Половину дня, если двигаться в том темпе, что и сегодня. Мне уже удалось выяснить направление, я сделал небольшую паузу, а затем твердо произнес, Сиала, можно тебя попросить об одолжении?
Да? она заинтересованно уставилась на меня.
Впредь, попрошу со мной не нянчиться. Я очень ценю твою помощь и безмерно благодарен за это, но давай договоримся, что ты больше не будешь скрывать от меня ничего «ради моей безопасности»! последнюю часть фразы я произнес иронией.
Она не стала отвечать, а просто молча смотрела на меня. И было в этом взгляде что-то необычное, даже теплое, но я пока не мог понять, что именно.
На следующий день мы продолжили путь, уже точно зная направление. Культисты остались далеко за спиной, прочно поселив в мою голову беспокойную мысль. Что-то не давало мне покоя, но я не понимал что. Какие-то беспорядочные обрывки неявных воспоминаний, которые плавали далеко друг от друга, но что-то их связывало. Надеюсь, я скоро пойму.
Прошло всего лишь два часа путешествия, и внезапно Сиала забеспокоилась.
Кай, я уверена, что нам стоит отказаться от этой затеи.
Но почему? удивился я.
Посмотри внимательно на растения, прислушайся к природе.
Я остановился и напряг слух.
Тишина. Такая тишина не может быть в лесу. Должна же петь хоть какая-нибудь птаха! Странно А что с растениями?
Взглянул себе под ноги, вроде обычная трава. Вампирша, глядя на меня, наклонилась и сорвала листочек с невысокого куста утрянки.
Знаешь, что это?
Конечно! Утрянка, используется для некоторых лечебных мазей. Мы изучали такие в Длани. С помощью нее можно быстро снять отек в походных условиях.
Она поднесла листочек к моим глазам.
Демоны! В тех местах, где у обычного листа проходят прожилки, находились тонкие черные нити, словно занявшие их место.
Он умирает, Кай. И умирает от темной магии. Ты говорил, что до логова лича идти до самого полудня, но еще только утро.
Что ты этим хочешь сказать?
Что его магия уже касается нас, не смотря на огромное расстояниеона расстегнула куртку и достала один из амулетов, который раньше выглядел как маленький прозрачный шарик. Сейчас он был мутноватым внутри.
Это опасно? заволновался я.
Для меня и для тебя нет, она подумала и многозначительно добавила, Сейчас нет Единственный наш союзникэто полдень, в такое время подобная нежить предпочитает не высовываться. Тем не менее, рекомендую посматривать вот на эту косточку.
Камиста вытащила очередной амулет, в форме костяной заколки, очень похожий на маленькую вилочку с двумя зубцами.
Вот это устройство начнет вибрировать и издавать звук, когда на него подействует поисковое заклинание. После этого нам нужно сразу развернуться и бежать отсюда без оглядкисдается мне, все намного паршивее, чем я предполагала. Ты говорил, у того некроманта в логове были книги. Много?
Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался противный писк, и я почувствовал дрожание амулета на своей груди, а следом Сиала, ни говоря не слова, схватила меня словно пушинку, забросила себе на плечо и помчалась прочь.
Находясь в неудобном положении, мне удалось немного приподнять голову. Лес вокруг слился в одну сплошную зеленую полосу, а прямо за нами двигалось черное облако, похожее на огромное скопление мух. И оно мчалось, ничуть не уступая нам в скорости. Внезапно, эта туча изменила форму и стала похожа на тонкий смерч, который изогнулся горизонтально и начал ввинчиваться в пространство, сильно прибавив в скорости.
Я беспомощно смотрел как он неумолимо приближается, и в моей голове не было даже мысли о том, чтобы попросить вампиршу поставить меня на землю. Было в этом черном водовороте что-то смертельно опасное. Внутри меня взбунтовалась какая-то сила, которая словно пыталась мне сказать, что достаточно одного его касания, и я исчезну из этого мира
Черный смерч снова изменил форму, превратившись в тонкий жгут, который со свистом полетел прямо к моей голове.
Нет!
Кончик этого невероятного хлыста коснулся моих волос, и я почувствовал, как на груди треснул один из амулетов, распавшись на куски. А затем Сиала сделала мощный рывок, от которого у меня сдавило легкие, и магический кнут оказался далеко позади, после чего растаял в воздухе.
Моя спутница остановилась, поставила меня на землю и, тяжело дыша, обеспокоенно произнесла:
Тебя коснулось проклятие?
Вроде нет, я осмотрел себя и извлек из-за пазухи остатки раскрошившегося амулета
Забудь об этом месте навсегда, прошу тебя! Некромант Хальм Лотер уже не лич, а нечто большее. В разных мирах, такое существо называют по-разному, считай, что он высшая форма разумной нежити. Архилич, если тебе удобно.
Что это значит? внутри меня разрасталась злость от осознания собственной беспомощности, но в тоже время я понимал, что вампирша мне в очередной раз спасла жизнь.
Лич после смерти, увы, не стоит на месте, а очень даже себе неплохо развивается. Я потому у тебя и спрашивала, о книгах в его логове. У него было семь лет после обращения, и то, что ты сегодня виделфактически предел его развития. Он теперь не просто нежить, обладающая разумом. Он тот, кто вернул часть своей личности; тот, кто способен четко мыслить и продумывать свои действия. Теперь им движет не просто злоба, а злоба, помноженная на хитрость и коварство.
Но Хальм Лотер не был таким при жизни! запротестовал я, Он даже не экспериментировал с людьми!
Увы, лич стремится вернуть не лучшие свои качества, а лишь самые низкие и отвратительные.
Значит мы не сможем украсть книги? расстроенно произнес я.
Для этого, его надо выманить из логова. Архилич, в отличии от обычного лича, никогда не вступает в прямой бой, а действует издалека, через проклятия и ловушки.
Но ведь тогда бы архиличи захватили ввсе миры! Они хитры, жаждут причинять разрушения и смерть, их нельзя убить. Получается, что им ничего не мешает!
В других мирах их сдерживают, и используют различные магические методы для поиска их филактерии. После уничтожения филактерии, в дело вступают ордены паладинов, которые и уничтожают лича окончательно. Против архилича нельзя использовать никакую Силу или заклинания, он способен преобразовывать вражескую энергию атаки в свою собственную. И нападая на него, ты делаешь такую нежить еще сильнее.
Кто такие паладины и почему только они могут уничтожить лича?
Образно говоря, это религиозные фанатики, заручившиеся поддержкой какого-либо бога и несущие веру о нем во все уголки своего мира. Их с детства обучают при церквях сражаться со злом и порождениями Тьмы.
Значит их магию лич не способен поглотить? в голове снова закрутилась все еще неуловимая мысль, к обрывкам которой добавился очередной фрагмент.
Паладины используют не стандартную магию, а заимствованную у своего бога силу. И да, с такой силой не справится ни одному личу. Но в Кастании, увы, нет паладинов.
Мне кажется, я знаю одного пробормотал я.
И откуда же? ее брови удивленно приподнялись, Впрочем, одного воина Света в данном случае все равно не хватит. Он сможет какое-то время сдерживать разрушительные проклятия, быть может ему даже удастся выманить архилича из логова и навязать ему бой. Но после этого, одинокий паладин не продержится и пяти минут. И я повторюсь, все это не имеет смысла, пока не будет найдена филактерия. Уходим.
Мы покинули проклятое место и вернулись в Танар. Сиала предложила прогуляться до рынка и сделать кое-какие покупки, а уже затем возвращаться домой и обдумывать наши дальнейшие действия. В моей душе было паршиво от собственной беспомощности. Я столкнулся с силами, преодолеть которые на моем нынешнем этапе развития просто невозможно.
А вот и твоя загадочная княжна! донесся до меня веселый голос вампирши.
Мое сердце застучало так, что казалось грудная клетка не выдержит. Я медленно поднял глаза и увидел на краю базарной площади задорно смеющуюся Таю. Девочка была одета в мальчишеский костюм и весело сражалась деревянным мечом с какими-то мальчишками, причем делала это настолько ловко, что мне сразу вспомнился турнир на экзамене в Длани, где ей легко удалось победить старшекурсницу с помощью одной лишь деревянной рапиры.
Сейчас, или никогда! Я медленно двинулся в ее сторону, путаясь в мыслях. Что мне ей сказать? Спросить ее о прошлой жизни?
Тайка, ты знаешь этого дядьку? раздался голос веснушчатого парнишки, который первым заметил, что я направился к ним.
Кого? весело ответила она и повернула голову в мою сторону.
Ее лицо резко изменилось, а губы слегка приоткрылись в удивлении и задрожали.
Тебя ведь зовут Кай? Я откуда-то это знаю!
Тая? Ты меня помнишь? я с надеждой смотрел ей в глаза.
К-кажется не знаю
Внезапно, вокруг меня образовалась странная непроницаемая сфера, которая меня подкинула в воздух, а между мной и девочкой, откуда не возьмись, появилась Марта.
Разве твой друг не передал тебе мое послание? ее голос загрохотал в моих ушах так, что мне захотелось их заткнуть, но мои руки не могли пошевелиться.
Я рассеянно водил глазами по сторонам, а мимо сновали по своим делам суетящиеся люди, которые, казалось, вообще не видели происходящего.
Бабушка, Марта, что ты делаешь! донесся испуганный голос Таи, Он же хороший, я ведь откуда-то знаю его, и он вызывает у меня только теплые чувства!
Теплые чувства? она противно расхохоталась, Этот человек убил твоих родителей. Я разберусь с ним, она легко повела рукой, и Тая исчезла.
Здравствуй, Кай! Кажется, ты до сих пор так и не понял, что от тебя требуется. Ну что же, придется тебя направить
Справа от меня, в сторону матери Лиса мелькнула быстрая тень. Сиала.
Ох, Марта сделала резкое движение рукой, а следом прозвучали щелчки разлетающихся на части амулетов, и вампирша беспомощно повисла в воздухе рядом со мной. В ее глазах я впервые за все время знакомства увидел страх.
Старуха пристально посмотрела на нее и произнесла:
Не стоит лезть не в свое дело, старая кровососка. Пожалуй, пора тебе сделать небольшой перерыв.
Марта легко двинула ладонью и вампирша с невероятной скоростью устремилась на мостовую. Раздался треск ломающихся костей, и моя спутница превратилась в развороченную груду внутренностей, обильно заливающих алой кровью каменную площадь. Прохожие удивленно шарахнулись в сторону и с ужасом смотрели на то, что осталось от Сиалы, все также не замечая меня и видящую.
Я взревел от злости и вперил глаза в невероятную старуху. Да кто ты такая?
Не переживай, скоро твоя похотливая подружка вернется. Не быстро, но вернется, пожалуй, она тебе еще пригодится. На лице Марты не было и тени злости. А пока, Кай, я отправлю тебя подальше, кажется, у тебя есть одно незаконченное дело. И да, присмотрись к себе внимательнее, сдается мне, твой знакомый лич наградил тебя не очень приятным подарком.
Мир вокруг меня схлопнулся, а через секунду я оказался в какой-то темной пещере под самым потолком, и еле успел зацепиться за уступ, чтобы не упасть. Подо мной творилось что-то невероятное. Внизу стояла группа людей, облаченных в темные балахоны. Они образовали полукруг около начерченного символа, в центре которого стоял черный блестящий алтарь. На нем лежал голый человек, а рядом с ним стоял высокий мужчина, занесший над головой черный обсидиановый кинжал. Он громко и размеренно читал до боли знакомое заклинание. С каждым его словом, руны на ритуальном клинке сильнее и сильнее разгорались красным светом.
Демоны! Куда же меня занесло?
Я вжался в скалу и попытался полностью спрятать свое тело из их поля зрения. Как некстати, мешал походный мешок на спине, хотя сейчас я был благодарен, что он не остался на площади. Хоть какое-то оружие у меня с собой есть.
Зачем Марта так поступила со мной? И о каком подарке лича она говорила?
Сконцентрировавшись, я начал внимательно изучать себя изнутри. Сила, вторая Сила. Ничуть не изменившийся камень, все те же золотые лучи
А это что?
На ребрах, неподалеку от сердца, появилось темное пятно, напоминающее черную гниль, какую я видел на оживших мертвецах в руинах некромантов. И оно медленно разрасталось
Ощущая дурное предчувствие, направил к нему «муравьев». Они наперебой стали отчаянно вгрызаться в него, но сразу же погибали и их место занимали новые. Проклятая клякса перестала увеличиваться, но ничуть не уменьшилась в размерах. Кое-как мне удалось сдержать ее рост.
Но ведь моя Сила не бесконечна
Глава 4
Ситуация сложилась скверная. Я лежу под потолком какой-то неизвестной пещеры, местоположение которой для меня в данный момент является загадкой. Подо мной происходит жертвоприношение Тьме живого человека, а меня изнутри пытается сожрать магическое проклятие, и с ним не может справиться моя способность. Вампирша временно выбыла из строя, а значит рассчитывать придется только на себя и Рики.
Демоны! Где Рики?
Я приподнял ворот куртки и не обнаружил эльмура Меня охватили злоба и страх.
Проклятая Марта! Я не знаю кто ты такая, но обещаю: ты дорого заплатишь, если с моим другом что-то случилось.
У меня же с собой полный мешок полезных вещей, оставшихся от похода к личу! И там есть эйголь! Я тебя сейчас разыщу, малыш.
Я медленно повернулся на бок и высунулся из-за уступа, прислушиваясь к монотонному пению. Сомнений не было, это то самое заклинание, передающее душу Тьме. Жрец уже довольно много прочитал и сейчас человек внизу умрет. Не повезло бедняге, но спасать егочистое самоубийство, да и не известно кто он такой. Нужно рассмотреть получше.
Накинул контур на зрение и попытался вглядеться в лица участников обряда. Демоны! Все присутствующие в странных металлических масках, кроме жертвы и проводящего ритуал! Человека, лежащего на жертвенном алтаре, я точно не знаю. Переместил взгляд на его палача и почувствовал, как быстро забилось мое сердце. Это был мужчина, лет сорока пяти, с легкой сединой, слегка горбатым крупным носом и неприятным взглядом, в котором читалось наслаждение происходящим.
Этот взгляд Точно таким же на меня смотрел однажды Гэнтон, когда попытался раздавить мое сердце во время экзамена в школу Длани. Быть может это просто совпадение?
Я представил лицо мертвого однокурсника и мысленно его состарил. У меня получилась почти точная копия человека, стоящего внизу. Он может быть его отцом? В голове прозвучали последние слова Марты: «А пока, Кай, я отправлю тебя подальше, кажется, у тебя есть одно незаконченное дело.»
Незаконченным делом я все эти годы считал визит в Тарейское отделение Длани, а точнее к ее главе, который и был родичем Гэнтона. Моей целью тогда было узнать, каким образом убийце Таи Лито удалось из телекинетика превратится в сколитного некроманта высочайшего уровня и поднять целое кладбище мертвецов. Теперь я знаю, что Силу можно изменить с помощью радужного камня. Может ли существовать вероятность, что у семьи Гэнтона есть доступ к подобному камню?
Почему нет? Главы Длани обладают достаточной властью и доступом к тайным знаниям. Еще покойный профессор говорил об этом.
Амаракха тиу саторе! последние слова заклинания прозвучали особенно громко.
Я снова переметнул взгляд вниз. Ритуальный клинок вонзился в грудь жертве и человек, похожий на Гэнтона, закатил зрачки и мелко затрясся. Это длилось около минуты, а когда он пришел в себя, торжественно объявил собравшимся:
Великая Мать говорила со мной! Отмеченный Ею снова появился в нашем мире. Она не может найти его сама, но чувствует, что он где-то рядом! Ищите! Поднимите каждый камень, допросите каждого нищего в этом городе, наведайтесь в каждую гостиницу! Ищите, и вам воздастся за Вашу преданность!
Это он обо мне? Я инстинктивно вжался в скалу. Метка Тьмы не может стоять больше, чем на одном человеке, так говорил покойный профессор.
Люди внизу зашептались между собой и начали постепенно покидать церемониальный зал. Меньше, чем через минуту в нем остался только главный. Он запер большую металлическую дверь за ушедшими, а затем уставился на лежащий на алтаре труп и замер.
Не может быть! Мой рот непроизвольно открылся! Не может быть! Он что, некромант?
Мертвец медленно поднялся с алтаря и уставился на своего хозяина.
Прибери здесь все и охраняй, бросил ему человек, Алтарь должен быть тщательно вычищен, к выгребной яме близко не подходи, а то ненароком свалишься. Я вернусь послезавтра.