Лорд Дьявола
Глава 1
Огненный щит вспыхнул, мгновенно сжигая первого бросившегося на меня монстра. Шипованный шар моргенштерна ударил в череп другое чудовище, голова твари сплющилась, раскололась и брызнула во все стороны. Опавший труп, завалившись на меня, распался пеплом, наткнувшись на защиту.
Они лезли напролом, не отступая и не раздумываягибли один за другим, десяток за десятком складывались под ударами оружия, и сгорали в огне дьявольского Щита. Но все равно лезли, как тупые зомбине рассуждая и не считаясь с потерями.
Я же чувствовал, как медленно испаряется моя дьявольская мощь. Сегодня, похоже, жертвы Асмодею не достались. Осознав этот факт, я постарался ускориться и сам пошел навстречу врагу.
От вспышек Огненного Щита я ничего не мог разобрать. Но это проблемой не былосожженное при моем приближении дерево осыпалось прахом, а описывающий широкие дуги шар моргенштерна сносил по две-три твари за раз, беспрепятственно круша кости и плоть уродливых существ.
Щит мигнул и пропал. Моргенштерн исчез из моей руки, не долетев до очередной цели, и я оказался один на один с тремя десятками врагов. На этот раз ни о каком усилении речи не шлосегодня я исключительно тратил дьявольскую мощь. И теперь, окруженный врагами, едва стоял на ногах.
Ко мне, уроды! зарычал, появляясь из-за деревьев, Адам.
Дьявол резко оттолкнулся и прыгнул ногами вперед. Ближайший ко мне монстр потерял равновесие, и я оторвал ему голову. Поймав его соседа за две руки, уперся стопой в бочкообразную грудь и без особых усилий оторвал конечности, тут же вогнав одну из них в бывшего хозяина по локоть.
Адам уже вертелся волчком в толпе чудовищ. Каждый удар дьявола ломал конечности, пробивал тела насквозь. Невооруженный, он сеял смерть не хуже, чем я справлялся с моргенштерном. Не прошло и минуты, а он оторвал голову последнему противнику.
Впечатленный столь эффектным появлением, я не сразу понял, что со стены к нам доносится крик. Обернувшись, Адам поднял руку и закричал в ответ:
Все кончено, можешь не спешить.
Однако Ада была иного мнения. И пока я разглядывал стоящего на безопасном расстоянии дьявола, моя первая участница домена добежала до нас. Я не повернулся к ней, продолжая изучать надетое на Адаме. Под моим взглядом он ничуть не смутился, но, хлопнув по груди, с проклятьем поспешил спрятать медальон искателя.
Какого хрена ты меня не позвал?! с ходу оценив обстановку, зашипела дьяволица, набрасываясь на меня с занесенными для удара кулачками.
Легко перехватив ее руки, я прижал Аду к себе и приобнял. Та пару секунд изображала сопротивление, но моя архидьявольская сущность быстро возобладала, выметая из головы девушки всякие глупости.
Удивлен, что ты так скоро добрался, снова обернувшись к Адаму, сообщил я.
Пришлось бежать со всех ног, ответил тот, бросив на бывшую спутницу подозрительный взгляд. И я пришел не с пустыми руками, Дим.
Хмыкнув, я кивнул.
Рассказывай.
Я нашел Саркана, безо всяких уловок сообщил Адам.
А я только что потратил все силы на толпу каких-то уродов. Оставалось лишь дать самому себе мысленный подзатыльник. С другой стороны, тварей было столько, что в одиночку я бы все равно не справился. Адам хоть и серьезно помог, но основную часть работы я сделал с помощью Огненного Щита, так что все не настолько плохо.
Ада сообразила первой.
Как далеко? спросила она, недовольно глядя на новоявленного члена моего домена. И почему ты прячешь жетон искателя?
Глазастая, я бы и внимания не обратилс того расстояния, на каком она была, когда Адам убрал медальон, даже в голову бы не пришло, что это знак Гильдии.
Идемте втроем, решил я, пока не началось. Никаких ссор и драк между собой, это приказ.
Оба дьявола кивнули, соглашаясь, причем сделали это синхронно. В пору задуматься, не объединяет ли их нечто большее, но я не стал заострять на этом внимание.
Дождь немного успокоился, хотя лить не перестал. С неба все так же текли водопады, однако это уже было не сравнить с тем, что было до схватки. Адам шагал впереди, я двигался следом, Ада замыкала процессию. По пути никто не проронил ни слова, молча переставляли ноги, стараясь не наступать в совсем уж глубокие ямы, сейчас заполненные водой.
Местность мне была хорошо знакомапо этому пути мы с Адой уходили в гости к берам, на нем же и встречали разведчиков. Сейчас я бы даже не взялся сказать, где конкретно устроены нами ловушки, все ориентиры, оставленные для своих, смыло. Но, кажется, дьявол прекрасно их чувствовал, несколько раз он останавливался на мгновение и менял курс, чтобы обойти некую преграду.
Лес расступился, обнажая кусок выжженной степи. Сейчас здесь разлилось внушительное болото, но это нас не задержало. Может быть, в человеческом теле я бы не шагал столь уверенно, однако сейчас меня это мало беспокоило.
Дьявол впереди резко свернул, не доходя примерно четверть до границы беров, и мы молча последовали за ним. Здесь уже было ощутимо сушелес рос чуть выше уровня степной проплешины, и вода понемногу уходила куда-то под практически оголенные корни. Мох и листву с веток посрывало то ли ветром, то ли в начале ливня, лес стоял обнаженный, стыдливо прикрываясь уцелевшей зеленью.
Постепенно Адам сбавлял шаг, пока наконец не остановился. Обернувшись, дьявол странно посмотрел на меня.
Я попрошу защиты для человека, сообщил он неуверенно и негромко.
Меня не столько удивила его просьба, сколько тон, каким она была высказана. Нет, из рассказов Ады я знал, что конкретно этот дьявол с радостью бы открутил мне голову, имейся в этом хоть какой-то смысл. Но здесь и сейчас, похоже, он меня боится.
Кориалис из древнего рода Стеллер? хмыкнул я, внимательно следя за его реакцией.
Кивнув, он стал ждать моего ответа. Но вмешалась Ада.
Давайте вы потом будете бабу делить? Нам дело нужно делать! заявила она, щелкнув хвостом от негодования. Далеко еще идти?
Мы с Адамом перевели взгляды на сердящуюся дьяволицу. И оба обменялись понимающими улыбками.
Если ты готов поручиться за нее, я не против, заявил я. А сейчас подождите пару минут.
И, не дожидаясь ответов, нырнул в домен. Пышущий жаром поток приятно ударил в лицо, и после унылого промозглого леса я вздохнул с облегчением. Однако придется смириться с тем, что еще не знаю, когда в следующий раз мое личное пространство будет столь насыщено маной и пламенем.
Сосредоточившись, я впитывал в себя мощь домена, но не спеша, чтобы не одуреть от переполняющей силы, а постепенно, строго отслеживая уровень. Процесс шел со скрипомто ли я еще не опытный пользователь, то ли домен так не хотел делиться. Однако вскоре я все равно ощутил, что достиг предела.
Сознание слегка повело, будто я опьянел, и на этом мне хватило. Накачанный под завязку, вернулся в реальность, оглушенный собственными возможностями.
Хорошо, ждем, ответил Адам, скрещивая руки на груди.
Да что за херня, выдохнул я, понимая, что здесь не прошло и секунды. Что не так с этим доменом?!
Яркая эмоция вспыхнула в мозгу, сразу же переходя в сводящую с ума ярость. Немедленно захотелось схватить кого-нибудь за ноги и шваркнуть головой об дерево, чтобы мозги полетели во все стороны из расколовшегося черепа. Воображение настолько четко нарисовало соответствующую картину, что я не сразу понял, что транслирую мысли обоим своим дьяволам.
Спокойнее, отреагировала Ада, осторожно кладя ладошку мне на плечо. Что стряслось?
Потом расскажу, прорычал я в ответ, сжимая кулаки. Веди!
Адам, наоборот, слегка отстранился, чувствуя исходящую от меня угрозу. Ощущая себя закипающим чайником, я резким шагом двинулся следом.
Мы прошли еще с километр, когда злость, наконец, утихла, и я смог дышать свободнее. Адам по-прежнему не сбавлял темпа, даже поддал немного, и я легко бежал следом, перескакивая лежащие деревья и уклоняясь от лезущих в лицо ветвей. Ада оставалась позади и вперед не рвалась.
Эти твари, спросил я на бегу, догнав дьявола, их Саркан сделал?
Похоже на то, не сбивая дыхания, сказал он. Саркан всегда кого-то вскрывал или пытался сшить. В его пещере вечно валялись кишки и конечности.
Удовлетворенный ответом, я проверил состояние ядра. Если это были не все химеры, у меня найдется, чем встретить новую партию, жаль только, справиться удастся, если она будет меньше предыдущей. Сила хоть и выплескивалась из ушей, но сейчас я прекрасно ощущал ее пределы. Возможно, если бы выскреб весь домен до капли, получилось повторить длительность первого раза. Но за все есть цена, и в схватке с другим Героем лучше иметь трезвую голову. Говоря по правде, я не уверен, что навык клепать чудовищединственное, что досталось Саркану от его Бога. У меня вон целый набор бонусов, как показала практика.
Дождь постепенно сходил на нет. Однако теперь в лес ворвался ветер. С завыванием он сбрасывал нам на плечи воду с ветвей, метал грязь в лица и холодил кожу. Чувствуя все больше возрастающее раздражение, я снова отметил усилившиеся эмоции и постарался держать их под контролем. Не хотелось стать психом, срывающимся из-за мелочей.
А еще я подумал, что в будущем нужно уточнять у Касси, насколько «скоро» в ее понимании действительно означает «быстро». Или она вообще не Адама имела в виду? Для ответа на этот вопрос пришлось напрячь память, чтобы в голове всплыл подслушанный разговор.
«Я видела других дьяволов» можно трактовать и так, что их было много в одном месте, и так, что видений о дьяволах было несколько. Сразу я не додумался прояснить этот момент, а теперь уже не спросишьмехиса далеко, и телепатия нас не связывает.
Оставалось лишь продолжать бег, надеясь, что Саркан не сбежит раньше, чем мы до него доберемся.
* * *
Территория ликанов. Минмир Саркан, Герой Дешу.
Осознав, что часть столь долго собираемой буквально по кусочкам армии уничтожена, Саркан не стал терять времени. Собравшись с силами, минмир практически вслепую двинулся прочь от места, где пережидал дождь.
К счастью, потоки воды заметно поредели, хотя все еще мешали рассмотреть что-либо впереди дальше пары метров. Но сейчас даже это было за благо.
Спеша со всех ног, Герой призвал остатки армии химер и направил их к своему кратковременному убежищу. Пусть встречают возможную погоню, а сам он за это время уберется подальше. Ливень смоет все следы, и ни один дьявол, чьим бы он Героем ни был, его не найдет. Временная потеря химер ничего не значиттеперь Саркан учел свои ошибки и соберет новую, куда более приспособленную армию.
Что же касается Героя Асмодея, так убивать его сейчас вовсе не обязательно. Вот когда благословенный минмир накопит достаточно сил, тогда и поговорит с архидьяволом. А пока нужно убираться подальше от замка Ольх. Да и не последний это Герой, можно попытаться отыскать других и набраться сил на их убийствах.
Губы Саркана расплылись в довольной улыбке. Ведь всегда можно прийти к степным племенам и заставить их присягнуть на верность. Уж с парой десятков мощных и выносливых химер в степи можно любое кочевье покорить. Заодно и новых воинов себе создать.
С этой мыслью минмир зашагал увереннее, совсем не глядя по сторонам. Да и зачем бы ему оглядываться, когда он точно знал, что в этом лесу никого не осталось, кроме дьявола с его искательницей.
Поэтому Герой Дешу прошел мимо комля, под которым пряталась Кори, и не заметил сидящую по шею в воде девушку, а та не стала себя выдавать.
* * *
Территория ликанов. Дьявол Дим.
Мы прибыли на место через пару часов максимально быстрого бега. Мои дьяволы, запыхавшись, переводили дыхание, я же осмотрел ближайшие кусты, но, естественно, никаких следов не осталось. Проклятая непогода скрыла все, что могло бы указать направление бегства ублюдка.
Адам тоже пребывал не в лучшем расположении духа. Одного взгляда достаточно, чтобы понять ход дьявольской мысли: он свою часть сделки не выполнил, стало быть, и мне слово держать нет причин. С минуту я раздумывал, оставить его поволноваться, или сразу же облегчить душу. Но все решилось само собой.
Пошли отсюда, недовольно проворчала Ада. Он мог уйти куда угодно. Фора у него была огромная, так что даже разделяться нет смысла.
Кивнув, я обернулся к Адаму.
Пошли за Кори, раз уж мы поблизости.
Ты сказал
И слово сдержу, заверил я его. Пока она не творит ничего, что может нам помешать, она в безопасности.
А сам подумал, что нужно обязательно разобраться, почему это дьявол защищает искательницу. Вряд ли дело в их взаимном чувстве. Так что когда окажемся в тепле и сухости, с Адамом нужно как следует побеседовать. Входя в мой домен, он подчиняется моим законам, и, кажется, я знаю, каким станет следующий.
Размышлял я уже на ходу, Адам уверенно вел нас через лес, дьяволица замыкала наше шествие. Теперь мы не спешили, так что последние два километра заняли у нас порядка часа. Зато тучи над нашими головами рассосались, и сверху на землю теперь падал яркий свет звезд. После темноты, вызванной грозовыми тучами, сейчас стало светло, как днем.
Адам спрыгнул в воду, погрузившись по пояс, и протянул руку под комель очередного перевернутого ствола, каких хватало в округе. Мелькнула дрожащая рука в перчатке, и дьявол вытянул из воды промерзшую Кори. Та лишь на мгновение мазнула по нам глазами, и обхватила пришедшего дьявола за плечи, прижимаясь изо всех сил.
Я так испугалась, сообщила она, борясь со стучащими зубами. Уже думала, с тобой что-то стряслось!
Адам стянул с себя куртку и поспешно раздел девушку. Она не стала стесняться, быстро надела разогретую дьявольским теплом одежду. И снова взглянула на нас.
Мне кажется, я их знаю, негромко произнесла искательница.
Конечно, знаешь, ответил я, на пару секунд возвращая себе человеческое лицо.
Далось это легко и просто, а затрат маны практически не требовало, так что я дал ей немного посмотреть, а потом вновь вернул свой новый облик.
Но как? выдохнула Кори, с тревогой оглядываясь на своего дьявола.
Потом все обсудим, заверил я, а пока, Кориалис из древнего рода Стеллер, можете считать себя гостьей в замке Ольх. Он, кстати, принадлежит мне.
Она растерялась буквально на секунду.
У тебя теперь собственный клан? выдохнула девушка.
Однако Ада нас перебила.
Пора возвращаться, Дим, Саркан ушел, торчать тут больше нет смысла, заявила дьяволица, недовольно хмуря брови.
Кто такой Саркан? уточнила Кори, все еще прижимаясь к Адаму, и, кажется, чувствуя себя от этих объятий в полной безопасности.
Минмир, ответил я. А почему ты спрашиваешь?
Один минмир прошел мимо меня часа два назад, ответила искательница. И я могу ошибаться, но мне кажется, он явно был доволен.
В какую сторону он прошел? спросил я, сжимая кулаки.
Искательница махнула рукой, указывая направление, и я обернулся к Аде.
Ты отведешь Кори в крепость и поможешь согреться. Она моя гостья, и ни в чем не должна испытывать стеснения. Рьерту можешь именно в такой формулировке и передать, если щенок попытается качать права. Это приказ, припечатал, пока дьяволица не стала возражать, после чего обернулся к своему второму подданному:Адам, идешь со мной. Это тоже приказ.
Ему явно не хотелось, однако пришлось подчиняться. Как бы ни желал Адам быть самостоятельным, но приняв мое главенство, он сам добровольно оставил себе лишь совещательный голос. А я не собирался мириться с размякшим дьяволом, когда пара часов бега отделяют меня от новой победы над чужим Героем.
Так что мы разошлись в противоположные стороны, и на этот раз первым бежал я. Адаму явно приходилось напрягаться, чтобы держать заданный мной темп, но я и не думал его щадить. Вновь распалившаяся ярость требовала немедленно достать Саркана хоть из-под земли. И сейчас я не стал ей противиться.
Деревья мелькали с такой частотой, что я скорее на одном наитии проскакивал мимо, чем реально осознавал, что впереди жесткий ствол. За спиной очень быстро начал задыхаться Адам, однако я не сбавлял бег. Из-под ног вырывались брызги, и мне уже показалось, что, ускорившись лишь на самую малость, побегу по воде, как по сухому.
Что Адам окончательно отстал, я понял, лишь выскочив на поляну перед знакомой мне деревенькой ликанов. Выбитые ворота лежали внутри поселка, сразу от входа я разглядел лужи кровиСаркан явно не сдерживал своей силы.