Нечестно так! возмущенно воскликнул девичий голос. И тут же в глаза хлынул солнечный свет. Ты хоть бы раз не применял свои способности!
А я и не применял, тут же ответил Никита. Интуиция.
Он обернулся и обомлел. Перед ним стояла высокая статная барышня с распущенными волосами по плечам, в белом платье с черными узорами по всему полю, или наоборот, в черном с белым принтом. Не важно. Ольга за последние два года превратилась в цветущую девушку с приятными округлившимися формами, а перекрашенные в черный цвет волосы ей удивительно шли к симпатичному личику.
Извините, я ошибся, пробормотал Никита, потупив взгляд, с удовольствием разглядывая стройные ноги «сестры». Спутал вас с одной особой.
Нахал, подними глаза, ладошка ласково скользнула по щеке.
Он вдруг радостно зарычал и схватил Ольгу в охапку, закружил ее по гостиной. Чтобы не сшибить длинными ногами мебель, девушке пришлось их поджать. Хохоча и повизгивая, она обхватила Никиту за шею, пока оба не рухнули на диван.
Ты какими судьбами здесь появилась? удивленно спросил Никита, не обращая внимания, как Оля одергивает подол платья. Кондратия Ивановича решила проведать?
Он сам вызвал меня, улыбнулась сквозь слезы девушка, положив руки на колени как примерная ученица гимназии. Говорит, приезжай на пару дней, есть сюрприз. Не думала, что это ты
Она неожиданно для волхва расплакалась, уткнувшись ему в грудь. Совсем как Тамара при встрече. Приобняв девушку, Никита ласково погладил ее по спине.
Да ты что? С чего слезы крокодильи?
Мы же тебя похоронили! О тебе столько писали два года назад! Просто сердце разрывалось! шмыгнула Оля носом, приходя в себя. Пропал, погиб в результате то ли несчастного случая, то ли в результате вооруженного конфликта на границе! Не знали, что и думать. Я не верила, честно. Даже с Тамарой пробовала списаться, но потом поняла, как ей тяжко и без моих вопросов. В общем, решила ждать, несмотря ни на что. Интуиция не подвела.
Она вздохнула и схватила Никиту за руки.
Подожди, ты даже столичные новости не читала в последнее время? удивился волхв. Там только обо мне и писали.
Не поверишь, но так и было. Я же после поездки в Петербург перевелась отсюда в Благовещенск. Там медицинский университет, перспектива. После того, как я продемонстрировала методику лечения организма от глубокого внедрения фармагиков, на меня сразу же накинули аркан и выдернули из Албазина. Я же только-только с практики вернулась, по станицам и селам моталась! Где мне читать?
А ты сопротивлялась, когда тебя в университет тянули? засмеялся Никита.
Еще чего! фыркнула девушка. Я, чай, не дура! После такого опыта под руководством Цулукидзе и Кошкина оставаться в Албазине было сущей глупостью! Да и сам ректор посоветовал уезжать в Благовещенск. Признаюсь, мне же Артем Данилович Кошкин дал рекомендацию!
Оля счастливо улыбнулась.
Так что я теперь там живу и учусь. Даже направление сменила. Теперь у меня специализация по фармагикам.
Сильно, удивленно произнес Никита. Насколько я знаю, такой специализации у Целителей нет.
Как мне пояснили, император был очень обеспокоен засильем фармагиков в России. А так как Кошкин и Цулукидзе являются флагманами по лечению этой пакости благодаря спасению княжны Меньшиковой, то естественно, что именно они возглавили целый научный институт. Когда они узнали, где я обучаюсь, приказали открыть факультет в Благовещенске. Под меня, представляешь?
Никита ошарашенно почесал затылок. Выходит, Ольга в скором будущем станет специалистом весьма редкого направления в магической медицине.
И сколько вас таких отчаянных? спросил он.
Со мной десять студентов, девушка важно приосанилась. Потом мы все возглавим кафедры в других городах.
Странно, что тебя не пригласили в Петербург. Такой шаг логичнее выглядит.
Ну, профессорам виднее, пожала плечами Оля.
В это время послышался стук трости по полу. Сам Барышев вышел на шум, издаваемый молодыми людьми. Он за несколько лет так и не изменился, оставшись таким, каким его помнил Никита в момент отъезда. И даже хромать перестал, вылечив свою проблемную ногу. А вот с тростью не расставался.
Ну как, Никита, хороший сюрприз я вам устроил? весело спросил Кондратий Иванович, присаживаясь в кресло напротив молодых. И с удовольствием посмотрел на свою племянницу.
Угодили, дядя Кондратий, подтвердил волхв. Вы же не говорили, что она в Благовещенске учится. А я думал, к родителям уехала.
Как тебе Оленька? Барышев подмигнул смущенно зардевшейся девушке. Красавица стала.
Жениха пора подыскивать, поддержал его Никита в тон. Такой бриллиант пропадает.
Скажете тоже, пробурчала Ольга. Некогда мне о женихах думать.
Как скажешь, Кондратий Иванович не стал развивать тему. Я дал распоряжение стол накрыть. Через полчаса все будет готово. Отпразднуем втроем нашу встречу. Богдана я отпустил на день. По своим делам куда-то навострился.
Как пояснил Барышев, Альбина сегодня тоже не смогла прийти, чтобы встретиться с Никитой, но обещала завтра приготовить отменный домашний пирог. Кухонные работники тоже не подкачали и через обещанные полчаса накрыли стол в гостиной. Никита самолично разлил из плетеной бутылки домашнего вина, которое привезла с собой Оля в качестве гостинца, и произнес краткую речь, что он рад вернуться в ставший ему родным дом. Признался со смущением о своем неумении говорить тосты.
Мне легче скрипты создавать, добавил он и хлопнулся на стул.
После первого блюда Барышев аккуратно промокнул губы салфеткой и поинтересовался:
Кстати, как прошла поездка на кладбище? Господин Астапов посодействует в твоей просьбе?
Да, вопрос практически решен, кивнул Никита, нацелившись на картофельную запеканку с грибами. На следующей неделе думаю завершить дела и вернуться домой. Мама должна быть рядом со своими родичами. И мне спокойнее будет.
Хорошо, что ты взялся за такое дело, Кондратий Иванович пригубил из бокала вино. Иначе быть не должно. А мне ведь стало казаться, что ты вообще забыл, кто лежит в албазинской земле.
Как можно? Никита не стал возмущаться, признавая укоры дядюшки справедливыми. Я все время помнил о своем долге. Прах доставлю в имение.
Расскажи, где ты был все время? нетерпение Ольги так и прорывалось наружу. Или военная тайна?
Отчасти, развел руками волхв и повторил ту же историю, кою рассказал Астапову. Он решил придерживаться ее в дальнейшем. В Албазине еще было немало мест, куда нужно заглянуть. Никита планировал съездить в Раздольную и в Золотые Пески. У него появилась мысль еще раз поговорить с Глебом Донским. Вдруг на этот раз отставной офицер согласится переехать в Вологду? Без опытных людей, побывавших в горячих точках, Никита никак не сможет собрать боеспособную гвардию клана. Шубин с Ильясом не вытянут такой груз. Если повезет, то и Арсения с Тагиром можно увлечь своими планами. А что? «Родники» строятся полным ходом, уже целая улица появилась, застроенная удобными малогабаритными домиками для персонала. Подвели воду, канализацию, электричество. Проложили асфальтированную дорогу до «Гнезда» и отворот на загородную магистраль. Правда, поселок нуждается в охране, и для этого понадобятся еще люди. А это, опять же, большие затраты.
Как страшно, отвлек его голос Ольги. Девушка поежилась. Лежать в магической коме, а потом очнуться и не понимать, где ты находишься Никита, пожалуйста, больше не надо авантюр! Я же тебя хорошо знаю! Угомонись! Больше внимания семье, детям!
Кстати, Оленька, у меня к тебе предложение, улыбнулся Никита. Есть желание переехать поближе к столице? Мне нужны специалисты различных направлений. Целители в том числе.
К тебе? растерялась Ольга. Ты зовешь меня в свой Род?
Точнее, в будущий клан, Никита переглянулся с Барышевым. Кондратий Иванович с интересом вслушивался в разговор, но пока ничего не говорил.
Только в качестве Целителя? прищурилась девушка. Или есть другой коварный план?
Никита разгадал ее нехитрую уловку и рассмеялся:
Разве плохо? Найдем тебе достойного жениха из одаренных. Когда закончишь обучение, будем вместе думать, как применить твою уникальную квалификацию. Например, создадим какой-нибудь медицинский центр в Вологде.
Никита неожиданно замолчал, вспомнив, что Настя Анциферова учится на биоинженера. Вот если бы и ее вместе с Анитой уговорить переселиться в свою Явь, можно и в самом деле освоить перспективное направление в магической медицине. С помощью назаровских капиталов, например, создать лечебный центр
Но как на это посмотрит профессор Кошкин? удивительно, но Ольга пропустила мимо ушей слова про замужество, заинтересованная, надо признать, заманчивым предложением. Нехорошо будет, если я приму вассальную присягу Назаровым, фактически отказавшись от карьеры.
Глупости не говори! вдруг воскликнул Барышев. Тебе нужно расти, а в отрыве от головного центра будет весьма тяжело. Если Никите удастся поговорить с Кошкиным и убедить его в своих планах, езжай, не раздумывая! Будешь под защитой Рода! Клана! В кои веки появится уверенность в будущем! Эх, еще бы Настю устроить!
А что с Настей, кстати? опустошив бокал, Никита отставил его в сторону. Как она?
Замуж вышла год назад, буркнула Оля с досадой. Родителям неожиданно понадобились средства, а тут, как назло, Настя в Хабаровске с каким-то хлыщом познакомилась из рода Подшиваловых. Они занимаются речными перевозками, в Китай и Маньчжурию ходят. Богатые, не спорю. Мне с самого начала Семен не понравился. Скользкий какой-то, противный. Разговаривает с тобой, а сам глазами по сторонам стреляет, девушек проходящих мимо оценивает. Это нормально? А Настя, дурочка, втрескалась в него. Что-то же нашла!
Оля в сердцах сжала в кулачке вилку, словно орудие возмездия, которым хотела проткнуть своего новоявленного зятя.
Хорошо, что пока детей нет! добавила она. Разобралась, слава Творцу, что за человек! Бабник, каких еще поискать надо! Слушай, Никита, помоги!
Да чем я могу помочь? удивился Никита, тоже раздосадованный неудачами старшей «сестренки». Если они к алтарю встали, их может развести только жрец.
Они по мирским законам обручались, возразила девушка. Даже не в церкви. Подшиваловы христианский крест приняли, а папа заставил Настю не ломаться и особо не заморачиваться по этому поводу. Деньги-то важнее!
Оля заморгала, и на ресницах проступили жемчужины слезинок. За свою сестру ей было обидно и больно. Ведь они мечтали о другой жизни, где есть место любви и уважению, что однажды они уйдут в чей-нибудь Род, который возьмет их под защиту. А получилось совсем наоборот. Как же вовремя появился Никита! Эх, сломалась-то Настя после известий о пропаже их «братика». Ведь однажды она призналась Оле, что Никита являлся для нее тем самым человеком, воплощающим все девичьи чаяния: сильным, смелым, в меру дерзким и самое главноеодаренным. Причем одаренность свою «брат» не ставил на первое место. Он жил вместе с нею, рос как человек, а не как придаток к природному Дару.
Не было печали, растерялся Никита и аккуратно разжал кулачок девушки, убирая вилку в сторону. Значит, детей точно нет? Я имею в виду. Ну, сама понимаешь!
Нет, замотала головой Оля. Я уговорила дуреху пока не торопиться, даже блокаду поставила, чтобы она не забеременела. Пусть сначала разберется в своих чувствах.
Что ты сделала? воскликнул Никита.
Барышев только руками развел.
С огнем играетесь, девки, проворчал он без всякой злости.
Блокаду поставила, хлюпнула носом девушка. Настя сама попросила. Теперь беременность не наступит, пока не сниму магический запрет. Ну, это я так назвалаблокада. Суть понятна?
Да не дурак, понял, яростно вцепившись пальцами в вихры на макушке, Никита лихорадочно соображал, что делать с этими экспериментаторшами. Ладно, если муж не сообразит, что происходит. А если узнает? Как будет реагировать? Оля, я сейчас не могу как былинный богатырь мчаться в Хабаровск и освобождать твою сестру от человека, которого совершенно не знаю. Очень много дел за время моего отсутствия накопилось. Пусть еще подождет немного, а? Мне от тебя ответ нужен. Переедешь в Вологду?
А ты уговоришь Артема Даниловича? с надеждой спросила Ольга. Хочу уехать отсюда!
Уговорю, пообещал Никита. Думаю, профессор не откажется лично курировать самую одаренную студентку.
Ой, скажешь тожеодаренную, отмахнулась девушка и улыбнулась. А что это мы с пустыми бокалами сидим? Никита, поухаживай за сестрой и за дядюшкой! Расскажи лучше о своих детях. Мне интересно, какие способности они от тебя унаследовали!
Ватикан, август 2013
В кабинет государственного секретаря Луиджи Гросси входил с непонятной тревогой. Он только что вернулся с Мальорки, где проводил двухнедельный отпуск с женой и двумя сыновьями. Даже спрашивать его было необязательно, как прошел отдых. Луиджи полностью вкусил прелести морских поездок на яхте; благодаря своим мальчикам увлекся подводной охотой на крупных мясистых тунцов; по вечерам с женой сидел на террасе одного из многочисленных прибрежных ресторанчиков и пил душистое вино, разговаривая обо всем на свете, только не о работе. Потому как знал: стоит допустить мысли о нейвсе, отдых становится пресным, а ощущение рутины начинает захлестывать с головой еще задолго до приземления самолета в аэропорту Рима.
Именно эти моменты не любил сорокапятилетний Луиджи Гросси, руководитель секции по иностранным делам в Апостольском дворце. А если быть точнее, очень секретной секции, проводящей очень секретные операции по всему миру. Если граф Борджиа вызвал его к себе, намечается работа, подвластная только спецам Гроссибывшего офицера, прослужившего в Африканском легионе десять лет. Спецоперации, диверсионные рейды по охваченным межплеменной резней территориям, зачистка самых одиозных вождей, не желающих идти на компромиссы с властями.
Всего хватало с избытком. Трижды ранен, обладатель нескольких наград, подхваченная где-то малярийная лихорадка. Гросси с радостью принял предложение представителя Ватикана занять пост заместителя руководителя секции по спецоперациям. Зато не будет этой изнуряющей жары, бесноватых полуголых аборигенов с оружием в руках! Чего тут гадать? Согласен!
В тридцать два года Луиджи, наконец-то, женился к радости родителей. Умненькая красотка Изабель покорила его сердце сразу и бесповоротно. И родила ему мальчишек-погодков, не откладывая в долгий ящик такое важное для семейного счастья дело.
Все же прекрасно, не так ли?
Сердце, правда, подсказывало, что вызов к государственному секретарю чуть ли не с трапа самолета не окончится добром. Вернее, Гросси могло ждать какое-то задание, не сравнимое с теми, которые в его жизни были.
Красная ковровая дорожка от дверей вела через весь секретариат и упиралась в массивную дубовую дверь с ярко начищенными резными ручками. Возле нее, сложив руки на животе, стоял охранник в застегнутом темно-синем костюме, под которым опытный Гросси разглядел плечевую кобуру. Увидев Луиджи, он отошел от двери, ухватился за ручки и без усилий распахнул створки. Что ж, слуги Борджиа не только с пистолетом умеют обращаться, но и в качестве привратников неплохи.
Рассеянно кивнув, Гросси сделал несколько шагов вперед по натертому до блеска паркету и мгновенно оценил ситуацию. Ему стало слегка не по себе. Помимо Пьетро Борджиа в кабинете находился гроссмейстер-маг Марио Солера, по-хозяйски развалившийся в кресле. В глаза Гросси бросились массивные перстни на его пальцах с затейливыми вензелями, образующими монограмму из букв М и S. Насколько помнил Гросси, Солера никогда не надевал кольца с драгоценными камнями. Только перстни, таящие в себе какие-то уникальные магические заклинания или обычные технические штучки, позволявшие отправлять на тот свет неугодных Ватикану людей. В зависимости от ситуации Солера мог пользоваться как магическими артефактами, так и отравленными шипами, вмонтированными в корпус перстня. И яд. Куда же без самого эффективного орудия убийства? Даже семейство Борджиа, из которого происходил нынешний государственный секретарь, на что были любители создавать яды и травить ими своих противников, признавало за Солера роль искусного интригана-убийцы.