С другой стороныэто не его люди. Они для него почти ничего не значат. Я откровенно не понимал, зачем ему победа любой ценой. Утвердится в чужом народе? Даже сейчас, после того как он превратил большую часть своей армии в чудовищ, они не хотят служить. По крайней мере не все. Верасильное оружие. Но только если у тебя хватает убежденных сторонников. А сейчас за что он сражается? За что хочет, чтобы умирали другие? За бога? За него? Ради чего?
Все, кто сдадутсяпопадут в плен и будут помилованы после окончания войны!выкрикнул я, усиливая голос с помощью техник.Не сражайтесь против братьев и сестер. Сдавайтесь. Вам не победить в этой бессмысленной схватке. Сдавайтесь!
ВПЕРЕД! Во имя Света!громогласно возразил мне голос Силерантила. Совсем близко, всего в нескольких десятках метров. Враг все же собрался закончить войну поединком? Не худший вариант.
Грохот прерывал мои мысли. Я едва успел одернулся от ударившей в лицо каменной крошки. Железное ядро, ударившее в край стены, разнесло один из зубцов. Через плотный дым пробивался небольшой огонек. Но когда телохранительница выпустила в ту сторону пулю, раздался глухой звон. Будто металл ударил о такой же, а может и еще более крепкий.
Плач гонимых вперед крестьян начал стихать под криками ящеров и рычанием зверей. Моим защитникам все больше приходилось орудовать не луками, а копьями. Враг взбирался вверх, но меня все равно беспокоил отблеск огня внизу.
Маги!приказал я, указывая на отблеск.Развеять завесу в этом месте.
Потоки воздуха обрушились на плотный туман. Они ураганом высасывали дым, и вскоре передо мной предстало ужасное чудо техники. Трехметровый боевой костюм, питающийся от огненного меча за спиной. Вместо левой руки у него было метровое лезвие. Вместо правойжерло пушки. Я понял, это стоило увидеть черное дуло.
Мы взглянули друг другу в глаза. Взгляд за забралом был острее кинжалов. Враг ловко вывернул оружие и ядро вылетело почти в меня. Я едва успел отдернуть телохранительницу с ружьем, как на ее месте в полу образовалась дыра. Магам не требовалось указки. Огненный шторм обрушился на металлическую махину. Но она этого будто не почувствовала. Силерантил перевел орудие.
Назад!приказал я, метким выстрелом ударив по забралу. Толстый металл выдержал. Но враг отвлекся, и я успел выиграть мгновение, чтобы мои войска отступили. Сразу за этим на стены обрушился град из снарядов. Под дымовой завесой смог подойти не только непробиваемый доспех Силерантила, но и его пушки.
Ядра со свистом обрушивались с небес, оставляя завихрения в тумане. У бомбардиров не было возможности прицелиться, но они и не пытались. Били почти наугад, попадая как по своим, так и по нам. Но чем дольше они вели огоньтем точнее становились выстрелы. Обтесанные каменные валуны не могли разрушить стеныно убивали их защитников.
Бойницы быстро пустели. Количество раненных начало зашкаливать. Я понимал, что ситуация из прекрасной стала отвратительной. Слишком быстро. Враг пошел ва-банк. По какой-то неведомой причине он хотел взять крепость как можно быстрее. Но я не собирался ему это позволять.
-«Бом, запускай фейверк».приказал я, вызывая огненного воина. Воодушевленные видом духа бойцы усилили сопротивление. Одним взмахом гигантского призрачного меча я смел добрую сотню врагов со стены. Пронесшееся с ревом лезвие разрубало мелких тварей, волков с щупальцами и насекомоподобных врагов. Разрубало их на дымящиеся половинки.
«Прошу, господин. Не надо».попросил верховный техник.«Мы отобьемся без этого. Я верю. Если мы используем его сейчас, чем будем лучше врага?»
«Тем что останемся живы. Защитим своих детей и близких. Запускай!»второй раз приказал я.«Сциллы, я прошу вас о помощи. Направьте мой праведный гнев на пушки врага. Пусть маги воздуха нам помогут».
«Как прикажете, господин».хором пронеслись у меня в голове шесть голосов. А всего через несколько мгновений над городом с грохотом поднялось еще одно солнце. Сотни килограмм многократно перегнанного горючего, больше похожего на кислоту, сгорало каждую секунду. Фейерверк и в самом деле получился как надо.
Все, даже сцепившиеся на стене в схватках, обратили свое внимание на небо. На черный росчерк, остающийся в синеве. Пламя вскоре погасло. Гигантская труба начала падать, почти не управляемая. Она не предназначалась для точных ударов. Я планировал использовать ее против толп демонических зверей на Гэге. Но судьба внесла свои коррективы. Гигантская ракета рухнула с небес. А затем море огня поглотило вражескую армию.
Нет. НЕ-ЕТ!взревел Силерантил, видя, как полыхает вся его артиллерия.Ты за это поплатишься, подделка!
Настоящий здесья.сказал я, выпрямляясь.Отбросить врага! За Чщаси!
За Чщаси! За Валора! За Гуанг!хором ответили воины, с новыми силами бросаясь в схватку. Ружья гремели не переставая. Ящеры и волки падали один за другим. Марионетки разваливались под градом ударов. Стены, а главноеих защитники, выдержали штурм.
Первый. И я очень надеялсяпоследний.
Глава 3
Вперед! Отбить крестьян!приказал Ичиро, когда основные войска Силерантила начали отходить. Убийцы и защитники Пинг мгновенно подчинились новому главе. Переглянувшись с Гуань-Юнь мы отдали такой же приказ. Оставленные между трупами простые граждане, не достигшие даже ступени вона, не сильно спешили за ящерами. И это дало нам великолепную возможность.
Объединенный кулак из трех армий ударил в спину врага. Деморализованные, уставшие и израненные они дрогнули. Валились в болото, с трудом защищаясь. И только ядро рядом с самозваным императором держалось уверенно. Им на встречу уже спешили свежие силы. Силерантил ждал их чтобы атаковать спустившихся со стен солдат, но я не собирался давать ему такой шанс.
Ты не можешь сражаться с ЭТИМ.сказал Гуань-Юнь, поняв, что я собираюсь сделать.Это не живой человек. Чудовище из стали которому нипочем огонь!
У него уже кончились ядра. С остальным я справлюсь. Сражаться с ним один на один я и не собирался.ответил я, подзывая вернувшегося Бома, Ичиро и Кувата.Пора.
Как скажете, господин.устало кивнул градоначальник.
Вместе с отрядами телохранителей и Чимбом, мы спустились со стены, встав между Силерантилом и спешно уходящими в город беженцами. Пятьдесят человек против нескольких сотен чудовищ. Хоть и порядком потрепанных. Огненный воин возвышался над нашим отрядом, готовый к удару. Враг видел возможность для контратаки. Знал, что стоит убить меня и война захлебнется. Но также он понимал, что для отступления мне много времени не нужно, а его это подставит под прямой удар.
А он не идиот.играя желовками сказал Ичиро.
К сожалению.ответил я, поддерживая пылающего гиганта.Сунься он сейчас под стены. Сам, или с охраной, пушки размолотят его в пыль. Но пока он на достаточном расстояниимы ничего не можем сделать.
Второго фейерверка у нас нет.заметил Бом.И я не стану его строить. Ни против зверей, ни против разумных. Оно слишком разрушительно. На том месте где была сотня человек до сих пор полыхает пламя.
Не станешь, построят без тебя.сухо сказал я, не оглядываясь на друга.Сегодня оно сохранило сотни, а может и тысячи жизней. Оно нам необходимо для взятия Гэге.
Если война продолжится, нам никакое оружие не будет нужно.вставил Ичиро.Солдат не останется. За сегодняшний день уже было потеряно с обеих сторон больше трех тысяч. И это за один штурм.
Идет.прервал я начинающийся спор.Готовьтесь.
Силерантил и в самом деле устал ждать. Стоило первому подкреплению влиться в ряды его отряда, и он пошел в атаку. Прикрывшись башенными щитами гигантские бронированные, ящеры бежали впереди. Сразу за ними неслась толпа черных твареймарионеток. В небесах носились крылатые бестии. А в самые гуще войска шел сам полководец, облачившийся в трехметровый стальной доспех.
Бом, только по моей команде.приказал я, и дварф послушно кивнул.Неко, готовьтесь. У вас будет всего пара секунд.
На нашей стороне было два факторанеожиданность и подготовка. Я сотни раз прокручивал в голове именно такой сценарий. Прямого столкновения вражеского лидера со мной и моими друзьями. Я буквально вынуждал его к действиям. Упустить такую возможность он просто не мог. Как ее не упустил бы, и я.
Куват!успел выкрикнуть я, когда дуло пушки на руке врага нацелилось на нас.
Да!орк ударил по земле обеими руками и гигантский дух воина прикрыл нас щитами. Пушка громыхнула всего секунду спустя. Ядро, пролетевшее три сотни метров за пару мгновений, ударилось в зеленую преграду, пробило ее, ударилось во вторую, такую же зарычав Куват заставил свой дух воина принять снаряд грудью.
Замедлившееся ядро рухнуло в паре метров от нас. А затем упал на колени лившийся сил Куват. Но враги этого не видели, ведь его мгновенно прикрыли щитами телохранители. По мановению моей руки стрелки встали на одно колено.
Залп.приказал я, и два десятка барабанных винтовок выстрелили разом. Маги сдули поднявшееся было облако дыма. И мы успели увидеть, как падают бегущие вперед враги. Тяжелые пули отлично пробивали щиты и доспехи из дерева. Но к доспеху Силерантила это не относилось. Он хищно взревел, направляя на нас волну марионеток.
Их встретил Ичиро и его Тысячерукий. Дух воина поднявшийся над нашим отрядом обрушил шквал ударов на подступивших врагов. Сотканные из камней и эссенции куклы разваливались на части. Их броня трещала, крошилась и ломалась. Конечности отваливались. Марионетки спотыкались о тела ящеров и падали не в силах подняться.
Но по их телам уже скакали волки с щупальцами на спинах. Отряды зверолюдей мчались вперед, подгоняемые криками. Враг же не спешил вперед. Он видел мощь моего огненного гиганта в бою и рассчитывал, что я израсходую все силы еще на подходе. И в этом была доля истины.
Пусто!выкрикнула одна из телохранительниц, убирая разряженный магазин и беря винтовку как копье. Благо полуметровое лезвие на конце позволяло. Вскоре к ней начали присоединяться остальные.
Подняв руки над головой, я ждал до последнего. Пока в ноздри не ударит вонь потных тел зверолюдей. Пока я не увижу их зрачки. Чимб рядом рычал, но я сумел выждать. В последнее мгновение огненный меч пронесся над землей, сметая почти сотню врагов одним взмахом. Пыль закружилась от поднятого лезвием ветра. Обугленные и обгорелые тела, разрубленные на неровные половинки, рухнули в десятке метров от нас.
Теперь ты мой!победоносно взревел Силерантил, целясь мне прямо в грудь.
Маги!крикнул я.
Объяснять Сциллам ничего было не нужно. Земля под доспехом разверзлась. Он не успел среагировать и выстрелил в чистое небо. Пошатнулся и рухнул в яму. Неко спешно закрыли дыру, надеясь запечатать в ней врага как в могиле. Но когда камни загрохотали, сходясь вместе, стальной доспех пробил себе путь наверх. В начале показалась рука-лезвие. Она разрубала даже самые большие валуны. Затем над ямой поднялась голова в толстой броне. Это был наш шанс.
Бом, расчисть путь!приказал я, бросаясь вперед. Дварф кинул, а в следующую сеунду над ним поднялся гигант, сжимающий в руках пушку. Огненное ядро с грохотом вырвалось из жерла, снося все на своем пути. Оставшиеся отряды противника просто разлетались в стороны. Но их все еще было слишком много. И все же я собирался успеть.
Быстрее.прорычал я, склонившись к самой гриве льва. Чимбик несся над самой землей, подобно черной молнии. Он усиливал мою Юань-ци, и вместе мы создавали десятки иллюзий. Вот только главный враг на них не повелся. Он встречал меня вылезши уже по пояс. Готовый к выстрелу.
В небесах грянул гром. Сухой воздух быстро электризовался. Я чувствовал, как энергия собирается на кончике моей глефы. Заставил льва уйти вправо, вне зоны обстрела пушки. Мне требовалось всего пара секунд. Еще мгновение и я прикончу урода, зажарив его в консервной банке на ножках.
Молния ударила одновременно с грохотом пушки. Лев прыгнул в сторону, я видел, что мы успеваем. А вот противникнет. Яркая вспышка ударила в самоходный доспех, превращая его в груду сплавленного металла. Должна была ударить. Она отпечаталась на моей сетчатке ослепив на долю секунды. А когда зрение вернулось я понял, что врага рядом нет. Он исчез, провалился сквозь землю. Но не его армия.
Назад.скомандовал я, вызывая огненный дух. Чимб все понял правильно. Резко затормозил, вспахивая грязь лапами. А затем бросился назад. Клинок огненного гиганта обрушился на догоняющих нас тварей. Перебил несколько десятков врагов, но преследователи остановились только когда по ним заработали картечницы.
Ушел?спросил устало Ичиро. Я лишь кивнул.
Поднимаемся. У всех полно работы.сказал я, возвращаясь на стену.
С высоты пяти метров поля боя выглядело ужасно. Трупы лежали почти ровным слоем. На огромном поле догорала артиллерия врага, вместе со всеми, кто ее обслуживал. Под стенами скопились груды тел.
Как наши дела?спросил я, когда войска вернулись на позиции.
Подсчет потерь еще ведется. Но уже понятно, что враг потерял больше пяти тысяч убитыми и ранеными. Мы сумели освободить почти две тысячи горожан из тайного дворца. Они наперебой просят оставить их в Доме Света.сказал Ичиро, к которому стекались все доклады.У нас с союзниками убитых куда меньше. Около семи сотен. Стены и пушки сделали свое дело.
Если у него не осталось артиллерии, больше он на штурм не пойдет. Должен понимать, что трупами нас не закидать.заметил Гуань-Юнь, с удовольствием пробуя новое слово на вкус.В его войсках сейчас смута. Даже измененные не хотят травить и убивать бывших соратников и родственников. Особенно так подлоядом.
Это верно. Пленные говорят, что многие из нихзаложники. Далеко не все захотели присоединяться к его армии добровольно.подтвердил Ичиро.В результате он настроил против себя даже те кланы, которые изначально выступали против нас. Если так пойдет дальше
Господин!ворвался в башню запыхавшийся гонец.Армия. Новая армия подходит с востока!
Какого откуда у него новая армия?пробормотал я, поднимаясь на смотровую площадку. Высота в двадцать метров позволяла заглянуть даже за горизонт. И такое расстояние было неподвластно даже моему зрению Юань-ци. К счастью подзорная труба была на месте и настроив ее я смог рассмотреть приближающуюся полоску людей.
Вот только армией ее назвать было нельзя. Никаких порядков. Скорее огромная толпа под несколькими слабо различимыми флагами. Чернымочевидно флагом жречества. Оранжевымскорее всего Пинг. ЗеленымДжен. И ярко желтымзолотым.
Лишь у одного клана на острове был такой флаг. У моего!
Но я никаких войск в обход не посылал. Да что там, у меня и резервов не было. Там же, в этой толпе, было по крайней мере несколько тысяч человек.
Готовьте войска к выступлению.коротко приказал я.Похоже отсидеться за стенами нам не удастся.
Если мы покинем выгодные позиции заранее подготовленные это может нам очень дорого стоить.заметил Ичиро.Мы защитники, а не атакующие. Уверены, что это необходимо?
Не поддержим их сейчас, лишимся всего острова.сказал я, перезаряжая барабан винтовки.Выдвигаемся, немедленно.
Генерал не стал спорить. Лишь помрачнел больше обычного. Гуань-Юнь кивнул, и ушел к своим войскам. А уже через пятнадцать минут армия Гуанг отправилась на встречу с неожиданным союзником. Никогда еще километры не давались мне с таким трудом. За спиной осталась семья, сын и надежные укрепления. Впередидве армии, одна из которых шла под моим флагом. Это могло значить что угодно.
Глава 4
Вблизи войско Силерантила казалось неисчислимым. Но я прекрасно осознавал, что в нем чуть больше двенадцати тысяч. Учитывая, что я вел за собой всего пятьэтого более чем достаточно. Раскатать нас в тонкий блин, легкая задача, если все происходящееловушка. Но я не был в этом уверен.
Враг во время штурма потерял не только солдатно и дух армии. Это не касалось фанатиков, им все нипочем. Другое делообычные воины и даже адепты. Те, кто до морфизма не участвовал в боях на стене или кровавых войнах. Те, чьи родственники остались в тайном дворце или сбежали из плена к нам в город. И таких должно было оказаться больше половины.
Но даже если это ловушка, мне было чем ответить. За первой линией моих бойцов с башенными щитами скрывались всадники. Если враг попробует атаковать в лоб, равно как и взять нас в окружениеего ждет неприятный сюрприз. Кроме того, все это время меня сопровождал грозовой дракон, парящий в черных тучах.