(*Назгир Авиакаристудент Высшей Военной Академии, наследник крупнейшей оружейной империи рода Авиакари, занимавшейся разработкой ручных вооружений. Друг Кейси Нагири, строящего сейчас добывающий комплекс на Дикой «Z-3»)
Крейн Малус, наша Длань Истины, сейчас проверяет тупиковые в прошлом хвосты по бандам, продажным сотрудникам бывшей СБ города, по кому не вынесено однозначное решение, и заодно давит в зародыше недовольство среди бойцов из числа бывших федератов. Кое где даже были замечены намёки на систематическое неподчинение, едва не оформившееся в заговор. Далеко не все офицеры согласны работать вместе с бывшими пиратами, а тем более подчиняться иммы неизбежно ожидали подобные эксцессы. Лейка уже не справляется, ибо на допросы времени много уходит. Да и появляться ей и её людям пока на бортах некоторых кораблей чревато, не говоря уже о банальной нехватке персонала. А Крейн там как рыба в водевсё же авторитет древнего рода ничем не заменишь. Да и часть особого отдела он таки сумел сохранить, а это уже хороший костяк структуры. Имперский Комитет Внутренней Безопасности будет сформирован их людей позже, я вновь вмешался в обсуждение, но как ни странно, ненадолго.
Мой император, срочное донесение! Суль-Зен, занимавшая сегодня место Кин Ай Ноко, являвшейся послом людей на Крионе, неожиданно подняла руку, перебив меня. Всё-таки Кин была сейчас занята частыми переговорами с тамошней знатью, и я разрешил подобную рокировку.
Что такое?
Вот проделав пару манипуляций, женщина заставила голограммы внутри кольца столешницы воспроизвести кусок местности и стоящего там киборга.
Во имя людей, силой Грозы! поприветствовала голограмма своих невидимых собеседников, выдвинув перед собой руки в странном жесте. Суль-Зен или Кин Ай Ноко, ответьте мне. Я знаю, что вы покинули Мигараг и что вы живы. Нам нужна помощь! Нам нужна эвакуация! Мой отряд наконец достиг того, ради чего разбрёлся по нашей многострадальной планетемы узнали зачем Святой Покровитель и его свора здесь. Я уверен, Мигараг уже не спасти, вот почему мы хотим покинуть его. Я посылаю это сообщение через все наши резервные каналы, и надеюсь только на удачу. Но если мне всё же повезёт, если нам хоть в чём-то будет сопутствовать счастливый случай в этот час гнева богов, я желаю обратиться к тому, кто вытащил вас отсюда. Торопись. У тебя мало времени! Если желаешь знать больше, забери нас отсюдая оставил в пакете данных навигационный слепок. Наша смерть ради почётной смертиглупость. А я не желаю жертвовать своими людьми ради глупых эфемерных материй!
Так уже интересно. Суль-Зен, кто это был?
Владыка Альксор. Из младшего рода, что вышел из рода Ай Ноко семь тысячелетий назад. Владыка Грозы, как и я, мастер своего дела и прагматичный до мурашек под черепом. Он и часть наших мастеров остались на Мигараге, дабы собрать информацию о противнике. И зная его, я не сомневаюсь, что он достиг в этом успеха!
Значит придётся вытаскивать.
Но мой император у нас нет для этого ресурсов! Вся планетасмертельная ловушка! Уничтожить её мы сумеем, но провести эвакуацию
Я пойду туда один! припечатал я совет одним махом. Если есть информация о планах противника, мы обязаны ей завладеть. Мы до сих пор не знаем, что они делают и зачем, а ведь ясно что геноцид людей лишь одна из их целей. Но почему людей? Почему не кнотов? Ведь их меньше. Они менее развитыСтае было бы проще уничтожить их, дабы расстроить божественный план. Но они этого не сделали Почему? Кто-то может мне объяснить?
Я переводил свой взгляд с одного человека на другого, но ни один так и не осмелился мне что-то возразить. Никому не нравилось такое положение вещей, но внятно объяснить мне почему я не могу вмешаться, члены совета не могли.
Лишь моя жена, старшая императрица и министр информационной безопасности, снова сбежавшая от возни с малышкой на совет, что-то увлечённо копала в своём наручном коммутаторе. Всё же ей хотелось иногда отдохнуть от бесконечных писков и сюсюканий, так что я дозволил бывать на совете правления свободно.
Милая, что-то важное? Мы на совете вообще-то, нельзя позже этой штукой заняться? и только с ней я мог общаться столь непринуждённо в настолько официальной обстановке.
Прости Наши системы поймали одно интересное сообщение. Пришло по резервным гиперканалам, зарезервированным когда-то для связи с родом Шакрам Сейчас, пару раз тыкнув пальчиком в призрачный экран, Милу словно отбросила что-то в сторону голографической системы, после чего в центре огромного стола началась визуализация голосового тембра.
Всем, кто меня слышит. Говорит управляющая система корабля «Гольстен». Мы подверглись нападению! Корабль сильно повреждён и потерял ход, экипаж мёртв или обратился в чудовищ, энергосистема в аварийном состоянии. Выжила последняя из рода Шакрам, и ей требуется эвакуация! Повторяю, наследнице рода Шакрам требуется эвакуация! Мои координаты: система £đ-5227-Œ100078-ǻξ-501; железистая туманность меж третьей и пятой орбитой.
Пиздец какой-то Прошу прощения, спохватился я, вспомнив что нахожусь в приличном обществе, Они же галактику покинули! Да ещё и в составе гигантского родового флота. Как Кай тут вообще оказался? Это явно его тембр модуляциия ни с чем не спутаю этот странный ИИ.
Гольстенкрупный корабль. Матка особой серии, способная без вреда выдержать прямое попадание полного залпа тритиевых торпед двух дредноутов разом. Двенадцать тысяч дронов на борту! Это кто же его так потрепал? Никтон, как человек увлечённый, знал, пожалуй, все лучшие корабли галактики «в лицо».
Стая, кто же ещё? Если они сбежали в соседнюю галактику, и там им хвосты подрезали, значит дела наши совсем плохи. Эти твари вполне могут спокойно наращивать силы где-то подальше от нас, и в нужный момент навалиться на нас со всех сторон! Мы обязаны узнать всё что возможно о произошедшем, Луинор Камель тоже проникся ситуацией, понимая, что новые вводные кардинально меняют их планы.
Итак у нас сразу два важных объекта в разработке. И если на Мигараге только я смогу действовать незамеченным, а главное успешно, то вот эвакуация и разведка Итак, господа и дамы, давайте составлять план работы, сложив пальцы в замок, оперевшись локтями в стол и прислонившись носом к замку из своих пальцев, я с задумчивым видом продолжил наше совещание. Генерал-полковник Стирозу, это уже чисто ваша епархия.
Повышенный на новый манер в звании до невероятного уровня, соответствующего чуть ли не старому квантиру, бывший офицер ФВС, а ныне имперский командующий сухопутными и штурмовыми операциями Империи, поднялся из-за стола. Похоже пришло время и ему пройти проверку на профпригодность!
* * *
Зверь кипел! Зверь летел! Зверь был переполнен энергией и жаждой крови! Зачем он здесь? Плевать! Это не важно! Ничто не важно кроме силы!
Каждая новая жертва делала его сильнее, быстрее, умнее, и сам этот процесс неожиданно превратился в самоцель существования зверя.
Получив в своё распоряжение более десятка различных генотипов, совместимых с его тонкими телами, зверь стаи начал сильно меняться. В первую очередь он понял, что основная его сила теперь заключается не в физической мощи, а в надстройках из различных уникальных способностей, коими обладали его жертвы. И завертелось: непробиваемый панцирь на всё тело стал единственным дополнением к хорошей регенерации, добавились органы чувств нового типа, больше похожие на смесь локатора и радара, а способность ускоряться и притворяться камнем дополнили комплект. Позже существу посчастливилось принять анаэробный тип дыхания, снизивший до ноля испарения его тела (если проще, он лишился запаха). И венцом этого безобразия стала способность генерировать и накапливать эклектический заряд в теле, вкупе с магией создания шаровой молнии. Обладателя последней способности пришлось выслеживать и атаковать трижды, ибо эта тварь владела крыльями и два раза почти убивала зверя стаи. Лишь бешеная регенерация и спасала. Но нынешний результат того стоил!
Теперь существо выглядело невероятно жутко: высотой в два метра, почти монолитное тело, ходящее на двух мощных задних конечностях с двойным коленным суставом. Голова твари лишилась уязвимостей вроде глаз или ушей за полной их ненадобностью, став такой же прочной, как и другие части его тела. Передние его лапы превратились в огромные зазубренные клинки, способные разорвать любую добычу на пополам одним движениемсловно ножницами перерубая. А по спине шли длинные острые шипы, вершины коих представляли собой излучатели электрических разрядов.
А перед мордой его, ставшей похожей на острый ночной месяц, в считанные доли секунды могли формироваться плотные сгустки магии, превращавшиеся после в плотный шар из раскалённой электрической плазмы!
Скорость, сила, механическая прочность, способность обнаруживать жертв на большом расстоянии и прятаться от сильных хищников (бывали здесь и такие) всё это встало на службу опасной инопланетной твари! Ах да, ещё и температура тела им поддерживалась на уровне окружающей среды, дабы не выделяться в инфракрасном спектре. Хитрый ход! При этом зверь стаи перестал стремиться к уничтожению всего подряд на своём путисобственное выживание и сила стали для него приоритетом!
И вот такое вот чудо в итоге вышло из огромного леса к кнотам. Не к поселениюв этом регионе их было совсем немного. На пути его оказался торговый караван приличных размеров, с наёмной охраной.
Тревога! заревел кнот, верхом на двуногом ящере, а его напарник, на точно такой же твари, тотчас повернул вокруг оси две половинки артефакта, заставившего испускать весьма неприятный завывающий звук такие же артефакты-близнецы, находившиеся у других наёмников. Оба всадника незамедлительно отвернули назад, решив, что не дело вступать в бой со столь странным существом, столь неожиданно вышедшим на дорогу. И звери под ними были согласны с владельцами, ибо от чёрного существа буквально несло смертью!
Второй всадник, что скакал последним, едва успел почувствовать дуновение ветра, как его тут же сбросило с седла резким ударом. Умирающий мозг кнота только-только опознал в пролетевшем мимо обрубке тела его собственные ноги и заднюю половину ящера, как почти сразу та же участь постигла и его напарника. Два молниеносных движения, и оба они мгновенно были убиты, а на земле остались подёргиваться их разрубленные останки.
Зверь проигнорировал трупы ящеровон уже ел нечто подобное, пока странствовал по зелёному морю. Но вот кнотов ему есть до сих пор не приходилось. Подойдя к одному из трупов, тварь разорвала туловище наёмника, обнажив его внутренности: сердце, лёгкие, печень, и ещё несколько органов не очень понятного назначения были съедены в два больших укуса. Следом за ними последовала и голова.
И вдруг существо содрогнулось. Замотало головой, пошатнулось, и, упёршись в землю одной из передних конечностей, с трудом устояло. Существо вдруг осознало, что не знает зачем оно живёт! «Зачем я здесь? Кто я? Что я делаю и почему?»эти вопросы никогда не приходили в голову ни одному члену Стаи! Стая едина, и всегда действует на общего вида!
Оглядевшись, существо, только что обретшее подобие свободы воли, поспешило скрыться обратно в лес, ибо оно было слишком ошеломлено, и хотело подумать о случившемся в тишине. Ему казалось, что отвлекаться на спешивших на выручку дозорному разъезду двуногих животных было теперь ненужной глупостью.
А меж тем его тело продолжало поглощать гены съеденного кнота, раскрывая заложенный в Стаю магический потенциал.
Глава 119 (2/2)
* * *
Мне пришлось ждать почти сутки прежде чем я отправился на Мигараг. Ничего особенного: издание указов, подписание новых уставов военной службы флота и армии, утверждение плана большого рейда за Кали Шакрам, утверждение социальных гарантий разным слоям общества и прочее прочее текучка, но текучка нужная.
Так или иначе спустя восемнадцать часов после получения того сообщения от Владыки Альксора я уже парил в пустоте, двигаясь параллельно орбите захваченной планеты. Что сказать Зрелище одновременно и тоскливое, и завораживающее! От старого Мигарага не осталось и следаколыбель человеческой цивилизации была сама на себя не похожа: исчезли высотки орбитальных лифтов, станции и корабли на орбите обратились в тучи обломков, бросающих холодные блики от местной звезды, а некогда зелёные континенты чернели выжженными проплешинами пустынь. Шрамы после ядерных взрывов. И ни одного огонька на тёмной стороне планеты!
Но зато целый рой из кораблей Стаи кружил вокруг, создавая настоящую живую туманность. Миллиарды скоплений существ! Откуда столько?! И как вишенка на торте восемь колышущихся мегакинетиков размером с планетоид, кружащихся на приличном отдалении от своего нового гнезда. Выжить и раздобыть информацию в подобных условияхдело почти невозможное. И либо Владыка Альксор со своими людьми просто боги скрытности, либо это банальная ловушка от наших врагов. В любом случае мне стоит проверить настолько опасный след, и, если удастся, нанести своему противнику максимум невосполнимого урона. Эффект неожиданности стоило разыграть по максимуму! Возможно и самого Святого Покровителя удастся стереть в порошок. Хотя вряд лихитрая тварь. Если его не загнать в угол, он наверняка сдриснет каким-нибудь хитрым способом, отсидится и ударит в ответ там, где я меньше всего жду. Но и бездействовать тоже будет весьма глупо.
В общем, двигался я к своей цели медленно, желая как можно полнее изучить то что вижу. Оградившись от всего мира я словно хитрая мышь скользил мимо мышеловок: корабли боевого класса, внушительных размеров десантные туши, увешанные словно гроздьями винограда десантными пузырями с тварями внутри. При том, как тварями обычного размера, так и какими-то исполинскими коконами размерами едва ли не с крейсер. И внутри них тоже что-то ворочалось, что-то со множеством длинных лап и такими же гроздьями пузырей на спине. Транспорт десантный такой? Сложно судить сходу.
Встречались и настоящие космические спруты с гибкими щупальцами, способные обхватить, наверное, целый линкор, задушив в своих объятиях, и даже летающие пушки. Шутка ли, но я заметил их у самой атмосферы: с длинным минеральным дулом, с туловищем в виде огромного мышечного нароста, в коем теплилась адская по температуре смесь. Это он что, мои турели копирует?! Эмм На моих глаза одна из них совершенно исчезла из вида, и не будь я самим собой, вряд ли бы её даже заметил. В ментальном плане, в электромагнитных спектрахдаже в инфракрасном и ультрафиолетовом я её больше не видел. И лишь ощущение присутствия, основанное на поиске душ живых, позволяло понять, что там что-то есть. Что-то! Даже я не сумел бы определить, что там прячется, не видя изначально объект. Как он это сделал?!
Но не успел я как следует обмозговать этот момент, как меня привлекло другое событие: к Мигарагу в один рывок из пустоты приблизился другой гигантский объект. Я не успел заметить, как они сделали этот рывок, да это и не важно, но теперь этот объект «вели» те самые восемь мегакинетиков, постепенно присоединяясь к процессии. А когда как я следует пригляделся то чуть умом не повредился: к Мигарагу буксировалась другая планета! Медленно её подвели ближе, Стая вокруг нас расступилась, и непонятно откуда взятую планету начало разрывать на куски: треснули тектонические плиты, сквозь трещины полыхнул жар мантии, и вскоре она уже была разделена на три части словно огромный торт! И каждая из этих частей полетела к Мигарагу, намереваясь накрыть собой свою часть планеты.
«Да что за пиздец здесь творится?!»промелькнула у меня в голове мысль, и я, решив, что медлить боле нельзя, тотчас телепортировался вниз, к указанным в сообщении координатам. Людей Грозового Колодца следовало вытаскивать отсюда срочно, иначе начавшиеся катаклизмы от контакта с другой планетой убьют здесь всё живое! Ну или всё, что не способно пережить подобный выворот судьбы, а это считай все, кто не часть Стаи.
Остановившись над разрушенным горным городком где-то на юго-западе планеты, я постарался ощутить ещё живых людей. Это заняло время, так как я очень много сил и внимания отвлекал на контроль за своими территориями, но мне удалось. Выходило не так и много: девять больших скоплений и около сотни мелких групп от одного до трёх человек на всю планету. Исчезающе мало!
«Что же, это последний шанс, а значит имеет смысл постараться. Здесь творится что-то совсем неприятное, и мне было бы неплохо навести здесь побольше шороху, а значит за дело! Нет больше смысла таиться от своего врага!»
Первым импульсом я захватил всех одиночек, телепортировав их в заранее подготовленное место на орбите дикой планеты. Все эти люди были ранены, кое-кто даже был без сознания, но они не были инфицированы. Затем телепортировал малые группы, одного за другим. И естественно люди жутко перепугались, когда их компаньоны по несчастью начали прямо на их глазах пропадать словно их и не было. Но тоже справился быстро.