Человек следует за призраком. Проходит метров сто. Коридор раздваивается. Пути учетверяются. Змеятся, как кишки. Огонёк летит вперёд по одному из коридоров. Видящий ускоряет шаг, понимая, что если он отстанет, то потеряется, и не найдёт дороги назад, к точке выхода, оставшейся в виде двери, где-то далеко за спиной.
В голове Видящего бегут цифры обратного отсчета.
До выхода из Вирала осталось 55 минут, 54 минуты, 53 минуты.
Таймер работает сам по себе, выводя значения перед глазами, на линзы бионических очков. Видящий оглядывается. Он видит, что коридор, по которому он идёт, сворачивается у него за спиной. Закручивается по спирали. Исчезает, а вместо него появляются боковые ответвления.
Сердце человека глухо стучит о рёбра. С того самого дня, много лет назад, как он, во время одного из погружений в Вирал услышал зов, Видящий не знает, кто с ним говорил и, что это за сущность, живущая по ту сторону действительности. В этом электронном лабиринте.
Программа? Чья-то заблудшая душа. Оцифрованный мертвец, или, всё, что происходит, этогаллюцинации в его голове?
Женский голос попросил называть себя «Мать». Она многое просила сделать. Многое из того, чего Видящий, никогда бы не сотворил. Страшные вещи, в том числе и собой
Она называла это «доверием». Приняв плату, она открыла Видящему, а в те годы его звали Романом, глаза на устройство мира и попросила, нет, скорее приказала «извлекать» людей из реальности. Ради их блага. Для спасения и жизни без электронного рабства.
Видящий подчинился. Принял новую Веру, ведь Мать никогда не ошибалась и знала такое, что может знать только нечто, сидящее прямо у тебя в голове
Видящий останавливается перед зависшим в воздухе огоньком. Перед ним появляется новая дверь. Человек набирает полную грудь воздуха. Тянет за ручку двери. Открывает её. Заходит внутрь. Над его головой раздаётся тяжкий вздох. Тихий женский голос, судя по интонации, лет пятидесяти, произносит:
В этот раз я слишком долго тебя ждала! Причина?
Возникли сложности, четко отвечает Видящий.
Какие?
Объект сопротивляется.
Не ври мне, Мать повышает голос, говори, как есть!
Я Видящий мнётся, не уверен, что он должен заплатить такую цену.
Этоне тебе решать! громко раздаётся над головой человека. Я его выбрала! Точка!
Но пытается возразить Видящий.
Молчи! обрывает его Мать. Его жертва ничто, по сравнению с нашей задачей! Ты подготовил, что я тебе велела?
Да, кивает Видящий, всё готово к извлечению и запуску сценария.
Хорошо! Мать успокаивается. Тогда жди моего знака!
А что делать с Ингой? спрашивает Видящий. Разблокировать её?
Не торопись! Пусть всё остаётся, как есть. Её время еще не пришло! А теперь, слушай меня очень внимательно и запоминай всё, что я тебе скажу!
Видящему кажется, что над ним, из тьмы, проступает контур человеческого лицаженского лица со строгими чертами и бездонными синими глазами. Мать начинает быстро говорить:
Когда он придёт к тебе, ты должен лишь направить его на путь. Не рассказывай ему о миссии! Твоя задачаизвлечь паразитов. Заменить их двойниками. Модифицировать его. Остальное, я сделаю сама. Договорились?
Хорошо, Видящий кивает.
Я могу на тебя положиться?
Да, человек смотрит прямо вверх. Как обычно.
Он видит, как Мать склоняется прямо над ним. Кибер-глаза не могут обманывать. Они показывают, что происходит в Вирале. Разве только, Видящий гонит эту мысль прочь, кто-то влез в программу, подключился к потоку и изменил картинку, а всё вокруглишь искусная иллюзия. Проекция, которая долбит ему прямо в мозг.
Видящий вздрагивает. Таймер отсчитывает время до возвращения.
25 минут, 24 минуты, 23 минуты.
Надо торопиться. Пора уходить. Главное не заблудиться на бесконечных дорогах Вирала. Здесь есть пути, жуткие места, которых избегают даже Проводники. А этим ребятам терять нечего.
Иди! приказывает Мать. И, не вздумай оглядываться!
Видящий поворачивается. Он чувствует, как в спину ему пялятся внимательные глаза. Взгляд словно прожигает насквозь. Человек открывает дверь. Выходит из «комнаты». Призрак всё также висит на расстоянии вытянутой руки.
Видящий идёт за ним. Ему кажется, что он слышит шепот разных голосов, среди которых выделяются слова Матери:
Нет будущего, кроме выбранного тобой
***
Через 5 минут после выхода из Вирала.
Видящий оглядывается. Воспоминания схлынули, как отлив. Он по прежнему находится в избе. Гладит Муру. Кошка урчит у него на руках. Видящий подходит к печи. Долго смотрит на огонь, чувствуя кожей приятное и согревающее тепло. Затем скидывает кошку на пол и ложится рядом с печью на лавку. Укрывается накидкой. Ещё раз прокручивает в голове, всё ли он подготовил для извлечения, а главное, хватит ли на этот раз сил обойти Систему
Эпизод 11
Бой в игре «Ренегат. Оружие Бога».
Приклад Эрки мягко отдаёт в плечо. Выстрелы, как лампы стробоскопа, вырывают из тьмы металлические стены узкого коридора. Атомные пули косят наступающих на меня биомехов. Сквозь инфракрасный фильтр шлема экзоскелета, я хорошо вижу тепловой контур напирающих тварей.
Биомехи похожи на зловещих насекомых, скрещенных с людьми. Тонкие руко-лапы, перевитые жгутами синтетических мышц, выпирают из вывернутых наизнанку тел с содранной кожей. Механизмы будто вырастают из окровавленной человеческой плоти. Раззявленные рты с челюстями-жвалами. Острые клыки. Вытянутые черепа, с прикрученными, прямо к кости, бронещитками.
Ноги с вывернутыми назад коленными суставами. Неестественно длинные многосуставчатые пальцы оканчиваются острыми и длинными когтями. Глаза вылезшие из орбит с огромными чёрными зрачками. За спиной у каждого биомеха, между лопаток, вживлён источник питаниятопливные ячейки. Они работают на метане и сероводороде. Биомехи добывают газ из биомассы, в которую они превращают убитых. Газ сгорает в движках. Мотор крутит турбину, а она качает кровь, насыщенную присадками, для питания кибер-имплантов и плоти.
Круговорот дерьма. Эти твари тупы, но их преимущество в скорости и невосприимчивости к боли. Убить биомеха сложно. Надо попасть в топливную ячейку, так, чтобы тварь разорвало на части, или расчленить существо, иначе они соберутся снова.
Продолжаю палить и отступаю, стараясь выдержать расстояние в пару десятков метров между мной и биомехами. Динамики шлема доносят их яростный визг. Пси-машина экзы выводит на экран сообщения:
Уровень заряда аккумуляторов50 %
Повреждения брони30 %
Здоровье70 %
В шлемофоне звучит предупреждение:
Боезапас ограничен! Срочно перейдите в укрытие!
Пси-машина проецирует перед глазами 3D карту, на которой я вижу схрон на пятом уровне комплекса по терраформингу Марса. До него еще надо добраться, пройдя через уровни 3.15 и 3.20.
«Да, без тебя знаю! мысленно ору я, видя, как бешено скачут цифры счетчика плутониевых зарядов автомата. А запасных магазинов нет. Кувалду! приказываю я».
На правой руке, вместо Эрки, мгновенно оказывается манипулятор энергетического поляон похож на латную перчатку. Слышу характерный гул. Это срабатывает инвертор Кувалды. Оружие, подключившись к источнику питания экзы, напитывается энергией.
Сжимаю кулак. Мой вирткостюм отлично передаёт все ощущения. Чувство, будто ты пытаешься сжать жесткий эспандер. Вокруг кулака начинает светиться воздух. Свет меняется с бледно-голубого на красный.
Чем дольше ты выдержишь усилие на сжатых пальцах, тем сильнее будет удар, но и больше потери энергии. Я знаю, у меня мало времени. На второй удар не хватит сил и заряда аккумуляторов. Надо разом отбросить тварей. Выиграть время. Поставить растяжку с Хеллбоем и делать отсюда ноги. Главноеуспеть добежать до шлюза и заблокировать вход на уровень.
Жду. Вижу, как биомехи подбираются всё ближе и ближе. Тепловые контуры тварей заполняют коридор. Усилие на пальцах возрастает. Сервоприводы экзы работаю на пределе.
Ааа кричу я, стараясь удержать Кувалду.
Разжимаю кулак, одновременно выбрасывая руку вперёд. Вспышка! По коридору бежит невидимая волна. Биомехов отбрасывает назад. Тела тварей плющит об стальные стены. Разрывает на части. Коридор заполняется воем.
Пока биомехи снова соберут себя, у меня есть пара минут, чтобы смотаться. Срываюсь с места. Бегу, что есть духа. Экран шлема окрашивается зелёным цветом. Отчётливо вижу бесконечные трубопроводы и кабели, висящие на стенах коридора. Пси-машина экзы выдаёт сообщение:
Включен режим ночного виденья.
Поворот. Другой. Ещё один. Подбегаю к гермодвери. Ввожу код доступа на цифровой панели. Красный огонёк сменяется на голубой. Щелкает замок. Дверь со скрежетом поднимается вверх. Пока она открыта, прикрепляю к стене Хеллбоя. Граната примагничивается к стали. На противоположной стене ставлю приёмник-мишень лазерной растяжки. Встаю в дверной проём и включаю на гранате выброс ловушки.
Из корпуса Хеллбоя вылетает тонкий, как паутина луч. Когда биомехи пересекут лазерную черту, сработает размыкатель и граната активируется. По моим прикидкам, гермодверь задержит их секунд на тридцать, а значит, после разрыва пространства, в дыру засосёт побольше тварей.
Закрываю за собой герму. Она падает с глухим стуком. Снова бегу по коридору. Неожиданно падаю, зацепившись о какую-то железяку. Со всего маха прикладываюсь коленями об пол, кувыркнувшись вперёд.
Бля! ору я.
Даже в экзеощущения не из приятных. Вирткостюм послушно передаёт боль. Сам же так хотел! Да, кстати, забыл добавить, что я, в вирткостюме, подвешен на специальной шине, которая закреплена одним концом к полу, а другим к потолку. На мне ещё надет жилет с ремнями и широкий пояс, как у штангистов. Сзади на поясе прикреплён кронштейн, ну, вы знаете, раньше на таких приблудах подвешивали ЖК телевизоры.
Так вот, вся эта конструкция ездит вверх-вниз по шине. Меня переворачивает. Крутит на 360 градусов. Я даже не касаюсь ногами пола. Вирткостюм с сервоприводами отлично имитирует движения тела в игре. Будут деньги, куплю себе шар виртуальности. Такой же, как и у Анюты в комнате, только побольше, для взрослых. А ещё есть модели, рассчитанные на двоих, там вообще, можно такое в Вирале вытворять и
Внимание! Внимание!
Активировано экстренное завершение игры!
Приносим свои извинения за доставленные неудобства!
Ваши достижения сохранены.
Вы сможете продолжить игру после возобновления сессии.
Слова игровой Системы словно лупят кувалдой по голове. Экран гаснет. Перед глазами воцаряется тьма. Быстрый выход из Вираланеприятен. Ощущение, что ты падаешь с большой высоты. Дыхание перехватывает. Желудок скручивает спазм. Хочется блевануть. Еле сдерживаюсь.
Подвес резко опускает меня на пол. Костюм отключается. Чувствую привычную тяжесть. Снимаю с головы шлем. Отстёгиваю ремни жилета и пояса. Озираюсь по сторонам. В комнате темно. Не могу понять, чем было вызвано экстренное завершение «Ренегата».
Таня! Аня! зову я.
Ответа нет. В квартире царит мертвая тишина. Смотрю на цифры мерцающие на стене. Часы показывают 00:15.
«Какого хрена! думаю я. Сейчас что, ночь?! Сколько же я провёл в Вирале и, где жена и дочь?!».
Шлёпаю ногами по напольному покрытию. Выхожу из комнаты. Иду по коридору. Под потолком горит тусклая светодиодная подсветка. Свет холодный, мерцает. Что-то здесь не так. Я словно дома и не дома. Мне кажется, что всё вокруг ненастоящее, поддельное.
На стене висит зеркало. Смотрю на своё отражение. Яэто я, или нет?.. Машу себе рукой. Отражение повторяет жест. Выдыхаю. Успокаивая себя:
«Наверное, они остались у тещи. Может быть, пока я был в игре, Таня звонила мне. Надо проверить запись на смартфоне».
Едва я об этом подумал, в голове будто взрывается граната. От боли хочется заорать. Давление внутри черепа нарастает. Обхватываю бионическими руками голову. С силой сжимаю пальцами виски. Мне кажется, что кости хрустят.
Перед глазами появляется яркая вспышка. Ощущение, что прямо передо мной зажгли сварочную дугу и я нахватался «зайчиков». Ничего не вижу, только белое пятно.
Падаю на пол. Сворачиваюсь калачиком. Не шевелюсь. Еле дышу. Новая вспышка. Ору изо всех сил, но не слышу своего вопля. Ощущение, что голова зажата в тиски и, кто-то медленно вращает рукоятку.
Представляю, как череп лопается и мозги вываливаются наружу. В глазах темнеет. На самой границе зрения я улавливаю, какое-то движение. Что-то похожее на тень, вышедшую из сумрака. Тень превращается в человеческую фигур. Слышу шаги. Ловлю на себе взгляд. Кто-то с ненавистью смотрит на меня. Боль в голове резко усиливается, и я проваливаюсь в бездну, откуда ко мне тянуться когтистые лапы
***
Серый, ты погляди, какой упёртый попался!
Над Глебом склоняется человек в облегающем костюме, как у аквалангистов, черного цвета, покрытым чем-то, наподобие мини-сот. Ткань обтягивает незнакомца с ног до головы. Глаза человека закрыты черными фасеточными линзами, которые придают ему сходство с насекомым.
Серый! Харе уже прятаться! Выходи! незнакомец смотрит, куда-то в сторону.
Воздух в метре от него дрожит, точно марево над дорогой в жаркий день. На высоте человеческого роста появляется голова. Затем плечи, руки, туловище, ноги. От стены, будто выйдя из неё, отделяется человек в таком же необычном костюме, как у первого.
Вит, а тебе кто камуфляж разрешил отключать! шипит тот, кого назвали Серым.
Да ладно, тебе! первый тихо смеётся. Здесь никого нет, а этот мудак нас не видел.
Да ты ему мозги чуть не спалил! Серый ставит ногу на Глеба. Надо было его до выхода из дома довести. В машину загнать и там вырубить! А теперь, возись с ним!
Угу, мычит первый, ему теперь всё равно, с мозгами или без, а если бы он нас почувствовал, то здравствуй жопа! Сам же видел, сколько времени он сопротивлялся выключению! Первый раз такое вижу. Действуем по плану!
Без сопливых знаю! язвит Вит. Пакуй!
Серый расстёгивает на поясе неприметный контейнер, похожий на кожаную барсетку. Достаёт из неё сверток в виде скомканного целлофанового прозрачного пакета. Раскатывает его на полу рядом с Глебом. Затем Вит и Серый засовывают Глеба в пакет, как мусор в мешок. Серый нажимает кнопку на поясе и пакет будто исчезает. Сквозь него видно напольное покрытие, имитирующее деревянный пол.
Поднимаем! командует Серый.
А ты «глушилку» включил? спрашивает Вит.
Давно уже! злится Серый. В первый раз, что ли зачищаем! Каждый раз одно и тоже!
Вит кивает. Чистильщики поднимают прозрачный пакет с Глебом. Сами тоже становятся невидимыми, включив микрокамеры и проекторы костюмов, сделанных из метаматериала. Микрокамеры, снимая всё вокруг себя, с помощью сотен проекторов-сот, проецируют голограмму, которая показывает, что находится за объектом, а метаматериал заставляет лучи света огибать тело, создавая полную иллюзию невидимости человека.
Входная дверь квартиры плавно открывается и закрывается, будто в ней никого и не было
***
В голове туман. Виски болят. Чувствую лёгкое покачивание и тихий шелест работающего электромотора.
«Где я? думаю я. В машине? Меня куда-то везут? Кто они?»мысли выстреливают одна за другой.
От головной боли, я плохо соображаю. Пытаюсь вспомнить, что со мной случилось. Я играл в «Ренегата». Игра экстренно завершилась. Я шел по коридору своей квартиры и
Дальше не помню. Провал в памяти. Что-то произошло. Я упал, а потом Что было потом? Поворачиваюсь. Судя по ощущениям, я лежу в чём-то холодном и узком. Не могу открыть глаза. Веки будто слиплись, или их зашили?!
От этой мысли я едва не ору. Глубоко дышу. Вот так: раз-два, раз-два. Это успокаивает. Собираюсь с духом и, заставляю себя резко открыть глаза. В них брызжет тьма.
Чёрт! Ещё и лежать не удобно. Ноги и руки уже затекли. Поворачиваюсь. Понимаю, что у меня как бы это объяснить отключены конечности. Я знаю, что они на месте, но не могу ими пошевелить, хотя они не связаны.
С трудом кручу головой. Утыкаюсь носом в холодный пластик и молнию.
«Мешок для трупов?»
Я уже не удивляюсь своим мыслям. Даже не пугаюсь.
«Но, почему я могу дышать? В нём что, есть отверстия? Я им нужен живой? Ответов пока нет. Голова дурная, как после попойки. Мысли скачут туда-сюда. Но я точно знаю, что меня зовут Глеб. У меня есть семьяжена и маленькая дочь. В квартире их не было. У тещи они не могли остаться. А если бы остались, мне бы пришло сообщение. Значит, скорее всего Таню с Аней тоже похитили, когда я играл или по дороге туда или обратно. Так что, подыхать мне рановато. Надо выжить и понять, что с ними случилось».