Печальная история
Зато, вроде как, правдивая
Мы продолжили трепаться о том и о сем, пока, наконец, я не закончил работу.
Все, справился! сказал я.
Что, снял шкуру?
Ага.
Молодец!
Служу Хрусту! хмыкнул я. Что там с «НКВД»? Долго еще варить будет?
Сейчас гляну, Литвин поднялся на ноги и направился к пещере, в которой мы и установили бак.
Через пять минут заканчивается цикл! крикнул Литвин.
Хо! Это что получаетсямы пробалаболили пять часов, что ли? Долго я с медведем проковырялся. Ну, ничего, сейчас загрузим новые шкуры. А старые надо будет высушить Ты рамок наделал?
Да, пока восемь штук сделал.
Отлично. И кстати, а разве ты не должен был сменить Шендра?
Я спрашивал, он собрался досидеть до полуночи, потом я его подменю.
Когда моя вахта? поинтересовался я.
Твоясамая мерзкая, хмыкнул Литвин, с трех ночи и до утра.
Мда, покачал я головой, повезло.
Без обид. Не специально получилось! в следующий раз твоя вечерняя будет, Шендра ночная, а я наутро зайду. Будем смещаться.
Договорились. Тогда давай сейчас привяжем шкуры к рамам и идем ужинать, тебе потом на смену, а я спать.
Шкуры мы растянули достаточно быстроне прошло и получаса. Пока Литвин расставлял, а точнее, опирал рамы о скалы, я закинул две оставшиеся волчьи шкуры в бак и вместе с ними отправил медвежью. Заправил «НКВД» всей необходимой химией и отправился к костру. Война войной, а ужин по расписанию.
Уже пробуя разносолы, приготовленные Литвином, я обратил внимание на значок уведомления. Тут же развернул интерфейс и открыл входящие сообщения.
«Группа колонистов 43 уничтожила опасное существо. Группа колонистов 43 признана эффективной. Желаете сделать группу колонистов 43 постоянным формированием?»
Оппа! Это что, мне уже клан предлагают создать?
Я подтвердил запрос.
«Введите название формирования»
Я задумался на пару минут, а затем мысленно вписал текст.
«Боевая группа «Зверобои»
Тип: Охотничья артель
Эффективность: 2
Состав: 1»
«Внимание! В составе боевой группы должно быть минимум 2 колониста»
«Если в течение суток количество членов формирования «Зверобои» не увеличится, статус боевой группы будет отменен»
Я раскидал приглашения Литвину и Шендру. Они тут же их приняли.
Это что было? спросил Литвин.
Система оценила нашу эффективность и разрешила создать свой клан.
Артель, поправил меня Литвин, мыартель.
Да какая разница?
Большая! ответил Литвин. Клан может владеть землями. Мы пока об этом только мечтать можем. Но есть и свои плюсы, например участники боевой группы могут оплатить воскрешение товарища. То, что я тебе рассказывал.
Угу. Очень неплохо, кивнул я, еще есть какие-нибудь бонусы?
Есть. Артелям, вроде, задания дают, вновь наморщил лоб Литвин, или нет? Не помню уже.
Ну, если будет заданиеувидим, ответил я, меня смущает другое.
Что?
Получается, Мать следит за нашими действиями?
В каком смысле?
С чего вдруг нам давать статус «артели»? она знает, что мы грохнули медведя, и уже оценила это.
Верно И что?
Ничего, пожал я плечами, просто не люблю, когда за мной следят.
Это плохо, но Мать не всемогущая, сказал Литвин, у нее ведь, по идее, должен быть какой-то радиус действия?
Вот завтра и проверим! хмыкнул я. Ладно, я спать. Разбудишь, как придет моя очередь.
Глава 5 Время пировать
Я честно отсидел свое время. Не дремал, не лазил по меню системы, не считал ворон. Так сказать, бдил.
И, не скажу, что мне было скучно. Часов около трех ночи началось нечто непонятноея заметил, что озеро будто светится. Сначала думал, что мне просто показалось. Но затем понял, что поверхность воды действительно испускает слабый свет.
А вот затем началось самое настоящее светопредставление.
Тут и там вдруг появлялись самые настоящие всплески, прямо-таки эпицентры мистического ярко-синего света, расходившиеся кругами, медленно тускневшие. Несколько минут я наблюдал за ними, словно завороженный, пытаясь понять, чудится мне это или нет. Стоит ли будить Шендра и Литвина, или они посчитают меня паникером?
В конце концов, я понял, что вижугде-то читал или видел, что в воде может жить фитопланктон и именно он «подсвечивает» воду. Ну, а те самые эпицентрыэто рыба, появляющаяся на поверхности.
Пусть появившееся пояснение и несколько снизило интерес к происходящему, но нисколько не навредило удовольствию, получаемому от необычного явления. Подобное встретишь не каждый день. Да чего там, я в жизни ничего такого не видел.
Ближе к утру свет на воде померк, а сам я разве что не бегал по кругууж слишком холодно стало. Нет, не мороз ударил, а, скорее, высокая влажность, прохладный утренний воздух и моя неподвижность привели к тому, что я продрог и замерз. И исключительно для того, чтобы согреться, мне пришлось начать двигаться. С другой стороны, это и к лучшемукогда ночь начала сменяться серым рассветом, я начал откровенно клевать носом, хоть и пытался взбодриться.
Первым проснулся Шендр, что не удивительно. Он и приступил к готовке завтрака. Мы еще вечером оттащили освежеванного медведя в ледник, что нам стоило немалых сил. А затем устроили самое настоящее барбекю из медвежатины. Ну, или шашлык, кому как нравится. Сейчас Шендру предстояло лишь разогреть мясо на костре и всезавтрак готов.
Спустя минут 15 проснулся и Литвин, его явно своей суетой разбудил Шендр. Литвин, зевая, подменил Шендра, а тот, в свою очередь, отправился менять меня.
Сегодня с утра нам предстояло отправить на сушку вторую обработанную партию шкур. Я сдал наблюдательный пост Шендру и отправился проверять рамы со шкурами, которые мы вчера поставили с Литвином.
Я был дико удивлен результатомшкуры высохли, и их можно было смело тащить в город. Скорее всего, причиной быстрой сушки являются те самые химические средства, которые использует «НКВД». Другого объяснения, почему шкуры уже высохли, у меня не было. Нет, они конечно были сырые, но скорее из-за похолодания.
К слову, я так и не удосужился ни у кого узнать, какой нынче сезон года. Нет, это понятно, что осень, но хотелось бы узнать поконкретнее, когда начнутся морозы и начнутся ли вообще? Если ориентироваться по моим ощущениямсейчас на Хрусте должен был быть октябрь или ноябрь. Следовательно, скоро должно сильно похолодать. Или нет?
Нужно обязательно узнать у Анатольевича, когда вернемся в город.
Ну что, будем охотиться или в город потащим шкуры? словно прочитав мои мысли, поинтересовался Литвин.
Тоже об этом думаю, сказал я, и думаю, что надо идти в город. Анатольевич говорил, что скоро за шкурами придут покупатели, вот как раз и закинем наши трофеи, узнаем, сколько за них денег дадут и есть ли смысл дальше играться с «НКВД».
Да ну! отмахнулся Литвин. Конечно, есть. Не может быть, чтобы разница между сырой шкурой и высушенной была маленькой.
Вот как раз и проверим! ответил я. Прошлые пять упакуем, а две оставшиеся волчьи и медвежьи так попрем, на рюкзаках.
Думаешь, высохнут?
Черт его знает, пожал я плечами, но что складывать их вместе с остальными не стоитэто факт.
Мы оба резко повернулись на звук. Недалеко от Литвина в скалу ударил камешек.
Что это еще такое? поинтересовался он.
Вместо ответа еще один камушек прилетел ему в плечо.
Шендр! Сволочь! Ты что там начал было Литвин, но я на него шикнул.
Тихо!
Что? не понял Литвин, но спросил уже шепотом.
Шендр не хотел орать. Он пытался привлечь наше внимание. Смотри!
Я кивнул в сторону Шендра, который активно жестикулировал, пытаясь что-то нам показать.
Что он хочет? так и не разгадав жестов Шендра, спросил Литвин.
Я же догадался, что хочет сказать напарник.
На озере кто-то есть.
Мы бросились к краю площадки и осторожно выглянули из-за скалы. До берега было метров триста, не меньше. Плюс, мы были на возвышенности, так что особо переживать, что нас заметят, не стоило.
Я сразу разглядел на берегу несколько человек.
Что это за люди?
Непонятно, пожал плечами Литвин, отсюда не видно.
Блин! я хлопнул себя по лбу и бросился к пещере, где в рюкзаке лежала найденная мной на Сканирующем посту подзорная труба или дальномер с приближением, как назвал прибор Анатольевич.
Я вернулся с дальномером и навел его на людей внизу. Изображение резко скакнуло вперед.
Ну, что там? нетерпеливо спросил Литвин.
Похоже, одна компания. Стали кружком и что-то обсуждают, ответил я, разглядывая незнакомцев через оптику.
Один из них в это время начал активно размахивать руками, попеременно тыкая пальцами то в одного из своих, то в другого.
О чем-то спорят.
Интересно, о чем и кто это такие, заметил Литвин.
Угу, это бы нам не помешало, кивнул я и тут же разглядел вышитые на одежде красные кресты.
Млять! Только поговорили о них! выругался я.
О ком? не понял Литвин.
О Чистильщиках! я вновь выругался. Только поговорили и они тут как тут. Сколько уже брожу по Хрусту, и ни разу их не видел, ни в городе, ни в окрестностях. Но только ты мне о них рассказал, как
Что?
Похоже, уходят, ответил я, да, точно, уходят.
Вот и славно. Чистильщики нам тут вообще не надо.
Они нам вообще нигде не надо! заметил я. Ушли и ушли. Нам, кстати, тоже пора.
Долго собираться нам не пришлось. «НКВД» сложили и унесли вглубь пещеры, туша медведя в леднике не испортится, пусть так и лежит. Вообще, великолепно получалосьне надо давиться сухпайками, ведь всегда под рукой есть куча мяса. К слову, очень жесткого, но нам не привыкать, колонисты к разносолам не приучены.
Рамы, на которых сушили шкуры, тоже занесли в пещерунечего им стоять на видном месте, да и вдруг дождь пойдетразмокнут, и тогда придется новые делать.
Выдвинулись мы около 10 утра. Хоть вещей у нас было и не много, но вот свертывание лагеря, скрытие следов нашего пребывания здесь потребовало немало сил и времени.
Мы начали обратный путь: вновь перешли реку вброд, вновь двинулись вдоль рощи. Уже на выходе нас вновь подкараулили волки, но застать нас врасплох им не удалось. Перебили, как в тире, без всяких проблем.
Ну, а затем вновь начался скучный процесс добычи шкур. Разве что в этот раз мне помогал Литвиня ему выделил одного волка. А что, пусть учится. Не все же мне одному корячиться?
Ближе к обеду мы справились. Тащить шкуры в город я поленился, поэтому Шендр аккуратно свернул все четыре шкуры и закрепил на ветке, метрах на четырех от земли на приметном дубе (или как тут это дерево называть?). Хотя, к чему гадать, дерево было очень похоже на земной аналог, как по форме листьев, так и плодамивполне себе обычные орехи, разве что раза в полтора больше привычных. А еще цвет листьев был инойскорее оранжевый, чем желтый или красный. Впрочем, таких оставалось немного, в большинстве своем дерево успело сбросить листву и вся она покрывала землю под раскидистыми ветвями.
Мы решили, что сейчас тащить в город необработанные шкуры не имеет смысла. Сдать их за бесценокэто глупо, когда за обработанные можно будет получить гораздо больше. Ну, а если мы все же, по каким-то причинам не будем обрабатывать шкуры в дальнейшем, то эти трофеи заберем со следующего рейда. Думаю, не испортятся за такое время.
Мы продолжили путь и почти добрались до города. Однако, когда я уже отчетливо видел стены Речного, на нашем пути появилась группа людей, идущая в нашу сторону.
Пока до них было далеко, я достал дальномер и поднес к глазам.
Черт!
Что там? спросил Шендр.
Опять Чистильщики! ответил я и снова взглянул в дальномер. Нет, никакой ошибки быть не можетя отчетливо видел красные кресты на одежде.
Санитары леса, мать их! пробурчал Литвин.
Надевайте капюшоны! Мик! Ты иди позади нас.
Мы перестроилисьвпереди шли налегке Шендр и Литвин, ну а я пер весь груз, как и положено уважаемой «кукле».
Когда мы с Чистильщиками почти поравнялись, они вдруг остановились, отступили к обочине по обе стороны, словно пропуская нас.
Мы, не останавливаясь, двинулись вперед.
Эй, вы! окликнул нас один из Чистильщиков, здоровенный лоб лет 20 на вид.
Мы молча двигались вперед.
Вы что, глухие?
Что надо? Шендр остановился и уставился на говорящего.
Поговорить надо.
Нам с вами не о чем говорить.
Чистильщик набычился и явно собирался сказать что-то обидное. Но в разговор вмешался его «коллега», выглядящий несколько старше. И как мне показалось, опаснеевытянутое, сухое лицо, на котором сложно было прочитать хоть какую-то эмоцию, короткий ежик волос, уже покрытых сединой, и холодные, расчетливые глаза убийцы. Картину дополнял шрам на пол-лица, который лишь подчеркивал первое впечатлениеэтот тип успел побывать в переделках, и он крайне опасен.
Успокойся, парень, миролюбиво сказал он Шендру, мы ищем кое-кого. Не встречался ли вам колонист в самодельной броне?
Самодельной? удивился Литвин.
Именно, кивнул Чистильщик.
Нет, не видели, ответил Шендр и попытался двинуться вперед.
Ты уверен? Чистильщик схватил его за локоть, не позволяя продолжить путь.
Шендр не успел ответить.
А это что у вас? Пустышка? вдруг спросил молодой Чистильщик, указав на меня.
Кукла, ответил Шендр.
Богомерзкое создание! сказал молодой Чистильщик и потянулся за оружием.
Оп-па! Уборщики! А что это вы тут делаете? раздался голос.
И мы, и Чистильщики повернулисьнеизвестно откуда появились трое бойцов, неплохо экипированных, с оружием навскидку. Говорил мужик лет тридцати, одетый весьма страннокожаная куртка, джинсы, заправленные в сапоги и широкополая шляпа, которая, кажется, называлась «стэтсон». На плече мужика покоилась здоровенная винтовка с оптическим прицелом, на боку висел пистолет весьма необычной формы, чем-то напоминающий мой энергопистоль. Мужик флегматично жевал жвачку, но было видно, что он очень внимательно наблюдает за всеми Чистильщиками. С обеих сторон от него стояли двое бойцов. Первый, молодой, высокий, худощавый парень в накидке, под которой я разглядел одежку, очень похожую на мою, но явно качеством повыше. Оружие у него было поскромнее, чем у говорившего, но тоже не плохоедробовик. Причем не чета профуканному мной «Ремагу». Второй спутник «ковбоя» больше напоминал бывалого солдатакамуфляж, добротный бронник, наплечники и наколенники. В руках, стволом вниз, он держал штурмовую винтовку. К сожалению, я не особо разбираюсь в видах и моделях современного оружия, но уж больно специфично она выглядела, и я вспомнил, где видел подобноепохожее оружие купил для себя Иваныч. Вот только этот автомат выглядел намного новее и совершеннее, не говоря уж про кучу всевозможных приблуд, прикрученных к оружию.
МыЧистильщики, холодно поправил ковбоя Чистильщик в возрасте.
Да похер! флегматично ответил ковбой. Так что вы тут делаете?
Это не ваше дело, законники, уже сквозь зубы ответил Чистильщик.
Мда? хмыкнул ковбой. Сейчас будет моим. Хай, Шендр!
Привет, Тэкс.
Что от вас хотят мусорщики?
Они кого-то ищут, пожал плечами Шендр, да, видимо, никак найти не могут. А тут увидели у нас «куклу» и понеслось.
О, как! улыбнулся ковбой, которого Шендр назвал «Тэксом», и повернулся к Чистильщику. Так какого хрена вам надо от того колониста?
Кивком подбородка он указал на меня.
Ничего не надо, буркнул Чистильщик, тебе ведь сказали, мы ищем кое-кого.
Дай-ка угадаю, улыбнулся Тэкс, не того ли, кто положил ваших двоих в баре?
Чистильщик промолчал.
Так я тебе скажу, что он был в своем правеэто ваши полезли к нему буром. А парень и так был не в настроениигрохнули, потерял вещи, потратил деньги на оживление в клоне А тут еще мусорщики.
Чистильщики! старшему явно не нравилась беседа, но почему-то он явно не хотел вступать в конфликт с законниками. Хотя законников было всего трое, а самих Чистильщиков пятеро.
Я ж говорил, похер! отмахнулся Тэкс. Так вот. Ваши-то ребятки мозговитые оказалисьвесь бар Кэссиди забрызгали. Своими глазами виделмозги даже на лампах. Все вокруг уделали. Кэссиди даже сегодня не открылся, отмывает там все, бедолага. Вы бы помогли ему, что ли. Чего бродить по округе без дела.