Я понял. Колосов не смог донести свою мысль до широких масс. И что дальше?
У него остались последователи,напомнил дом.Кроме того, в информационном обществе тяжело что-либо утаить. Всегда найдутся неофициальные ресурсы и энтузиасты-распространители. В общем, модель расползалась по мирам империи, у нее нашлись приверженцы. В том числе, из влиятельных семейных кланов. Элиты раскололись, начались административные войны. Фракция тех, кто стремился сохранить империю, победила. Политическое меньшинство ушло в оппозицию.
Норма для всех сообществ,пожал плечами Ольгерд.
Не забывай, что речь идет о судьбе вселенной,возразил дом.Это не вопрос налогообложения, свободы слова или строительства орбитальных станций в периферийных системах. Это жизнь и смерть всего сущего. Так что сторонники Колосова объединились и попробовали бросить вызов действующим властям. Администраторов, как ты понимаешь, не избирали. Все империи одинаковытам правят сильнейшие. Те, кто узурпировал это право по наследству, купил или завоевал.
Администраторы завоевали?
Нет. Демиурги уже в ту пору жили веками. Даже тысячелетиями. Это была типичная геронтократия. Старики с молодыми лицами принимали решения, обладали баснословными капиталами, собственными армиями, флотами и подконтрольными ведомствами. И лишаться своего могущества не собирались. А Колосов, Азуми, Ан-Джойс и многие другие заговорили о сменяемости. О том, что правители, убивающие вселенную, не заслуживают доверия. Сложность в том, что правление Администраторов было вполне законным. Институты власти претерпевали определенные изменения, а на планетах Дверной Сети имелись собственные правительства. Ширмы, которыми реальные властители прикрывали истинное положение вещей.
Теневая власть,заключил Ольгерд.
Вроде того,подтвердил дом.Несколько десятилетий продолжалась напряженная борьба между кланами. Оппозиция, как ты уже знаешь, проиграла. Всех, кто поддерживал учение Колосова, причислили к опасным экстремистам и начали преследовать. В нескольких системах вспыхнули восстания, но Администраторы перебросили туда боевые корабли и на корню уничтожили сепаратистов. Колосов и его последователи отправились за пределы Сетив Магеллановы Облака. Идея была в том, чтобы выйти из зоны влияния Администраторов и спокойно заняться исследованиями, позволяющими предотвратить катастрофу. То была первая волна эмиграции.
Они колонизировали Риордан?
Нет. Ученые, политики, активистыникто из них не специализировался на терраформинге или освоении. Звездолеты мотались по космосу, искали подходящие миры, строили времянки и хабитаты для экспериментов. Успеха никто не достиг. Ни тогда, ни позже. Мы полагаем, что единственный способ выжить в будущемэто полное разрушение Дверной Сети.
По спине мастера ножей пробежал холодок.
Ты уверен?
Попробую объяснить простыми терминами. Демиурги получили доступ к энергетическому полю, равномерно распределенному по ткани вселенной. И начали перекачивать эту энергию, концентрировать в одной точке пространства.
Преддверье.
Да. А теперь представь плодородные земли, расположенные где-нибудь на юге Тверди. Там регулярно проливаются обильные дожди, нет заморозков и сильных ветров. Земледельцы собирают по три урожая в год. Или по пять. Внезапно климат меняется. На смену дождям приходят продолжительные засухи. Верхний слой почвы выветриваетсяна поля обрушились смерчи. По ночам становится холодно. Что ты увидишь через несколько сотен лет?
Пустыню,тихо произнес мастер.
Точно. Я серьезно упростил картину, но суть примерно та же. Перераспределение энергии такого порядка влечет за собой коллапс. Есть миры, уже испытывающие на себе последствия работы Сети. Я говорю о Свифте.
Ольгерд задумчиво кивнул. Ему доводилось читать о Свифтемире, в котором пространство и время сошли с ума. Мире картографов, прогнозирующих искажения реальности для отдельных территорий, квартир и городов. На таких планетах не хочется жить.
В общем, решение проблемы откладывалось на неопределенный срок,резюмировал дом.К мигрантам примкнули новые люди. Мне известно о четырех волнах переселенцев, в том числе беженцев со Свифта. Впоследствии те, кто откололся от Земли, стали именоваться Посторонними. Что касается Риордана, то его колонизировали эскаписты второй волны. Те, кто настроился на долгое противостояние. Эти люди понимали, что нужна полноценная технологическая культура, не уступающая по своей мощи терранцам. Получив такую культуру, можно достичь желаемого.
Все беглецы перебрались на Риордан?уточнил Ольгерд.
На самом деле, нет,ответил ИскИн.Миграция растянулась на несколько тысячелетий. За это время последователи Колосова освоили пару десятков систем. Риордан оказался наиболее перспективным и технологически развитым.
И что дальше?Ольгерд незаметно для себя поел все фрукты, даже не почувствовав вкуса. Сейчас он испытывал нетерпение.Рассказывай.
Дальше,послышался голос Картера,была война.
Магелланец сел рядом, раздвинув покров космического мрака. Галактики, туманности и шаровые скопления унеслись прочь. Казалось, их втянуло в исполинскую воронку.
Первая война между Дверной Сетью и Посторонними,добавил иерарх. Лицо его застыло, взгляд обратился внутрь себя.Именно тогда мы стали врагами. Но это уже совсем другая история.
ЧАСТЬ 2. ЖНЕЦЫ. Глава 1. Храм Триумвирата
Каменный круг нехотя провалился внизв темное жерло шахты. Площадка была довольно широкой, сопоставимой по размерам с террасой особняка зажиточного трордорца. В центре высилась пирамидальная стела, украшенная древними надписями и причудливыми барельефами. Вокруг стелы сгрудилась пятерка магов. Все они были облачены в характерные для Гильдии одеждыпросторные и дорогие. Все имели при себе посохи, носили бороды и широкополые шляпы. От стандартных для пустыни тюрбанов маги отказались. По простой причиненовый портал был пробит прямо в глубину Тшуммеха.
Сухощавый и седобородый владыка Гримлиэль был самым высоким в этой компании. В гуще бороды виднелись медные кольца. Посох волшебника был простым, без лишних красивостей и узоров. Длинная прямая палка с круглым набалдашником в виде мертвой руки, сжимающей черный шарик. В недрах шарика вспыхивали желтые и зеленые искры. Поговаривали, что Гримлиэль жил в эпоху Державы Четырех Сторон и помнил падение Китограда. А еще поговаривали, что благодаря его поддержке сумели возвыситься первые императоры Трордора, правившие около четырехсот лет назад...
По правую руку от Гримлиэля стоял Илорн. Что же касается троицы магов, пришедших через портал вместе с владыкой, то они были каменщиками. Волшебниками, специализирующимися на открытии вечных порталов.
Платформа натужно скрежетала, погружаясь в недра запретного города. Илорн от нечего делать рассматривал каменщиков. Одного из них гильдмастер знал в прошлой жизнидоводилось общаться в одном из тайных городов Урхата. Звали волшебника Таланбертом. По меркам Гильдии он был еще нестарымлет семьдесят. На видсорок. Опытные колдуны выглядят и на восемнадцать, но большинство предпочитает «золотую середину». Респектабельность и зрелость помогают завоевать доверие властителей. Таланберт опирался на скрюченный черный посох, покрытый то ли блестящей драконьей чешуей, то ли стальными пластинками, чей размер не превышал детского ногтя. Илорн склонялся к первому варианту.
Второй каменщик, угрюмый старик в капюшоне, по возрасту был едва ли не старше самого Гримлиэля. Джосеркажется, так его звали. Илорн успел выяснить, что этот колдун прибыл с Радужного Моста по личному приглашению магистра. Про Джосера рассказывались самые невероятные байки. Одна из историй гласила, что каменщик познал секреты Демиургов и время от времени ремонтировал Дверные Арки, расположенные на Небесных Скитах. Сегодня Джосер облачился в черную рясу, подпоясанную простой пеньковой веревкой. Его посох был скручен из нескольких жил, которые больше смахивали на змеиные тела, чем на обработанную магическими средствами древесину.
Кумрад, третий каменщик, ничего особенного из себя не представлял. Белая мантия, аккуратная коротко стриженая бородка, непослушная шевелюра рыжих волос. Тело массивное и неповоротливое. Казалось, этот каменщик не магией занимался на протяжении последних десятилетий, а кирпичи на стройке таскал. Или ковал доспехи в одном из ремесленных переулков. В общем, не производил Кумрад впечатления книгочея, копающегося в древних свитках при свете масляной лампы в поисках забытой мудрости и мощных заклинаний. Да и пользовался стандартным посохомсоставным, собранным из шести сегментов. Посох неведомый мастер покрыл обережным улкундарским узором, хорошенько отшлифовал и добавил лоска простыми заговорами. Из набалдашника торчали три когтя, пронзающих насквозь синевато-розовый аметист.
Платформа с грохотом опустилась на стопорное кольцо.
Маги осмотрелись.
Это жилые галереи,пояснил Илорн.Нам туда, владыка.
Гримлиэль отрывисто кивнул.
И зашагал в указанном направлении.
Остальные колдуны с трудом поспевали за своим длинноногим магистром, не чуравшимся, как говаривали, дальних переходов между городами и весями. Илорн убедился, что слухи правдивы. Владыка быстро оставил позади неповоротливых каменщиков, приучивших себя к портальным странствиям.
Маги очутились в просторном зале со сводчатым потолком, который подпирала полая труба шахты. Внизу шахта врастала в три массивных колонны, между которыми свободно могли проходить не только люди, но и конные экипажи. Во все стороны от зала разбегались галереи. Просторные каменные коридоры, с двух сторон усеянные дверьми. Настоящими дверьми, которые можно встретить в любом человеческом городе. Хотелось бы Илорну думать, что деревянными. Да только сотрется в труху любое дерево под грузом тысячелетий. Не обошлось тут без магиисерьезной, веками проверенной. Ой, не обошлось...
Углубившись в один из коридоров, они начали обсуждать план действий.
Мы тесно сотрудничаем с Гильдией Ножей,прогудел Гримлиэль, восхищенно всматриваясь в резьбу на стенах.Мы воевали вместе против Посторонних. И неоднократно спасали Твердь. Но сейчас придется действовать вопреки воле Хозяина и братьев Внутреннего Круга.
Разве?удивился Кумрад. Он вообще не мог взять в толк, почему в их компании нет Наставника Вячеслава. Двери, ведущие во Внемирье,это же по его части.Они же присматривают за Храмами.
Присматривают,согласился Гримлиэль, входя под своды следующего узлового зала.И контролируют все вечные Двери.
А Двери эти,задумчиво добавил Илорн,должны открываться только на Скитах.
Кумрад не стал спорить.
Магистр решил действовать в интересах своей Гильдии. А любые конфликты со временем будут урегулированы. Вряд ли мастера ножей пойдут на принцип и развяжут войну из-за одной-единственной Двери.
Вторая платформа ухнула вниз.
Дальше и дальше под землю.
Но мы знаем, куда откроется эта Дверь?уточнил Илорн.
Глухой удар.
Уровень картографии представлял собой обширную цилиндрическую полость с закручивающейся по периметру спиральной лестницей. Гримлиэль и его спутники некоторое время восхищенно рассматривали череду арок, в которых на заре времен трудились античные картографы. Что они там составляли, в своем Тшуммехе, одним богам известно. Сейчас на визитеров скалились черные ниши, где поселилась тьма.
Тупик,озадаченно произнес Гримлиэль.
Илорн покачал головой.
Нет. Нам надо подняться по лестнице до середины. Смотрите, там есть каменный мост, переброшенный к противоположной стене.
Гримлиэль проследил за пальцем гильдмастера. Между полом и потолком исполинского цилиндра, в непосредственной близости от шахты, виднелся мост. Прямой и тонкий, явно рассчитанный на пешеходов. Удивительно, что он не рухнул за столько лет.
Ты ходил по нему?нахмурился Джосер.
Позавчера.
Пятерка неспешно двинулась к основанию лестницы.
Всюду царил дух запустения, но пыль под ногами отсутствовалаи это наводило на определенные мысли. А еще в подземном городе работала вентиляция. Илорн ощущал движение воздушных масс, что казалось подлинным чудом. Тшуммех не был выстроен в сети пещер с несколькими выходами. Вокруг простирались пески Сухот-Дарракана. И никаких горных гряд, которые строители могли бы использовать в своих интересах. Значит, вход был один... Или не совсем один?
Массивное ограждение каменщики Триумвирата вытесали из мрамора, отполировали и украсили вездесущей резьбой.
Веди,сказал Гримлиэль.
Илорн первым свернул на мост и зашагал к провалу громадной арки, возвышающейся над картографическими нишами. Под купольным сводом начали загораться световые панели.
Тшуммех произвел на волшебников неизгладимое впечатление.
Дверь откроется в Пантеон,сообщил Гримлиэль, возвращаясь к утраченной нити разговора.Легендарный мир, в который собирались перебраться из Предельных Чертогов самые могущественные кланы Демиургов. Пантеон давно торгует с Облачными Скитами, но между Преддверьем и этим миромпропасть. Чудовищное расстояние с шестью промежуточными переходами. Куда ведет эта арка?
В Покои Мудрости,ответил Илорн. Компания магов пересекла мост, и каждый из путников вздохнул с облегчением. Кладка не обрушилась, ловушки не ожили, можно идти дальше. Собственно, и не было никаких ловушек. Те, кто похоронил в Сухот-Дарракане Храм Демиургов, думали, что сюда никто не сумеет проникнуть.
Слышал о них,с почтением произнес Гримлиэль.Тут хранились манускрипты, рукописные и даже печатные книги. Некоторые труды, как мне доподлинно известно, привезены из Внемирья, а кое-что написано потомками самих предтеч...
Здесь ничего нет,вздохнул Илорн.Я осматривал Покои тщательно, владыка.
Меня это не удивляет.
Визитеры миновали еще один длинный коридор и попали в большую комнату. Здесь действительно ничего не былони книжных полок, ни остатков мебели, ни даже трухи на полу.
Просто помещение.
Одна из стен была глухой, в двух чернели прямоугольники дверных проемов.
Куда теперь?поинтересовался магистр.
Налево.
В смежной комнатета же унылая картина.
План такой,начал излагать свои соображения Гримлиэль.Я запускаю Храм и отслеживаю узловую точку. В моих свитках написано, что пересечение линийв непосредственной близости от здания. Это упрощает задачу. Нам не придется тратить время на дополнительные перемещения. Сразу начинаем работать.
Задача не из легких,проскрипел Джосер.Это окно в иной мир... Последний раз Дверь открывалась в Небесах... в эпоху расцвета Державы, если мне память не изменяет.
Не изменяет,подтвердил Гримлиэль.Но мы справимся.
Резко остановившись, магистр посмотрел на каменщиков.
Вы хоть понимаете, насколько возрастет влияние Гильдии после сегодняшнего дня? Дверь в Пантеон. Не куда-нибудь, а в мир, который мог стать прибежищем для Демиургов. В своем секторе космоса Пантеон играет роль, сопоставимую с ролью Преддверья. Это один из крупнейших торговых центров Галактики, друзья мои. Не подведите.
Илорн впервые видел магистра в таком состоянии. Гримлиэль буквально излучал энтузиазм.
Они продолжили свой путь.
Череда комнат примерно одинакового размера завершилась цилиндрическим залом, в середине которого высилась знакомая пирамидка.
Здесь?не выдержал Таланберт.
Нам осталось перейти на последний ярус,терпеливо объяснил Илорн.Там я и обнаружил искомое.
Платформа скользнула вниз, нехотя подчинившись сдвинутому рычагу. Никакого скрежета, гула и других неприятных звуков.
А вот шахта была глубокой.
Маги задрали головы вверх, наблюдая за тем, как полый цилиндр превращается в длинный колодец. Илорн еще в свой прошлый визит прикинул, что глубина шахты может достигать трехсот локтей. Вряд ли хоть один правитель современного мира способен осуществить столь масштабный проект. Все эти комнаты, шахты, спиральные лестницы и сводчатые залы... В них поселился дух утраченного. Лишнее доказательство тому, что историяне прямой тракт в будущее. Циклы, связанные между собой человеческой глупостью и недальновидностью.
Выходное отверстие шахты превратилось в крохотный световой кружочек, а затем утонуло во мраке. Отключились верхние панели.
Спуск казался бесконечным, но в итоге платформа остановилась. Замерла меж неохватных колонн, поддерживающих жерло шахты. Нагрузка, приходящаяся на колонны, была чудовищной, но зодчим Тшуммеха это не помешало.
Удивительно,прошептал Гримлиэль.
Маги робко вошли под своды зала, стены и потолок которого тонули в серой дымке неопределенности. Столь обширного помещения им еще не доводилось видеть в своей жизни. Даже великолепие Трордорского Дворца меркло перед этим гулким пространством, некогда принимавшим толпы людей и чужаков из Внемирья. Колоннада сплеталась в сложный крестообразный рисунок. Потолок принял форму нескольких полукуполов, главный из которых опирался на классическую арочную четверку. Паруса тоже имелись, что указывало на квадратное сечение распределителя.