Высокие ворота башни были чуть приоткрыты, и ветер заметал туда снег.
Кот, Ева, я первый, вытащив кукри из-за спины, я зашел внутрь.
Башня снаружи казалась сильно меньше, чем внутри. Лампочка ильича, работающая с перебоями, тускло освещала гигантский холлклассический пример советской архитектуры. В одном конце слева находилась лестница, уходящая вверх, а справа было несколько комнат с закрытыми дверями. В слабом освещении мои глаза хорошо различали мокрые следы, ведущие и к комнатам, и к лестнице. Лишний шум может нам помешать, так что будем учиться общаться жестами. Жестом я указал Коту ждать у лестницы. Показал Еве, что мы с ней двигаемся в сторону комнат. По губам фэйри скользнула легкая улыбка, как будто происходящее было игрой, и она неслышной походкой двинулась вслед за мной.
Первая комната, судя по всему, раньше представляла собой кладовку. Куча тряпок, швабр, ведер и прочей ерунды. Пока ее осматривал, я чувствовал на себе пристальное внимание. Резко обернувшись, я никого, кроме Евы, не обнаружил. «Что-то мне все крайне не нравится».
Глубоко вздохнув, я решил сосредоточиться на внутренних ощущениях«хватит уже заниматься глупостями». Если уж я шаман, то и искать пути мне надо шаманскими методами. Тепло начало струиться по всему телу, погружая мой разум в транс. Мои глаза стали видеть намного больше.
В следующей комнате дверь была нараспашку. Ветер, проникающий через открытую дверь, играл обрывками бумаги, стол был перевернут, возле него лежал сломанный стул, в стене под шкафом, валяющимся на полу, было мышиное гнездо. Мне нравилась широта обзора, открывшаяся моему шаманскому зрению. Обернувшись к Еве, я увидел как она указывает жестом на следующую комнату. Кивнув ей, я снова двинулся первым.
Впереди виднелись двери еще двух комнат, и с каждым шагом по моей коже все чаще бегали мурашки, а шепотки на краю сознания становились все оживленнее. Крадясь вдоль стены, я вслушивался в свои ощущения. Пытался почувствовать пространство вокруг. Впервые я ощущал себя абсолютно уверенно, находясь в трансе. Мне нравилось быть шаманом, станоиться единым целым со всем миром.
Шаг. За ним еще. Неуловимое ощущение чего-то неправильного давило на психику. Приблизившись к закрытой двери, я пальцами легонько ее толкнул. Створка по ощущениям сдвинулась на миллиметр другой. Усилил давление на дверь, и она резко, словно пробка, открылась.
Мгновенно отпрыгнув с ударом кукри назад от дверного проема, я уклонился от темной фигуры, летящей навстречу мне. Сердце уже начало гнать кровь в ускоренном режиме, когда я понял, что за дверью висит повешенный. В ноздри ударил запах свежей крови.
Твою ж ты мать, я едва слышно прошипел сквозь зубы. Транс слетел с меня, словно его никогда и не было.
Картина, открывшаяся нашему взору, поражала своим сюрреализмом. На короткой веревке висел крепкий пожилой мужчина, сжимающий канцелярский нож в руке. Все его тело было покрыто бесчисленными порезами, из которых под него натекла целая лужа крови. Но хуже всего, что все комната была расписана бурыми надписями, идущими одна за одной. От места, куда дотягивается вытянутая рука, до полавсе свободное пространство было покрыто этими надписями. «Бегите отсюда. Уходите. Не ходите наверх. Это его место. Он убьет вас. Бегите отсюда. Уходите». И так по кругу, словно это гигантская руническая татуировка.
Кто-то провел над ним ритуал?
Нет. Он сделал это сам, голос Евы вывел меня из прострации.
Прости. Что?
Этот человек сделал это все сам. Использовал свою кровь, чтобы написать предупреждения, а потом повесился. Прошло часов пять-семь, вряд ли больше.
Ты хочешь сказать, что он превратил себя в чернильницу с кровью, а потом повесился? в моем голосе звучало полное непонимание того, что происходит.
Ева просто кивнула и показала жестом на следующую дверь. Готовый уже к любым неожиданностям я попытался открыть дверь.
Черт. Заперто, одними губами произнес я. Ева на несколько секунд прикрыла глаза и произнесла.
Там нет никого. Судя по всему, нам наверх.
Подходя к скучающему Gato, дежурившему у лестницы, я кратко рассказал ему, что мы обнаружили.
Круто, че сказать. А вы что не знаете, про кого этот тип писал? удивленно уточнил Кот.
В смысле?
Фера, блин. Я тебе поражаюсь. Сунулись в место, о котором даже дети знают. А ты, блин, шаман недоделанный даже не в курсе.
Тише будь! шикнул я на него, Очередные городские легенды?
Тип того. Когда-то тут сантехник кони двинул. Упал в бак с водой и, как те кубики с галиной бланкой, сделал буль-буль. Когда воду слили, чтобы достать дебила, оказалось, что тело таинственно исчезло. Правда, не совсем понятно, откуда уверенность, что тут кто-то утонул. Но в общем, тут якобы регулярно видят разгуливающего мужика с гаечным ключом. Как-то так. Хотя, глядя на то, что сейчас происходит, я уже не уверен, что это просто легенда, Кот быстрым, уже негромким голосом рассказал всю эту историю, активно жестикулируя руками и при этом не забывая поглядывать вокруг.
Угу, будем считать, что он тут есть.
Он тут есть. Призрак мог или воздействовать на убитого, или же вселиться в него и заставить это сделать с собой, спокойно произнесла фэйри.
Погоди, если призрак тут, то Баньши не могла сделать ритуал, перебил я ее.
В том-то и дело, что могла. Она для обычных призраков как нечто сверхмогущественноеи для них честь выполнять ее приказы, недобро произнесла Ева, Поднимаемся.
Фэйри скользнула вверх по винтовой лестнице.
Воу, какой вид, приглушенно произнес Кот, Я следующий!
Нашел время, пробурчал я и пошел за ними, Все-таки я вперед.
Снова вырвавшись вперед на одной из площадок, я двинулся первым по лестнице, крепко сжимая клинок, Ева, держа дистанцию, шла за мной, а Gato замыкал нашу процессию.
Поднимаясь по, казалось бы, бесконечным ступенькам, я чувствовал, как становится все холоднее. Изо рта начали вырываться легкие облачка пара, который тут же рассеивался.
Второй этаж по ощущениям был на уровне крыши пятиэтажки.
Ну что, осматриваем или идем выше? спросил я у Евы.
Осматриваем. Слишком опасно оставлять кого-то за спиной, Едва слышно сказала Ева, а мой безбашенный друг лишь с ухмылкой пожал плечами.
Старые обшарпанные стены, покрытые легким налетом инея, мертвенная тишина и ощущение чего-то неправильного. Именно так нас встретил второй этаж. Зайдя внутрь, Gato тут же запер дверь за нами. Абсолютная темнота не мешала никому из нас. Быстро осмотрев первый зал, мы ничего не обнаружили, но тут Кот жестом подозвал нас к себе.
Свежий, еще воняет горелым табаком, он показал на раздавленный окурок.
Ускоряемся, Сказала Ева тоном, не терпящим возражений.
Из комнаты вело две двери. Одна, судя по изморози на нейна улицу, а втораяглубже, внутрь этажа. Я указал на нее, и Ева кивнула.
Стелющимся шагом я двинулся к двери, готовый в любой момент атаковать. «Забавно, как быстро мы сработались. Слова почти не используем, нам стало хватать жестов, чтобы понимать друг друга. Каждый усиливает другого. Моя задача встретить первым врага, Ева поддержит в случае чего магией, а Кошак с его регенерацией и нюхом одновременно может и прикрыть Еву, и найти то, что мы пропустили.»
Пока в голове крутились мысли, тело действовало на автомате. Приблизиться к двери. Замереть. Прислушаться. Резким рывком распахнуть ее. Кувырок, и я уже вышел в джингу, готовый атаковать в любую сторону.
Коротко выругавшись, я опустил клинок. В гигантском зале еще витал легкий запах сожженных свечей. В серых тенях на полу виднелась странная картина.
Будто единым росчерком на мраморных плитах была нарисована мелом большая септаграммасемиконечная звезда. Внутри которой был заключен трискель, направленный против Солнца. И в довершении всего в центре этого рисунка лежал обнаженный молодой парень, свернувшись в позу эмбриона.
Бро, чет мне вся эта деляга совсем не нравится, подал голос Кот.
Думаешь, я в восторге?
Помолчите, оба, мне нужно кое-что проверить, жестко произнесла фэйри.
Слушаюсь, моя госпожа, с хитрой улыбочкой произнес Кот, сделав подобие реверанса, но Ева проигнорировала это действо.
Отойдя на пару шагов от рисунка, мы начали осматриваться, и буквально через пару мгновений Gato указал на груду тряпок, судя по всему, бывших когда-то одеждой парня.
Ева медленно переходила от одной вершины звезды к другой и что-то едва слышно шептала. Аккуратно стерев носком сапога след от мела, она подошла к телу парня и склонилась над ним.
Нашли что-то? фэйри повернула в нашу сторону голову.
Похоже, вот это было его шмотками.
Это не тот ритуал, который мы искали. На руке у тела выжжен трискель, это один из слуг Баньши. След от клейма еще красноватый, значит, он обращен совсем недавно.
А что они пытались сделать? я вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.
Почему пытались? Они сделали. Смотрите, она указала на рисунокВнешний контурсемилучевая звезда, у нас она зовется Звездой фей. В ней четыре стихии сплетаются с триадой духа, разума и материального тела. Идеальный контур для управления, но внутри они поместили трискель, идущий против Солнца, и получили отличную ловушку для духов. Они призвали какую-то немертвую сущность и поместили в тело этого человека, Ева указал на лежащего парня.
И получается, если парень тут, то у них что-то не получилось? на всякий случай решил уточнить я.
Возможно так. Или они договорились с той сущностью, и она забрала у своего носителя все силы, а значит, стала куда опаснее.
Поднимаясь к третьему этажу, мы ощутили, что температура, по ощущениям, опустилась до минус пяти-семи. Действовали мы по той же схемея первый, Кот замыкает.
Когда-то свежий ремонт в бывшей телестудии уже утратил свой лоск, местами были видны куски обвалившейся плитки и обрывки проводов, болтающихся на стенах. Тихо, пыльно и абсолютно пустынно. Словно тут никого не было уже несколько лет.
Осмотрев все и ничего не обнаружив, мы двинулись назад к лестнице. Как вдруг послышался звук текущей воды.
Это еще что? мой голос разорвал тишину, и тут же в голове зазвучали уже не шепотки, а полноценные голоса. Они вкрадчиво вторили: «Ты умрешь. Пора умирать».
С резким хлопком закрылась межкомнатная дверь, и под звуки текущей воды прозвучал оглушительный щелчок закрывающегося замка. Следом хлопнула дверь на балкон. Мы встали спина к спине втроем. Готовясь к чему угодно.
Кот привычным движением сбросил куртку, и щедро плеснув из фляжки на руки остропахнувшую жижу, запел в полный голос призыв к великому Древу Иф. В этот же миг я почувствовал холод, а следом с мерзким звуком ломающихся ребер Gato отлетел к стене.
Васссс предупреждали. Не ссстоило ссссюда приходить, вистящий шепот раздавался, казалось, со всех сторон, а потом в центре комнаты появилась полупрозрачная фигура.
Было бы смешно, если бы не постанывающий Кот у стены. Перед нами стоял невысокий мужчина лет пятидесяти с гигантскими залысинами и жидкими усами, одутловатое лицо запойного пьяницы которого смотрело прямо на нас. Перед выпирающим из штанов пузом он держал здоровенный разводной ключ, крепко сжимая его в руке.
Тебе хана, тварь, зверь внутри торжествующе взревел, когда я сорвался в атаку.
Обманное движение, подшаг и кукри врубается в полупрозрачное тело. Ага, только в мечтах. Неуловимое движениеи мой клинок встречает прозрачный ключ. Руку отсушило, словно меня встретил ударом здоровяк весом килограммов в сто пятьдесят. Едва успев уйти от безыскусного удара в лицо, мне пришлось разорвать дистанцию. И сразу же в призрака влетела вспышка. «Ева в деле!»
Эта тварь оказалась крайне быстрой и немеренно сильной. Зато совершенно ничего не понимающей в бою. Привыкнув к его силе и скорости, я начал кружить вокруг него, постоянно подставляя его под удары фэйри.
Зараза! Я была права, это не просто призрак! Они создали стража! постоянно атакуя магией, прокричала мне Ева.
Перелом в бою наступил, когда он решил атаковать Еву, решив, что такая надоедливая букашка, как я, ничего ему не сможет сделать. И очень жестоко ошибся.
Его рывок фэйри встретила очередной вспышкой, чуть его замедлившей, а сама текучим движением сместилась в сторону. Этой доли мгновения мне хватило, чтобы вонзить кукри ему в бок. Тонко заверещав, сантехник попытался ударить меня ключом, но только заработал еще один удар уже по ноге.
В голове беспрерывно звучал ритм атабаки, призывающий меня еще больше взвинтить темп. После первого удачного столкновения рисунок боя изменился совершенно. Больше я не боялся его ударов, я всем своим нутром чувствовал, как трусит эта тварь. Как он боится лезвия моего клинка.
Огненная волна толчками шла из низа живота, наполняя мое тело еще большей энергией. Я был словно окрылен. Каждое движение было направлено на одну цельубить. Словно дикий зверь, почуявший кровь, я продолжал наседать на призрака. А из ран на его прозрачной плоти медленно сочилась какая-то прозрачно-зеленоватая субстанция.
Вспышка. Призрак попытался закрыть лицо руками и получил рубленую рану на животе. Его тонкий голосок завопил «Пощадите». Вспышка. Перед глазами мелькнуло изрезанное тело повешенного. Удар крест-накрест кукри. Вспышка. Отлетающий к стене Gato. Выпад и кукри подрубает колено, шаг вбок и тяжелое лезвие клинка входит до середины в затылок.
Призрачное тело начало растворяться. А я словно на секунду впал в ступор. Я слышал на грани сознания тонкий причитающий голос «Она же обещала». А шепотки, что предрекали мне смерть, начинали что-то восторженно пищать. Миги я снова вернулся в реальный мир.
С кряхтением Кот поднялся от стены и, держась за ребра, подошел к куртке. Сел на пол начал аккуратно ее одевать.
Вот и кто вызвал сантехника? Я же говорил, что с трубами все в порядке, немудреная шутка друга сбросила разлитое вокруг напряжение, Что это за дерьмо было?
Страж. Они использовали местного духа, заключили с ним сделку и сделали из него мощное существо, запитанное на место силы. Оружие Феры похоже его окончательно развоплотило, Ева подошла к Gato и присела рядом с ним, почти нежно положив руку на его ребра, Фера, у нас, похоже, раненый, я не смогу исцелить поломанные кости, но я могу облегчить боль, заботливо произнесла она.
Я почти в порядке, морщась, но все же с улыбкой ответил Кот, Этот урод сломал мне ребра, когда я уже запустил процесс превращения. И пока я валялся, мне удалось перенаправить изменения на ребра, и вуаляя с почти целыми костями.
А ты не так прост, лукаво улыбнулась Ева глядя на Gato, тот в ответ аж просиял, В таком случае, нам осталось проверить последний этаж, но, похоже, мы опоздали.
Выйдя на лестницу, я ощутил, температура резко поднялась: если раньше здесь чувствовался минус, то сейчас ощущалось что-то около градусов пяти.
Четвертый этаж был совмещен с открытой площадкой, с которой открывался отличный вид на город. Дым от работающих ТЭЦ, люди, спешащие по своим делам. Несмотря на уже начавшийся хаос, отсюда все выглядело вполне пристойно.
Зайдя в помещение, я опешил. Моя челюсть, похоже, пробила самое основание башни.
Вот как. Ты уже здесь, храмовник? слегка улыбнувшись, спросила Ева мужчину, сидящего на связанном человеке и курящего сигарету. Он отхлебнул вина из открытой бутылки и поднял взгляд на нас.
Какого?, только и вырвалось у меня. Это был Иезекииль.
Интерлюдия
В еще несколько секунд назад разобранный пистолет с коротким щелчком влетела обойма, и он тут же оказался в оказался внутри плечевой кобуры, а через мгновение неуловимым движением ствол пистолета в старческих руках уперся в лоб молодому юноше.
А теперь повтори, глухой голос отца Никодима своей властностью не оставлял даже малейшей толики сомнений, но его юный ученик все равно начал возражать.
Отче, зачем мне все это? Я не боец! Я несу слово божье, и ангелы небесные хранят меня, с пылом начал вещать отрок.
Богдан, устало произнес старикМое время на исходе, я уже чувствую, что скоро уйду к престолу отца нашего небесного, а ты останешься один. Ты серьезно думаешь, что статус нового мессии тебя убережет от людей?
А как же отче Павел? Разве он не поможет мне?
Павел, Никодим словно выплюнул это имяПавелпервый, кто приберет тебя к рукам, связав обещаниями и посулами. Пойми, мальчик, мир не прекрасное место, а редкостный гадюшник. А Павел хочет всем этим заправлять!