Единственной проблемой может стать случайный неудачник из другой группировки, но Лаэль говорил, что они на эту сторону не ходят. Впрочем, я решил подстраховаться и оставить маленький хвостик не дорисованным. Завтра заскочу сюда, надрежу палец и завершу последний штрих. Силу я здесь использовать не могу, но это и к лучшемутак руна не будет светится.
Я обмотал прихваченную с собой кость тряпкой, надрезал палец и приступил к рисованию. На все мероприятие у меня ушло около полутора часов. Наверное, можно было справиться быстрее, но подсвечивать рисунок сорванным эйголем было еще то удовольствие, светился он много слабее, чем тот, что рос на стене. Вдоволь налюбовавшись результатом, вернулся в логово, с удовольствием отметил, что Лаэль закончил плести веревку, осмотрел ее и, оставшись довольным прошедшими сутками, лег спать.
Следующий день мы оба провели как на иголках и ждали наступления глубокой ночи, когда должен заснуть Старый Грум. Ловушка давала надежду, но зачем лишний раз рисковать. Мы пособирали грибов, проверили прочность плетеной веревки, приладили крюк и подобрали удобное место на скале, найдя замечательную нору всего на высоте трех ростов от поверхности реки. Правда в ней ползали крыпсы, но едва мы забрались туда, как они разбежались к выходу, а затем уползли высоко под свод пещеры. Я еще раз подивился скорости этих созданийглазу были абсолютно незаметны их рывки, чем-то такое перемещение напоминало короткие прыжки Юфина. Кроме того, из этой норы было прекрасно видно скалу на противоположном берегу, через которую шла дорога к тоннелю над рекой, а значит мы в любом случае заметим, что к нам приближаются гости.
Говорили мы между собой мало, мне иногда хотелось вместе по-дружески посмеяться или обсудить что-то, но полуэльф сам настоял на таком общении, а я решил не прогибаться под него.
Остаток времени мы провели в пещере. Меня начало клонить в сон, но Лаэль разбудил меня коротким: «Пора!», и мы выдвинулись. Эльф отправился вперед по скале, а я забежал в тоннель, закончил рисунок и активировал руну. Вроде бы предусмотрел все.
Мы разместились в выбранной норе, я обмотал свое тело веревкой из водорослей и Лаэль помог мне спуститься в воду. Рики остался с ним, я погрозил ему пальцем, и он к моей радости понял, что я никуда не денусь. Нырять с высоты я не рискнул, так как шуметь совсем не хотелось. Головастики плотно облепили мое тело, но тут же половина из них недовольно уплыла в сторону. Вонючая трава делала свое дело. Выгреб на середину реки и сбросил крюк на дно. Веревки на этот раз хватило с запасом, и когда она натянулась, зацепившись за дно, я сделал пробную попытку.
Глубина оказалась приличной, не меньше пяти ростов взрослого человека, и чем дальше я продвигался, тем сильнее мне сдавливало уши. Я попробовал загнать «муравьев» к барабанным перепонкам, и усилил их контуром. Стало немного легче, но полностью избавится от этого не удалось. Кровопийцы отцепились от тела и уплыли наверх, видимо они предпочитают жить у поверхности воды, а я начал осматриваться по сторонам, выискивая силуэты мешков, заодно проверяя, нет ли поблизости крупных хищников. Камы были уже наготове.
Увиденное привело меня в полный восторг! Рюкзаков было невероятное количество, некоторые выглядели новенькими, другие заплыли толстым слоем ила, третьи провалились наполовину в изрезанное норами дно. Впрочем, больших тоннелей, таких чтобы я смог в них пролезть, обнаружено не было. Очень скоро воздух начал заканчиваться, и я поднялся наверх.
Лаэль тревожно смотрел на меня, словно спрашивая результат. Я поднял большой палец вверх, а затем махнул рукой. Он понял, что мне нужно, и бросил в мою сторону веревку с крюком. А дальше мы просто поднимали, мешок за мешком. К моей невероятной радости, я сумел отыскать свой, и он даже нисколько не промок. Всего мы вытащили восемь рюкзаков, остановившись на девятом. Он был очень тяжел, и по форме напоминал шар. Лаэль не смог затянуть его в одиночку, и я прямо в воде рассмотрел его содержимое. Им оказался сколит шестого уровня, размером с крупный арбуз. Интересно, неужели кто-то рассчитывал за него что-то выторговать в Яме и тащил эту махину с собой?
Выкинь этот хлам, здесь от этих камней практически никакой пользы. Силы еще хватает?
Я отрицательно помотал головой. Мне еще нужно как-то подняться наверх по скале, а я уже прилично вымотался, исчерпав не только способности, но и силу мышц. А ведь еще придется тащить эти мешки с собой по отвесной стене прямо сейчас. Светится утром перед местными мы не хотели.
За все время нашего мероприятия так никто и не появился, не хищные рыбы, не каннибалы Блондина. Это была полностью успешная операция. Кряхтя и страхуясь веревками, мы все-таки управились к утру и повалились на пол грота без сил. Было решено выспаться, а завтра подробно рассмотреть наши трофеи.
Проснулись мы практически одновременно. Я промотал в голове события вчерашнего дня и невольно улыбнулсяэто была безумная затея, но мы справились. Свой мешок я оттащил в угол, решив пока не показывать Лаэлю его содержимое. Неизвестно, как он отнесется к собранию сочинений профессора, касающегося эльфийских тайн. Кроме того, там был набор кистей для занятий магией крови и некоторые минералы, которые ему тоже не стоит видеть.
Открываем? он покосился на меня и даже дружелюбно подмигнул.
Ага!
В основном здесь были вещи первой необходимости: зажигательные палочки, часть из которых все же промокла, перочинные ножи, специи, маленькие кастрюльки, ложки, вилки и много других мелочей, в том числе и куча самых разных сколитов. Попадались даже маленькие картинки с портретами детей, жен, а иногда и целых семей. При их виде мне стало неприятно. Ведь эти вещи кому-то принадлежали, а я бессовестно роюсь в них. Лаэль лишь презрительно хмыкнул на это замечание и продолжил вытаскивать различную утварь. Интересно, он и был таким на самом деле, или это Яма его так перевоспитала за месяц?
Очень приятными находками оказались одежда и еда. Большая часть ее испортилась и заплесневела, но попадались относительно нестарые мешки, где мы находили целые горы сухарей, вполне пригодных для употребления. После грибов они показались просто божественной пищей. Я съел совсем немного, а Лаэль напротив, уплетал их за обе щеки, продолжая дальше обшаривать трофейные припасы.
И самым полезным приобретением оказались заводные часы и две маленьких сколитных печи, при виде которых мы пришли в неописуемый восторг. Камни, в отличии от Силы, работали в Яме как обычно, и эти штуки оказалась просто бесценными! Теперь можно не мучаться с сырой едой. Что касается часовтеперь я смогу считать дни, которые мне осталось провести здесь!
А вот нормального оружия, к сожалению, не нашлось. Видимо мой случай действительно был уникальным. По лицу Лаэля было заметно, что он очень опечален этим фактом, но спрашивать у меня кинжал не стал. Эльфийская гордость взяла вверх.
Я поразмышлял немного, и решил, что боятся мне нечего. После этой вылазки мне стало предельно ясно, что теперь я веду в нашем «сотрудничестве», так, как только я могу добывать все новые припасы со дна реки, и плохого он мне точно не сделает.
Вздохнув, распаковал свой рюкзак в стороне от него, вынул мешочек с травами и протянул ему длинный блестящий клинок.
Держи, он тебе пригодится.
Эльф слегка приоткрыл рот от удивления, но подарок принял.
Спасибо, Кай. Если честно, я думал, что ты на это не решишься.
У нас общие цели, а потерять союзника мне не хочется. Я не собираюсь идти в Яму и знакомиться с местными отморозками, а планирую спокойно просидеть этот год в пещере на грибах и сухарях.
Я и овощей нам достану, все теперь будет замечательно! Лаэль любовно покрутил кинжал в руках, У нас есть оружие, есть одежда, есть металл и какая-никакая еда. А картинки тоже можно выменять на что-нибудь. Вот этого мужика я знаю, эльф взял один из семейных портретов в руки, Он у аграриев трется. Только скажи, что тебе нужно, и я это достану, если такая вещь вообще будет в Яме.
Спасибо, Лаэль! я вдруг вспомнил о об опасной руне и хлопнул себя по лбу. Я скоро приду!
Мы с Рики выбрались наружу. На противоположном берегу каннибалов замечено не было, а потому я начал карабкаться к тоннелю, по дороге размышляя, как деактивировать ловушку. По моим приблизительным расчетам, выходило, что продержится она еще не меньше двух суток. Надо срочно найти какого-нибудь головастика и бросить его, чтобы она сработала.
Сорвал с потолка эйголь, чем снова распугал крыпсов, и полез внутрь узкого прохода. А там меня ждал сюрприз! Один из потолочных жителей активировал руну, и теперь его обескровленная мумифицированная тушка, прилипла к ловушке.
Я поймал крыпса!!!
Выглядел он, мягко говоря, неаппетитно, но Лаэль скорее всего должен был слышать от местных, как их правильно употреблять в пищу. Я попробовал оторвать его от камня, но это было бесполезно. Придется отрезать нижний слой. Лезвие камы легко отделило высушенное мясо от твердой поверхности, и мне удалось его рассмотреть поближе.
Внешностью он напоминал гигантскую мокрицу. Снизу плоского брюшка располагались многочисленные лапки, покрытые жесткими, еле различимыми глазу щетинками, которые, по всей видимости, и помогали этому существу держаться на потолке и стенах. Но он не относился к насекомым, скорее это было похоже на какую-то разновидность раков.
Окрыленный успехом, я взобрался на стену и переполз обратно до норы! Лаэль сидел на своей лежанке с задумчивым взглядом.
Смотри кого я поймал!
Ого! А чего он такой сморщенный? Хотя не пахнет, значит свежий.
Э-э Ну, так работает моя ловушка!
Лаэль в ответ посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержал этот взгляд, но опять уловил в нем что-то, что мне совсем не понравилось.
Давай, попробуем приготовить его, нарушил неловкое молчание эльф. Он взял маленькую сковороду и постучал по ней ложкой, изобразив искреннюю улыбку, Сейчас я создам шедевр местной кулинарии!
Я кивнул головой, и направился в угол к своему рюкзаку. С самого моего визита в бывшее жилище Блоу и до сегодняшнего дня, я ни разу не развязывал узелок с книгами профессора, но очень хорошо помнил, как он был завязан и упакован. Открыл мешок, глянул внутрь, и меня охватило презрение к своему союзнику.
Лаэль все-таки полазил в моих вещах.
Глава 4
Я не подал вида, что заметил небрежно завязанные края узелка, но для себя сделал вывод больше не доверять полуэльфу. Его высокие слова о верности и преданности, о гордости и достоинстве, разбились в один миг о такую ничтожную мелочь. Мне стало противно, что я вообще планировал держаться рядом и жить вместе.
Достал какую-то первую попавшуюся книгу, не имеющую отношения к эльфам, и улегся на подстилку в ожидании, когда приготовится пища. Лаэль с видом заправского повара чистил крыпса и готовил из него блюдо, периодически искоса посматривая в мою сторону. Я изображал увлеченность чтением, но на самом деле прорабатывал план переселения. Нужно будет сегодня найти предлог и уйти исследовать пещеры над омутом, возможно удастся найти подходящее убежище. Там я смогу спокойно дождаться, когда закончится моя ссылка, а заодно добью рунопись и магию крови. Кроме того, у меня недоучен эльфийский язык. С едой теперь проблем не будет, магические ловушки помогут в этом.
Готово! Огласил эльф, с важным видом взял пару тарелок и разделил мясо на две порции.
Я подобрался, принял из его рук блюдо и посмотрел на пищу. Пахла она исключительно хорошо, кроме того, он ее густо приправил специями и, как я не сдерживался, но скрыть свое восхищение мне не удалось.
Мясо оказалось изумительным. Чем-то оно напоминало больших креветок, которые мама иногда брала на рынке Танара и готовила в особые дни. Единственным минусом крыпса оказалась сухость, но я это связывал с тем, что он был сильно обескровлен руной. Следующую ловушку я поставлю без Коэ, используя только Сай. Крыпс невелик размером, а потому моей крови хватит и без символа поглощения, даже на несколько ловушек.
Что планируешь делать? поинтересовался я у Лаэля.
Хотел предложить тебе сходить в пещеры над омутом. Там однозначно должно быть что-нибудь интересное.
Демоны! Я чуть не выругался вслух, мысли он что ли читает? Впрочем, наверное вдвоем будет безопаснее. Один всегда сможет высматривать темную фигуру на глубине, пока второй перелазит через опасные участки. Конечно, придется подставить ему спину, но не думаю, что он причинит мне вред. Я ему нужен.
Согласен! ответил я, Нужно подготовиться.
Уже! Там в основном маленькие норы, но я насчитал девять таких, в которые мы однозначно пролезем. И четыре под вопросом, но тебе, с твоими размерами, возможно удастся исследовать их все.
Эльф доел пищу и стал готовить веревки, а я начал собирать то, что может пригодитсяпару перочинных ножей, зажигательные палочки, пару кусков проволоки и несколько мелких сколитов, на случай, если света от эйголя не хватит.
Собравшись, мы двинулись на выход и начали перекидывать веревку через гладкий участок скалы. Это оказалось намного сложнее чем, мы думали. Крюк никак никак не хотел цепляться за камни на той стороне, и мы потратили почти час нашего времени, пока не удалось зафиксировать его в надежном положении.
А дальше было легче. Сразу за скалой располагалась первая нора, которая уходила далеко вглубь, и мы провели в ней почти полчаса, ползая по темному проходу. Она порадовала находкой новой богатой грибницы, но больше ничего примечательного внутри не нашлось. Поскольку ее местоположение находилось до начала омута, можно было считать, что день уже был проведен с пользой. Люди на том берегу замечали нас и о чем-то переговаривались, но вскоре перестали обращать внимание. Даже если людоеды прознают о нашей вылазкекамни до нас они не докинут никогда, а единственное, что им удастся сделатьперелезть на эту сторону и ждать у входа, спрятаться у них все равно не выйдет. Конечно, есть вероятность, что они пойдут следом за нами на эту сторону, но быстро перебраться через скалу у них не получится, а мы тем временем легко спрячемся в первой попавшейся норе.
Остальная часть пути до омута была усеяна маленькими норками, в которые едва бы пролезла моя нога. Совать руки внутрь и проверять что там, не стали, решив, что это рисковая затея. Мы проползли по стене вперед и уже без остановок достигли территории Хигира. Заблаговременно вскарабкались под самый свод и внимательно начали разглядывать водоем, но каких-либо подозрительных движений на глубине не увидели. Следующая пещера оказалась достаточно близко к поверхности реки, и это оказалась одна из тех нор, в которую бы Лаэль не пролез. А потому было решено отправить меня.
Полуэльф закрепил крюк в одной из дыр под сводом, а я по свободному концу веревки аккуратно спустился вниз и заполз в проход. Он был очень узким, местами мне казалось, что я не пролезу, но все-таки мне удалось добраться до конца туннеля. Я попал в небольшой грот, где смог выпрямиться в полный рост. Эйголя здесь не было, а потому пришлось соорудить простейший сколитный фонарик.
Сердце жутко колотилось в груди, но, когда зажегся свет я облегченно вздохнул. Это оказалась старая шахта, которая когда-то, судя по всему, имела второй выход. Сейчас он был завален громадными камнями, из-под которых торчали обломки каких-то старых механизмов, сделанных из бревен и металла. Дерево рассыпалось в труху от прикосновения к нему, и из него выползали какие-то маленькие личинки, похожие на короедов, а вокруг них встревожено бегали их родителипродолговатые жучки, размером с мой мизинец. Главную же ценность представляли куски развороченного ржавого металла, которые прилично весили, и большая часть их была придавлена камнями. Впрочем, я уже был уверен, что при крайней необходимости могу их отделить с помощью руны разрушения. Так что это можно считать резервным запасом. Больше тут ничего интересного не нашлось.
Я выбрался назад, ко входу, и не высовывая головы громко произнес:
Хигира видишь?
Нет, все спокойно, выбирайся оттуда, донесся сверху голос Лаэля.
Я поднялся к нему под самый потолок и рассказал о находке. Он посетовал, что железо это хорошо, но раз оно придавлено скалой, то о нем стоит забыть. Разубеждать его в этом я не стал.
Одну за одной мы исследовали норы. Некоторые располагались очень высоко, и нам спокойно удавалось забраться в них и изучить. Другие же находились на расстоянии вытянутой шеи чудовища, и мы подолгу готовились, чтобы одним быстрым движением заползти внутрь и не попасться Хигиру. В основном нас там встречали голые стены, покрытые мхом, или грибницы.
В одной, особо крупной, обнаружился здоровенный грот, шириной почти в шесть ростов. На его полу все было покрыто подобием компоста, из которого даже торчали какие-то невзрачные белесые кустики. Лаэль сильно удивился, этому, но когда мы подняли голову вверх, то поняли причину образования перегноя. Весь потолок был просто облеплен крыпсами всевозможных видов. Попадались огромные, размером с кошку. Эльф предложил побыстрее покинуть эту пещеру, а я даже не стал возражать.