Горыныч, сука! Так ты живой?! меня удивило не только то что мой слуга не растворился во мне после смерти, но и то что я не чувствовал связи с ним. Хотя того же Зеро, что находился внутри корабля в качестве неутомимого стража, я воспринимал очень чётко, пусть тот и получил подобие свободы. Да, отстранённо, но чётко. А вот Горыныч был явно теперь мне совершенно чужим
Не теряя более ни секунды, я вновь шагнул сквозь пространство, очутившись прямо на одной из голов моего бывшего слуги. Меня встретила кипящая плазма, курившаяся вокруг его тела, излучение света от его чешуи сравнимое с поверхностью солнца, и тысячи градусов температуры! Сама же голова змея больше походила на крышу огромного многоэтажного здания, намекая на совершенно немыслимые размеры и силу.
Вот это ты отожрался, друг, оглянувшись, с удивление увидел за нами длинный реактивный шлейф, что тянулся на несколько километров. Теперь было понятно, как он так быстро летелдело конечно же не в крыльях.
Повернув голову обратно, я неожиданно встретился со взглядом одного из глаз Горынычаправая голова похоже что-то заметила, решив простереться к соседу. Так что сейчас на меня пялился глаз размером минимум с фуру, отчего даже мне стало немного не по себе.
Конь ни чи ва! помахав ручкой свирепому взгляду, я поздоровался на одном из своих родных языков, приветливо улыбнувшись. И змей похоже меня узнал! Взревев словно безумный, он завертелся вокруг своей оси, пытаясь меня сбросить, а когда это не получилось, ударил двумя головами друг об друга, решив видимо, что сможет так меня раздавить. Наивный чукотский мальчик
Снова шагнув сквозь пространство, я легко оказался на третьей голове, с ходу взяв инициативу в свои руки: установил перед летящим змеем невидимую стену, по сути обрезав перед ним пространство. Удар вышел знатным! Гигантского змея едва не размазало о преграду, породив мощный взрыв энергии, осветивший на несколько секунд ближайшие планеты и человеческий флот. Я же меж тем заблаговременно исчез из пространства, благополучно пережив катаклизм. А когда вышел, мой бывший слуга уже висел в пустоте космоса серьёзно оглушённый. Головы закатили глаза, пасти вывернуты, языки вывалены наружу, крылья расслабленыесли бы не знал, что этот гад жив, подумал бы что тот лапки откинул.
И что же мне теперь с тобой делать? Поглотить как остальных я тебя уже не смогусвязь оборвалась. Оставлять как есть тоже нельзя нагадишь без присмотра знатно. Хм! Есть идея одна идея. Хотя мамочка меня явно по голове не погладит поморщившись от тревожных мыслей о своей создательнице, я приступил к делу. Нет, я конечно мог бы не дразнить свою Богиню и быть паинькой, но уж очень мне не хотелось быть простой пешкой! А потому я решил провернуть ещё один финт ушами, сплавив свою душу с этим своевольным куском твёрдой плазмы. Трёхголовый дракон, переполненный силой звезды размером с морской авианосецэто мать его козырь из козырей! Тем более если мне удастся разобрать его на составляющие, превратив в многоступенчатый катализатор для собственного тела. В идеале я вообще хотел, чтобы Горыныча можно было призвать как в качестве фамильяра, так и позаимствовать его силу для собственного телаэтакий режим супертела. Зачем? Хо-хо! Всё довольно прозаично. Затем что милость богов явление временное, и было бы неплохо иметь в арсенале резервные варианты!
Углубившись в работу, я в итоге опять выпал из жизни на несколько суток
* * *
Готово! открыв глаза посреди темноты космоса спустя четверо суток, я посмотрел на свои руки, призвав кусочек сути Горыныча. Кожа моя тотчас налилась белым золотом, покрылась острой шипастой чешуёй, черты тела заострились, а из тазовой части даже материализовался длинный мускулистый хвост! В голове тут же начали звучать мысли этого могучего зверя, мешая мыслить, а всё потому что для стабильного эффекта его душа также была сплавлена с моими тонкими телами в качестве надстройки, но всё равно держать её в узде с моей силой было проще простого. Разумеется большую часть времени его части были в пассивном состоянии и не проявляли активности пока я сам не позволю. Так что подключая его душу к активной работе по частям, я мог контролировать как силу воздействия на себя, так и активность души Горыныча, что было весьма удобно. Можно было бы конечно вмешаться глубже, сделать его полностью частью себя, и даже лишить индивидуальности, но структура его души был столь сложна что я мог легко накосить, собственноручно уничтожив львиную долю силы непокорного змея. Так что от этой идеи я отказался. Риск? Безусловно, но оно того стоило. Тем более я создал якоря, ставящие его в зависимое положение от моей души, что нивелировало любые попытки вырваться или попытаться убить меняэтим он уничтожит и свою фрагментированную душу.
Сжав когтистую руку в кулак, я отменил эффект, призвав часть Горыныча уже в качестве фамильяра. Звериная сущность змея материализовалась рядом мгновенно: одна голова, четыре мощных лапы, толстый хвост, увитый шипами, и размеры примерно с грузовик. Пылал он не так сильно как раньшев пару тысяч градусов. Добавив зверю свободы, я позволил ему вырасти до размеров уже футбольного поля, отрастив вторую могучую головув этом виде уже приходилось немного напрягать голову, контролируя волю порабощённого зверя. Да и тот на меня начал поглядывать подозрительновторая форма делал его также и умнее, и сейчас он понимал, что я по сути его пленил. Но тем не мене Горыныч слушался беспрекословно.
Третья форма тут уже был его почти полный размер, сила и разумеется все три головы! Оказавшись на свободе трёхголовый зверь яростно взревел, решив уничтожить обидчика, однако оставшееся во мне ядро его души, позволило парализовать действия змея едва я только этого пожелал.
Не дёргайся. Не ожидал меня увидеть, да? подлетев вплотную к морде трёхголового чудовища я похлопал его по раскалённой чешуе. Решил, что свободен и можешь творить всё что вздумается? Я ведь успел изучить твои мысли, приятель, ты летел мой город выжечь. Возомнил себя всемогущим, ощутил вседозволенность!?
В этот момент в моей голове сам собой возник яркий образ Милу и моей дочки, что так сладко спали в своей кровати От этого Горыныча захотелось прямо сейчас порвать на лоскуты, но я сдержался.
Гру-у-рг!! шумно выдохнув, Горыныч прорычал какое-то туманное проклятье в мой адрес, но шевелиться не спешил. Хотя я специально снял с него наведённый паралич.
Злишься? Злись сколько влезетя всё равно сильнее тебя. С этого момента мы связаны накрепко, приятель, и хочешь ты того или нет, я буду держать тебя в узде до конца наших дней. Теперь я решаю куда будет направлена твоя ярость! А пока исчезни
Гигантский зверь тотчас растворился в пустоте, вернув своё воплощение в порабощённую мной душу, но я точно знал, что он не смирился. О нет, он наверняка будет ждать во тьме забвения столько сколько потребуется дабы оборвать свои путы. А значит мне стоит быть с ним вдвойне осторожнее, даже если в будущем я буду в безвыходном положении. хотя в это почти не верилось. Выдохнув, с чувством выполненного долга, я вернулся в башню управления. Пришло время разобраться со всеми вопросами разом! Нас всех ждёт ещё целое море работы
Глава 113
Два с половиной месяца спустя (101 день)
Планета Мигараг, центр крупнейшего континента. «Город ста горизонтов» (образный перевод).
Стая никогда не была бы столь эффективна, выполняй она только одну задачу за раз. При её аппетитах и масштабах время жизни всех её организмов требовалось использовать по максимуму. Вот и в этом мире Краурт, известный местным обитателя как Святой Покровитель, действовал сразу в нескольких направлениях: не только гадил во владениях Сайфулай, исполняя желание своего Бога, но также растил новую стаю дабы вернуться домой с крупным пополнением, способным заложить новые гнёзда в необжитых ещё галактиках.
Стая умела быть эффективной, в том числе и за счёт первородного обелиска, вышедшего из-под руки их собственного бога. Имея всего три обломка на всю галактику, Краурт сумел так поставить их работу, что защитники местного вида закончились раньше, чем сами люди поняли, что произошло. Миллионы людей, призванных защищать себе подобных от внешних угроз, всего за считанные дни обратились в союзников стаи. В особенности флоты людей, до сих пор зреющие вокруг разбросанных по округе колониям. Несколько диверсий, подложная информация, подконтрольное командование, и вот уже лучшие из лучших жрут друг друга словно безмозглые падальщики! Но время этого перевёртыша ещё не пришло. О нет! В космосе до сих пор существуют очаги сопротивления где они могут пригодиться в будущем, а пока Краурт со своей стаей продолжал планомерно, но медленно зачищать их родную планету Все рано или поздно обратятся в пищу! Спешить просто некуда.
А ещё он собирался вырастить здесь минимум пятерых внепространственных червей! О! Эти супер-организмы не были скоплением симбионтов, как это было обычно в Стае, нет, эти черви, каждый из которых только при рождении в длину достигал тысяч километров, а диаметром был около сотни, являлся единым организмом, основной задачей которого была переваривать космические объекты почти любой природы, синтезируя внутри себя сбалансированную питательную массу, пригодную для пропитания и роста остальных стай. Венец творения биовизирей их первородного гнезда, способный расширять ареал обитания Стаи почти что до бесконечности! Шедевр тысячелетий работы над тонкими телами живых существ! Величайшее наследие его родной цивилизации!
Однако, гигантские преимущества этих существ оборачивались также и гигантскими проблемами при их выращивании. Причём сложнее всего было добыть достаточно материала, не встречающегося в природе, либо встречающегося крайне редко. К тому же некоторые элементы были нужны только в конкретный период роста и развития сверхсущества, и порой это были даже нестабильные изотопы, что существуют считанные месяцы после синтеза. Вот почему здесь сразу вступали в игру чужие миры техногенной природы. Выращивать внепространственных червей, способных даже пережить путешествие между мирами по смертоносному первозданному хаосу, среди руин их городов и бесчисленных фабрик, а также могильников и всевозможных секретных хранилищ было сплошным удовольствием! К слову, оказалось неплохой идеей использовать ресурсы людей, их логистику и жадность в этих своих целях, заставив десятилетиями свозить на планеты редкие материалы. Правда один из таких складов разворошила пешка Сайфулай, но и это оказалось не столь критично. С планеты пропало только золото, а остальные металлы лишь поменяли место дислокации, так что ничего непоправимого не произошло и здесь всё ещё было достаточно строительного материала.
К примеру, на этой планете, что люди звали Мигараг, Краурт благодаря такой предусмотрительности мог посеять сразу три семени исполинских червей, и все они вырастут! И пусть в процессе их выращивания от самой планеты останутся лишь жалкие огрызки и даже её ядро будет поглощено, а уж число человеческих жертв и вовсе перевалит за десятки миллиардов, но он совершенно не чувствовал за собой вины. Низшие существа, такие как люди, только и годятся что в пищу великой Стае!
Провожая взглядом семя великого червя, сброшенное с корабля-скопления, что теперь само собой углублялось под полуразрушенный мегаполис людей за счёт вибрации оболочки, Краурт мысленно уже возвращался домой. Ведь вернуться в свой мир Стая могла только верхом на внепространственных червях, способных создавать вокруг себя устойчивые физические законы в условиях первозданного хаоса. Вот почему их выращивание не было простой прихотьюскорее уж необходимостью!
Но всё равно сейчас было Краурту как-то скучно Как и много раз прежде, миссия по разрушению мира глупой доверчивой богини оказалась делом простым и даже обыденным. Разве что та её пешка, имя которой он уже забыл, смогла немного развеять его скуку. Но ненадолго. Так что не мудрено что тоска по дому его вновь обуяла.
Нежданно небеса над ним вспыхнули целым морем огня, и на поверхность планеты, а также на спины скоплений симбионтов, кишащих в мегаполисе, пролился настоящий огненный дождь. И пусть он не мог повредить ни семени, ни сильным телекинетикам, рядовые особи стаи сейчас сотнями тысяч рассыпались прахом по всему медленно пожираемому мегаполису. Впрочем, как и немногие ещё выжившие люди, что прятались в своих высоких башнях.
Ну надо же, кто-то из вашей высокомерной шайки ещё жив? оглядевшись вокруг, он успел заметить десятки фигур врагов, ударивших по всем более-менее сильным членам стаи, прежде чем огненные потоки их окончательно скрыли. И до них даже докатилось пара далёких отголосков ударов, обрушивших корабли-скопления с небес на поверхность планеты! Страшных ударов! И вдруг при этом одна из фигур соткалась прямо перед его носом буквально из ниоткуда! Неожиданно. Действуй враг внезапно, и у него могли бы возникнуть проблемы, однако потратить фактор внезапности просто ради эффектного появления?! Воистину самые древние воины этого мирасамые высокомерные глупцы!
Мы пришли за твоей жизнью, чудовище! Этот мир наш! И ты получишь его только через нашу смерть! прогудело сотканное из миллиардов нанитов существо. А тем временем огненный дождь всё набирал силу, начав плавить даже стальные обломки города и искусственный камень. Жуткая сила для низших существ.
Да будет так! воскликнув это, Краурт возжёг на своей правой когтистой лапе тусклую красную звезду. Очередная охота началась! Хоть какое-то развлечение.
* * *
Город Карагаса
На высоте трёхсот метров над городом парила неясная едва заметная фигура, наблюдая за тем местом где расположилась «Лазурна Крепость». По бумагам это был банк, а по факту крупное боевое укрепление класса «Цитадель», до сих пор держащее оборону в разрушенном до основания регионе. Владыка Суль-Зен время от времени проникала из подземных уровней города наружу дабы оценить обстановку, и каждый раз удивлялась прозорливости этого странного молодого мужчины. Слишком уж вовремя он подготовил свои владения на планете к затяжной осадеон как минимум знал о предстоящем им ужасе. Не говоря уже о том, что все укрепления были прикрыты стазис полями, дабы защититься от искажающего излучения. Он знал!
Пронаблюдав с высоты как четыре неуязвимых робота, наверное, в тысячный раз сталкиваются с новыми и новыми тварями, идущими на псионные сигналы скопления людских разумов (а о том, что твари умеют чувствовать чужое сознание они теперь знали точно!), она покачала головой, восхитившись совершенству их конструкции. Чертовски мощные, неуязвимые, неутомимые и невероятно быстрые! У тварей не было ни шансавсе они рано или поздно превращались в грубо нарезанное мясо. А турели и особо смелые бойцы Азраила довершали работу, выжигая останки врагов до состояния золы. Вот только самого Азраила до сих пор было не видать
Насмотревшись на очередное представление в лучах дымного заката, Суль-Зен рухнула вниз, пронзив своей прозрачной фигурой развалины двух небоскребов, пятиметровый слой полимербетона и стальные плиты перекрытий подземных этажей города. В несколько секунд очутившись во временном убежище, оставшемся ещё со времён расцвета их организации. В нежилой его части.
После астероидной атаки на их основную базу две третьих личного состава «Грозового колодца» в итоге погибло, однако самые сильные и живучие так или иначе выжили, восстановив за считанные дни свою боевую эффективность. Но стратегическая инициатива уже была ими потерна, как и многие экспериментальные производства вместе с научным потенциалом. Вот почему сразу после этого единство организации распалось из-за понесённых потерь. Одни владыки обвиняли других в бездействии, другие сохраняли нейтралитет, и каждый из них видел развитие ситуации по-своему, требуя совершенно разных шагов. Так что не было ничего удивительного в том, что в итоге, их силы разделились на три неравные части. И тех, кто пошёл за Суль-Зен к этому городу, было меньше всего. К сожалению
Перед ней тотчас возник мутноватый экран из стазис полей, защищавший их тонкие тела от возможной масштабной атаки повелителя искажённых. Мигнув в назначенное время на пару секунд, он пропустил деву войны внутрь, вновь став активным. К слову, методика защиты от невидимого для аппаратуры излучения, судя по добытым данным, тоже была придумана Азраилом. Это которое уже по счёту совпадение? Суль-Зен уже давно перестала им удивляться. Она была абсолютно уверена в том, что БОГИНЯ, коей все они служат тысячелетиями, избрала этого человека своим эмиссаром в эти чёрные дни, и все совпадения, связанные с ним, вовсе и не совпадения, а знак для них! Знак! Вот почему она здесь. Она, и шестьдесят три соратницы из числа тех, кто ей всё же поверил. К счастью все они были завербованы в их организацию самой Суль-Зен, и потому она имела для них непререкаемый авторитет. Мужчины же разделилась примерно поровну, уйдя вслед за Владыкой Мируном и Владыкой Альксором. И если Владыка Мирун, этот вечно высокомерный сгусток грозовых нанитов (а также ещё семь владык совета, согласных с ним), явно отправился искоренять виновника творившегося на планете беспредела, планируя дать ему генеральное сражение вместе с тремя сотнями воинов, то Владыка Альксор (а также ещё четверо владык совета, согласных с его позицией), что был одним из самых тихих, но при этом считавшийся самым мудрым и осторожным из них, планировал вести партизанскую войну против захватчиков, желая изучить как их самих, так и их планы. К Суль-Зен же, нёсшую «чушь» о посланнике богини, и о многочисленных знаках для их организации, примкнули лишь верные ей лично боевые девчонки. В связи с чем, на прощание все мужчины и часть оставшихся с ними женщин традиционно крутили у виска, утверждая, что Владыка Суль-Зен и её девки опять маются какой-то дурью. Ну и пусть. Ей не нужно их признание.