Хватит! закричал я. Теперь я до конца понимал, почему Карнекир не желает оборачиваться драконом, почему он почти наверняка ненавидит себя за то, что остался жив, когда вся его семья Во мне вновь вспыхнуло Лазурное пламя, ноо, чудо! и оно теперь мне подчинялось, почти не вызвав боли, но одарив силой.
Спасибо Дитрих, в его серых глазах полыхнуло участие, он искренне и дружелюбно улыбнулся мне. Меня тронуло твое сострадание, но на тот момент мы это заслужили. В общем, с момента нашего добровольно-принудительного изгнания прошло двести лет. И тогда новые людские владыки, да и не только людские, додумались до изуверской вещи: они стали ссылать на наши острова пленных, каторжников, приговоренных к смертной казни, полагая, что мы будем просто пожирать их. Однако же мы ухватились за эту возможность, как за соломинку. Мы предлагали изгнанникам свою защиту и возможность работать на своем участке земли. Учитывая, что многих изгоняли с семьями, все, внезапно получив такую надежду, конечно же, хватались за нее обеими руками. Постепенно отношения наладились. Как ни странноно тогда же люди очень активно стали вступать в браки с драконами, что и породило четыре известных тебе класса знатности нашей расы. Сейчас на архипелаге чистокровных людей и других рас почти нетбольшинство принадлежит к простонародью драконов. Разумеется, Владыки очень скоро просекли, чем оказывалось на поверку их самое страшное наказание, но сделать уже ничего не могли. Время шло, население расширялось, было выбрано четыре крупных острова архипелага, на которых основали города. Но есть и пятый город, Карнекир указал на абсолютно белоснежный замок ровно посередине группы островов: Анваскор. Город без насилия. Центр Мира. Убежище для ищущих его. В этом городе драконам появляться официально запрещеново вторых своих ипостасях, разумеется. Также в городе запрещена магия. Ну, то есть, не совсем, конечно, без магии нельзя, но использование ее допустимо только если ты стражник, либо так или иначе состоишь на службе города. Любые посетители, обладающие магическими способностями, обязаны носить экипировку, ограничивающую колдовство. Эльфы, маги, оборотни, еще кто-либоколдовать в городе не дозволено никому. Жизнь в таком местеотличная возможность для таких, кто чувствует себя ущербным от того, что природа не наделила его никакими волшебными способностями. По той же причине в городе совершенно нет тюрем: за мелкие провинности или если пострадавшая сторона соглашается проявить милосердиесуществуют общественные работы. Тех же, кто прощения не заслужил, выгоняют из города навсегда без права возвращения. Работает безотказно: сейчас из города изгоняют в лучшем случае один раз в десять лет. Вот такая у нас история, Дитрих, с улыбкой сказал Карнекир, надеюсь, это было познавательно.
Я задумчиво кивнул. И в самом деле, очень, очень много пищи для размышлений. Все остальное время в Триниагосе для меня пролетело, как в тумане. На рынке, хоть меня ничего и не привлекало, я все же купил статуэтку дракончика, сделанную из редкого желтого сапфира и инкрустированную маленькими белыми и фиолетовыми алмазами. Карнекир чересчур выразительно хмыкнул, однако молча достал кошель и расплатился за товар, судя по всему, не одним десятком золотых монет.
После этого мы пошли в заповедник, однако и путешествие по нему сильно в памяти у меня не отложилось. Единственное, что я запомнилэто момент, когда совсем уж смелая маленькая ушастая сова сама прилетела и села мне на руку, выразительно требуя угощение своими янтарными глазками. Я совершенно растерялся в тот момент, однако Карнекир вовремя положил мне в руку несколько кусочков мелко порезанного мяса, так что без угощения совенок не остался.
Наконец, мы прибыли обратно на площадь, где нас уже ждала Ариадна. Без лишних разговоров мы проследовали за стены города, и уже меньше, чем через десять минут принцесса несла нас обратно в Лазурный замок
Глава 7, в которой мне все-таки удается поговорить с Меридией, и мы, наконец-то, раскрываемся друг другу
Проблему с Меридией я решил очень просто. Я не стал снова гоняться за ней по всему замку потому что, во-первых, мне это надоело, и, во-вторых, все равно ничего бы не дало. Я решил, что она ждет от меня более решительного шага. Поэтому ровно в девять часов вечера я, убедив-таки Сирень помочь мне удостовериться, что принцесса действительно в своей комнате, постучался к ней в двери. Судя по тому, как спокойно ее голос разрешил стучавшему войти, меня она явно не ждала.
Дитрих! вспыхнув, сказала она, обернувшись и увидев, кого принесло к ней в комнату, что ты здесь как ты тут да я
Можешь кинуть в меня вон ту подушку и вон ту книгу, спокойно сказал ей я, показывая на названные предметы: Если этого будет недостаточно, можешь кинуть вон ту вазу. Я, так и быть, от нее уклонюсь.
Дурак! крикнула она, подбегая ко мне и начиная молотить кулаками по груди. И, стоило признать, сила ударов была весьма ощутимая. Так что я сделал единственно верный выход: обнял ее и прижал к себе. Принцесса сначала было вырывалась первые несколько секунд, но потом прижалась ко мне еще сильнее и дала волю слезам.
Прости пожалуйста, прости меня, шептала она. Когда там, на вечере я сделала это, то подумала, что ты меня разлюбишь и возненавидишь. И я так боялась прости, пожалуйста!
Не плачь, моя милая, тихо сказал я, поглаживая ее по серебристым волосам, не плачь. Я давно тебя уже простил. Уверен, что ты сделала это не нарочно. Иди лучше сюда, я тебе кое-что покажу.
Я осторожно подвел ее к темно-серебристой софе и вместе с ней сел на нее.
Смотри, сказал я, доставая статуэтку дракона и показывая ей, это тебе. Нравится?
Принцесса вытерла слезы и с интересом взяла статуэтку.
Спасибо, очень красиво, сказала она, но почему именно такую?
Ну, вот смотри: дракончик желтый. Он сочетает в себе мой Янтарь и твое Золото. А отделан он камушками из твоего Серебра и моей Сирени. По-моему, отличный символ того, что мы с тобойединое целое.
О, Дитрих, восторженно прошептала принцесса, прижимая к себе статуэтку, это это спасибо, и с этими словами она поцеловала меня. И я, обняв ее в ответ, отдался сладости долгожданного поцелуя.
Это было незабываемо. Да, конечно, отец позаботился о том, чтобы я был относительно подкован в этом вопросе. И у меня была леди Эшли, к которой, если по совести, претензий у меня не было никогда; свои деньги, если она их, конечно, получала, моя назначенная фаворитка отрабатывала до последнего медяка.
Но это Во время поцелуя Меридия была так нежна и чувственна она так трепетно держала меня за голову, как бы пытаясь подтянуть ближе к себе и в то же время понимая, что ближе уже некуда нет, это неповторимое ощущение. Да смилуется Создатель над душой леди Эшлино все ее, даже самые смелые и бешеные, эксперименты не могли сравниться с этим единственным поцелуем
Я тебя люблю, прошептала она мне, когда мы все же оторвались друг от друга, чтобы перевести дух.
Я тоже тебя люблю, ответил я ей, и наши губы вновь встретились в сладостном поцелуе
* * *
Наконец, наступил мирный промежуток времени, когда все шло именно так, как и должно было идти: тихо, спокойно и беспечно. По утрам и вечерам я продолжал тренировать свои крылья, и хотя общий прогресс выносливости увеличился незначительно, мне не было до этого никакого дела: поддержка Меридии позволяла радоваться достигнутому и не обращать внимания на поражения. Все вдруг оказалось неважным, важны были лишь мы двое друг для друга. Большую часть времени я проводил с Меридией в саду, это были для нас блаженные, безмятежные, спокойные часы. Она очень любила оборачиваться в дракона, укладывать голову мне на колени и засыпать, я же в это время бережно лелеял ее сон, поглаживая и изредка целуя в серебристую макушку. Время как будто замирало для нас, я не замечал, как проходили целые часы. Нередко мы пропускали обеддо того нам было хорошо вместе, до того мы стремились насладиться этими днями, наступившими после долгой череды недопонимания, нежелания и отсутствия возможности пойти навстречу друг другу, коварства прочих драконьих кланов Нет, мы это заслужили сполна. Так прошло две недели, нас никто не беспокоил, нам не было ни до кого дела, мой прогресс крыльев медленно, но верно шел, доходя до девяти с половиной минут; так бы все это и продолжалось, если бы не наступил тот злополучный день, когда
* * *
Дитрих, ласково прозвучал голос принцессы у меня в голове, когда мы в очередной раз проводили время в саду, наслаждаясь обществом друг друга, а, хочешь, я тебя прокачу по небу?
Прокатишь? удивился я. Было бы, конечно, здорово, но ты меня унесешь? Я, в общем-то, нелегкий, смущенно закончил я.
Не страшно. Я ведь тоже все это время тренировалась. Так что, конечно, унесу. Ариадна уже два раза смогла, так я что, не смогу, что ли? Между прочим, она сказала, что ты стал немного легче
Правда? Ну, спасибо, фыркнул я, непроизвольно щупая свой живот. В таком случаеконечно же, я согласен.
Серебристая драконица встала и, тяжело взмахнув крыльями, взлетела и направилась в сторону утеса, где мы тоже любили с ней иногда сидеть. Я поспешил за ней.
Когда я подошел к Меридии, она опустилась передо мной, помогая забраться. Я осторожно перебросил ногу и уселся поудобнее, обнимая ее за шею. Она выпрямилась и почти мгновенно спланировала с утеса.
Мои опасения были не напрасными: с лишней парой сотен фунтов Меридии изначально справиться было непросто, однако она, тем не менее, выровнялась и полетела навстречу заходящему солнцу.
Милая, это просто прекрасно, прошептал я, нежно дыша ей в шею и поглаживая ее. Драконица в ответ замурлыкала, полностью разделяя мое мнение. И только верхом на Меридии я, наконец, смог осознать в полной мере, насколько красива высота. О, это по-прежнему была страшная сила, которая требовала к себе уважения и соблюдения правил, но если ты соглашался по ним играть, то получал в награду просто фантастические ощущения.
И да это было просто невероятное, невозможное наслаждениеобнимать свою любимую, которая несет тебя по небу. Я до сих пор с трепетом об этом думалнеужели для нас действительно так совпали звезды? Неужели мы действительно друг для другародные души? Неужели я, принц, лицо королевской крови, на голову которого черная зависть лилась бурным потоком с самого рождениянеужели судьба оказалась ко мне милосердна и позволила прикоснуться к настоящей любви? Нет, думал я, ради этого стоило пережить и изгнание из собственного королевства, и предательство отца, и разочарование в тех, кого я раньше считал своими людьми, и все те истязания, что происходили на этом острове Сейчас я понимал, что все это пятикратно себя стоило.
Мы летали, наверное, уже полчаса. Я, уже устав любоваться небесными красотами, просто лежал, прижавшись щекой к шее Меридии и по-прежнему гладя ее и шепча теплые слова. Внезапно я ощутил, как она напряглась.
Милая, что, удивленно спросил я, поднимая голову, и обомлел. Навстречу нам стремительно летели три сиреневых дракона, вид их не предвещал ничего хорошего
Глава 8, в которой я подвергаюсь очередной атаке Сиреневого клана
Откуда они тут взялись? Мы что, на их территорию залетели? недоуменно спросил я.
Глупости, ответил голос Меридии в моей голове. Я отлетела от нашего замка на пять-шесть тысяч шагов и летала по кругу. Это они вторглись на нашу территорию. Ох и обозлится папа, когда об этом узнает.
Для начала нам надо удрать от них, резонно подумал в ответ я. Мне почему-то кажется, что в их планы не входит то, чтобы Мизраелу стало об этом известно.
Меридия развернулась обратно к замку, но уже в этот момент ее настиг один из драконов, столкнувшись с ней в воздухе. Нет, по драконьим меркам он почти не сделал ей больно, но сильно дезориентировал. Она едва не перевернулась, я лишь чудом удержался на ней. Пролетавший в это время под ней другой сиреневый дракон, явно рассчитывавший поймать падающего меня, ответил разочарованным ревом.
Я, силясь удержаться на Меридии, не выдержал и сотворил узду, которая аккурат натянулась на морду драконицы, а ее концы оказались в моих руках.
Прости, милая, виновато подумал я, по-другому мне не удержаться.
Ничего страшного, подумала она в ответ, так я меньше буду беспокоиться за тебя.
В этот момент она бросилась вниз, рассчитывая выйти в пике, набрать скорость и отстать от них. Однако сиреневые драконы, явно оказавшись здесь ради своей цели вопреки множеству запретов, вовсе не рассчитывали отпускать нас просто так. Они бросились следом, явно рассчитывая пойти на перехват. Я сконцентрировался и сотворил вокруг них сети, однако к этому моему трюку явно были готовы: на мгновение драконьи тела вспыхнули вязью серебристых рун, мои сети просто пропали в тот же момент. Драконы даже не замедлили скорость полета.
Ах, так? подумал я. Значит, материальные иллюзии вам нипочем? Посмотрим, поумнели ли вы с прошлого раза.
В момент, когда Меридия выходила в пике, я зачаровал нас невидимостью, в то время как наша копия круто развернулась и начала набирать высоту. Как я и ожидал, наши преследователи пошли на перехват иллюзии, но в этот момент один из них попытался схватить ненастоящего меня, мираж тотчас рассыпался пылью. Но это позволило выиграть несколько лишних секунд для Меридии, которая стрелой сейчас мчалась к замку. Однако Сиреневые слишком быстро нас настигали. Что ж, раз по-хорошему не понимают, придется пойти на более грязные приемчики.
Перед мордой одного из драконов возник мешок с пряностями, который через секунду оглушительно разорвался; голова бедного дракона оказалась в перцовом облаке как раз в тот момент, когда он делал вдох. Второму дракону я, не мудрствуя лукаво, натянул на голову резиновый мешок, в который вложил приличное количество сил. И хотя руны на его теле сразу замерцали, убрать такую стойкую иллюзию мгновенно не могли даже они. По этой причине дракон, недолго думая, решивший просто дохнуть огнем на эту странную штуку, очень сильно об этом пожалел. Ибо хоть драконы и устойчивы к огню, но иметь на своей морде субстанцию в виде расплавленной резиныудовольствие ниже среднего даже для них. У последнего дракона на шее появился железный ошейник, который мгновенно стал стягиваться, заставив бедолагу зависнуть в воздухе и начать отчаянно сдирать его лапами. Да, мне по-прежнему было жаль этих бедняг, ведь наверняка они просто получили соответствующий приказ от Уталака; я был совершенно не рад тому, что приходилось их калечить, но другого выхода они мне сейчас совершенно не оставляли.
Но то, что произошло дальше, просто не желало укладываться в шаблоны силы, которыми я привык руководствоваться. Это был настоящий шок, я не верил, что можно так манипулировать волшебной энергией. Первый дракон ярко полыхнул Сиренью, и от моих специй не осталось даже воспоминаний. После чего он мгновенно подлетел к своему товарищу, у которого на морде был плавящийся резиновый мешок, и, снова зачерпнув Сирени, которой он сейчас просто полыхал, двумя взмахами лапой просто очистил ему морду. После чего они уже оба подлетели к третьему задыхающемуся товарищу и, схватив ошейник с двух сторон, разорвали его на части. И мгновение спустя они вновь нас догоняют. При этом выражения их морд явно говорили о том, что больше с нами церемониться не намерены. Выход для нас оставался только один. Конечно, это было очень, очень рискованно, но не зря мне дали прозвище Материалист.
Меридия, ты доверяешь мне? мысленно спросил я драконицу.
Ты знаешь, что да, ответил ее голос в моей голове.
Ты понимаешь, что мы не успеем от них уйти? Они разозлены и готовы действовать жестко.
Я все равно буду лететь изо всех сил. Да и потом, разве у нас есть выбор? обреченно подумала принцесса.
Есть. Прими облик человека. Доверься мне, подумал я.
Но там океан! Там вода! Как же воспротивилась Меридия.
Все будет хорошо. Доверься мне.
Очень остро я сейчас ощутил страх принцессы. Но почти сразу она его погасила и обернув себя крыльями, бледно-синей вспышкой приняла человеческий облик. Я успел-таки ухватить ее за руку и подтянуть к себе. После чего сконцентрировался так, как этого не делал никогда в жизни. До падения было секунды четыре. Вокруг нас возникла стеклянная сфера, на дно которой я предусмотрительно сотворил несколько подушек. Мне в жизни не приходилось использовать сразу так много сил, ведь стекло должно было быть прочным настолько, чтобы выдержать давление воды и силу удара падения. И за мгновение до погружения в воду нас настиг приглушенный испуганный драконий вопль, но уже секунду спустя бездна вод поглотила нас