Правда, действительно тремя солнцами небесный свод сможет похвастаться только через шестьсот лет, когда все три звезды достигнут максимальной позиции сближения. Сейчас с поверхности Орея и Дэи Зелёное и Серебряное солнца выглядят скорее огненными снежками, нежели серьёзными светилами. Отсюда, из космоса, их видно лучше, особенно если смотреть, находясь спиной к Ярило. Но сейчас десантный корабль на максимальном форсаже мчится к области гиперпереходов, и все три светила, включая родное, находятся в одном направлении. Их суммарная светимость столь мощна, что в ней несложно потерять даже сияние Светоча «Индра». Похоже, сам конунг Бьорнхард остаётся на охране системы Ярило и в идущем сражении принимать участия не будет. Выходит, там, где идёт бой, уже находятся Боевые Асы с базы Даарийской группировки. Быть может, и Харрийцы тоже там
Десантный корабль выключил форсаж и с ходу ушёл в гиперпрыжок на максимальной скорости скольжения. Ощущение бескрайнего космоса вокруг себя сменилось безликим ничто гиперпространства, и Иннгунн отключилась от внешнего обзора. Ушедшее было волнение навалилось вновь, и она сконцентрировалась, принимая позу боевой медитации. Сознание зафиксировало вход в отработанный до автоматизма режим, и уровень внутренних переживаний пошёл вниз.
Чистый разум. Чистый энергопоток. Чистая ёмкость. Идеальные вибрации головного мозга. Идеальная стабильность излучений спинного мозга. Пропускная способность синаптических связеймаксимум. Уровень гликогена в мышечных волокнахмаксимум. Уровень энергии в составе кровимаксимум. Температура крови на нижнем пороге оптимальных значений. Запас для перегрева обеспечен. В случае необходимости температуру крови можно понизить ещё на два градуса, но данный манёвр оптимален только при наличии активного канала сброса. Неоправданное снижение температуры крови до установки Щита нежелательно, ибо приводит к потере нескольких процентов подвижности. В бою это серьёзный минус. Общее состояние личного энергоконтура стабильное. Защитные свойства ауры приведены в положение готовности к слиянию, каждый сиг времени мозг держит в оперативном слое подсознания энергетические параметры сестёр Четвёрки. Степень готовности к слиянию в Круг Щитамаксимум.
Волнуешься? Кристалл Связи вспыхнул образом Вигдис.
Немного, призналась Иннгунн. Но концентрационная медитация помогает.
Находясь внутри корабля, слиться в Круг Щита невозможно, произнесла командор, корабельный контур не позволяет, мы ведь уже слиты с кораблём. Как только прибудем на местопроведём Боевое Слияние. Вместе стабилизироваться легче. И быстрей. Я во время транспортировки тоже волнуюсь.
Ты? удивилась Иннгунн. Я думала, опытные Валькирии не умеют волноваться.
Опытные, может быть, и не умеют, улыбнулась Вигдис. А у меня за четыре лета было всего лишь сорок два сражения. Разве это опыт? С Валькириями времен Великой Ассы не сравнить! В бою я не волнуюсь абсолютно, а вот пока добираемся до места сражения, меня постоянно клюёт мысль, что я недостаточно сконцентрирована или опытна. Или что слишком много бездельничаю между боями. Или что ёмкость можно было бы иметь и побольше. Или что слишком плохо летаю на перехватчике. Или ещё что-нибудь! Я даже жаловалась конунгу, и Ас Бьорнхард сказал, что все мои тревоги пройдут, когда я обрету своего бойца-половинку. А пока мы отрабатываем бой на перехватчиках вдвое чаще обычного.
Я думала, что у тебя есть на примете кандидат в половинки. Иннгунн вспомнила, что видела на груди у сестёр Четвёрки обручальные кольца бойцов-половинок ещё в первый день своего появления в системе Ярило. Но именно у Вигдис она обручального кольца не помнит. Видимо, в тот момент ей показалось, что будущие половинки есть у всех.
Кандидаты есть. Энергоконтур Вигдис едва заметно померк. Но половинки пока нет. Прежнюю помолвку мы разорвали.
Как так?! опешила Иннгунн, не ожидая услышать подобное. Почему? Когда?!
За лето до твоего появления. Мы встретились на учениях в Чертоге Рарога два лета назад. Наши потоки подходили друг к другу почти идеально, на первый взгляд вообще казалось, что идеально. Хоть совместимость не была абсолютной, но столь подходящего энергопотока я прежде не встречала даже близко. Ему тоже не удавалось отыскать свою половинку, и он был удивлён нашему сочетанию даже сильней, нежели я. Мы заинтересовались друг другом и через месяц обменялись кольцами. Но спустя лето нам обоим стало ясно, что степени слияния недостаточно, несмотря на столь высокую совместимость, и мы разорвали помолвку. Время доказало нашу правоту.
Ты нашла более подходящего кандидата? предположила Иннгунн.
Он нашёл Идеальное Слияние, улыбнулась Вигдис. Его половинка обнаружилась в другой галактике, она не была Валькирией, но тоже дочь воинского рода, рожденная в Священное Лето. Просто она родилась гораздо позже. У них абсолютное совпадение, это даже со стороны ощущается.
Как здорово! восхитилась Иннгунн. Настоящее Идеальное Слияние! Хорошо, что вы вовремя поняли, что не подходите друг другу. А что у тебя с кандидатами?
Столь высокого соответствия я более не встречала. Вигдис на мгновение задумалась о чём-то своём. С тех пор как-то не получается у меня рассматривать варианты, ещё меньшие по степени соответствия. Боюсь, наверное Вот и выходит, что кандидаты есть, но вариантов нет. Конунг велел больше заниматься боевой подготовкой и ввёл дополнительные занятия по пилотированию перехватчика.
Иннгунн хотела было ответить, но не успела. Корабельный контур завибрировал сигналом готовности к выходу в реальный космос, и все мысли, не связанные с предстоящим сражением, моментально исчезли. Десантный корабль вышел из гиперпрыжка посреди мёртвого космоса, и в тот же миг прямо перед ним всколыхнулось чернильно-чёрное зеркало ноль-перехода. Сознание ощутило энергопоток окружающего пространства, густо заполненный множеством отметок боевых кораблей Сияющих. Где-то совсем рядом находился знаменитый на всю галактику «Один», тяжёлый авианосец класса «Белая Смерть», над Кристаллами которого восседал Боевой Ас, это он держал открытым ноль-переход. Поодаль, на дистанции в полмиллиона километров, ощущалась работа ещё четырёх ноль-переходов, через которые непрерывным потоком прибывали боевые эскадры, на полном ходу спешащие туда же, куда мчался их десантный корабль.
Что-то угрожающе мощное, густо испускающее смертоносную энергию, лучистым мраком молниеносно приблизилось к десантному кораблю, занимая место ведущего, и корабельный контур ощутил приходящий извне лавинообразный энергопоток ещё одного Боевого Аса.
Форсаж! коротко рыкнул Боевой Ас, и его Светоч чёрной кометой пронзил зеркало ноль-перехода.
Десантный корабль ринулся следом, переходя на максимальное ускорение, и Иннгунн успела ощутить, как позади них, закрывая тыл, стремительным броском занимает места четвёрка Светочей Ближнего Боя, тоже идущих в режиме «битва насмерть». Судя по отпечаткам их энергопотоков, ими управляют Гармоничные ветераны. Их сила не столь велика, как у Боевого Аса, но суммарная мощь четырёх Светочей Ближнего Боя на дистанции клинча громадна. В сознании вспыхнула мысль, что предстоит прорыв через крупные силы противника, иначе командованию незачем собирать воедино столько сверхмощных боевых кораблей, но в следующий сиг времени десантный корабль прошёл через ноль-переход, и энергоконтур окунулся в щиплющую разреженную хлябь пространства низких энергий.
Мозг вспыхнул сонмом отработанных до рефлексов действий, изменяя параметры личного потока на максимально эффективные для ведения боя на низкоэнергетических территориях, и в глаза слившейся воедино с кораблём Иннгунн ударило море кипящего огня.
Всё вокруг было заполнено кораблями Тёмных, изрыгающими десятки тысяч зарядов из тысяч всевозможных орудий. За кишащим стреловидными корпусами океаном торпед, волнами бьющих в прямо в лоб, почти не было видно густых облаков истребителей, идущих на сближение под прикрытием ракетных потоков. В Щиты десантного корабля ударил поток разрушительной энергии, мгновенно загружая защиту на три четверти, и Иннгунн поняла, что им достаётся только непрямой остаточный урон. Могучий Боевой Ас, управляющий лучащимся чернильным свечением пятном Светоча, шёл впереди и принимал на себя весь основной удар.
Его Светоч с невероятной скоростью впитывал океаны урона, молниеносно совершал рывок, взрывая всё на своём пути, и Искривители смертоносного корабля вспарывали материю пространства, отдавая ей весь только что поглощённый объём энергии. Всё живое и неживое, попавшее в радиус действия Искривителей, переставало существовать, Боевой Ас восстанавливал стабильность метрики пространства, и в следующий сиг там оказывался десантный корабль. Малейшая ошибка, малейшее промедлениеи корабль вонзится в область расщеплённой пространственной метрики прежде, чем таковая вновь начнёт существовать. И от корабля останется лишь субатомная пыль. Но могучий Разум Боевого Аса просчитывал триллионы переменных менее чем за сиг, и физика пространства была не в силах соперничать с высшей стадией развития воина Сияющих.
Идущая позади четвёрка Светочей с Гармоничными ветеранами на борту стремительным ускорением умчалась в разные стороны, чернильными таранами пронзая боевые порядки противника, и гибнущие десятками боевые корабли Тёмных начали гибнуть сотнями. В передовой атакующей волне вражеских подразделений вспыхнула паника, и нагрузка на защиту резко упала. Ряды противника смешались, Тёмные, не ожидавшие столь ужасающих потерь в столь краткий промежуток времени, начали попытки выйти из зоны поражения, и двигающийся за Светочем Боевого Аса десантный корабль уже никого не интересовал.
Довожу обстановку! Корабельный контур вспыхнул вибрациями штатного Кристалла Связи, принимающего входящий импульс от ведущего бой Аса. Группа цивилизаций Тёмных объявила войну союзной цивилизации. Научная экспедиция Сияющих на поверхности планеты попала под удар и понесла серьёзные потери. Штаб флота бросил на помощь дежурные подразделения, они сейчас сдерживают противника. Ваша задача: десантному кораблю прорваться к экспедиции и высадить Валькирий в зоне планетарного боя. Там сейчас работает Гармоничная пара Воин-Валькирия. Здесь они нужнее. Командор Вигдис! Твой круг должен заменить Гармоничную пару и осуществлять поддержку обороняющихся до прибытия основных сил. Помощь уже идёт. Действуйте!
Пылающий чернильной энергией Светоч мощным таранным ударом пробил в смешавшихся боевых порядках противника Тоннель Смерти до самой планеты и неуловимо быстрым манёвром ушёл в сторону. Боевой Ас демонстративно развернул боевую машину для следующего таранного удара, и находящиеся на низкой планетарной орбите эскадрильи Тёмных в ужасе рванулись как можно дальше. Сияющий звёздным огнём шар десантного корабля беспрепятственно прошёл по пробитому Светочем тоннелю, заполненному медленно рассыпающимися в прах кораблями противника, и Иннгунн вслушалась в ощущения, тысячекратно усиленные Кристаллами бортового оборудования.
В действительности внутри Тоннеля Смерти не существовало ни одного атома, кроме тех, из которых состоит её десантный корабль. Всё, что не попало под таранный удар Светоча, испытало на себе воздействие его Искривителей. Если быть полностью точной, то воздействие Искривителей испытала на себе сама материя пространства. На бесконечно краткий сиг времени она перестала существовать, и вместе с ней перестало существовать всё, что находилось внутри её. Безмолвные корабли Тёмных, замершие внутри Тоннеля Смерти, на самом деле являются пылью, на которую распались субкварковые частицы, являющиеся основой материи четырёхмерного слоя Вселенной. Просто распад произошёл настолько быстро, что эта пыль всё ещё хранит форму первоначальных объектов. Бесплотные тени быстро разрушатся под действием космических ветров и излучений.
Видеть результат удара Искривителей собственными органами чувств Иннгунн ещё не доводилось. Искривителисамое мощное оружие биоэнергетической цивилизации. В точке локального прикосновения к материи пространства они даже мощнее кваркового взрыва, однако радиус их воздействия неизмеримо меньше, так что соперничать с кварковым ударом они не смогут. Хотя Истинные Асы как-то могут препятствовать кварковому распаду посредством встречного воздействия Искривителей. Как это объясняется с научной точки зрения, Иннгунн не знала, это настолько сложная область физики материй, что обработать такие информационные массивы способен лишь мозг Аса. В общем, если коротко, кварковый взрыв поглощает миллиарды кубических километров мгновенно, и потому в абсолютном, а не в локальном выражении он опаснее Искривителей.
Зато Искривители никак не зависят от позиционирования внутри гравитационного колодца звезды, что позволяет их боевое применение везде, кроме планетарной поверхности. Потому что планетаэто слишком хрупкое творение Мироздания, и уничтожить её легко, а воссоздать невозможно. Во времена Великой Ассы некоторые особо кровожадные цивилизации Тёмных на собственной волосатой шкуре познали, что такое неукротимая ярость Боевого Аса, переходящего в волновое состояние вместе с перевозбужденными Кристаллами Искривителей своего Светоча на орбите их планет. В результате такого удара вражеская планета превращалась в такую же пыль, как корабли Тёмных, медленно рассыпающиеся сейчас внутри Тоннеля Смерти.
Однако Кристалл Искривителя Материи Пространстваэто оборудование запредельного уровня сложности. Рассчитать такое способны лишь Асы касты Творцов, создать пригодный материал могут только Асы касты Добывающих, изготовить его по силам лишь Асам касты Мастеров. Неудивительно, что продавить атомарные решётки Искривителей способны лишь самые мощные бойцы воинской касты. Это Асы и Гармоничные воины, поэтому Искривители наиболее эффективны на Светочах Ближнего Боя. Но количество столь могучих бойцов невелико, ведь Асом становится в среднем один из миллиона Сияющих, а Гармоничные чада рождаются и того реже. Поэтому многомудрые Асы-Созидатели создали Искривители меньшей мощности, которыми способны оперировать опытные ветераны, рождённые в Священное Лето. Дальнобойные Искривители устанавливают на Светочи Дальнего Боя, и недостаток их мощности компенсируется количеством.
На Светоче Дальнего Боя множество малых Искривителей, поэтому эти корабли имеют исполинские размеры и требуют для себя многочисленный экипаж. Зато их боевые характеристики позволяют формировать точки локального прикосновения Искривителей к материи пространства на значительном расстоянии от себя, и сила удара Светоча Дальнего Боя чудовищна. Сотни тысяч лет назад, в конце Второй Великой Ассы, когда в воинской касте Боевым Асом был каждый третий боец, Искривители стояли даже на ударных крейсерах. Мощь оружия Сияющих Тёмные ощутили на себе сполна. С тех пор минули бесконечные океаны времени, былые герои ушли в Высь, и стать Боевым Асом в мирных условиях предельно сложно. Судя по тому, что творится в этой системе прямо сейчас, некоторые Тёмные тоже считают, что обороноспособность Сияющих изменилась не в лучшую сторону.
Десантный корабль вошёл в грязную атмосферу планеты, не сбрасывая скорости, и пара истребителей Тёмных, не успевших включить форсаж, вдребезги разбилась о сияние его силовых полей. Травматическое содрогание материи пространства, окружающее неистовствующие Светочи Ближнего Боя, стало дальше, и Кристалл Наблюдения десантного корабля зазвучал чище. Иннгунн ощутила общий энергопоток ведущегося сражения. Тёмные прибыли сюда из двух разных мест: откуда-то из пространств Красных и Чёрных. Красные корабли были сосредоточены возле планеты, видимо, потому, что сама планета тоже относилась к жизненному пространству Красной Расы, и нападающие претендовали на неё непосредственно.
Чёрные войска уступали им в технологическом оснащении значительно, но в количественном плане превосходили вдесятеро. Передвижные техногенные ноль-врата, ведущие в их галактику, всё ещё работали, выплёвывая из себя новые эскадры Чёрных, но ни один из Светочей не спешил прорываться в их направлении. Видимо, сейчас не до этого, и могучие бойцы сдерживают вражеские полчища до прибытия основных сил. Боевые порядки дежурных подразделений Сияющих, первыми устремившихся на спасение научной экспедиции, держали оборону на планетарных полюсах и в центре крупного экваториального материка, густо покрытого травяными болотами и грозовыми фронтами. Десантный корабль встроился в их радиообмен, и общий энергопоток сражения сообщил о приближении нескольких эскадрилий атмосферных истребителей Тёмных.