А мужа моего, братьев, родни мужамы не боимся? Они, если что, все моего роста, не твоего, красавица окинула невысокого кавалера чуть масляным взглядом с поволокой, который во второй раз очень многое сказал самому Бронксу.
Настоящий мужчина боится только одного: огорчить такую красавицу, уверенно выпалил гном в следующую секунду, ничуть не колеблясь.
И мысленно расставаясь даже с заначкой на чёрный день, покоившейся в специальном кармашке нательного белья. Если настанет пора потрошить заначку, надо будет в отхожее место отлучиться: не в общем же зале в трусы при всех лезть, вздохнул про себя Бронкс с той лёгкой тоской, которую испытывает последний оставшийся в живых боец горнокопытников, поднося открытый огонь к ротному запасу огненного зелья. Исключительно из личной вредности, чтоб стереть наглые улыбки с лиц глумящихся супостатов, наивно полагающих, что уже победили.
Откровенно сказать, подходя к такой красавице, он закинул пробный шар так, наудачу.
На удивление, пробный шар вошёл в лузу так, будто лишь для неё и предназначался, и иначе быть не могло.
По незнакомке было видно: из семьи она происходит достаточно зажиточной (район города, одежда, стиль речи). Как следствие, в средствах она абсолютно никогда стеснена не была. Капризам своим потакает с детства и во всёмблаго, явно имеет для того все возможности. Муж, судя по кольцу на её пальце, либо ровня, либо немного беднее.
Будучи природным гномом, Бронкс великолепно разбирался в металлах, включая банковские, а также во всех известных сплавах. Плюс крепление камней знающему глазу говорило немало, даже если ты по ним лишь мазнул намётанным глазом. Да и сами камни не отставали: добрые четвертькаратники алмаза, в цвете и по включениям никак не ниже пары троек по унитарной гномьей шкале.
Художественная композиция кольца, правда, подкачала: такую неуклюжую модель мог состряпать лишь тот, чьими пальцами только оглоблей и ворочать. Но в споры о художественных достоинствах ни один мастер ввязываться не будет: красота есть вещь сугубо индивидуальная. Зависит более от восприятия смотрящего, нежели от чего ещё.
Вместе с тем, высокий лоб новой знакомой и необычно умные для такой внешности глаза не намекали, а прямо-таки кричали: чем умнее женщина, тем более одинокой она себя чувствует всю свою жизнь.
В случае с народом орков это правило не имело исключений от слова «вообще». Не раз и не два Бронксу приходилось встречать таких вот образованных, без преувеличения красивых, на редкость покладистых в быту, хозяйственных, заботливых и добрых длинноногих орчаноккоим абсолютно не соответствовали их супруги.
Что поделать, этнопсихология, вздохнул Бронкс тихонько сам себе, вынося мысленно окончательный вердикт на тему того, счастлива ли красавица в браке.
А вслух громко добавил:
Позвольте вначале накормить принцессу?! Рыба, птица, мясо?..
Что в женщинах и девушках орков хорошо, так это то, что с ними и выпить можно, как с мужчиной; и поесть они тоже не дуры. А комфорт за столом во время доброго отдыха и принятия пищинепререкаемая ценность для любого представителя народа гномов.
Какое может быть удовольствие от еды и питья, когда сидящий с тобой за одним столом собеседник пьёт напёрстками и ест, словно птенчик? Есть один такой народ, далеко отсюда: худосочный до неврастении, ужасно скаредный в еде да питье По счастью, орки были не из таких.
Алия, так звали новую подругу, не разочаровала Бронкса ни на ноготь. Уверенно подсев к нему за стол, она первым делом отхлебнула из его же бокала. Затем явно привычным жестом позвала подавальщиц и сделала им собственный заказ, продуманности которого Бронкс уважительно кивнул.
Если коротко, Алия попросила четыре больших кружки такого же портера, что пил и сам гном; хорошо прожаренную баранью ногу (обязательно в соусе из яблок этого года!), побольше жареного же риса, да с овощами!
Подавальщица уже собиралась отходить от их стола, когда орчанка, рассеянно хлопнув себя по лбу, смерила своего собеседника внезапно просветлевшим и более уверенным взглядом. И далее твердо добавила к заказу:
Ещё большую бутылку молта!..
Виски Бронкс и сам любил. Порой ему казалось, что в этом темно-коричневом благородном напитке заключается больше смысла жизни, чем во всём окружающем мире, вместе взятом.
Однако три с половиной десятка лет жизни за спиной есть три с половиной десятка лет жизни. С высоты немалого личного опыта гном знал: если хочешь, чтобы твоя новая знакомая осталась довольной всем без исключения, в первый день знакомства следует уметь чётко выбирать.
Или вискиили сама женщина.
«Если с виски кто-то дружен, #уй тому совсем не нужен», гласили заветы предков, которые вообще редко ошибаются.
Кажется, в число добродетелей его новой знакомой входили не только хороший аппетит (почти как у него самого) и любовь к общению с представителями других народов. У Алии ещё явно присутствовал талант видеть мысли собеседника насквозь.
Потому что ровно в следующую секунду она, насмешливо глянув на своего более низкорослого товарища по застолью, белозубо улыбнулась:
Не нервничай, это не вся бутылка тебе. Уж половину я точно сама осилю
Ты будешь пить виски?! изумлению гнома не было предела. Вам же Вера не велит?! Максимумтёмный портер?!
А то, чем ты задумал со мной заняться после того, как напьёмсямоей Верой что, прям дозволяется и поощряется? тихонько посмеялась орчанка, склонив голову к уху гнома, чтоб никому другому не было её слышно. Или я в твоих глазах сейчас читаю то, чего в них и близко нет? она то ли шутила, то ли откровенно насмехалась.
Гном моментально покраснел, но хорошую мину следует соблюдать даже при плохой игре.
Я никогда, ничем не занимался ни с одной достойной женщиной! отчеканил он и тут же перевел дух. Что было бы ей не по нраву, либо противно её естеству, а также отрицалось бы её собственной природой!
Ничуть в том не сомневаюсь, в ответ потихоньку развеселилась ещё больше орчанка, примериваясь к бокалу Бронкса повторно и отхлебывая из него ещё один добрый глоток, как бы не с четверть всего содержимого. Знаешь, у нас, девчонок, одна шутка есть. Ну, или анекдот, по-вашему. Парень пришёл на свидание и дарит девушке цветы, преданно смотрит на неё, старается угадать любое её желание и вообщевсячески создает вокруг неё атмосферу демонстративного дружелюбия.
Поразившись сложности и витиеватости речи своей новой спутницы (кои никак не были свойственны её народу в целом), Бронкс не смог не задать следующего закономерного вопроса. Поскольку именно в этот момент принесли ещё четыре кувшина пива плюс рис, а Алия на время прервала беседу, занявшись расстановкой поданного на столе.
Так, а что плохого в том, что парень старается сделать так, чтоб девушке было с ним интересно? задумчиво пробормотал гном, придирчиво всматриваясь, не пережарен ли рис.
А девушка ему и говорит, весело продолжила новая знакомая, завершив женскую часть обязанностей по сервировке. «Какая любовь, болезный?! Ишь, запел: чувства, дружба Писюн свой давай показывай!»
В этом месте Бронкс подавился портером, который чудным образом уподобился черствой корке хлеба прямо в его горле.
Его новая знакомая сейчас, собственно, озвучила то, что лично он считал своей самой большой тайной. Небезосновательно надеясь, что другим это широко не известно: уж больно тема деликатная.
Точно так же, как рост среднего орка в среднем на добрую голову возвышался над головой среднего гнома, известная часть мужского организма гнома была в разы больше, чем, к-хм, хозяйство среднего орка.
Такая вот причуда Создателя.
Не сказать, чтобы я был против той темы, которую ты предлагаешь, гном попытался рассудительно вернуть бразды правления беседой в свои руки. Но я просто не привык к подобной откровенности со стороны дочерей твоего народа.
Ты что, поболтать со мной собираешься? И на этом всё? иронией и юмором дочь некогда кочевого народа Бог явно не обидел. Или поедим и выпьем здесь, она выделила последнее слово, а потом всё же займемся чем-нибудь более интересным? Живу совсем недалеко, продолжала поражать собеседника убийственной откровенностью Алия. Сама замужем три года, с мужем скучно. Муж следующие сутки занят на работе.
Последнее было логичным. В отличие от гномов, орки отдыхали в пятницу и субботу, а рабочая неделя у них начиналась в воскресенье. Гномы же, напротив, по воскресеньям посещали свои храмы, а в пятницу ещё торопились на работу.
Не сочти, что лезу не в своё дело, но кем сейчас присмотрены ваши, без сомнения, очаровательные дети? метнул второй пробный шар следом за таким удачным первым гном, мгновенно прикидывая открывшиеся детали диспозиции. Если предположить, что мы найдём беседу друг с другом увлекательной, то она может и затянуться. А кто приглядит за вашими детьми?
Страсть страстью, но головы совсем уж терять не стоит. Если прозондировать ситуацию поглубже, хуже от того точно никому не будет. Благо, открытость и прямота орчанки этому не препятствовали.
А нет у нас пока детей, широко и белозубо улыбнулась подруга по застолью. Именно что пока нет. Я из Старшего жуза, он из Младшего. И я ещё, например, не определилась, будем ли мы и дальше вместе жить или разбежимся. Потому пока от него не рожала и в ближайшее время не собираюсь. Так что у нас с писюном?! неожиданно громко прошептала теперь уже не незнакомка гному на ухо.
Она приложила свои губы к уху собутыльника так, что из окружающих никто ничего не услышал; а самому Бронксу показалось, будто ему на ухо орут.
В довершение своего вопроса, дочь Степного народа по-братски хлопнула нового товарища по плечу. Да так звонко, что сравнимо это было с ладонью мужчины-гнома.
Девять дюймов! тотчас честно признался Бронкс.
Он не планировал делать особой тайны из того, что в самое ближайшее время и так должно было между ними проясниться.
Алия уважительно и многообещающе кивнула на эти слова, махнув вверх-вниз длинными ресницами над бокалом с пивом.
Бронкс решил закрепить успех:
Могу тотчас доказать.
По заливистому смеху спутницы он понял, что пятый портер всё же чуть затуманил зеркало его сообразительности. Видимо, с последним аргументом следовало слегка повременить.
* * *
По-хорошему, в том разговоре он сделал всего одну ошибку. Но понял это гном лишь через половину дня, когда они с Алиёй, в очередной раз отвалившись друг от друга на белых шелковых простынях её семейного жилища, с удивлением услышали звук проворачивающегося в дверном замке ключа.
Упс, муж пришёл, озадаченно произнесла орчанка. Хм, странно. Он же до утра должен быть на службе И чего это его черти раньше времени принесли?
Бронкс отлично помнил: в кабаке род занятий мужа она называла не службой, а работой.
Скажи она слово «служба» изначально, он бы ни за что не упустил этого и поинтересовался бы в ответ: а кто это у нас муж?
Костеря себя за такую неосмотрительность, он запоздало сообразил: а ведь сутками не только подавальщики в кабаках работают.
Сейчас же вид здоровенного старшего офицера городской стражи, сверкающего новыми погонами и вынужденного пригибаться, чтобы пройти в стандартные двери, пробудил в Бронксе целую бурю противоречивых чувств.
Обнаруженная в собственном доме картина громилу, обряженного в форму служителя закона, похоже, не просто не обрадовала, а и вовсе уязвила в самое сердце.
Оно и понятно, тоскливо пробормотал сам себе Бронкс, прикидывая возможные дальнейшие действия.
Откровенно говоря, перед таким выбором он ещё в жизни не стоял.
Да, ранее случались моменты, когда, казалось, с Костлявой не разминуться. Но все предыдущие разы гном в сходных обстоятельствах отвечал исключительно за себя; максимумза таких же товарищей, которые знали, на что шли, либо вполне могли сами за себя постоять.
Сейчас же здоровенный детина, облечённый почти непререкаемой властью, именно в этот момент и в данном месте, взревев раненым в жопу диким зверем, застыл прямо в дверях. После чего принялся судорожно лапать кобуру, в которой, несомненно, находился какой-нибудь служебной самострел.
На Бронкса тут же накатило ледяное спокойствие. В те моменты, когда рисковал он сам, говорить об эмоциях ещё было уместно. Сейчас же рядом с ним, на кровати находилась беззащитная женщина (которую, в случае беспредельных действий её супруга, тоже могло зацепить).
Сам гном, увы, был не вооружён.
Законно носить любое оружие на территории города разрешалось исключительно городской и полицейской страже.
Чисто теоретически такие же права имела ещё и армия. В реальности же врагов армии внутри города не водилось, и крайне редкие патрули из армейских промышляли преимущественно тем, что ловили точно таких же, как они, пьяных служивых.
Ах, если бы муж Алии был военным, армейским! К сожалению, здоровенный громила-орк служил совсем по другому ведомству. Формально стоя ниже армейских в государственной иерархии, на деле данный индивидуум мог даже и насмерть зашибить сейчас Бронкса без особых последствий для себя лично.
Масла в огонь подлила пронзительно закричавшая в ту же секунду Алия.
Выносить крики женщины, да ещё и такой красивой, было выше сил гнома.
Недолго думая, представитель подгорного народа ухватил массивную каменную пепельницу, стоявшую на прикроватной тумбочке явно с той стороны, где спал хозяин дома.
Возвышавшийся сейчас в дверях.
Пепельница была предназначена для раскуривания не простых сигарет, а массивных и дорогих сигар, потому и сама была выполнена из весьма основательного и прихватистого куска малахита.
Как бросать натуральным камнем в лоб, никакого гнома учить не нужно. Стремительное и плавное движение кисти рукии тёмно-зелёный тяжёлый снаряд, мелькнув в воздухе, безошибочно угодил в середину лба супруга орчанки. Здоровяк повалился на пол, как подкошенный. Как стоял на прямых ногах, с правой рукой под левой подмышкойтак и рухнул лицом вперёд, вызывая содрогание пола, как при землетрясении.
Как бы не зашиб ненароком! запереживал Бронкс.
Он тотчас проворно соскочил с кровати и уже через секунду накладывал массивную ладонь поверх горла поверженного, для чего того пришлось перевернуть на спину.
Эй, ты чего творишь?! взволновалась Алия с кровати. Ты его что, придушить в нашем доме задумал?!
Да Бог с тобой! моментально снял напряжение подруги гном. Пульс его проверяю! Биение сердца, то бишь.
Бронкс знал: если проехать много дальше, на восход, тамошние лекари много диагнозов таким образом поставить могут. Сам он в подобном сведущ не был, но бившаяся на шее жилка явственно говорила: орк жив.
Тихо скомандовал он для важности, заодно придавая лицу то выражение, которое полагал заботливым. Жить будет! победоносно возвестил он ещё через мгновение, потирая руки.
Да я как-то и не сомневалась, почти равнодушно повела красивым плечом Алия, поворачиваясь на бок и являя взгляду Бронкса пару аппетитных полушарий (на сей разтех, что пониже спины). Что бы ему сделалось? Насколько я знаю, в их академии у них целое упражнение есть: в голову камнями бросаюта упражняющийся должен головою эти камни разбивать. Странно, что его сейчас с одной пепельницы убрало.
Гномьей рукой камень сейчас был брошен потому что, коротко пояснил Бронкс, не вдаваясь в детали. Слушай, а ведь ты и не переживаешь совсем? обнаружил он с удивлением, засмотревшись на Алию со спины. Неужто совсем не боишься? И что дальше делать-то будем?
Ты оденешься и уйдёшь сейчас, с явной грустью в голосе вздохнула орчанка. И пообещаешь, что забудешь и обо мне, и дорогу сюда. А я приведу мужа в чувство и буду отношения выяснять.
Оу, ну как я тебя с ним оставлю? неожиданно для самого себя, как на последнем рубеже в горах, упёрся Бронкс. Ты красивая женщина он ещё хотел по привычке сказать, что хрупкая.
Но своим подругам гном никогда не врал. Хрупкой Алию нельзя было назвать ни в каком приближении. У Бронкса даже мелькнула на задворках сознания мысль, что пропорциональная и мускулистая подруга может разогнуть старую лошадиную подкову голыми руками ничуть не хуже, чем он сам. Несмотря на, без сомнения, привлекательную внешность: с мышечным тонусом у орчанки явно всё было в порядке.
Эй эй эй, такого договора не было! неожиданно возмутилась его словам подруга. Со своим мужем я уж как-нибудь без тебя разберусь! Или ты решил, как у этих хуманов, на дальнем северо-западе?.. Так у нас этого не любят! Более того: здесь такого не встретишь! орчанка, как и многие до неё, искренне посчитала Бронкса не местным, по причине принадлежности того к другому народу.