- возможно, есть ещё и в-третьих. В этом я не уверен, потому, что это уже наивность, граничащая с глупостью. Ты и в самом деле рассчитывал уничтожить всю лабораторию? Лабораторию, которую не всякий ядерный взрыв возьмёт?
«А он хорошо осведомлён», - подумал я.«Вопрос только: откуда? Неужели Кораблёв?»
- Не удивляйся моей болтовне, - между тем продолжил голос из динамика.Стараюсь наговорится прозапас. Когда ещё удастся побеседовать с живым человеком? Ты представляешь, тут вообще нет ни одной живой души. Кроме тебя. Все остальныекуклы. Сырьё для будущих опытов. Я им оставил пока простейшие функции, но и только. А знаешь, откуда я их набираю? Из вашего брата. Из бродяг. У меня в разных местах стоят эдакие гаусс-ловушки. Кто туда попадается, тому память процентов на восемьдесят стирает. Взамен прописывается страстное желание идти на Зов. А он, естественно, приводит сюда. Не напрямую к КПП. Есть штук шесть, я не помню, можетбольше, тоннелей, по которым они добираются для спецотстойников. Дальшеотсев. Это такие полосы препятствий, где проверяются физические данные, рефлексы, скорость принятия решений, ну, и прочее. Брак сам собой отпадает, к финишу приходит только нужный материал
Я почти его не слушал. Я глубоко вдыхал воздух, сжимал и разжимал кулаки, жмурился и широко раскрывал глаза. Готовился, в общем. Решался. Жаль - последнее, что я увижу в жизнивот эта поганая лаборатория.
- Да что это я всё о себе, да о себе, - вдруг сказал голос, назвавшийся Щегловым.Теперь твоя очередь. Давай, рассказывай, чем ты меня тут собирался упокоить?
Всё! Булавка с кроваво-красной бусиной на концета самая, подарок Генки - давно была зажата у меня в кулаке. Как он там говорил: сломай и выброси?
Господи, как же не просто отпустить гранату, если выдернута чека!
Что ж пальцы так вспотели? И дорожат! Никак не получается!
Я плюнул на конспирацию, взялся за концы булавки двумя руками, резко надавил, зажмурившись
- Щелк!как мне показалось, оглушительно громко сломалась булавка.
- Стук!стукнуло моё сердце и замерло.
Я разжал пальцы. Открыл глаза. Всё тот же полумрак, колонны со струящимися разноцветными жидкостями. Ничего не переменилось.
- И чего?услышал я насмешливый голос из динамика.Ты, часом, ничего не перепутал? С иголкой - это в другую сказку надо.
Неужели Генка подсунул мне негодный артефакт? Не может быть!
Как бы в подтверждение моих мыслей, кровавая бусина на обломке булавке вспыхнула нестерпимо ярко, резко воспарила и стала вдруг расти, бешено вращаясь. Пол мелко задрожал, подпрыгнул вверх. Одна из стеклянных колонн с хрустом лопнула, осколки брызгами разлетелись вокруг. Я думал, что сейчас оттуда хлынет разноцветная жижа, но внутри только искрили и дымились провода, прямо на глазах покрывались копотью зелёные платы, утыканные микросхемами. Тряхнуло еще раз, сильнее. Я чуть не упал. Недалеко в полу образовалась трещина. Сверху посыпался какой-то мусор, мелкие камешки простучали по спине.
- Ты что натворил?взвыл голос в динамике.Это что такое? Это же Выброс! Как?!
Я не слушал его. Подошёл к лифту, нажал кнопку вызова. Дохлый номер. Одна из створок перекосилась, на другой зияла вмятина. Из щели тянулся дым. Ну, что же, поищем пожарный выход. Должны же тут быть лестницы на случай поломки лифта. Двинулся почти на ощупь Как бы сейчас пригодилась схема эвакуации персонала, которыми были увешаны этажи учреждений и которые так раздражали своей очевидностью.
Тряска всё усиливалась, лопались колонны, осыпалась штукатурка, временами от перепадов давления закладывало уши. И вот я среди всей этой катавасии ходил невредимый, упирался в тупики изавалы и ничто меня не брало. Нет, одежда моя была вся перемазана в пылью, меня душил кашель, глаза слезились от едкого дыма, но в основном, на мне не было ни царапины. Так продолжалось минуты две. Я уже даже стал удивлятся своему невероятному везению.
Но потом очередной толчок сбил таки меня с ног. Я попытался отползти к стене, не успел - сверху обрушилась здоровенная плита и зажала левую ногу, как в тиски. От боли у меня потемнело в глазах.
Голос всё продолжал и продолжал верещать что-то про Выброс, который невозможен в закрытом помещении и про то, что пусть я не надеюсь выбраться отсюда живым., и про бога-душу-мать Он, то басил, то переходил на тонкий визг. Снова затрясло, с грохотом просело ещё одно перекрытие. Воздух окончательно превратился в смесь пыли, мелкой крошки и горького дыма. Я с трудом уже различал здоровенный огненный шар, который раньше был бусинкой на конце моей булавки, который не прекращал вращаться и расти. На зубах скрипел песок, глаза слезились, адски болела нога, еще одна плита сдавила мне грудь. Стало трудно дышать
И вдруг всё кончилось. Я открыл глаза. Мир замер, как в кино. Кусочек щебня перестал падать и замер у моей щеки, дым тоже застыл, будто борода старика Черномора. Меня потянули за руку, и я выскользнул из-под державших меня в плену осколков. И заскользил, заскользил в темноту
Когда же, наконец, скольжение остановилось, я оказался перед светящейся воронкой. Рядом стоял и держал меня за руку Генка. В другой руке на уровне глаз он держал свой фонарь. В первый раз я увидел его зажженным.
- Снова ты мне помереть спокойно не даёшь, зара, - хотел было выругаться я, но слова застряли в горле. Там, где свет от фонаря ярко освещал Генку, мальчик был цветной и осязаемый. Там где нет, он переходил в черно-белый цвет, детали размывались, плыли, будто серое облако. Парень как раз шевельнулся, повернул голову, и фонарь осветил кровь у него на виске. Кровь и небольшое отверстие.
- Ты это, - начал я, не зная, как продолжить.
- Времени мало, - сказал мальчик.Лёшка поехал в лагерь. Взял твою упряжку и погнал.
- В лагерь? Зачем?опешил я.
- Предупредить про атаку.
- Погоди, - пытался я привести мысли в порядок.Откуда он узнал?
- Это не важно, - отмахнулся от моих вопросов Генка.Важно, что он поехал. И Алеська с ним.
Ну конечно, она своего брата нипочем не бросит!
Я схватился за голову.
- Да твою же мать!заорал я.А ты куда смотрел? Чего сюда припёрся? Почему их не остановил?
- Я не мог, - вдруг расплакался Генка.Меня снайпер убил.
- К-какой снайпер?опешил я.Как убил?
Мальчик посмотрел мне в глаза, и я сам все увидел.
Продолжение; 12. Звёздный час Юрия Семецкого следует...
Часть пятая. Час Скорби и Доблести.12. Звёздный час Юрия Семецкого.
12. Звёздный час Юрия Семецкого.
Вот Алеся.
Стоит у окна такая грустная, и такая красивая. Она думает, что это последний пейзаж на Земле, который она видит. Скоро грянет Выброс, который придётся пережидать в подвале при свете керосиновой лампы. А после этого странный мальчик откроет Дверь и проведёт их в другой мир. Нет, она не против. Они вчера всё обсудили. Но, среди всех чудес, про которые рассказывал Генка, как же она будет там скучать по облакам, деревьям, цветам! Особенно по цветам.
Вот Генка.
Ему не терпится, чтобы всё поскорее закончилось. Смотреть на печальную Алесюсердце разрывается. Он думает, что сразу после перехода нужно будет (подробностей нет, засветканичего из этих его мыслей не видно!)это её развеселит, а потом (засветка)это успокоит. Тут он улавливает её мысли о цветах и улыбается. Решительно идёт к двери.
- Ты куда?спрашивают брат и сестра в один голос.
- Всё нормально, - успокаивает их Генка.Я сейчас вернусь.
Он выходит на крыльцо смотрит на небо, шевелит губами, вычисляя, и узнаёт, что до Выброса девятнадцать и девять семнадцатых минуты.
Бегом, бегом к мосту через речку. Там слева у самой воды растут чудесные ромашкилюбимые Алеськины цветы. На ходу Генка достаёт из кармана шорт артефакт в форме небольшой блестящей подковы. С его помощью мальчик собирается сохранить цветы вечно свежими и цветущими. Пуля бьёт его в висок, когда, не доходя моста, мальчик сворачивает по тропинке влево. Он падает на бок, «подкова» катится из его рук. Минута, две, семь. Наконец к нему подходят ноги в «берцах». Одна толкает мальчика в плечо, перекатывая его на спину. Неизвестный присаживается рядом с Генкой, подбирает артефакт, в поисках признаков жизни, всматривается в детское лицо. И я, наконец, узнаю имя стрелявшего.
Юрий Семецкий.
Ему обидно. Год охраняет Зону, а хоть бы что к рукам прилипло. Всё мимо него. Вот и нынче, из троих, отобранных самим Кировым для спецзадания, двое остались с начальством водку пить, дожидаясь нужного часа, и только его отправили на эту водонапорную башню. Подстраховывать, если что.
А что - если что?
Наплели полковнику про пацана, что аномалиями, как снежками зимой, бросается. Вот он, Юрий Семецкий, с прошлого вечера, да всю ночь, и теперь, утром, за домом наблюдает, и ничего. Нет, само по себе, странно всё это. Живут себе пацан с девкой, и будто не Зона вокруг, а обычное село. Интересно, он её того? Или ещё не дорос? Юрий бы такой вдул. Может, ещё получится
ПДА показывал, что до Выброса оставалось примерно, минут двадцать
Вот ещё новшество. Обычно про очередной Выброс оповещали примерно. Типа, в течение часа-полутора грянет. Так что ушами не хлопать! При первых признакахгалопом в убежище. А тут, видишь ты, точное время указали. Сервис.
Так вот, до Выброса оставалось примерно минут двадцать, когда из дома выбежал, блин, а это ещё кто? Семецкий присмотрелся через оптику СВД. Откуда взялся этот пацан? Так их там не двое, а трое? Мальчик бежал к мостку через небольшую речушку.
Куда тебя черти несут? Выброс скоро!
Вдруг, мальчик пошарил в карманах, и в руках у него засияла какая-то блестящая хреновина. Что это? Ничего подобного Юрий никогда не видел. Да что видел, на инструктажах, которые проводились раз в две недели, ни о чём подобном не рассказывали.
Неизвестный артефакт!
Это ж, сколько он будет стоить!
Семецкий хотел было начать спуск, чтобы перехватить пацана по другую сторону моста, но тот свернул влево, в сторону, где далее начинался густой кустарник. Уйдёт!
Винтовка будто сама собой упёрлась в лечо. Прицел, толчок, эхо от выстрела. Мальчик упал.
Уф! Попал!
Юрий глянул на часы: шестнадцать минут. Успею! Бросился вниз. Нельзя такую вещь оставлять на улице, во время Выброса. Вдруг испортится! Или ещё чего.
Он лихорадочно перебирал скобы лестницы и убеждал себя, что сделал всё правильно. Можно, конечно, было и не убивать. Ранить в ногу, например. Но кто бы потом стал с ним возиться? Особенно сегодня, когда такое намечалось. Да и приказ, который он получил, гласил: стрелять в любого, кто попытается пересечь мост в западном направлении.
И вообще, никакой это был не пацан, а мутант, порождение Зоны.
Он спустился до конца и рысцой подбежал к мёртвому мальчику. Пнул, переворачивая на спину. Точноготов. Поднял с земли блестящую, аж глазам больно, подковку, бережно отёр от дорожной пыли. Достал из заплечного мешка рулон туалетной бумаги, обмотал артефакт в несколько слоёв, обжал, вернул всё в мешок. Глянул, не видно было из дома, за которым он вёл наблюдение? Нет! Улица делала изгиб, и мостик заслоняли другие дома.
Как всё удачно получилось. Он подхватил тельце мальчишки под мышки, подтащил к мосту и сбросил вниз. Глухой всплеск.
Вот так. Нехрен было по Зоне бегать!
Вытер пот с лица. Глянул на часы. Ё-моё, шесть минут. Ходу!
Семецкий захлопнул за собой толстую крышку глубокого погреба ровно за минуту до того, как снаружи началось.
Зря он спешил. Откуда-то пришла уверенность, что лучше бы ему было подохнуть под Выбросом!
А вот и Лёшка.
Он в подполе, его глаза закрыты, голова - на руках у сестры. Снаружи ревёт небывалый Выброс. Дом скрипит, будто стонет, под шквалом его гнева. Но сознание мальчика не здесь. Оно скачет по вариантам ближайшего будущего. И там сплошь: крики и стоны, боль и кровь. И смерть, смерть, смерть
Но что это? Мелькает вариант, в котором Лёшка видит себя. Вот он помогает людям в лагере отбить атаку нечисти. Вот в самый отчаянный момент прилетают вертолёты миротворцев и добивают поганых мутантов ракетами и из пулемётов. Вот их с Леськой везут в столицу, и там сам президент вручает ему награду. А вот женщина с таким знакомым лицом. Мама?
Лёшка открывает глаза, рывком садится и встречается взглядом с сестричкой.
А та, он видит, на грани истерики. Генка пропал, с братом беда, а дядя Немой как уехал вчера утром, так и не вернулся. И когда уходил, прощался, будто навсегда
Лёшка прислушивается. Снаружи тихо.
- Закончился?спрашивает он, про Выброс.
Алеська, вытирает слёзы, неуверенно пожимает плечами.
Они выглядывают наружу. Тихо. Оседает взбаламученная пыль. Осторожно выбираются.
- Генки нет, - констатирует Алеся.
Лёшка пренебрежительно махает рукой. Что может в Зоне случится с Генкой? Его занимают другие мысли.
- Вот что, - наконец решает он. Мне нужно съездить в Лагерь.
- Ты что, сдурел?тихо начинает Алеся, но с каждым новым словом её голос звучит всё громче.Какой Лагерь? Нам здесь нужно быть. Генка вот-вот вернётся. Нам же через Дверь надо!
- Ты не понимаешь, - пытается объяснить мальчик.Они ничего не знают. А им в спину ударят! Их же там всех перебьют! Тридцать человек. До единого. Примерно через час начнётся атака. Я успею! А ты меня здесь подожди. Если Генка появится, скажи, что я только туда и обратно.
Он идёт к двери, девочка виснет на нём:
- Не пущу!..
И вдруг сама видит то, что видел брат. Кровь, смерть Девочку буквально отбрасывает от него. Она бледнеет, закусывает губу.
Перемотка. Движения детей ускоряются, голоса превращаются в непонятный писк. Они размахивают руками, мечутся по комнате и говорят. Говорят
Затемнение.
И вот уже повозка, запряжённая Здоровяком и Малым, скоро движется через мост, с которого убийца сбросил тело Генки в реку.
Правит Лёшка. Рядом Алеся. Тихая, решительная.
- Все-таки, какой хороший у меня брат, - думает она.Храбрый, добрый. И глупый
Она знает, что их вот-вот убьют, знает наверняка, хоть и не может это объяснить.
- Ну и что, - думает она.Ну и пусть. Зато
Она придвигается к брату, тихонько трётся щекой о его плечо. Лёшка оглядывается, улыбается. Подмигивает.
Повозка проезжает недалеко от подвала, в котором прятался от Выброса Юрий Семецкий. Крышка приоткрывается, из-под неё показывается рука, которая скребёт землю обломанными ногтями. Кто-то неразборчиво мычит и столько муки в этом мычании! Рывок назад, и рука исчезает в подвале. Крышка захлопывается с негромким стуком. Малой вздрагивает. Опасливо косится в сторону звука. Здоровяк только фыркает и прибавляет шагу.
13. Тоннель.
Последнее, что я увидел, это как повозка исчезла в лесу за мостом.
На мгновение все у меня перед глазами померкло, а потом, я снова оказался в каком-то тёмном помещении. Под ногами пыль, обломки штукатурки, Почти не видны, но угадывались в темноте силуэты рухнувших бетонных плит.
Между мной и светящейся воронкой - мальчик-призрак с кровавым отверстием в виске.
- Но ты ведь выжил? - спросил я.Ты жеживой?
- Нет, - виновато улыбнулся Генка.Извини, Гробовщик.
- Так как же тогда это?растерялся я.
Хотел шагнуть к нему ближе, но был остановлен хлёстким:
- Стой!
Воронка жадно потянулась ко мне, силуэт моего собеседника заколебался, будто дым на ветру, потом снова обрёл чёткость.
- У нас мало времени, - продолжил Генка, на секунду оглядываясь.Я сейчас открою тебе ход, по которому ты доберёшься до Западного Лагеря. Особый такой тоннель. Всего минут пятнадцать ходу. Короче не смогу. Так что, когда доберёшься до места, скорее всего, живых там уже не будет. Найди детей.
Мальчик протянул мне овальные, похожие на морские, камешки. Два синих и два красных.
- Вложишь им в руки. Синий в левую руку, красныйв правую. Не перепутай! Как сделаешь - уходите оттуда! Хоть на пару километров глубже в Зону, там приём лучше. Потом свистнешь в этот свисток. Там всё увидишь.
Он протянул мне серебристый цилиндрик с овальной дырочкой.
- Свисти долго и громко, - посоветовал мальчик. - Сейчас всё от тебя зависит. Успеешьс Лёшкой и Алеськой будет всё хорошо, как я и обещал. Не успеешь Успей, пожалуйста!
Он умоляюще на меня посмотрел.
- Всё, давай, Гробовщик, двигай. Выручай детишек, - Генка, наверное, хотел меня ободряюще ткнуть кулачком в грудь, но его полупризрачная рука прошли сквозь меня.
- А как же ты?я посмотрел на Генку.Что с тобой теперь будет?
- Со мнойничего, - грустно сказал Генка.А вот что с вами будет? Брат вам никогда мою смерть не простит