Мой рот невольно скривился в глупой и неестественной в моем положении улыбке в ответ на осознание собственной забывчивости и несообразительности. Ведь прошло всего лишь несколько дней, как я вновь обнаружил этот пожарный выход. Вспомнив, что когда мы заезжали в квартиру и нашли этот странный проход на лоджию квартиры ниже, то решили навалить поверх железного люка как можно больше ненужных и громоздких вещей, тем самым обеспечив неприкосновенность своего жилища. А после, когда я готовился к часу ИКС, то совершенно забыл про этот выход, оставив тем самым брешь в нашем убежище. И выходитне напрасно. Получается, что моя нерасторопная забывчивость в итоге сыграла с нами хорошую службу!!!
За дело! сказал я себе и решительно дернул рукой за швабру, вытянув ее из кучи, словно матадор, который вытаскивает шпагу из спины поверженного на корриде быка.
Потом я со скрипом стянул с себя намокшую потом футболку и наспех накрутил ее вокруг головы, защитив нос и рот от сгущающегося дыма разгорающегося на крыше пожара. И взялся за дело. Со слезящимися глазами я принялся раскидывать по сторонам собранный в кучу хлам. Безжалостно расталкивая, отпинывая и выламывая сгруженное барахло. При этом, расцарапав внешнюю сторону предплечья об торчащий из мебельной доски гвоздь и не обратив внимание на рану, пока по коже не скатилась липкая струйка крови.
Но я не мог позволить себе отвлечься на обработку царапины. Не мог ждать. Не мог потратить драгоценное время на что либо, кроме той заветной железной дверки в полу лоджии. И за неполную минуту я добрался до цели!
Небольшой, квадратный, плохо покрашенный в казенную коричневую краску и местами подернутый ржавчиной лист железа невозмутимо и нагловато смотрел на меня, поблескивая краями, отражая луч света, льющийся из моего налобного фонарика сквозь сизую завесу сгущающегося дыма. Я задумчиво смотрел на него в ответ, чувствуя себя будто Алиса в Зазеркалье, встретившаяся на пути крохотную дверь, через которую можно пройти, если предварительно выпить нужное волшебное зелье.
Когда я взялся рукой за прохладную ручку дверцы, небрежно изготовленную из скрученного металлического прута и приваренную сбоку, то мое неровное дыхание невольно остановилось. И я застыл в неудобной позе, с напряженной спиной и звенящей от усилий рукой, готовой дернуть дверцу вверх и раскрыть для нас путь к побегу.
Я так сильно был поглощен задачей добраться до заветной дверцы, что только подумал о том, что же будет дальше? После того, как я дерну за ручку? Может сосед снизу успел за прошедшие годы заварить дверцу со своей стороны? А может в квартире ниже нас ждет неприятный сюрприз в виде семейства обращенных тварей, которые за милую душу примут нас в гости и направят прямиком к себе в голодные пасти? Гадать можно было бесконечно долго. И по сутибесполезно. Другого выхода у нас не было. И оставалось лишь надеяться, что выход окажется открыт, а квартира этажом нижебезопасна.
Наконец, собравшись с духом, я рывком потянул ручку дверцы на себя. Она же в ответ легко и плавно поддалась, отворившись в сторону и обнажив моему взору темный сплошной квадрат. Я навел луч фонаря ближе, низко наклонив голову, но квадрат оставался по прежнему темным и сплошным, не обнажив, как я надеялся, силуэты находящейся внизу лоджии соседской жилой квартиры.
Мое сердце больно екнуло. И ноги едва не подкосились от накатившего горького разочарования.
Ну конечно, о чем я только думал Не все же такие, как я. Косорукие обречено сказал себе я под нос, думая о соседе с одиннадцатого этажа, которого я никогда не видел, но представлял себе эдаким рукастым мужичком средних лет с огромным чемоданом строительных инструментов, который предусмотрительно не тронул «заводскую» дверь пожарного выхода, но сумел мастерски заварить проход своим собственным изготовлением в виде толстого, вырезанного под размер прохода, листа прочного металла.
Совершенно не надеясь на положительный исход попытки, я опустил руку в проход и дотронулся до препятствия, ожидая ощутить холодное прикосновение намертво приваренного с противоположной стороны листа железа. Но мои пальцы неожиданно коснулись некого материала, который на удивление податливо прогнулся под тяжестью моей руки.
Я поднажал и опустил руку еще ниже. И преграда, выгнувшись сильнее, к моему великому удивлению треснула и с негромким сухим хлопком порвалась на две части.
В ответ на столь неожиданный подарок судьбы, нездоровый гомерический хохот смачным, жирным пузырем поднялся из недр моего живота и вырвался изо рта вулканическим гейзером.
Ха-ха-ха-ха! Ну надо же!!! Он прикрыл дырку куском обоев. Обоями, Карл!!! Вот лошара же а?!! хрипел я, не справляясь со спазмами смеха и в ошметки раздербанивая остатки бумажной перегородки в виде кусков запыленных темно-бежевых обоев с пошловатым цветочным орнаментом, а я думал!!!. что я один такой!!! Криворукий!!! Нет же!!! Есть еще на свете гении!!! Он прикрыл дыру обоями!!! Ха-ха-ха!!!
И тут откуда-то сверху до меня донесся резкий, громкий и сухой хлопок, который враз срезал мой нездоровый смех, заставив опасливо прижаться на корточках к полу. Повернув голову к потолку, я увидел как длинный белый пенопластовый плинтус, обрамляющий щель между стеной и бетонным перекрытием лоджии, отскочил от своего места и торчал теперь из стены выгнутой оборванной струной. И через обнаженную щель в помещение заструились новые тугие потоки сизого дыма. А еще я заметил, что крашеный в белую эмульсию потолок лоджии принялся стремительно желтеть, трескаться и пузыриться от жара огня, который подбирался к нам со стороны крыши все ближе. И я понял, что времени до того, как наша квартира превратиться в пылающую жаром духовку остается еще меньше, чем я думал ранее
Я распластался голым потным животом по полу и решительно опустил голову в темную дыру, больше не защищенную преградой в виде кое-как приклеенного куска бумажных обоев. И всмотрелся в неизведанную черноту соседской лоджии, которая нехотя, скудными кусками, выхватываемыми светлым кругом моего налобного фонарика, обнажала для меня свои недра
Набат
От пожарной дверцы вниз спускалась лестница с редкими, выполненными из необработанных кусков арматуры, ступенями. На прутьях арматур я заметил нечто серое, с первого взгляда похожее на свисающих морских медуз или слизней. Но присмотревшись, я понял, что это были половые тряпки, старательно развешанные сушиться некой незнакомой аккуратной хозяйкой.
Впритык к лестнице был приставлен большой квадратный предмет, в котором я угадал бытовой холодильник. А поверх него в свете фонаря проблеснула батарея выставленных в ряд стеклянных банок. Еще один безмолвный признак, что в квартире когда-то правила хозяйственная женская рука.
Повернув голову влево, я выхватил из темени детский трехколесный велосипед и розовый самокат, лежащие на боку посреди лоджии, почти такие же, какие были и у наших девочек. Они лежали небрежно, будто кинутые в спешке, выбиваясь из общей картины аккуратности всего помещения. А в крайнем левом углу виднелся раскрытый «журавль» стойки для сушки одежды, завешенный гирляндами белья.
Обычная картина обычного балкона обычной городской квартиры.
Я еще раз оглядел все эти тряпки, холодильник, банки, детские принадлежности и развешанное сушиться белье. И снова ощутил острый укол ностальгии об утраченном мире. Мире, в котором домохозяйки все еще по-провинциальному консервировали соленья на зиму, развешивали белье и сушили на балконах влажные половые тряпки. Когда мужья ходили на работу, пили пиво и смотрели футбол. А дети гоняли по двору на велосипедах и самокатах, заставляя матерей ворчать за грязь, налипшую на колесах. Нет теперь этих матерей. И отцов. И детей И только эти глупые вещи, оставшиеся от их прежней жизни, застыли на своих местах безмолвным напоминанием об ушедшей эпохе, призраками умершей цивилизации, окаменелыми останками канувших в историю судеб.
Тут я неожиданно вспомнил, как однажды, когда был студентом, случайно обнаружил в дальнем углу платяного шкафа у матери в комнате пластиковый пакет. Старый и выцветший. Но все же достаточно прочный и непроницаемый, чтобы надежно скрывать содержимое. Своим видом пакет отличался от всех остальных хранящихся в шкафу вещей, словно альбинос в племени чернокожих. И я почувствовал, что он хранил в себе нечто необычное. Нечто, что мать, вероятно, хотела скрыть от посторонних глаз. И, в том числе, от меня.
Обуреваемый любопытством, я открыл пакет и вытащил наружу содержимое, которым оказался сверток плотной ткани в крупную коричневую клетку. Я развернул сверток и обнаружил, что это был мужской пиджак. Большого размера. Пижонского фасона, некогда бывшего на пике моды. Но теперь выглядящий старомодно. На удивление идеально сохранившийся. Лишь слегка лежалый, пахнущий затхлостью и нафталином долго хранимой в темноте и тесноте шкафа вещи.
Я тут же догадался чей это был пиджак. Я узнал его по старой черно-белой фотографии, хранящейся в семейном альбоме. Где неизвестный фотограф запечатлел моего много лет назад ушедшего отца. Тогда, как и я в то время, студента начальных курсов университета. На выцветшей фотографии отец сидел в развалочку, нога на ноге, на парковой скамейке в обнимку с молоденькой девушкой (наверное по этой причине мать хранила фотографию не приклеенной к странице альбома, а в подкладке задней обложки). Отец широко и самодовольно улыбался. Юный. Счастливый. Красивый. Обаятельный. С легкостью парящий на крыльях беспечной молодости. С наивной уверенностью смотрящий в будущее, которое казалось ему тогда светлым и многообещающим. Может быть за секунды до щелчка фотоаппарата, мой отец выдал остроумную шутку и всех рассмешил. Девушка же едва смогла успокоиться от смеха, чтобы выглядеть на снимке более или менее прилично. И сидела в кадре также широко улыбаясь, прижимаясь к отцу, польщенная вниманием и очарованная обаянием моего отца.
Именно этот пиджак был на нем в тот ушедший в историю солнечный день.
Я смотрел на прекрасно сохранившийся пиджак из пакета в недоумении. Ощущая острый приступ жалости и ностальгии, вперемешку с отвращением. Как может так быть, думал я, что этот идиотский пиджак, по сутиглупый кусок ткани, пережил тридцать с лишним лет и ни на грамм не потерял своего «товарного» вида. Как будто с того запечатленного на снимке момента, когда мой отец легко и эффектно носил его на своих широких плечах, прошел лишь день, а не тридцать с лишним лет. А теперь и солнечный день тот давно сгинул в зыбучих песках прошлого. И даже воспоминания о том дне угасли. И лавочки той наверное уже нет. И девчонка, вероятно, превратилась к тому времени во взрослую тетю с выводком детей, и может даже внуков, если оставалась жива.
И отца уже давно нет
А этот пиджакесть
Разве это справедливо?
Разве в этом вообще есть хоть капля смысла?!!
Я помню взял тогда большие ножницы и разрезал идиотский пиджак на мелкие куски. Потом засунул их в помойное ведро, рядом со стекающими жирными отходами от завтрака. А после скинул все в мусорку, не сказав матери о своей выходке ни слова. Туда, где этому пиджаку давно было место
Также и эти вещи На балконе незнакомых мне соседей с нижнего этажа Людей нет А вещи остались
Я тряхнул головой, выбираясь из ловушки токсичных мыслей, которые были неуместны и даже губительны в моей ситуации, заставляя меня медлить и рефлексировать. Только не сейчас, подумал я. Только не тогда, когда счет идет на минуты. Когда за спиной семья, которая ждет моих решительных действий. И когда на конунаши жизни! В столь критический момент, подумал я, нужно полностью отдаться животным инстинктам. Довериться первобытному предку, чья кровь текла в моих венах, который смог выжить в кишащих доисторическими хищниками джунглях. Он смог выжить, значит и я смогу!
Глубоко вдохнув и выдохнув, я словно прыгнул и отдался стремительному потоку адреналина, мощными перцовыми струями растекающемуся по моим разгоряченным жилам, заставляя сердце колотится языческим набатом. И будто опытный серфер ловко прыгнул на доску, обуздал набирающую силу волну, и позволив ей понести меня вперед.
БАМ-БАМ-БАМ!!! прогремело в набат!
БАМ-БАМ-БАМ!!! удары сердца били по ушам так сильно, что почти заглушали любые другие звуки.
Словно дикое и ловкое животное я повторно окинул новым взглядом обстановку на соседской лоджии. Больше не думая ни о чем лишнем. А оценивая ситуацию только с позиции холодного охотничьего расчета. Различая в привычных предметах скрытую опасность. Предвидя последствия на несколько ходов. Усматривая скрытый нетривиальный ресурс привычных вещей.
БАМ-БАМ-БАМ!!! долбили в барабан первобытные охотники, умывшие свои обнаженные тела кровью жертв, танцующие зловещий танец смерти вместе с языками пламени костра, призывая духов природы помочь им в их деле.
БАМ-БАМ-БАМ!!! бой барабанов звучал в унисон с биением моего сердца.
БАМ-БАМ-БАМ!!! сквозь толщу сотен тысяч лет я будто протянул руки к своим доисторическим предкам, кружившимся у костра.
БАМ-БАМ-БАМ!!! и вот и я танцую первобытный танец вместе с ними, измазанный жертвенной кровью, с гирляндой из клыков на шее, с закатившимися в белки в ритуальном экстазе глазами
БАМ-БАМ-БАМ!!! гремело и свистело в моей голове, подгоняя к дальнейшим действиям!!!
Волна
Я помню один голливудский фильм. В нем главный герой, неудачник и тормоз по жизни, принимает особую таблетку, которая вмиг превращает его в гения мысли и сообразительности, позволяя принимать решения в десятки раз быстрее и продуктивнее, чем обычно. Так вот, я почувствовал себя героем того фильма. Принявшим волшебую таблетку. Или персонажем компьютерной игры на выживание. Супер-реалистичной игры. Где игрок погружен в виртуальную реальность посредством специального костюма и шлема, а все органы чувств его подключены к игровому процессу, обманывая мозг в том что реальность, а чтонет.
Да, реальность происходящего казалась мастерски совершенной. Железный край открытого пожарного хода, в который я просунул голову, больно царапал мою оголенную грудь. Ссадина на внешней стороне предплечья, полученная от гвоздя на мебельной доске, ощутимо болела. Из темноты лоджии этажом ниже тянуло легким запахом пыли. А со стороны нашего этажа доносился едкий дым, который через через рот и ноздри проникал в легкие и заставлял их судорожного сжиматься в спазмах. Мой потный затылок ощущал нарастающий жар близкого огня. А трескотня пожара становилась все громче, становясь похожей на мотоциклетный рокот банды байкеров, несущихся на большой скорости по пустынному шоссе. И плюс ко всему этому, за дверями нашей квартиры копошилась армия обращенных нелюдей, готовящихся к штурму
На одно короткое мгновение я усомнился в правдивости происходящего. Тонкой предательской стрелой в моей голове пронеслась мысль, что такого быть не может! Ну не могут такие вещи происходить в реальности! Эпидемии! Монстры! Катастрофы! Только в кино! В фантастической книге! В ночном кошмаре! В компьютерной игре! Но не по-настоящему!!! Может надо только сказать нужное кодовое слово и игра закончится? Или нашарить в пространстве невидимую кнопку отключения сети? Или дернуть себя побольнее и проснуться? И наша прежняя жизнь вернется! Мы с семьей позавтракаем. Я соберусь и поеду на службу в офис. Жена развезет детей в школу и садик. И в середине рабочего дня, за обедом, я вдруг вспомню свой странный и жуткий сон, удивлюсь его реалистичности, поделюсь впечатлениями с коллегой. А потом забуду
Но тут резкий хлопок над головой, вероятно от очередного потолочного плинтуса, отскочившего от жары от стены, заставил меня убедиться, что все происходящееправда. И мне нужно продолжать скользить на серфинговой доске по раздувающейся волне адреналина в моих разгоряченных венах, позволив первобытному животному, обитающему в недрах ДНК, взять надо мною контроль и спасти нас от погибели.
Мои мысли понеслись упорядоченно и быстро. Словно пули, ровной уверенной полосой летящие из дула пулемета. Глаза выхватывали главное, при этом, не упуская деталей. Мозг же анализировал поступающую информацию, формировал взвешенные решения и планировал дальнейшие действия.
Батарея пустых стеклянных банок, если их задеть, могут нас выдать предательским звоном. Но при необходимости дать бой, их можно разбить и осколками отбиваться от нападающих. Обыкновенный, оставленный на балконе холодильник, мог служить и преградой от врагов и источником еды и воды. Сушилка с навешенными на ней гроздьями белья может скрывать прячущееся существо. А если вырвать из креплений прутья, то она может сгодиться как колющее оружие. И еще, небрежно скинутые посреди лоджии детский велосипед и самокат могут быть знаком, что рядом происходила борьба и нужно быть начеку