Кай, я, конечно, твой друг и всегда поддержу тебя, но жрать алкоголь в твоем состоянии и опаздывать на встречу, цель которой спасти твою жизнь, не совсем правильно, ты не находишь? всегда приветливый гигант на этот раз не улыбался, а смотрел с осуждением.
В голове все завертелось, вставая на свои места: путешествие на корабле, Сиала, лич, таверна, бурная ночь
Демоны! Я почувствовал себя отвратительно. Мой единственный настоящий друг организовал недешевую поездку через всю страну, потратил на меня кучу ресурсов, чтобы помочь мне выжить, а я как последняя свинья валяюсь в каком-то паршивом кабаке
Он поставил меня на пол и пристально уставился в мои глаза, а я не знал куда мне деться со стыда.
Дони, извини, я потерял контроль Это в первый и последний раз, я обещаю.
Хорош оправдываться, собирайся! Паровик ждет у дверей! рявкнул он и вышел.
Откуда-то сверху на кровать спланировал Рики и вопросительно уставился на меня.
Надеюсь ты никого не съел этой ночью, дружище? Я ведь забыл тебя накормить! Извини
Накинул на себя одежду и проверил свое немногочисленное снаряжение. Да у меня толком ничего и нет за душой! Горсть тенкатов, эйголь, немного онитов, корявые камы, сделанные в Яме кустарным способом, да древний стилет. Ну и кое-какие мелочи. Лук остался в помойной яме в Тарее. Хотел же заказать у кузнеца новое оружие и даже не вспомнил!
Ладно, нужно ехать, а заодно подкорректировать план, в котором появилась дыра из-за высокомерной вампирши. Я выбрался на улицу и увидел открытый грузовой паровик, в кузове которого уже восседал Дони. Он показал мне взглядом на свободное место:
Садись, кутила.
Дони! я посмотрел на его недовольное лицо, и мне резко расхотелось что-то доказывать. Он прав, я поступил неразумно.
Чего? Хочешь снова что-то мне объяснить? Давай.
Не хочу. Просто извини меня.
Мы добрались до границы с Диким лесом только к вечеру. Я боялся, что Аурра нас не дождется, но девушка оказалась удивительно терпеливой. Он вышла, в чем мать родила, нам навстречу, в компании волка и, просто невероятных размеров бурого медведя, которому даже Дони едва доставал до груди.
Почему так долго? зверолюдка прищурилась и осуждающе посмотрела на нас.
Я было открыл рот, но здоровяк опередил меня:
У Кая возникли непредвиденные проблемы, но все уже позади. Куда двигаемся дальше?
Садитесь на них! она показала на своих спутников, а затем обернулась в пантеру.
Всю дорогу я размышлял о последних событиях, даже не считая времени и не обращая внимания на дорогу. Дони, судя по изменившемуся выражению лица, уже смягчился, но скорость и сильный встречный ветер не позволяли о чем-либо поговорить, унося слова в пустоту.
Итак, я выбрал свой собственный путь, на который очень скоро могу встать, если затея с убийством архилича окажется успешной. Я сознательно отказался от помощи Михаила, Сиалы, и скоро, вероятно разоблачу Марту. В последнем я не уверен до конца, но думаю, что визит в княжескую обитель расставит все по своим местам. Прав ли я, что действую так? Не уверен, но лезть в свою жизнь точно больше никому не позволю. У меня огромные возможностисудьба дала мне безопасное повышение уровня и целых две Силы, а значит мое могущество со временем может вырасти не меньше, чем было у Роферса. Но он был опрометчивыми и недальновидным. Я намного умнее него, владею магией крови и рун, да и способности мои будут поинтереснее. Встреть я его сейчасуничтожил бы за пару минут! А еще я бессмертен. Ну почти. Возможно, что на десятом уровне регенерации я смогу возрождаться не хуже истинного вампира.
А чего я вообще хочу от жизни?
Едва я подумал об этом, как перед глазами появилась Тая, со своей смешливой улыбкой. Магия это, или нет, но я бы все отдал, чтобы вернуться в школу Длани и спасти ее, тогда бы она не стала этим непонятным Истоком. Но, к сожалению, временем нельзя управлять. И мне придется дождаться взросления этой девочки, а еще как-то оправдаться за смерть ее мамы и папы. Если только эта проклятая бабка не будет мне опять мешать! Ну ничего, выведу ее на чистую воду, а там поглядим. Я почти уверен, что мне ничего не угрожает, иначе бы она давно меня уничтожила.
Решено! Пока Тая взрослеет, я добьюсь могущества и богатства, а потом заберу ее и устрою нам жизнь не хуже, чем в чертогах Аира, где пируют местные боги. Мы будем самыми счастливыми людьми в Кастании, и будем жить сколько угодно долго. Если она постареетя снова верну ей молодость, как чете Крастеров.
Орры, выбранные Ауррой, оказались невероятно быстрыми и выносливыми, к тому же они прекрасно знали местность. Очень скоро, мы оказались на условленной точке, которая находилась прямо возле границы умирающего леса, и отсюда было совсем недалеко до подземного города эльфийских некромантов. Стояла глубокая ночь и действовать наобум было бессмысленно.
Что дальше? пробасил Дони.
Сиала отказалась помогать, а значит нам нужно придумать способ взять главаря культистов.
Э-это проблема, с сомнением ответил гигант.
Не такая уж и большая, в разговор вмешалась Аурра, Я могу организовать наблюдение, а кхарри подошлют к ним в логово мелких грызунов. Их сканеры ничего не заподозрят. Мы вычислим главу культа, а дальше организуем его похищение.
Э-э И сколько нам потребуется времени? Дони пытался смотреть в лицо девушке, но я замечал, как его взгляд съезжает на ее обнаженные прелести, едва она отводила от него глаза. Мне почему-то стало смешно.
Три дня, пять, может неделя.
Это долго, очень долго. Нейма не сможет удерживать распространение гнили в теле Кая столько времени! возразил гигант.
Придется смирится, Сиала больше нам не помощник, я переключился на девушку, Аурра, сколько орров ты можешь предоставить, если мы захватим главу культистов?
Троих.
Чего? я чуть не подавился.
Я обдумала твое предложение, наши воины могут все испортитьони отважны, но совсем не аккуратны. А вот три шамана легко провернут твою затею и ни капли лишней крови не прольется зря. Остальные орры возьмут территорию будущей битвы в кольцо. Твоя задача накинуть сильное гасящее поле.
Это я обещаю. Ну что, тогда расходимся до утра? я вопросительно посмотрел на Аурру
Да, зверолюдка начала трансформацию, К утрру я пррриведу племя сюда. Пр-ррорщай.
Она умчалась в темноту, оставив волка и медведя с нами. Те улеглись друг напротив друга, обещая охранять наш сон, а Дони начал устанавливать здоровенный походный шатер, который притащил в своем необъятном рюкзаке.
Я уже почти засыпал, когда мне на грудь вдруг запрыгнул Рики и навострил ушки, потягивая носом воздух. Резко приподнялся на локтях и направил контур к обонянию и слуху.
Пахло фиалками, но очень и очень слабо Не может быть!
За стеной шатра раздалось рычание, которое резко сменилось трусливым скулежом. Я не стал будить друга и вышел наружу.
Два громадных зверя прижали уши и покорно склонились к земле, а перед ними стояла Сиала с каким-то здоровенным свертком в руках, который в два раза превышал ее размеры.
Забирай и не забудь включить гасящее поле, у твоего друга на голове, увы, нет моего символа. Она швырнула мне под ноги свою ношу, а через секунду я лишь растерянно наблюдал, как покачиваются кусты от порыва ветра.
Э-э-э. Что случилось? из палатки выбрался заспанный здоровяк.
Это случилось, я указал на сверток, Давай посмотрим, что там.
Он шевелится! Осторожно! Дони выхватил из своего мешка огромный боевой топор и встал наизготовку, Открывай!
Я вынул каму, накрыл лагерь куполом поля и сделал надрез на той части, где должна была быть голова. О том, что внутри человек я уже догадался, и, кажется, я знаю кто именно.
На нас уставилась ошалевшая физиономия мужика, лет сорока, темная кожа которого была вся покрытая мелкими татуировками. Его рот был заткнут тугими тряпками. Он тут же пристально уставился мне в глаза и напрягся.
Да ты у нас менталист! я наблюдал за его безуспешными потугами и выдернул кляп.
Ти! Ти! Мэченый! Маи люди тэбя заговорил он с сильным акцентом.
Я пнул его сапогом в подбородок, отчего он клацнул зубами и отрубился.
Э-э Зачем? Дони вопросительно уставился на меня. Он бы мог нам многое рассказать, я так полагаю это и есть глава темного культа?
Поверь, дружище, я все делаю правильно. Для чего проводить глупые пытки и слушать вранье, если есть замечательные тенкаты?
Я сделал надрез на его шее и отработанным движением поместил туда паучка, после чего заживил рану и несколько раз сильно похлопал по его щекам. Он очнулся и вновь посмотрел на меня, только на этот раз в его глазах не было и намека на ненависть.
Как тебя зовут?
Абу-тель-Кафи, ответил он.
О, да ты к нам пожаловал из самого Далийского халифата! Забавно. Так ты глава культа? Что вы здесь ищите?
Да, я прывел сваих людей с юга, чтобы возродить могуществэнного Джахирманатама, отца Фагумена, Чергота
Не надо перечислять это отродье, я и без тебя знаю эти имена. Ну и как возродили?
Нэт, но ми уже близки, начал он, но я его снова перебил:
А вот тут ты ошибаешься, причем очень сильно. Ты менталист? Какая у тебя способность? Чтец? Кукловод?
Внушающий волю, васмой уровэнь.
Святая Нейма! присвистнул Дони, Восьмой!
Я одобрительно кивнул, похоже все пройдет значительно легче, чем я предполагал.
Сколько у тебя людей?
Трыста шэстьдесят два, вмэсте со мной.
Да ты настоящий подарок! Сиала говорила мне, что их около трех сотен и я переживал, что она округлила в большую сторону. Слушай меня внимательно, Абу-тель-Кафи. Сейчас ты возвращаешься в свой лагерь, обходишь каждого человека и внушаешь им, что сегодня вы ходите без оружия. На рассвете, ты приводишь своих людей в место, которое я тебе сейчас укажу. Времени у тебя достаточно, усвоил?
Конэчно! Сдэлаю все в точности.
Идем! я разрезал сверток, Сейчас мы с тобой отправимся на точку сбора, а по дороге разучим небольшую клятву. Договорились?
Да, он поднялся на ноги, и мы вместе направились к будущему месту битвы с архиличом.
Надеюсь, уже к полудню я верну свое здоровое сердце. Но, кажется, влезу в долги к богине мщения Нейме по самые уши.
Глава 8
Я проводил глазами удаляющегося главаря культистов и вернулся обратно к шатру. В свете неожиданной помощи Сиалы, отпала необходимость участия зверолюдов в поимке главаря, а значит я мог приступить к осуществлению второй части своего плана.
Не нравится мне твой план, пробурчал Дони, едва я появился в лагере, Попахивает от него смертью.
Ты точно хочешь, чтобы я рассказал тебе подробности? я внимательно наблюдал за реакцией здоровяка.
Э-э. Нет, иначе, чувствую, мне придется отказаться. Каким бы не был человек заблудшимсмерть не лучшее решение, если дело не касается мести.
Тогда и не будем об этом. Я просил тебя взять лопату и воск, ты не забыл?
Сейчас, его громадные руки исчезли в бездонном мешке, Держи. Подойдут?
Я осмотрел средней величины лопату и большой металлический котелок, заполненный почти до краев застывшим воском.
Отлично, думаю тебе стоит остаться здесь и дожидаться Аурру, а я пойду немного порисую.
Э-э? он посмотрел на меня как на сумасшедшего, Лопатой рисовать будешь?
Именно, Дони. И это будет мой личный шедевр.
Я вернулся на место будущей встречи с отрядом культистов и внимательно осмотрел территорию. Растительность здесь еще не была затронута проклятием. Медленно двинулся в сторону логова некроманта, пока впереди не замаячили первые гнилые листочки. Все, дальше нельзя, иначе я заявлю Хальму Лоттеру о своем прибытии раньше времени. Отметил крайнюю точку будущей руны и приступил к работе.
Это оказалось намного сложнее, чем я думал, и первые попытки копать в состоянии высшей концентрации были неудачными. Но очень скоро я поймал баланс и дело сдвинулось с места. На востоке уже начало светлеть небо, когда я наконец-то закончил.
Рисунок был огромен. Он представлял из себя фигурную канаву, глубиной в полторы ладони. Лесная почва не самая лучшая поверхность для такого дела, но для этого мной и было придумано смазать поверхность земли воском. Я развел небольшой костер и начал плавить субстанцию в котелке, после чего аккуратным тонким слоем нанес ее на рыхлую землю. Это отняло еще с полчаса, и вскоре на горизонте появились Дони и Аурра, в сопровождении трех шаманов и двух бойцов, что охраняли нас ночью.
Это и есть твой шедевр? громила скептически оглядывал свежий чертеж. Он должен как-то задержать лича?
Да. Теперь его нужно замаскировать ветками и травой. Постарайтесь, не сыпать внутрь желоба.
Мы резво приступили к работе, но Аурра, критично осмотрев наши первые результаты, недовольно рявкнула:
Носите лучше листву и ветки. Вашу маскировку обнаружит последний идиот, не говоря уже об оррах!
Мы пожали плечами и доверили это дело ей. И действительно, она размещала вырванные кусты и валежник так умело, что я бы прошел мимо и не обратил внимания.
Другое дело! она внимательно осмотрела свою работу, Мое племя готово. Единственный проблемный участокгнилой лес.
Э-э. Лес оставьте на меня, остальным в него ступать опасно, предупредил Дони, Я правильно тебя понял Кай, мне нужно завести архилича на этот рисунок?
Да, Дони, все верно. Я вышел на центр руны, Сюда и вот сюда можешь наступать спокойно, на остальную площадь нет. Справишься?
Гигант внимательно осмотрел отмеченные мной отрезки и недовольно произнес:
Сложно. Может я его просто сюда его заброшу и все?
А ты сможешь? у меня непроизвольно открылся рот. Гигант говорил о разумной высшей нежити как о каком-то поросенке, которого ведут на убой, не спрашивая его желания.
Почему нет? Заключу его в кокон энергии и перекину сюда. Каким бы он сильным не былбожественная мощь устоит против самой изощренной магии достаточно долго.
Ну действуй как знаешь.
Теперь только оставалось дождаться культистов. Солнце уже бросило первые лучи на верхушки деревьев, когда одновременно забеспокоились и Рики, и орры.
Идут, произнесла Аурра, Прячемся.
Мы скрылись в чаще и стали наблюдать за происходящим из-за деревьев. Абу сделал все в точности, как я ему велел, и вскоре поляна до отказа заполнилась людьми в черных одеждах. Они галдели на Далийском языке и махали руками, по-видимому, пытаясь понять, зачем предводитель привел их сюда.
Демоны! Я выучил сложную эльфийскую письменность, но даже не удосужился ознакомиться с языком халифата, который должен быть не в пример легче. Ничего, и это наверстаю, у меня все впереди.
Дони, твой выход.
Гигант отправился в сторону логова некроманта, а я быстро создал мощный купол, которым накрыл все вокруг и кивнул Аурре. Она сделала короткий жест своим заклинателям, и шаманы образовали на земле ровный треугольник, после чего негромко забубнили под нос незатейливый напев.
С поляны донеслись недоуменные возгласы, которые по всей видимости обозначали, что далийцы почувствовали что их накрыло силой гасителя. Они с воинственными криками бросились врассыпную, но из чащи навстречу им стали выходить хищные звери, преграждая дорогу, и служителям Тьмы пришлось отступать в сторону гнилого леса.
Однако там их уже встречал Дони, окруженный непроницаемым оранжевым куполом. От его тела во все стороны расходились лучи, создавая стену света. Безоружные члены культа бессильно ударялись об нее снова и снова, пока не поняли, что выхода из кольца нет. Это продолжалось около минуты, пока наконец-то не подействовало колдовство шаманов.
Крики на поляне постепенно начали затихать, а через две минуты весь отряд культистов умолк и погрузился в транс. Они стояли неподвижно, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно спали с открытыми глазами, в данный момент ничего не выражающими.
Готово, произнесла Аурра.
Внезапно на ее лице появилось удивление, и она указала рукой на Дони.
Я перевел взгляд в его сторону и увидел, что вокруг гиганта носится знакомый черный смерч, который и обрушил неприятности на мою голову. Он принимал разные формы и виды, но моего друга это ни капли не волновало, оранжевый щит богини, окутавший его фигуру, легко разрушал заклятие лича, едва оно касалось его. Он медленно двинулся в сторону логова и вскоре скрылся за деревьями.