Как вы все это понесете? спросил он, оглядывая заполненный прилавок.
Легко, ответил я, поднимая две ближайшие корзины.
Мгновенное мысленное усилие, и еда исчезла, будто ее и не было. Повторить этот фокус пришлось еще пару раз. Ошарашенный старик наблюдал, как испаряется его товар, но не проронил ни словато ли от удивления, то ли достаточно мудр.
Благодарю, с легким кивком сказал я, движением руки возвращая из домена пирог со свининой. Азиль, пошли.
Старик сидеть на месте не сталсвернул лавочку и, подхватив складной стульчик, на котором отдыхал в ожидании покупателей, ушел в дом. Очевидно, такая выручка для него редкость, хотя город и населен достаточно плотно, однако чем еще заниматься на старости лет? За скотиной ухаживать он уже явно не сможет, как и в страже служить.
Какая вкуснотища, заявил я, пережевывая первый кусок.
Ты так и не ответил, напомнила дьяволица, шагая рядом со мной.
Объясни подробнее, чего конкретно ты хочешь, предложил я, уминая пирожок и извлекая новый. Одно делоесли ты желаешь из него собачку на коротком поводке сделать. Это сразу нет, Рьертполезный союзник.
Мне не нужен ручной ликан! фыркнула Азиль. Мне нужен лорд!.. Ты ведь все равно кого-то приставишь к нему, чтобы направлять в выгодную для домена сторону. Вот я и прошу назначить на это место именно меня.
Почему? решил уточнить я, отправляя последний кусок соленого теста в рот.
Любая дьяволица хочет себе самого сильного и влиятельного партнера, заявила она. Но в нашем домене такой только ты да, пожалуй, Адам. Но ты и так уже занят жрицей, а у воеводы есть брюхатая человечка. Так что нам ничего не остается, кроме как смотреть на сторону
Я задумался на минуту, продолжая шагать по улице.
Рассчитываешь, вас благословит Асмодей, и ты сможешь дать Рьерту полукровку?
Азиль покачала головой.
Это вряд ли. Однако я могу многого добиться сама, находясь рядом с Рьертом. И всем это будет только на пользуу него постоянная связь с тобой, у тебяполностью контролируемый лорд. Опять же, я уже говорила со жрицей, Ада подтвердила, что нам понадобится расширять влияние Асмодея, и, стоя рядом с троном ликанов, это будет гораздо проще сделать.
Она уже, значит, за меня решения принимает? Ну, подожди, Ада, побеседуем еще с тобой по поводу соблюдения иерархии в моем домене.
Мы подобрались к стенам замка. Ворота без необходимости открывать для нас не стали, но калитку в них отворили. Кивнув дружинникам, я первым прошел во внутренний двор.
Хорошо, я согласен, Азиль. Но, запомни, если я узнаю, что ты хотя бы думаешь о чем-то плохом для меня, моего домена или дьяволов, я сниму тебя с должности через отсечение головы. Это понятно? строго взглянув в глаза своей собеседницы, спросил я.
Мой повелитель, дьяволица буквально рухнула на колени, вцепившись в мою руку. Я ни за что тебя не предам, мой архидьявол.
Кивнув, помог ей встать, и, придав ускорения ладонью по хвостатой заднице, пошел в сторону раскрытых ворот донжона. Лорд, одетый не в пример лучше прежнего, уже вышел через них и шел нам навстречу.
С возвращением, Дим! воскликнул Рьерт, подходя ближе.
Я перевел взгляд на Азиль, совершенно равнодушно рассматривающую молодого ликана, и протянул руку.
И я рад видеть Верховного лорда ликанов, с улыбкой ответил хозяину города я. Надеюсь, ты готов идти в свою столицу? Остальным лордам пора узнать, что у них новый хозяин.
Глава 2
Переместившись в домен, я потратил несколько минут на сортировку хранящегося тут барахла. Конечно, можно было в любой момент просто махнуть на это дело рукой и создать, например, безразмерный сундук, куда стряхнуть все одним разом. Взять содержимое все равно некомубез моего ведома тут никого не бывает, однако мне требовалось немного личного времени, чтобы привести мысли в порядок. А как известно, нет лучше способа включить голову, чем занять руки.
Жуя припрятанный пирожок, я осмотрел получившийся склад и довольно хмыкнул. Среди обилия оружия и брони, взятых в подземелье стаи, нашлось место и нескольким горам монет разного калибра. Запасы золота неуклонно росли, и следовало его рассортировать по номиналу, чтобы не возникало путаницы; в таком случае если потребуется оплатить что-то у диких, я не всучу им имперские монеты. Серебро и медь еще предстояло обменять, избавившись от драконидских экземпляровно это дело, само собой, отдаленное.
В целом я оказался достаточно состоятельным дьяволом по меркам обычного жителя Колыбели. Память Райса, давно притихшего где-то в темных уголках сознания, никак не отреагировала на приобретенное богатство, я просто знал, что сейчас могу позволить себе купить какую-нибудь лавку и развернуть дело. Например, собрать трактир на перекрестке дорог, набрать жратвы, и на первый месяц останусь при деньгах. Или, допустим, можно было бы вспомнить, как планировал зарабатывать на продаже игр, и открыть соответствующее производство.
Но, конечно, все повернулось так, что ни о каком собственном деле, кроме создания домена и власти над миром, думать не приходится. Герой Асмодея торгует пирожками и картами с обнаженными бабамиархидьявол со смеху лопнет, когда узнает.
А ведь было бы не так уж и плохо иметь какой-то бизнес, приносящий доход лично мне в карман, а не содержащий весь домен. Что у нас сейчас есть в активе? Крепость Ольх по факту принадлежит мне, но по сути все жители в нейпоголовно иждивенцы. Что мы можем продать Колыбели, чтобы всегда нашлось, чем хлеб намазать?
По-хорошему, тут нужна консультация кого-то достаточно осведомленного в реалиях Колыбели. Значит, так и запишемпо возвращении в крепость обстоятельно пообщаться с Кориалис, пусть она и не самая путевая искательница, однако какие-то знания у нее иметься просто обязаны. Но это потомеще одно потома сейчас нужно поговорить кое с кем другим.
Вздохнув, я отряхнул ладони и сосредоточился. Нить Ады ощущалась так, будто дьяволица находилась в паре метров от меня, но, естественно, в моем пространстве все работает иначе, чем в реальном мире. Сюда я могу втянуть любого члена домена с той же легкостью, как если бы держал его за руку.
Ухватив прозрачную нить, я намотал ее на предплечье и когда почувствовал достаточную концентрацию силы, потянул на себя. Ада возникла передо мной и, не успев опомниться, оказалась схвачена за горло.
Тебе не кажется, что ты что-то перепутала? зашипел я, приподнимая жрицу над землей. Это я глава домена и только я могу принимать решения, как им руководить!
Она попыталась удержать мою руку, вцепилась когтями, что-то сипя сдавленным голосом. Отпустив дьяволицу, я дал ей несколько секунд перевести дыхание.
Ты бы все равно кого-то приставил к Рьерту, а у Азиль личный интерес, откашлявшись, заявила она. Я просто сделала так, чтобы тебе не пришлось об этом думать.
Интерес, да? хмыкнул, складывая руки на груди. Мне вот тоже интересно, какого хрена она побежала за протекцией к тебе, а не ко мне? Ты решила подорвать мой авторитет, пока я тут на благо всех дьяволов пашу как проклятый? Забыла, кто сделал тебя жрицей?!
Меня благословил Асмодей! возмутилась Ада отшатываясь. Ты не можешь снять меня с должности! Ты меня назначил, но лишить силы уже не сможешь!
А я не стану тебя лишать силы, я просто оторву тебе башку и назначу другого жреца, если еще раз ты попытаешься за моей спиной плести интриги, пригрозил ей, сжимая кулаки. Я понятно изъясняюсь?
Золотые глаза Ады гневно вспыхнули, но дьяволица все же поджала губы и склонила голову.
Прости, мой повелитель, этого больше не повторится.
Мне кажется, ты не воспринимаешь меня всерьез, отвернувшись, проговорил я. А ведь уже трое Героев подохли именно из-за такого подхода. Когда ты собиралась рассказать, что на тебя не действуют законы домена?..
Судя по взгляду, каким меня обожгла жрица, никогда. Но что тут попишешь?..
Не вижу в этом проблемы, заявила Ада, передернув плечами, отчего ее грудь, и без того соблазнительно выглядывающая из декольте, всколыхнулась. Ты наместник Асмодея, но яего жрица. И мы оба ему служим, просто каждый по-своему. И я не понимаю, в чем проблема, Дим.
Оставалось лишь вздохнуть. Конечно, если говорить общими словами, дьяволица совершенно права. Но, стоит переключиться на мелочи, теория совместного труда быстро переходит в реальность лебедя, рака и щуки. У них тоже была одна задача, только толку не вышло.
Хмыкнув, я пересказал ей басню, насколько помнил сам. С учетом, что сам с ней ознакомился много лет назад и всего один раз, вышло не в рифму, зато суть удалось передать. Несколько секунд Ада переваривала новую для себя информацию.
Ты хочешь сказать, что, действуя за твоей спиной, я мешаю тебе выполнять волю Асмодея?
Ну, примерно так, кивнул я, уже окончательно успокоившись.
Может быть, я просто параноик, и события в Каморе подстегнули опасения. Однако я не помню ни одного случая из земной истории, когда двоевластие приводило к чему-то хорошему. Но не станешь же пересказывать такое уроженцу другого мира?
Я тебя поняла, наконец, кивнула Ада, обхватывая себя за плечи. Должна признаться, я даже и мысли не допускала, что ты можешь в этом разглядеть измену. Прости меня, Дим, я больше не повторю этой ошибки.
Второй раз за сегодня ты называешь меня по имени, заметил я, нахмурив брови. А ведь только что сама заявила
Прости меня, мой архидьявол, я больше не повторю этой ошибки, поправилась жрица.
Так-то лучше. Впредь не забывай, кому ты принадлежишь, кивнул я, осторожно приподняв лицо дьяволицы за подбородок. А теперь расскажи мне, какие у вас там, в крепости, новости?
Ада подалась вперед, прильнула ко мне упругой грудью и, томно вздохнув, сообщила:
Адам принуждает беров к подчинению. Наги приползали за головой Касси. Вроде бы ничего особенного не случилось. Главные новостинаш лорд нашел месторождение небесного железа.
Азильтрепло, прокомментировал я, отходя от собеседницы. Что ж, раз у нее такой длинный язык, стоит ее наказать.
А это не она сказала, тряхнув гривой рыжих волос, заявила Ада. Рассан проболтался Адаму, а тотрассказал мне. Но Если ты хочешь, ты можешь запретить нам обсуждать дела
Нет, обойдемся без запрета. Что ты думаешь по поводу железа и орков?
Нам нужны деньги и оружие, пожала плечами жрица. Сейчас ты подчинишь ликанов через Рьерта, а орки уже копают металл на их земле. Нам, так или иначе, придется вступаться за волковони же союзники.
Слово «союзник» подразумевает равноправие, возразил я, покачав головой. А в моей империи никто не будет равен дьяволам. Остальные могут быть равны между собой, но мой народ всегда будет выше по определению.
Ада улыбнулась, демонстрируя белые клыки.
Именно этого Асмодей от тебя и хочет, заявила она. И этого жаждет весь твой домен. А с орками нужно попытаться договориться.
Все хотят и жаждут, когда архидьявол принесете им мир на блюдечке Вот только в управляющие годятся единицы, хмыкнул я в ответ. Куда девать остальных?
Нас не так уж и много, чтобы не хватило работы на каждого. Пока что, конечно, столько рук не требуется, но если ты действительно нацелен создать свою империю
Что значит «если»?.. усмехнулся я.
Ада улыбнулась шире и вновь прильнула ко мне. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха. Чуть прикусив мочку, жрица горячо выдохнула:
Ты так заводишь меня, когда говоришь таким тоном
Подхватив дьяволицу, я шагнул в сторону трона и, бросив Аду на сидение, задрал ей юбку. Опираясь на подлокотники, она оглянулась с довольной улыбкой. Перехватив ее хвост, накрутил его на предплечье и, не тратя сил на прелюдии, я воспользовался положением.
Когда через некоторое время стоящая коленями на теплом полу жрица взглянула на меня снизу вверх, облизывая губы, подал ей руку.
Итак, переводя дыхание, продолжил наш разговор я, ты предлагаешь оставить запас слуг на тот период, когда наша власть распространится на большие просторы.
Поднявшись на ноги, Ада отряхнула юбку, будто та могла испачкаться в домене. Ее хвост вяло болтался, да и сама жрица выглядела расслабленной. То ли эффект места, где все произошло, то ли я действительно поднаторел в занятиях любовью с дьявольскими девушками.
Это самое очевидное решение, заявила она. Кроме того, ты же будешь закрывать ими дыры в местной системе управления. И те, кто идут с тобой сразукак и всегда, рискуют больше, но и получают возможности выгоднее. Если хочешь, я могу заняться предварительной сортировкой домена, чтобы при необходимости ты сразу брал подходящих.
Я кивнул, осознавая, что вообще-то мог бы и сам до такого додуматься. Да и в принципе пора переходить на делегирование полномочий. Предположим, один наместник будет рядом с Рьертомпусть должность отойдет Азиль, не страшно на данном этапе, если что, девчонку всегда можно сместить. К берам отправится кто-то другой, но точно не Адамтакая корова, как говорится, нужна самому. Если воевода смог как-то объяснить медведям, почему они неправы, это, разумеется, требует поощрения, но и отпускать его в свободное плавание просто нельзяслишком ценный кадр.
Кстати, ты не думал о том, что раз можешь притягивать сюда дьяволов, то можно точно также проводить их отсюда к себе? негромко спросила Ада, оглядывая ряды полок с разложенными мной вещами.
У меня пока нет времени, чтобы этим заняться всерьез, ответил я, пожимая плечами. Но если ты знаешь, как это сделать быстро и дешевовнимательно тебя послушаю.
Жрица нахмурила лоб.
Я обязательно подумаю над этим, мой архидьявол, прижавшись ко мне, заявила она. Кстати, я не сказала тебе, что хочу сделать из Кориалис новую жрицу Асмодея.
Я вскинул бровь.
Это реально?
Более чем, кивнула Ада. Она уже благословлена Асмодеем, так что упускать такую возможность будет по крайней мере глупо. В будущем, конечно, можно изменить жреческую структуру власти, распределяя по важности каждого ее члена, однако пока что нам все равно больше и брать-то некого.
Ладно-ладно, я уже понял, что ты пытаешься сейчас получить одобрение на то, чем уже занимаешься, хмыкнул я. Даю добро, можешь дать ей сан. А если не получитсяпозови меня. Одну жрицу я уже создал, почему бы не сделать вторую. Кстати, она была беременна
И еще десяток дьяволиц тоже готовятся, кивнула моя собеседница. В последнее время мне уже начинает казаться, будто наш народ наверстывает упущенное за те столетия, когда у нас с детьми было очень туго.
Я не стал объяснять ей, что, вероятнее всего, она права. Мощь домена прокачивает дьяволов, восстанавливая положенные им по праву рождения силы и способности. Нельзя заставить импотента эрегировать, пока он не вылечит причину болезни. И та мана, которую мы всей толпой генерируемэто прививка, убирающая проблему полшестого.
Так вот, я хочу, чтобы Кори оберегали, вернулся я к теме разговора. Это нерожденное дитянаше будущее. Что-то с ним случится, и первой, с кого я спрошу за это, будешь ты, моя маленькая дьяволица.
Я прекрасно понимаю, кивнула Ада. У Асмодея должны быть большие планы на этого ребенка, раз он позволил родиться еще одному полукровке. Хотя, если учесть, что ты здесь не рождался, тогда он, выходит, будет первым.
В теории и философию будем играть позже и в другой обстановке, отмахнулся я, не желая заострять на этом вопросе внимание. Пока чтонужно, чтобы этот ребенок родился. А с его судьбой разберемся позже.
Как скажешь, мой повелитель, вновь склонила голову жрица. Что-нибудь еще?
Я потер подбородок. Борода как-то не росла практически, так, легкая щетина. При этом в Колыбели у меня уже возникло желание найти себе кого-нибудь достаточно ловкого, кто поможет с зарослями на морде. Тоже сказывается неполноценность дьявольской крови?
Я хочу, чтобы ты вошла в Круг, сообщил я, глядя в золотые глаза.
В Круг? эхом отозвалась она.
Да. И чем быстрее ты это сделаешь, тем будет лучше для нас всех.
Хорошо.
На этом все, можешь быть свободна, кивнул я ей за спину, будто там имелась дверь, в которую действительно можно пройти.
Я буду скучать, мой архидьявол, с улыбкой сообщила Ада и в мгновение ока исчезла, оставив меня в одиночестве.
Впрочем, у меня и у самого еще куча дел на сегодня запланирована. Это до обретения домена я еще мог надеяться на беспечную спокойную жизнь. Однако ввязавшись в Игру, сам лишил себя права на отдых. Да и, честно говоря, стоит только подумать о своей прошлой жизни, как передергивает от омерзениякак можно было настолько все просрать?!