Я, резко обрываю связь. Выныриваю из слияния. Жадно хватаю ртом воздух. Пытаюсь понять, где я. Оглядываюсь. Я всё так же лежу в своём тесном боксе.
Что же случилось? Это был сон? Мне приснился кошмар или, я действительно, создал Карту?.. Ведь оружие марсиан нашли совсем недавно, а впечатление, что испытания проводят уже давно. Найти ответ можно только одним способомобойти Паутину, войти в мозг кого-то из руководства колониями и выудить из него всю информацию.
Не спрашивайте, как я это сделал. Эта стелс-миссия заслуживает отдельного рассказа. Скажу одноя заплатил свою цену
За этим видением последовали и другие. Испытания марсианского оружия. Сколько их было? Много!
Я видел оружие, которое способное кромсать, дробить, выворачивать, сжигать, замораживать и растворять человеческую плоть. А ещё:
* Оружие, которое может уничтожить город.
* Оружие, которое стирает память и превращает людей в безумцев.
* Оружие, которое разрывает пространство и вышвыривает человека в ничто.
* Оружие, которое убивает на три поколения вперёд.
* Оружие, которое открывает порталы в Тёмные Миры.
* Оружие, которое искажает реальность и забирает жизненную силу.
* Оружие, которое воскрешает мёртвых и создаёт на основе их плоти и механизмов, послушных тебе биомехов.
А ещё, я научился им пользоваться
Холодный пот струится по моей груди. В лежаке хлюпает. Однажды, мне удалось нырнуть в слияние с сержантом Парком. Я «вижу» его глазами. Военные, заходят в бокс, сверху которого горит надпись:
«ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ ЗАЩИТЫ»
Они ставят на металлический стол небольшой черный куб, чуть побольше кубика Рубика, изрезанный странными письменами. Смотрю на дату на мониторах видеонаблюдения. Таймер записи показывает сегодняшнее число. Затем, человек в белом защитном костюмевидимо, один из ученых, склоняется над кубом. Что-то шепчет, долго водя пальцем по письменам. Я слышу, как он, повернувшись к военным, дрожащим голосом произносит:
Здесь написано, что там«Оружие Бога», и его надо накормить кровью.
Учёный отходит на несколько метров назад. Затем появляется Парк в бронированной экзе штурмовика. Остальные уходят. Сержант остается один. Он, чуть помедлив, снимает с руки защитную перчатку. Достаёт из наплечного крепления нож. Проводит лезвием по ладони.
По коже бежит кровавая полоса. Парк сжимает кулак. Заносит его над кубом. Ждёт, пока капля крови срывается вниз и падает на верхнюю грань внеземного артефакта.
Письмена загораются. Светятся алым светом и, выжигают на кубе слово:
«Саптор»
Парк его произносит. То, что случилось после этого, заставляет меня с криком очнуться.
Куб раскрылся и из него вышло нечто Абсолютное Зло. Конец всемумиру, цивилизации, планетам. Чуждая всему живому сущность, уничтожающая всё на своем пути.
Там, где она прошла, никого больше нет. Даже растений и бактерий. Только обугленный камень и расплавленный песок. Словно сам создатель решил очистить планету от скверны, готовя её к новому заселению Я видел это несколько месяцев назад.
Решение проблемы пришло, само собой. Надо устроиться чистильщиком, готовым драить сортиры, унижаться и прислуживать людям на военной станции «Зевс», где и проводятся испытания.
Вы можете посмеяться, но для насвыродков, такая работатабу. Странно звучит, не так ли? У грязи есть гордость.
Мы готовы рисковать и надрывать спину, пробивая туннели в горной породе, но идти в служки к людям, означаетпредать свою веру. Завет и Пророчество, оставленное матушкой Амальгой, да хранит её негасимое пламя!
Когда-то она сказала:
"Однажды, Марс навечно будет принадлежать нам, и он превратится в цветущую планету, где люди больше не будут вашими хозяевами! Но слабый духомраб в душе, не сможет унаследовать царство небесное! И посемуне кланяйтесь людям. Не вставайте перед ними на колени! Не верьте, не бойтесь и не просите у них ничего! Живите своей жизнью! Только так вы познаете Выход и спасётесь!"
Так она сказала, прежде, чем спалила вместе с собой штурмовиков-конфедератов, когда они ворвались в нашу церковь и попытались её арестовать.
Давно это было. С тех пор, наша религия под запретом. Но мы чтим наказ матушки Амальги. Ждём и готовимся
Отныне, для своих, яренегат, продавший свою веру за несколько лишних кредиток на счёте. С тем и живу
Так будущее предопределено, или нет?
Именно это я сейчас и пытаюсь выяснить. Если дело выгорит, и я уничтожу шкатулку, которую я с боем выкрал из лаборатории и спрятал в набедренном контейнере, то человечество и мы, будем жить дальше. Если же нет, то вселенная не опечалится. Начнётся новый круг.
Воспоминания схлынули. В голове словно щелкает рубильник. Время вновь обретает привычный бег. Вижу, как сержант целится в меня из «Реаниматора».
С такого расстояния я обречен. Меня не спасёт даже тяжелый скафандр астроинженера. Вот только, едва я подумал об этом, пси-машинакостюма, подключенная к моему мозгу, проецирует на триплекс шлема надпись:
«ВЫБОР ОРУЖИЯ»
Изучаю список:
Помповик «Термит». Так. Он отпадает. Энергоблок моего костюма сейчас не потянет его заряд. Гравитатор «Кувалда»? Тоже мимо!«Секач»? Нет. Этот меч подходит только для ближнего боя.
Что же выбрать? Что?!!! Мозг работает со скоростью турбины. Едва я подумал, как появляется новая надпись:
ДОСТУП РАЗБЛОКИРОВАН
А! Вот оно! Взгляд падает на «Хеллбоя».
Пальцы сами собой выдёргивают из ячейки разгрузки, появившуюся там мгновение назад, гравитационную гранату. Разрушать так разрушать! Счёт идет на доли секунды. Кто быстрее, я или Парк?
Прижимаю рычаг к ребристому корпусу. Вырываю чеку и бросаю увесистый цилиндр в сторону сержанта.
Граната хаотично маневрирует по коридору. Выбирает цель. Тормозит.
Бах!
Нет ни вспышки, ни ударной волны. Не знаю, как это работает, но кто-то говорил, что происходит мгновенное смещение пространства.
Думаю, что со стороны, это похоже на рукотворную чёрную дыру. Мгновение, и в воздухе образуется абсолютная пустота, из которой появляется бешено вращающаяся воронка.
Парка рывком бросает вперёд. Глупец! В отличие от меня, он не успел включить магнитные подошвы ботинок.
Сержанта втягивает в провал до пояса. Он бросает оружие. Упирается руками в стенки дыры. Истошно орёт. Гравиполе бесшумно схлопывается. Раздаётся скрежет металла экзоскелета. Громкий хрип. По коридору разлетаются брызги крови и на пол падает обрубок тела с дымящимися внутренностями.
Нет времени рассматривать эту кучу дерьма. Убил я всех на станции или нетуже неважно.
Сквозь внешние динамики я слышу тонкий свист. Обшивка «Зевса» вибрирует, ходит волнами и вскоре разрывается, впуская внутрь коридора вакуум. Останки Парка выбрасывает наружу.
Взглядом провожаю полет туловища. А чтоидея неплохая. Увидеть гибель станции со стороны. Судя по заунывному реву сирены и голосу центрального компьютера, призывающего к эвакуации, ректор уже перегрелся. А как иначе, если я разрушил систему охлаждения.
Добежать до оружейной и прицепить ядерную мину, чтобы разнести себя и куб, я уже не успеваю. Отключаю магниты ботинок и, меня буквально выстреливает в дыру.
Лечу.
Мрачная громада станции, отсюда похожая на вывернутые наружу рёбра гигантского левиафана, всё дальше.
Подо мной Марс. Я словно песчинка, затерянная в океане. Хотел бы я, вот так летать на орбите планеты, вечно наматывая круги в бесконечности.
Но
На экране дисплея шлема высвечиваются бегущие цифры обратного отсчета.
10 9 8 7 6 5
Говорят, что в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь.
Не верьте. Нет ничего. Лишь мертвый космос взирает на меня глазами далеких звёзд.
3 2 1
Вспышка. «Зевс» исчезает в гигантском взрыве. Вижу, как огромное огненное кольцо расходится в стороны. Скоро заряженный поток альфа и гамма частиц сожжет моё тело вместе с этим проклятым кубом. Вихрь раскаленной плазмы настигает меня, и я с радостью погружаюсь в огненную купель.
***
Экран темнеет. Перед моими глазами появляется системное сообщение:
«Ренегат. Оружие Бога». Миссия 0 пройдена на максимальной сложности. Вы получили 100 очков за самопожертвование. Альтернативные концовки изменены. На карте открыт секретный уровень. Переход к кат сцене?
Я отвечаю:
Да.
Эпизод 10
Я жду, предвкушая грядущую мясорубку и рубилово в игре. Как никак, этот 3D-шутерхит последних месяцев в Вирале. Можно играть за любого персонажа. Хоть за штурмовика Конфедерации, хоть за монстров.
Мне особенно нравится бегать в экзоскелете с оружием. Странно, да? По идее, эта штука, должна мне до смерти надоесть ещё на работе. А вот и нет. Там ты делаешь всё из-под палки, потому, что эторабота, а в Ренегате тывольный человек.
Делай, что хочешь. Убивай врагов. Взламывай Систему. Скрывайся от слежки. Распутывай квесты. Находи секреты. Создавай оружие. Поэтому я и выбрал себе персонажаТрина, прокачаю его, как надо, и он, порвёт там всех!
Смена персонажа приводит к повороту сюжета. А самое главноеты сам создаешь ту игру, которую хочешь. Как? Всё просто. Ты платишь разработчикам только за движок и оболочку, а как ты её наполнишь, зависит от тебя.
Внешний вид героев, сценарий миссий, окружениевсё делаешь сам в режиме онлайн. Стоит только захотеть и, вуаля, готово! Не понравилось? Стирай и создавай всё заново. Можно еще объединиться с друзьями и совместными усилиями сварганить, что-то по-настоящему чумовое.
Скажу сразу, я не люблю командные сражения. Предпочитаю прохождение в одиночку, по-старинке, как, когда-то, пацаном играл за ПК, рубясь в DOOM 3 или Return to Castle Wolfenstein. Заодно отвлекусь после работы и, ещё раз разомну бионические руки.
Я поправляю на голове шлем виртуальной реальности. Те, кто побогаче, могут позволить себе виркапсулу наполненную специальной жидкостью, для полного погружения и игру и в Вирал. На такую приблуду я пока не заработал. Обойдусь шлемом и костюмом с датчиками.
Перед глазами появляется экран загрузки следующего уровня Ренегата и, только я захожу в него, как слышу из динамиков шлема крик Тани:
Глеб! Глеб!
«Да ёб твою мать! мысленно ругаюсь я. Я же просил, час-другой не дёргать меня!»
Делаю вид, что не слышал жену.
Глеб!
«Ну, всё блять! Конец моей игре!»
Срываю с головы шлем виртуальной реальности. Отключаю питание костюма. Кричу:
Свет!
Тёмная комната с занавешенными окнами наполняется тусклым светодиодным свечением. Выхожу из гостиной. Злой, как чёрт, иду по коридору на кухню.
Таня стоит за варочной панелью. В сковородке жарится мясо. Настоящее, не искусственное. Мы сегодня потратились. Как никак годовщинатринадцать лет вместе. Как её там называют?.. Кружевная свадьба вроде. На кибер-кухню мы пока не заработали.
Жена бросает недовольный взгляд на мой костюм, в котором я похож на акванавта, из какого-то фантастического фильма. Латексный костюм опутан светящимися светодиодными дорожками и миостимуляторамиактиваторами физических ощущений.
Ты играл?
«Нет блять, бегал! мысленно ору я на жену. А то по мне не видно!».
Делаю глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.
Да, спокойно отвечаю я.
Ты знаешь, Таня мнётся, мама звонила. Она хочет нас поздравить. Просила сегодня приехать.
«Таааак думаю я, стараясь не взорваться. Этого и следовало ожидать».
А через Вирал встретиться нельзя? спрашиваю я. Зачем ехать на другой конец Подмосковья?
Ты же знаешь её, Таня ловко переворачивает отбивную на сковородке, она не любит все эти виртуальные штучки. Ей проще так вживую. Да, и Аню она давно не видела. Соскучилась уже.
«С этого и следовало начинать!»мысленно ору я.
Я не поеду.
Таня вопросительно смотрит на меня.
Ну Глеб, в голосе жены появляются знакомые мне нотки, когда она чего-то хочет добиться от меня. На один часик сгоняем и всё. Посидим. Блинчиков со сгущёнкой поедим. Торт ещё купим. Чайку выпьем и обратно. Время ещё есть. Вечером вернёмся. Сами здесь уже всё продолжим.
Нет, рублю я.
В таких делах надо сразу отсекать любые варианты. Вспоминаю, чем закончилась такая поездка в прошлый раз. Хватит с меня этих тёщиных нравоучений! Сыт по горло!
Сами сгоняйте? предлагаю я. А от меня привет передавайте! Могу по Виралу к вам выйти, посидим вместе, если захочешь? я вопросительно смотрю на жену.
Таня вздыхает. Понимает, что спорить со мной бесполезно. Я знаю, она и сама не слишком горит желанием ехать туда всем вместе.
Я дожарю тогда, и мы с Анютой поедем, Таня отворачивается к плите.
Такси вызвать? предлагаю я.
Неа, жена мотает головой, сама закажу, ты потом поешь. Нас не жди. Приеду, еще сделаю.
Таня поворачивается. Смотрит мне в глаза. Едва заметно улыбается.
Угу, киваю я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
Я разворачиваюсь. Ухожу с кухни. Внутри всё клокочет от бешенства. Не хочу срываться на жене. Возвращаюсь в гостиную. Прикидываю. Пока они сгоняют туда-сюда. Час на месте, их точно не будет три-четыре часа. Значит, пару часов я смогу поиграть в Ренегата. Больше нельзя. Если слишком часто и подолгу зависать в Вирале, понизят мой социальный рейтинг. Там уже А-, а если ещё спишут баллов 50, то, совсем труба.
Типа тыигроман или бездельник, раз у тебя есть столько времени проводить в Вирале. Системе безразлично, что последний раз я заходил в игру пару месяцев назад и у меня сегодня единственный выходной на неделе, а завтра вечером снова на стройку в ночную смену. Никто не знает, как устроены алгоритмы оценки граждан. Значит, надо поставить таймер, чтобы вовремя выйти в реал. Время в игре летит незаметно.
Правда, я задумываюсь, есть те, кто может погружаться в виртуальную сеть на сутки, недели и даже, с разрешения, на месяцы. Этограждане с высшим рейтингомААА+.
Таких немного. Для них предусмотрены всякие «плюшки». И льготные беспроцентные кредиты. Номера в лучших отелях с хорошими скидками. Билеты в первый класс на самолёты. Безвизовые поездки за границу и, масса чего ещё.
Я не знаю, как они набирают свой рейтинг в 100000 или даже 1000000 единиц, при базовом стартовом уровне для всех в 1000. Это кем же надо быть, чтобы заслужить «лайки» других и, самой Системы. Хотя, на самом деле всё простововремя оплачивай кредиты, не превышай скорость, не набирай штрафов, переходи улицу на зелёный свет.
Будь социально полезным, например, подпиши договор, где ты безвозмездно завещаешь свои органы в Банк Доноров. Не ругайся матом, не бухай, совершай правильные покупки в сети, не ищи в Вирале порнуху, больше, чем дозволено. Одним словомне живи, а стань улыбчивой машиной, а не обычным человеком со своими слабостями и недостатками и, тогда, Система наградит тебя высоким балломкнутом и пряником в одном флаконе.
Как вам такая жизнь, а?
Я думаю, кто-то умудряется обойти запреты, а кому-то похер на все эти баллы. Такие люди, с рейтингом С и D или ещё ниже, проваливаются на дно общества. Живут как-то или, существуют? А может быть, существуем мы, ответственные граждане с рейтингами А и В+, безропотно принявшие законы, где тывсего лишь играешь роль, дозволенную тебе Системой.
Гоню эти мысли прочь. Так недолго и свихнуться. Безумно хочется нырнуть в Вирал и забыться. Подключаю питание к костюму. Не успеваю надеть шлем, как в комнату залетает Анютка.
Пап! с ходу кричит она. Мы с мамой поехали к бабушке! Ты тут не скучай! Я тебе блинчиков привезу!
Хорошо доча, я опускаюсь на одно колено, поешь там, как следует! Бабушке от меня привет!
Пап! Аня внимательно смотрит на меня. Её глаза-хамелеоны вспыхивают красным пламенем. Затем меняются в цвете и, становятся ослепительно голубыми. Я тебя очень люблю! Не волнуйся за нас с мамой! С нами всё будет хорошо!
Аня? я обнимаю дочку за плечи. Ты чего? В смысле?
Ну тянет Анюта, не знаю, так, в голову пришло.
Дочка заглядывает своими бездонными глазами в мои. Я чувствую, что её, что-то беспокоит. Она тянет время.
Аня! доносится из коридора голос жены. Пошли! Такси ждёт!
Анюта поворачивает голову, так, что её белокурые волосы размётываются по плечам:
Мам, я сейчас!
Аня, внезапно, крепко-крепко обнимает меня. Прижимается. Я чувствую, как часто бьётся её сердечко. Она шепчет мне на ухо:
Пап, я знаю, где бы я не была, ты всегда найдёшь меня!
Анютка отпускает меня. Отбегает. На мгновение застывает в дверях. Оборачивается. Бросает: