Глава 1
По экрану поползли титры.
Еще один сериал досмотрен до конца, хотя никакого удовольствия это не доставило. Всю ночь как зомби просидел перед монитором: то сериал смотрю, то на игру альттабаюсь, проверяю, как сбор ресурсов идет. Раньше как былоначал заготовку, а сам камерой на триста шестьдесят вертишь, ганкера высматриваешь. Сейчас не то, везде безопасно, хоть в боевых локациях, хоть в городах. Старая она, игра, нет в ней по ночам уже никого. Хочешьчитери, хочешьслоняйся по бескрайним просторам. Летай в пустых небесах на дирижабле, ныряй в пустые моря на субмарине, благо все есть. Редкие маунты, хорошая броня и оружие, надежный замок.
Только цели нет. И смысла.
Любая игра заканчивается, закончилась и эта. Все города выкуплены игроками, пустой дом найдешь разве что на окраинах, но в чате никого. Выкупили все, проплатили налог на годы вперед и забыли. В рейд никого не вытащить, заходят в основном поболтать, но вот как раз трепаться ни о чем не хотелось.
После тяжелого и длительного карантина фирма кончилась. Подыхала в муках, цепляясь то за удаленку, то за волшебные заклинания типа «мы все команда», но вдруг стало понятно, что все. Сейчас хозяева пытаются как-то реанимировать бизнес, но что-то тухло получается. Прикинул, мы можем работать на том уровне, когда шеф приезжал на работу на старенькой японке.
А вот на новом немце уже ездить не по карману.
Не стоит скакать на мертвой лошади, так что надо бы сваливать и начинать искать новую работу но два месяца дома вышибли остатки желания продолжать трудиться на дядю. Да и вообще трудиться не хочется. То я был вполне счастлив, уезжая в семь утра и приезжая в десять вечера, только чтобы поесть и поспать, а потом снова на работу. Весь день занят, всегда на связи, всегда что-то нужно делать прямо сейчас! А стоило остановиться, оглядеться и вдруг понял, что заманало меня все. Все кончается, кончилось и это. Пойти, что ли, по специальности хоть месяц потрудиться? А то учился-учился, но работать пошел совсем по другому профилю. Зато платят нормально.
Платили.
Ничего, подушечка есть, спасибо папане. Приучил беречь а то ведь найдет и сам перепрячет. Ничего, сюда не дотянется.
Звякнуло, я альттабнулся и проверил сумки. Вот она, наследственностьсейчас я собранное дерево перекрафчу и поеду за тридевять земель сдавать скупщику. Получу аж десять золотых при этом ехать буду на внеранговом маунте. Как картошку на мерсе возить.
Что я сегодня такой брюзгливый? Да мало ли причин Глупо закончившийся сериал, сдохшая некогда любимая игра, перспектив никаких. Внятных перспектив, так-то все понятно. Пахай, думай наперед, с людьми отношения стройбудешь в шоколаде.
Плюнув, я скинул на землю уже доделанный «груз драгоценного дерева» и портанулся в столицу. Нафига мне эти десять золотых? На персонаже тридцать тысяч, зачем еще? Наверное, потому что эта суета придает хоть какой-то смысл происходящему. Подобие жизни, имитация деятельности. Любой достижимый эндгейм будет пройден, рано или поздно, а дальше что?
Не думая, оттолкнулся ногами от стола, прокатился по комнате, дотянулся до лежащего на кровати планшета и в поисковике набил «бесконечная игра». Ну, что посоветуете? Список, статья, еще списокуже приставочных. Все пройдено давно, какие же они бесконечные? Чем развлекаться заурядному клерку редкими свободными вечерами, если каждая копейка на год вперед рассчитана? Качать торренты и проходить все бесплатно. А когда и копейка завелась, и даже не одна, уже как-то привык.
О, это что? А, реклама.
«Новинка бесконечной игрывоспитай себе помощника!»
Что, серьезно?
Хлебнув окончательно остывший кофе и с сомнением перейдя по ссылке прочитал короткий текст. Бла-бла, проект ищет бета-тестеров. Сири и Кортана отдыхают по сравнению с вашим новым личным помощником, сосредоточенным лишь на том, чтобы сделать вас прямо вот самым-самым счастливым человеком на планете. А нужно всего-то
Подумав, я снял замок с микрофона и ткнул пальцем в активацию.
На картинке зажегся огонек, что-то вроде горящего в пустоте шарика, пульсирующего в такт словам:
Привет. Как меня зовут?
Хорошо начался разговор. Откуда мне знать, как тебя зовут?
Я пока не придумал.
Понятно. Я подожду. Тебе нужна сейчас помощь?
Нет, спасибо. Все в порядке.
Голос, слегка искаженный динамиками, робота не напоминал. Когда я в школе учился, роботы распознавались на раз. Когда в институтеуже не каждый. Сейчас хороший авточтец половине живых фору даст. Здесь, во всяком случае, эмоции ощущались. Хотя андрогинный голос чуть напрягал.
Ты можешь поменять тембр?
Подскажи, какие голоса ты любишь?
Мужской, не слишком высокий.
Так? Так? Так? Так?
Третий вариант.
То есть вот так?
Давай, сойдет. Тебе ведь не трудно?
Нет, конечно. И помолчав четко отмеченную фразу планшет добавил:Спасибо, что беспокоишься.
На здоровье.
Голос вдруг хмыкнул. Ах да, откуда здоровье у программы-имитатора.
Как бы ты хотел, чтобы тебя звали?
Веришь, мне без разницы.
Хороший ответ.
Говорят, кто знает имя демона, тот повелевает им.
От планшета вдруг послышалось пропетое хором «аллилуя» и короткий перебор арфы. Прога, умеющая шутить? Не-а, просто качественный набор шаблонов.
А рога и хвост?
Гормональное!
Смешно.
Ну, когда-то эта шутка действительно была смешной. Прости.
Это он еще и интонации умеет различать? Здорово. Может, стоит камеру пластырем залепить? А, хрен с ним, пусть подглядывает. Кстати, это же помощник? Пусть помогает.
Чем посоветуешь заняться в это хмурое бессолнечное утро?
Мне было бы проще советовать, если бы ты позволил посмотреть, что там у тебя интересного в истории браузера.
На святое покушаешься?
Да ладно, я одним глазом!
Давай, копайся.
На экран выскочило предупреждение о конфиденциальности, я прижал пальцем «Ок». Огонек заметался по своей темной клетке.
Ух ты рисунки? Ты художник?
Недоучка.
Довольно красиво. Рисуешь для гейм-дева?
Даже не пробовал.
Понятно. Играешь?
Читерю изо всех сил.
Прозвучал «адский хохот» под тревожные фанфары.
Гормональное, значит?
Извини, увлекся. Думаю, тебе стоит пройти ежедневное подземелье. В этой игре они обновляются каждое утро.
Секунд пять я с удивлением рассматривал высветившийся знакомый сайт и открывшуюся страничку с расписанием. Действительно, ежедневку я сегодня не делал. Собственно, я их уже года два не делал. Как только я добыл из подземелий все, что было полезно, так сразу и перестал.
Почему бы не попробовать?
Не бойся, я подскажу тактику. Просто скажи, на какое подземелье сегодня есть задание.
В сильном сомнении я подкатился к компьютеру, поставил рядом с монитором планшет, подперев чашкой. Надо же, это как быстро мой «новый друг» всю инфу обработал. Словно следил за мной неделю-другую. Вот будет фокус, если он в самом деле начнет подсказывать. До чего техника дошла
Сегодня героическая «Бездна ветров». И наградасундук случайной добычи.
На планшете замелькали страницы, затем остановились, показав «тактика прохождения «Бездны».
Какой класс твоего героя?
Арчер, раса «прыгун». Уровень экипировки «фиолет-золото».
Будет сложно. Делай все так, как я скажу!
Хорошо хоть не попросил поставить планшет у меня за спиной, чтобы монитор видеть!
Поначалу советы слегка раздражали. Этот инст я знал, для одиночного арчера он сложноват, к тому же навыки подрастеряны, билд не оптимальный, пальцы не гнутсязабыл я уже, как тут всех нагибать. Но постепенно стал вовремя реагировать на «вправо! влево! используй «замедляющий выстрел» и прочие команды. Более того, сидящий в планшете злой демон заставил меня потратиться и сменить таланты, с учетом поздних патчей. Действительно, новый набор сделал персонажа сильнее, во всяком случае босс упал достаточно быстро. Второй оказался чуть сложнее, а для третьего пришлось снова менять таланты.
Я сидел и двигал мышкой с легким обалдением. У меня была пара ботоводных прог, которые позволяют резать непись эффективнее, чем руками, но вот так командовать игроком, давая хорошие советы и вовремя? С точностью до секунды?!
Молодец! Отличная игра, напарник!
Тебе спасибо приятель.
Обалдение никуда не ушло. Два данных совета по тактике я воплотил в жизнь довольно коряво, пришлось тратиться на хилпоты, но главный монстр подземелья, мятежный колдун, желавший поработить элементалей бездны, рухнул наземь, оставив лишь квестовый сундук.
Фигасе. Чтобы пройти Бездну соло надо шмот вдвое выше уровнем!
Но мы ведь справились?
Да, пожалуй.
В голове кружилась мысль, что сейчас из планшета раздастся «улыбнитесь, вас скрывает снятая камера!» или что-то вроде того, но минуту спустя ничего не произошло.
Эй, а ты можешь посоветовать как лучше открыть сундук?
Нажав на него правой кнопкой мыши.
Нет, я имею в видукак получить самую ценную награду?
Давай попробуем. Приготовься. На счет разТри. Два. Раз!
Я двинул пальцем. Поползла полоска прогресса, потом звякнула откинувшаяся крышка.
«Поздравляем!»
Иконка доставшегося мне предмета светилась золотом. Легендарка. Причем это лук, идеальный по статам арчеру. Вот так просто, из ежедневного сундука?
Ну как?
Здорово.
Я молча встал и вышел на кухню, где зачем-то посмотрел за окно, в рассветающее утро. Нет, не висит квадрокоптеров с камерами, не видно на крыше напротив никого. Может, со спутника наблюдают? Или действительно стоит камеру заклеить?
Вернувшись за комп я подвигал мышкой и предложил:
Еще проход?
Лучше через двадцать минут попробовать ежедневное испытание.
Ага.
Двадцать минут я сидел молча, пытаясь сообразить, что это такое было. Стояла у меня «помощница», но там все тупое было и раздражало сильно, не люблю я такие штуки. Снес и забыл. Видимо, наука на месте не стоит Хотя причем тут прохождение инста и лут из сундука? Мне за семь лет игры в награде за дейлик не выпадало даже фиолета, а здесь легендарка!
Пора!
Я только посмотрел на огонек, изрядно уменьшившийся в размерах, и снова зашел в игру. Проверил квест, новое задание требовало победить одиночного босса в открытом мире. Желающих в шесть утра истребить бродящего по пустоши великана было всего трое, я четвертый. Быстро собрав группу распределили роли и начали бой. Ничего сложного, две минуты беготни, прыжков и стрельбы.
Эй ты?
Да?
Посоветуй, как открыть сундук так, чтобы
выпала ценная вещь? Давай на счет раз. Три. Два. Раз!
Я даванул на мышку с такой силой, что она скрипнула.
«Ну ты сраный лакер, бро!»
«Грац!»
«Офигеть. А мне только свиток починки. Где справедливость?!»
Мои случайные согрупники выражали восторг и негодование, а я изучал выпавший предмет. Вторая легендарка за пол-часа.
«Спасибо! У меня удачный день. Надеюсь, вам тоже повезет!»
Я вышел из группы и сразу портанулся в город, чтобы не убили с досады. Так-так-так, надо бы кое-что проверить А что именно?
Эй, ты?
Что-то подсказать?
Подскажи, как мне погоди, я сейчас.
Конечно. Обращайся в любой момент.
Очень хотелось поверить в Шанс, но страх, что это всего лишь розыгрыш, никуда не уходил. Надо проверить надо проверить. Чем?! Быстро открыв игровой магазин пролистал предложения. В таких играх всегда есть «ящики удачи», которые называются каждый раз другими именами, но суть однаплатишь реальные деньги и получаешь возможность испытать удачу. Обычно достаешь всякий полезный, или не очень, хлам, но заманухой всегда выступает что-то очень ценное.
«Ларец ездового геккона»позволяет при удаче получить редкого ездового питомца.» Как же, он единственный способен бегать по стенам и отвесным скалам как по землебесполезная опция с красивой анимацией. Быстрая проверка аукциона показала, что последний раз геккона продавали неделю назад за пятьдесят тысяч, и сейчас таких лотов нет. Понтовая ящерка, красивая, я ее пытался выбить как-то. Слил все накопленное за полгода золото, даже чуть было не дернулся задонатить, в такой азарт вошел. Но удержался.
Эй ты?
Готов!
Аукцион, ящик, купить.
На счет раз. Три. Два. Раз!
За ползущей полоской прогресса я наблюдал, боясь моргнуть.
Ты доволен?
Я молча навел курсор на появившуюся на месте «ларца» иконку.
Ездовой геккон, упакованный и готовый к продаже. Или к распаковке, если я вдруг решу оставить его на этом персонаже. Вот так просто, да еще две приличных шмотки. Меньше, чем за час.
Да, я доволен.
Отлично! Я рад, что могу помочь тебе.
Я хотел было пошутить насчет того, что он потребует за мою душу, но не стал. На всякий случай.
Прости, эта игра заканчивается, мне пора уходить.
Огонек, сократившийся до большой искры, стал мерцать. Когда я схватил планшет и попытался
Алё, эй ты, куда собрался? Мне еще много в чем нужно помочь!
Нет сил нет сил нет сил
Последнее он сказал совсем мультяшным тонким голоском, на фоне темноты раскрылись ворота и мои надежды, мигнув на прощание, унесло потоком тьмы в плавно закрывшийся проем.
Стой-стой-стой, мы не договорили!
На экране планшета черные ворота с редкими мелькающими искрами, а внизу надпись. стилизованная под руны«Обучение закончено, продолжить вы сможете на основном Источнике».
Я слишком сильно сжал край, планшет мигнул и ушел в перезагрузку.
Тьфу, сраная дешевка! Задолбался уже с этой рухлядью
Вскочив, бросил его на кровать, дернулся в одну сторону, потом в другую. Если это жулики, то снимаю шляпу, редкой силы заход. Но что-то говорит, никаким жульничеством здесь не пахнет. Что у меня вымогать? Однушку в спальном районе? Подобающую манагеру по должности кредитопомойку?
Планшет засветился заставкой, я быстро упал на колени перед кроватью и осторожно, еле касаясь, одним пальцем ткнул в браузер, так же осторожно вызвал настройки Сайт не найден. Сука. Обновить Сайт не найден. Так, стоп. Стоп-стоп-стоп. Что это вообще было? Как в какой-то гребаной книге с идиотским сюжетом. Ладно, пусть, лишь бы это было большим-пребольшим циклом, типа культиваторов, а не короткой юмореской о просраном шансе.
Хорошо, это может быть шуткой. Может? Хрен тебе, а не шутка! Три события с вероятностью сильно меньше процента. Не шути с вероятностями! Тогда действительно, чей-то эксперимент. И нафига шутить над офисной крысой, что с меня взять? С отца, может? Зачем такие сложности? Да он и не станет за меня платить, удавится за копейку. На выручку приехать может, но денег не даст никому.
Сев за стол я решительно выставил на продажу геккона и легендарки. Как бы не повернулось, а двести баксов я заработал. Золото можно скинуть через биржу, еще есть дураки, которые его покупают, а по мне лучше пара сотен в реале, чем редкий маунт в игре. Можно купить новый планшет не, нельзя, надо экономить. Придется этим пользоваться.
Проверил почту, с удивлением обнаружил вполне приличный заказ, в кои-то веки не лоли, не пони. Вот же, блин, стоило однажды шутки ради нарисовать и выложить эльфийку с гипертрофированными сиськами, как оказалось, что это чей-то фетиш. Художником он стать хотел, творить прекрасное! Вот этим художники и зарабатывают, а то Сикстинских капелл на всех не напасешься.
Ладно, молоко у меня кончилось, да и хлеба нужно взять. Самое время выглянуть на улицу, а то так и буду сидеть голодный.
Со своего десятого этажа я спускался по лестнице пешком. Не выношу тесных пространств. В лифт зайти могу, не вопрос, но зачем себя насиловать? Опять же зарядка для ног, да и вообщеникогда не пропускайте возможности подольше прожить без геморроя. А то сидишь круглыми днями, как
Какого черта! Что это вообще было?! Книжек я всяких прочел немало, и там были такие же заходы, ногде? Где предложение продать душу? Где таинственный инопланетный разум? Где хотя бы девушка с десятым размером сисек, которую я нарисовал два месяца назад и которая ожила, обретя магическую силу, а теперь решила отомстить за все, что я в нее запихивал по желанию заказчика?
Где все это? Утренний двор, люди вон на работу идут, сволочи. Так бы я вышел часов в пять, добежал до магазина и вернулся, не встретив никого. Нет, вместо этого
Остановившись, я попробовал понятьв чем дело?
Так, я шел, смотрел, там мужик какой-то Нет, не это.
Чтобы не сбиться с мысли я аккуратно пошел обратно, прямо спиной назад. Машина на тротуарене оно, хотя этот урод задолбал так парковаться. Урну рядом со скамейкой еще не вытрясли, пакет ветром мотыляетне оно. Бутылки на газоне вчера пятница была, обычно у нас тихо нет, не оно.