Дони, я посмотрел на полуденное солнце и вспомнил о двух драчунах, которые хотели поживиться за счет Крастера, Давай-ка пройдем через центр города.
Э-э. Можно, почему нет.
Мы заложили небольшой крюк и направились в сторону базарной площади. Гигант сильно привлекал внимание прохожих: они останавливались, показывали пальцем и обсуждали его. Здоровяк попросту не обращал на них внимания, а мне вдруг вспомнилось, как он планировал быть тихим скрытным убийцей и невольно улыбался про себя.
А вот и мои ребятки. Ждут не дождутся!
Увидев меня, неудачливые грабители спохватились и резво направились в мою сторону, и, едва приблизившись, начали изливать свежие новости.
Хрон подрезал Косого намедни Агая-шлюшка украла у заезжего барыги Вампиршу, говорят, ловят, загалдели они на перебой, превращая доклад в полную неразбериху.
Тихо! мне пришлось повысить голос, Меня интересует вампирша, мать князя и княжеская дочка. Хриплый, давай ты.
Вампирша, значится, сбежала во время облавы, начал он, Говорят дунула с городу так, что даже мамка княжеская не нашла. А молодая уже давно в центре не появлялась. Раньше, как не гляньбегает по базару да улыбается. Теперича не видать. Ну а что касается мамашидар к ней вернулся, все же знают, что она полоумная была и выжженая. А как Сила обратно вернулась, так и рассудок ее восстановился.
А что-нибудь странное за Мартой замечали? Ну какую-нибудь другую Силу или даже магию? Есть слухи?
Да ну, какая там магия! Хриплый удивленно переглянулся с напарником, Видящая она, очень сильная, а больше ничего такого.
Понятно, я немного поразмыслил над услышанным и объявил:Можете идти. Приходите сюда в первый день каждой недели, в остальное время свободны. Меня интересуют слухи о княжеской семье, любой нечисти в городе и всех странных происшествиях.
Усекли! Благодарствуем, господин! они откланялись и направились в сторону рынка.
Э-э? Дони с удивленным видом пытался сообразить, что только что произошло.
Не обращай внимания, они наказаны, подмигнул я ему, Идем.
Встреча с князем произошла без каких-либо помпезностей, что было нам на руку. Лишнего внимания и пересуд в предстоящем деле не хотелось. Дони представил меня как своего другастоличного охотника на нежить, а Лис не выказал в мою сторону даже тени узнавания, из чего я заключил, что ему неизвестно о моей судьбе. Вероятнее всего, он вообще не в курсе, на что способна Марта.
По какому делу? Отобедать желаете? деликатно поинтересовался князь, лично сопровождая нас по мраморным дорожкам внутренней территории дворца.
Еще бы! Целого быка бы съел! ухмыльнулся Дони, А о делах давайте поговорим после.
Как изволите, герой Донатан. Здесь на юге ходят слухи
Давайте после, с нажимом повторил гигант, Я и мой друг только что уничтожили сильную нежить в Диком лесу, и все, что нам сейчас хотелось быпомыться и отдохнуть. Единственное, что меня сейчас интересует, кроме еды и мытьявампирша. Как проходит поиск?
О, так вы за этим прибыли? на лице Лиса промелькнула тень разочарования, Мы на верном пути, и, если вы желаете принять участие в поимке твари, я обязательно отдам распоряжение вас оповестить.
Давайте без вот этих вот Дони замялся, подбирая слово, Без недомолвок. Я слышал, что ваша мать может точно указать место ее пребывания, так почему вампирша до сих пор не обнаружена?
Она ушла, какими-то тайными путями. Я не хотел расстраивать вас преждевременно, Лис не сводил взгляда с лица гиганта, ожидая его реакции, Она истинная, а тварь такого рода почти неуловима.
Что-нибудь нашли в доме? Послание например? я не выдержал и включился в разговор.
Нет ничего такого, за исключением парочки странных артефактов. Хотите взглянуть?
Внезапно по нашим с Дони телам пробежало оранжевое свечение. А в следующую секунду что-то заставило меня посмотреть вверх. Я поднял глаза и мельком увидел удаляющуюся с балкона дворца фигуру.
Марта? Это была попытка не пустить нас внутрь?
Мы с Дони переглянулись и уставились на Лиса, но он, казалось, даже не заметил ничего необычного и продолжал неторопливо идти вперед, как ни в чем не бывало.
Да, покажете их нам за обедом, если не трудно. И на будущее, дайте знать об этой вампирше, если, конечно, она появится. Здоровяк сделал паузу и как бы невзначай обронил, Познакомите нас с вашей семьей? Говорят, молодая княжна невероятно прелестна и любима всеми горожанами?
Разумеется, это честь для меня, герой Донатан! князь это произнес с каким-то искренним восторгом.
Он точно ничего не знает!
Я с превеликим удовольствием развалился в бассейне, наполненном теплой водой и наслаждался отдыхом. Признаться, мне никогда в жизни не приходилось испытать по-настоящему роскошной жизни. Князь отправил с нами двух симпатичных служанок, и Дони уединился с одной из них в отдельной комнате для мытья, откуда сейчас доносились стоны и вздохи. Я же прекрасно провел время со второй, все больше и больше узнавая премудрости любовных игр, и все сильнее убеждаясь, что Сиале в этом равных не было. Впрочем, каждая из них была хороша по своему, и это меня очень даже устраивало.
Желаете чего-нибудь еще? раскрасневшаяся девушка пристроилась позади меня и нежно намыливала мне плечи, слегка касаясь спины обнаженной грудью.
Желаю! Просто повтори, улыбнулся я.
Ее гибкое тело соскользнуло в бассейн, а затем она встала передо мной, глубоко вдохнула и нырнула под воду, очутившись между моими ногами.
А неплохо быть князем, он себе каждый день может позволить так жить! Я потянулся к большому блюду с фруктами и закинул себе в рот крупную виноградину, а в следующую секунду легонько вздрогнул от неожиданно приятного прикосновения искусницы, творившей под водой чудеса.
Спустя полчаса, когда я уже отпустил девушку, наконец-то появился завернутый в одно полотенце Дони, с довольной улыбкой.
Ну как? Нравится?
Нравится, честно ответил я.
Я могу тебе устроить такую жизнь. Едва король Ольвод узнает о твоих способностях, и место Главного целителя Саталии твое.
Я подумаю, его предложение было до нельзя соблазнительным, но я пока не готов был дать ответ, Дони, а скажи-ка мне вот что. Когда вы взяли дворец в Фаэте, там был сколит девятого уровня?
Э-э. Был. Его продали халифу Алу-тайль-Баниту, кажется так. В казне осталось приличное количество восьмых, но если ты хочешь повышаться ими, то извиния тебе тут не помощник. Слишком о больших деньгах идет речь. Возможно, если ты согласишься на контракт лекаря, король подумает о такой награде. Но тебе придется лет десять ему служить.
А зачем халифам такие камни? Они знают какой-то способ безопасного повышения?
Для них это символ могущества и процветания. Девятый камень стоит десятки тысяч седьмых, либо сотни восьмых из-за своей необычайной редкости.
Роферс и Дроммель смогли создать такой, заметил я.
Да, я имел возможность ознакомиться с их записями. Он у них получился один единственный раз, на почти сотню неудачных попыток. К счастью, Ольвод засекретил эти материалы, а всех ученых, имевших отношение к тому делу, казнил. Так что в ближайшее время жителям Четырех королевств не стоит ожидать повторения той ситуации. Да и провернуть такое сейчас, когда амулеты из онитов висят на каждой дворовой собаке, почти невозможно; разве что появится отряд похитителей, сплошь состоящий из одаренных восьмого уровня и выше, а это, сам понимаешь, невозможно.
Кстати. Ты заметил, что твой щит сработал, когда мы проходили мимо стен дворца?
Да, Кай, и это была не Сила. уверенно ответил мой друг.
А что говорит тебе об этом Нейма? мне стало интересно, насколько осведомлены боги о происходящем вокруг нас.
Ничего, и это странно. Я не чувствую, что она вообще желает это обсуждать.
Это многое объясняет, я выбрался из бассейна и начал вытираться полотенцем.
Э-э? Что ты имеешь в виду?
Пока ничего, но божественный щит держи наготове.
На обеде присутствовали только трое: князь, Дони и я, не считая порхающих рядом девушек-прислужниц и двух пар стражников, занявших место у дверей в зал для пиршеств. Лис не поскупился на угощение, и начало главного разговора отодвинулось на неопределенное время.
Насытившись вдоволь и откинувшись на удобном стуле, я еще раз подивился тому, насколько может быть вкусной и изысканной еда. Предложение Дони войти в аристократические круги Фаэты становилось все более соблазнительным, но вот терять десяток лет, ради поднятия Силы на один уровень, меня совсем не устраивало. Вот если бы речь шла о девятом камне, то я бы согласился не думая.
Я перевел взгляд на друга и, отметив что тот закончил есть, подмигнул ему.
Большое спасибо за угощение, но давайте наконец перейдем к знакомству с вашей семьей, улыбнулся он князю, Очень уж не терпится!
О, конечно, Донатан! Лис что-то шепнул одной из девушек, и она покинула залу. Предлагаю пока ознакомится с артефактами, что мои люди обнаружили в доме вампирши.
Он хлопнул два раза в ладоши, и в комнату зашли два стражника, которые внесли небольшой сундук, а затем опасливо сделали шаг назад.
Вы позволите моему другу осмотреть их? Дони покосился на Лиса, Он занимается изучением древних реликвий, и, возможно, сможет оценить степени полезности или опасности этих предметов.
Конечно! Будет весьма интересно услышать мнение специалиста, ответил князь.
Я сдвинул в сторону защелки нехитрого механизма. Внутри ящика покоились сломанный пополам ноутбук Сиалы и плита для готовки еды с вырванным проводом. В моей голове закрутились смутные воспоминания об электричестве, которое используют люди того мира, подчиняя себе механизмы. Сиала как-то научилась преобразовывать в него энергию сколитов. Что касается ноутбука, то я сразу определил, что пользы от него никакой, по крайней мере в Кастании его точно никто не починит.
Эти вещи могут быть очень опасны, заключил я, Их необходимо отправить в королевскую лабораторию Фаэты для более тщательного изучения.
Князь согласно кивнул, а в следующую секунду распахнулась дверь и в обеденную залу гордо вошла Марта, в глазах которой плескалось легкое раздражение. Она оглядела нас с Дони, после чего уселась на противоположном конце длинного стола, словно стараясь держаться от меня подальше.
Мама, почему ты без Таи? на лице князя появилось недовольство.
Она скоро подойдет, старуха внимательно окинула меня глазами и, внезапно, сделала легкий взмах рукой.
В следующую секунду словно время остановилось: князь застыл с открытым ртом, прислуга и стража замерла в нелепых позах. И только Дони ошеломленно глядел на оранжевые искры, пробегающие по его телу и защитившие его от воздействия колдовства.
Так-так, неугомонный Кай Фаэли, ты вновь испытываешь судьбу?
Хватит ломать комедию, Марта! я поднялся на ноги и медленно пошел к ней.
Мое тело озарилось божественным пламенем Неймы, и лицо старухи искривилось от досады.
Комедию? она расхохоталась, Что еще за комедия?
Ты выдала сама себя, Арамена! Хватит притворятся.
Челюсть Дони медленно поползла вниз, а широко раскрывшиеся глаза забегали в растерянности.
Хохот Марты стал еще громче.
Смешно, но ты промахнулся с выводами. Все такой же глупый самоуверенный мальчик.
Не верю! Я не мог ошибиться!
День нашего знакомства, начал я, Ты была полоумной бабкой и об этом знали все изгои. Но постепенно твоя речь и поведение начали меняться. Медленно, но, верно, ты начала обретать могущество. Было бы подозрительно, если бы в тебе произошли резкие перемены. Именно тогда, или незадолго до моего появления, ты заняла тело Марты. А чтоочень удобно! Боги невероятно сильны, а особенно те, кого чтят и поклоняются. Но они не обладают даром предвидения, иначе бы всегда смогли предотвратить свою смерть, а тут сильная видящая! Очень удобно!
Идиот! Я притворялась с самого начала, с тех времен когда ушла в катакомбы от гнева князя! насмешливая улыбка не сходила с ее лица.
Не верю!
Я могу допустить, что ты усыпила армию Вилморта во время восстания своего сына. Видящие высокого уровня вполне способны на такое. Но непроницаемый барьер, который не смог преодолеть прыгун даже со своей способностью, это слишком! Смотри, я обвел рукой вокруг, указывая на застывшие фигуры, Это тоже твоя Сила? На такое способен только невероятно мощный маг!
Она задумалась, словно пыталась подыскать наилучший ответ.
Хорошо. Ты раскусил меня, я эльфийский маг! Доволен?
Врешь, победоносно заключил я, А значит врешь и в остальном. И знаешь, где ты прокололась?
Она ничего не ответила, и все также снисходительно улыбаясь смотрела мне в лицо.
В тот день, когда ты меня отправила в Тарею, ты почти уничтожила мою спутницу, и сделала это взорвав ее амулеты. Зачем?
Я использовала сложное заклинание, вот они и не выдержали. Мной было задействовано несколько стихий, парировала старуха, Ты не находишь этот логичным?
Врешь. Сиала умна и опытна, она бы сразу раскусила, что это не обычная магия. И ты, решила подстраховаться, так как знаешь, что она вполне могла быть снабжена защитой. Вот только ты не подумала, что на мне тоже могут быть амулеты. И, действительно, я был снаряжен точно таким же комплектом. Но когда я очнулся в том подземелье, все они были целы, за исключением одноготого, который уничтожил архилич.
И? улыбка понемногу сползала с ее лица.
А это говорит о том, что ты не использовала в момент моего переноса магию или Силу. Прибавим к этому сон с Фарисом Дроммелем. Ни один видящий с помощью лишь своих способностей, не смог бы сделать то, что сделала ты через всю страну. Марта выгорела при намного меньших усилиях. И ты для всего этого использовала свою божественную энергию, ту, которая тебе не дает сделать со мной и Дони что-нибудь прямо сейчас, потому что нас защищает другая богиняНейма.
Допустим. И ты решил, что я Арамена?
А вот тут было сложнее. Я проанализировал события: появление Юфина именно в тот момент, когда мне была нужна помощь, а он, как ни странно, твой адепт; но, главноениточка-связь. Почему из всей Длани она постоянно была только у меня одного? Братья мне говорили, что Серая богиня очень редко дает им знак, но именно со мной ты общалась чересчур часто. До того самого дня, пока ты не отправила меня на то проклятое задание! И перед решающим ударом, ты ее оборвала, заставив меня самого принимать решение.
Бред! она неожиданно насторожилась.
Я напряг слух и услышал шаги где-то в коридоре. Детские шаги, направляющиеся прямо сюда.
Нет, Арамена, это не бред. Ты можешь рекомендовать убить кого-угодно, если сочтешь, что он виноват; но только не заставить принести в жертву новорожденное дитя. Его невозможно судить! Тыслуга Равновесия! Ключевой же моментзмея и лилия. Именно они заставили меня сохранить жизнь ребенку. Но настойчиво направляла меня на это задание именно Арамена, и именно тебе, Марта, нужен был этот ребенок! А теперь у меня есть вопросы. Кто такая Исток? Почему она оказывается девушкой, которую я любил и считал мертвой? И почему ты не даешь мне поговорить с ней?
Бабушка! в залу вбежала Тая и, увидев меня, растерянно остановилась, Кай?
Здравствуй, Тая я сделал шаг в ее сторону.
Не подходи к ней! взвизгнула нечеловеческим голосом Марта.
Тая, ты что-нибудь помнишь? второй шаг.
Я все помню, Кай. И школу Длани, и нашу любимую лавочку и того ужасного скелета, на ее глазах выступили крупные слезы, Но ты убил моих родителей, настоящих родителей! И этого я тебе никогда не прощу! Бабушка Марта мне все рассказала! Никогда не приходи сюда больше! Никогда!
Я меня обманули! Она обманула! я указал рукой на старуху, Да я убил их, признаюсь, но это она меня заставила!
Третий шаг. Внутри меня появилось знакомое чувство. Не может быть! Это невозможно!
Я включил внутреннее зрение. Камень моей души трясло во все стороны и от него откалывались кусочки.
Нет! Марта вскочила со своего места и кинулась с прытью молодой газели к девочке.
Стоять! Дони, полыхая ярким пламенем, перегородил дорогу старухе.
Нейма! Ты пожалеешь! прозвучавший голос, который уже не принадлежал Марте.
Тело старухи задрожало, и над ней начал разгораться бирюзовый силуэт женщины, который выдавал божество, поселившееся в теле видящей с головой.