А зверь уже приступил к своей трапезе. он за эти сутки потерял много сил и проголодался, а потому, один за одним выхватывал тела из воды, вздымал свои челюсти вверх и проталкивал в бездонную глотку людоеда за людоедом. Сегодня ему и мне особенно повезло. Ряды Блондина уменьшились как минимум на десяток человек.
Я громко позвал монстра и Хигир приблизил свою голову ко мне, позволив перелезть обратно. Проворно забрался на его макушку и выпрямился во весь рост, оглядывая собравшихся подо мной. Они наперебой галдели, указывая на меня руками, а я уже понимал, что сегодня мой авторитет в Яме взлетел на недостижимый для остальных уровень.
Драфт, и еще несколько человек, по-видимому, являющиеся старшими в своих отрядах, скомандовали отход и повели людей в сторону своих пещер. Наверное, это был правильный поступок с их стороны, так как мое внезапное возвышение для них работало совсем в иную сторону. Постепенно собравшиеся начали расходиться, но несколько человек, в основном из одиночек, начали махать руками и кричать в мою сторону.
Возьми нас к себе!
Обещаю слушаться и делать все, что скажешь!
Я умею выращивать овощи! Раньше я работал у аграриев!
Я смотрел на всех этих людей, и горестно понимал, что их качество оставляет желать лучшего. Надо им объявить какое-то временное решение, но они продолжали кричать и шуметь. Немного поразмыслив, я поднял руку вверх. Собравшиеся постепенно затихли.
Я собираюсь организовать свою собственную общину, но мне нужно хорошенько подумать. Есть ли среди вас чтец мыслей? Его я возьму уже сегодня!
Из толпы донеслись расстроенные вздохи, но затем из задних рядов показалась та самая женщина, которую я освободил от людоедов накануне.
Я чтец! Только зачем это тебе? Собираешься проводить собеседование в реке?
Собравшиеся расхохотались, но я не обратил на это внимания.
За что ты попала в Яму?
Женщина резко сникла, а из толпы донесся ехидный крик:
Так это же Корита! Она нянькой работала у одного важного богача в Тарее. Отпрысков его спать уложила, а к ней
Заткнись, тварь! она завизжала и кинулась в толпу на говорившего, но ее подхватили под руки и оттащили в сторону.
Продолжай, произнес я, глазами выискивая смельчака.
А чего продолжать-то? Пихарь ее к ней приперся. Нажрались они, как свиньи, ну и устроили скачки друг на дружке. А младшенькая возьми, да и проснись. Начала плакать, да остальных детишек и разбудила. Ну и заходят, значит, старшие ребята в комнату к нашим любовничкам. Бедлам этот увидели и сказали, что папке нажалуются. А придурок тот, что в гости к ней за любовью пришел как да-а-ст старшему по голове стулом. Ну и прибил, его насмерть. Недолго думая, они вдвоем всех остальных детишек порешили, купца ограбили и бежать в Саталию попытались. Да только взяли их неподалеку от города. Пихаря на месте грохнули, а шалаву эту сюда отправили.
Сам-то, намного лучше? Свою же бабу прирезал! послышался еще один голос из толпы.
Она шлюхой была! Сама виновата
Толпа снова загомонила в перепалках, а у меня пошла кругом голова.
Святые Девять По спине бегали мурашки от услышанных историй. Неужели мне придется жить и работать рядом с такими людьми? Нужно все хорошенько обсудить с Крастером.
Тихо!!! заорал я.
Собравшиеся начали замолкать, а я почувствовал, что Хигир уже устал от всего происходящего и сейчас внимательно высматривает, кого бы поудачнее прихватить с берега, чтобы поближе стоял.
Корита, придешь на берег через двенадцать часов. Остальные свободны. Свое решение я сообщу позже.
А у меня часы что ли есть?
Значит я поищу другого чтеца. Пожал я плечами.
Кай! донесся голос позади меня.
Я обернулся и увидел ошеломленного Лаэля, выползшего из своего грота.
Чего тебе?
Ты это как? он во все глаза пялился то на Хигира, то на меня.
Я не стал ничего ему отвечать и легонько пошлепал чудовище по загривку. Кажется, зверь понял, что я хочу спуститься и переместил меня на уступ, неподалеку от большого входа, откуда боязливо одним глазом выглядывал Крастер. Хигир издал прощальный рык и скрылся под водой, а я внимательно осмотрел вход. Каннибалы неплохо постарались, но сколько-нибудь ощутимых разрушений принести не успели. Я забрался внутрь и почувствовал, что устал, как-никогда в жизни, а потому сказал соседу, что обсудим все завтра. Еле добрался до своей кровати, где меня встретил обеспокоенный питомец, и повалился спать.
На утро я поделился с Крастером информацией о своих находках. Как и я, он абсолютно ничего не знал о радужном камне и природе его происхождения, а потому основной темой нашего разговора стала Корита. Ни он, ни я особым желанием брать ее сюда не горели, но за прошедшие полтора месяца нам так и не удалось найти иного варианта.
Кай, такие люди, как обитатели Ямы, плохо поддаются уговорам и уважают только силу и страх. Сможешь запугать ихполучишь покорность на некоторое время. Сможешь поддерживать угрозу постояннои у тебя будет хоть какое-то подобие повиновения. То, что ты устроил в омуте, здорово тебе сыграет на руку, но Хигир не всегда будет рядом. Постепенно это отребье расслабится и начнутся стычки и конфликты. Такова природа людей, а у местных это проявляется наиболее ярко.
Я подумал над его словами, и мне пришла в голову забавная идея.
Страх говоришь? Как насчет того, чтобы устроить госпоже Корите маленький спектакль? улыбнулся я. Думаю, сейчас самое подходящее время порепетировать.
Спустя сорок минут, я вышел из пещеры, прихватив с собой охапку крыпсов. Побросал их в воду, и Хигир не замедлил со своим появлением. Я внутренне боялся, что он позабудет вчерашний день, но едва монстр высунулся из воды, как огласил Яму радостным рыком и покорно подставил шею. Я спустился вниз, перебрался к нему на голову и потрепал его по загривку рукой, если конечно это можно было так назвать. После чего занялся тренировкой своего жеребца. Он оказался очень сообразительным, и вскоре мы придумали систему легких похлопываний по бокам его здоровенной головы, выучили повороты направо и налево, а также погружение и всплытие на поверхность. Я с удовольствием извлек со дна наши первые трофеи, а именно восемь превосходных кирок, и перетащил их в грот. Начало положено!
После этого, я отпустил зверя и уселся на пороге верхнего входа в пещеру, ожидая Кориту. Но вместо нее на уступ пришел Драфт с каким-то высоким человеком, от внешнего вида которого прямо-таки несло гордостью и привычкой повелевать. Они встали вне досягаемости Хигира и начали разговор.
Это Рамель, руководитель общины аграриев, произнес главный мастеровой, Предупреждаем тебя о том, что отныне цены на наши услуги для твоей группировки повышаются в три раза. Ничего личного. Однако, ты всегда можешь договориться насчет снижения цены, мои пожелания тебе известны.
Увижу рядом с тобой своих людей, и в следующий раз мы не будем такими вежливыми, коротко бросил второй.
Да, Кай, моих это тоже касается! поспешно добавил Драфт.
Понял. Спокойно произнес я, хотя внутри меня взыграло возмущение. Но я решил пока не спорить с нимидостаточно одной войны с каннибалами. Настраивать против себя еще двух самых могущественных людей в Яме в мои планы совсем не входило.
Вот и хорошо, что ты такой понятливый. Главный аграрий повернулся и пошел прочь, а Драфт еще немного постоял, глядя в мою сторону, словно ожидал, что я продолжу разговор.
Но я просто сделал вид, что ухожу к себе, и мастеровому ничего не оставалось, как присоединится к своему коллеге. А часом позже все-таки пришла Корита. Мы вдвоем с Крастером затянули ее в пещеру и провели внутрь грота. Я уселся рядом с ней на берегу озера, а мой сосед сделал вид, что затеял стирку одежды и забрался по пояс в воду.
Корита, какой у тебя уровень? начал я разговор.
Третий.
Прочитай меня.
И каким образом я, по-твоему, должна это сделать? ехидно произнесла она.
Лезь в озеро, в нем работают способности.
Она недовольно фыркнула, но все же забрела в воду по грудь. Я специально выбрал место с самой большой глубиной. Так что она сейчас находилась в одном росте от меня и напряженно смотрела мне прямо в глаза.
Я еле-еле почувствовал ее слабенькую попытку, от которой символ Сиалы на моем черепе почти не потеплел.
Дерьмо какое-то! выругалась Корита, Не может такого быть! Даже если допустить, что ты выше меня уровнем, у тебя сейчас не работает Сила.
Это нормально, что ты не можешь меня прочесть. Мне достаточно твоей демонстрации. Будешь хорошо питаться и достойно жить, взамен я потребую верности и ежедневной проверки мыслей остальных обитателей пещеры, кроме меня и Крастера. Можешь выйти из воды.
Надеюсь, трахаться придется только с вами? деловым тоном спросила она на ходу.
Я чуть не подавился, а мой сосед, находящийся за ее спиной, закатил глаза и еле сдержал смех.
Нет. Никакого насилия в моей общине! Я уничтожу любого, кто посмеет что-то здесь делать против воли других.
И что ты сделаешь здоровым мужикам, если им не понравится, что здесь командует какой-то ребенок? на ее лице отобразилось сомнение.
Ну Хигира ты уже видела, есть еще Рики.
Питомец, услышал свое имя и выбрался наружу. Я подмигнул Крастеру, чтобы он приготовился, а сам скомандовал.
Рики, иди познакомься с Коритой.
Эльмур перепрыгнул нашей новой соседке на плечо и начал внимательно ее обнюхивать, отчего она побледнела и занервничала, а я продолжил:
Есть еще мои друзья-эмпаты, которые сразу поймут, что кто-то замыслил недоброе против меня.
После этих слов к ней сбежалась пара десятков крыпсов. Они ловко поднялись по ее ногам вверх, облепили все тело и высунули в боевой готовности жала, с кончика которых начала медленно стекать белая жидкость.
Глава 10
Сними, пожалуйста, сними эту дрянь! Я все поняла! весь гонор нашей соседки мгновенно улетучился. Кажется, мы с Крастером немного перестарались.
Я сделал ему знак и крыпсы послушно разбежались по углам, вскарабкались на потолок и затихли.
Ты ты женщина часто дышала от эмоционального перенапряжения, Как ты же почему твоя Сила работает?!
Это древняя магия зверолюдов. Мне не нужна Сила, чтобы повелевать животными. Каждому, кто придет в эту общину гарантированы лучшие условия, но и спрашивать я буду по полной. Надеюсь, ты передашь в мысли новобранцев картинку того, что сегодня увидела.
Корита быстро закивала головой, куда-то разом потеряв свою спесь, а Крастер за ее спиной одобрительно показал большой палец вверх. Кажется, я неплохо справился с ролью будущего лидера, но теперь мне придется соответствовать ей постоянно. Иначе, если люди из моей общины поймут, что под этой маской кроется обычный ребенок, есть риск потерять не только превосходство, но и собственную жизнь. Я припомнил всех важных персон, с которыми мне удалось познакомиться за все время, и выбрал для себя образцом Долана Кригера. Его не только боялись, но любили и уважали.
Мы выждали пару дней, пока Корита обвыкнется в новой для себя обстановке. Несмотря на свое прошлое, она оказалась неплохой хозяйкой, и теперь мой кабинет, как и большой общий грот сияли чистотой. Готовила она тоже неплохо, что несказанно нас порадовало. Я частично поделился с ней нашими планами относительно побега и обрисовал те цели, которые я преследую при наборе новых людей.
Крастер охотно давал мне советы относительно того, как должен выглядеть и вести себя настоящий вожак и делился со мной премудростями организационных вопросов. Вскоре я почувствовал, что готов и набрал на берегу первую партию из одиночек в количестве десяти человек, сообщив остальным желающим, что это только начало. Среди тех, кто захотел вступить в ряды новой артели оказался и Лаэль, до которого уже долетели слухи, о моей пещере. Несмотря на все его заверения о том, что он все осознал и исправился, я ему вновь отказал.
Десяток новобранцев отдали образец своей крови для руны, после чего были переправлены телепортом в пещеру и накормлены мясом до отвала. Когда они закончили обедать, я их построил у озера. Худые, бледные и неорганизованные, они настороженно пялились на меня.
Я вышел вперед.
Сейчас вас осмотрит чтец. Настоятельно не советую скрывать свои мысли. Если кто-то противу вас есть минута, чтобы мне об этом сообщить и покинуть пещеру.
Новобранцы переглянулись, но желающих не нашлось и Корита приступила к осмотру, а мы с Рики следили за порядком. Я не тешил себя надеждами и прекрасно понимал, что мне достались самые отвратительные экземпляры, но приходилось работать с тем, что есть. Все относительно благонадежные люди были завербованы крупными артелями.
Корита, спустя полчаса, закончила осмотр, вышла на берег и отозвала меня в сторону.
Кай, второй здесь только ради разведки, он из группировки искателей, но настроен дружелюбно. С пятым и шестым могут возникнуть проблемы, они не воспринимают тебя всерьез, даже несмотря на то, что я им продемонстрировала твои способности. Третий, четвертый и десятый работать не будут, от тебя им нужна только еда. И, самый опасный из них, восьмой. Он наблюдатель Хоффера Морли. Планирует собрать информацию, а потом продать ее людоедам.
Спасибо, Корита, ты свободна. я повернулся к стоящему неподалеку крысолову, Крастер, подойди сюда.
Женщина удалилась, а мой помощник занял ее место. Я ему передал все что она сказала.
Я думаю, что просто стоит выгнать искателя и шпиона каннибалов, а двоим конфликтным и троим лентяям дать испытательный срок.
Меня это не устраивает, Крастер. Нам нужна демонстрация и устрашение, как с Коритой. Ты видел, какая она стала покорная?
И что ты собираешься делать? Хочешьдавай снова напугаем их крыпсами. Но не думаю, что это заставит их изменить свои мысли и отношение.
Внезапно, у меня в мыслях промелькнуло идеальное решение всех возникших проблем одним единственным действием, которое меня напугало самого. Я попытался о нем не думать, но оно, словно зацепилось за края сознания, и снова, и снова настойчиво лезло ко мне в голову, вытесняя все остальное. Я понял, что пока не обдумаю это целиком, оно меня не оставит, а потому дал ему полную волю. В итоге я понял, что это был изящный ход, как не крути. Насколько он был изящным, настолько же и отвратительным. Чтобы успокоить свою совесть, я отпустил Крастера и вновь подозвал Кориту.
За что в Яму посадили восьмого?
Ты уверен, что хочешь это знать? по ее искривившемуся лицу, я понял, что мне предстоит услышать не самое приятное.
Корита, усвой одну простую вещь раз и навсегда. Если я спросил, не нужно ничего уточнять, ты
Он изнасиловал в мастерской свою семилетнюю дочь, а потом убил! выпалила она, Но думает, что смог это скрыть от меня, подменив мысли. Вот только, видимо, забыл, что для сопротивления чтецу нужно самому иметь доступ к Силе.
Демоны! Мое воображение тут же нарисовало хорошенькую дочку Филвортов, с которыми я жил по соседству в Танаре. Я представил, как этот урод срывает с малышки одежду, силой разводит ноги в стороны и лезет к ней своими грязными руками, и меня всего заколотило от гнева.
Ты смогла прочесть их способности? процедил я сквозь зубы, сдерживая эмоции.
Неопасные в основном. Только самый первый является огневиком, и очень неслабый, уровень не поняла. Относится к тебе скорее с интересом.
А восьмой?
Средненький нюхач.
Отлично. Спасибо, Корита.
Я вернулся к озеру и зашел в него по пояс, «муравьи» тут же успокоили мое трясущееся от злобы тело, и к кандидатам в общину я подошел полностью расслабленный и невозмутимый.
Заходим в воду по одному, хочу проверить ваши способности, а заодно побеседовать лично. Предупреждаю, врать не стоит. Давайте по очереди, я встретился глазами с первым в шеренге. Как тебя зовут, откуда ты и почему оказался здесь?
Звать меня Рифер Тарли, я из Миделя. Служил в третьем корпусе на границе с Хаттайской империей. Сюда попал за убийство своего командира и последующее дезертирство. Он уверенно забрел в воду и приблизился ко мне. В его тоне не было и намека на страх.
Пройди глубже и покажи Силу! на всякий случай поправил перевязь с камами и легонько свистнул. Отозвавшийся Рики выбрался из-за пазухи и перебрался на мое плечо. Я достаточно рискую, но вся эта затея и так один большой риск.
Огневик, пятый уровень. Спокойно произнес он, краем глаза поглядывая на эльмура, и выпустил в потолок плотный огненный шар. Затем выбрал камень на берегу, направил на него руку и раскалил, постепенно превратив его в кусок лавы.