Господин Аларих, а вам то, что беспокоится? язвительно заявил один из Иерархов. Вы Магистр Рыцарского Крыла и ваше дело направлять души воителей и вести их в битву.
Уважаемые Владыки, я не имею ничего против вашей светлой воли и истинно верю, что она ведёт наш Орден, но почему мы занимаемся обслуживанием интересов провинциальных властей и Империи? Культы, мятежники почему мы всё реже выходим против тьмы. Рыцари начинают роптать.
Так напомни об их долге! рявкнул Иерарх. Онирыцари и обязаны служить Ордену в его миссиях.
Тиш-тише! потребовал Регент, отстранённо смотря на рыцаря. Мы собрались здесь не для взаимных упрёков. Отвечая на ваш вопрос, Аларих, вчера к нам явился курьер от канонрива Скайвотча. Там объявилась секта каких дагонопоклонников.
Лорд Регент, прозвучала речь, полная осторожности от Иерарха. Я хочу напомнить, что задания утверждаются Советом Владык и вами конечно. Коллегиально. Так что повременим.
Так! Давайте вернёмся к делам, отстранился Регент от Иерарха, переведя внимание на покорно стоящего воина. Рыцарь Люций Лирион, вы были приглашены на Малое Собрание Двуглавого Совета для прослушивания ваших требований касательно создания некой Ложи. Вы можете объяснить свои требования? Да и, Совет Владык, где Лорд-Коммандер стражи? Он же вам подчиняется, так скажите, где он ныне пребывает?
Рыцарь покорно поклонился в сторону «Левой Головы» Советавосемь Иерархов, и подчинённая им разведка в лице Префектора, приняли его поклон. Совет Владык курирует всю агентурную сеть Ордена, дабы более мудро и ответственно подходить к самой главной миссии и смысла существованияраспределение ресурсов в Ордене. В его руках всёполучение материальной помощи от Империи и провинций, взимание натурального оброка с крестьян, управление вещами, которые вышли из-под молотка мастеров и созданные в кропотливых трудах чародеев и учёных. В их исключительной компетенции заключение разовых торговых договоров, управление островом, издание Циркуляров, регулирующих внутренний быт, а также осуществление правосудия.
Люций клонится в сторону шестерых членов Ордена, образующих «Правую голову». Эти души призваны представлять интересы разных «Путей Повинности» внутри Ордена. «Кузня», «Доблесть» и «Знание» вот три истребователя, чьи нужды должны удовлетворяться Иерархами. Им в ведение Кодексом отдано ведение операций по искоренению тьмы в Тамриэле, объявление времени жатвы, воспитание неофитов, управление «Повинностями» в своей компетенции.
Ариан заметил, как рыцарь проскользил неодобрительным взглядом по черноволосому высокому крупному мужчине, чьё лицо отражает суровость самой тяжёлой повинности Ордена. В своё время Гранд-Паладин, вождь двенадцати самых сильных рыцарей, нарекаемых паладинами, холодно ответил взглядом карих глаз.
В конце концов, Люций поклонился Регенту. Ариан с печалью отметил в памяти, что тот, кого называют главой Ордена, слаб в полномочиях. Да, онживой символ Ордена, воплощение его идеалов и славы, но реальной сильной власти, достойной королей и императоров у него нет. Регент ответственен за связи с внешним миром, председательствует в Совете Владык, где обладает приоритетным голосом. Общая координация действий, а в особых случаях и полномочия верховного главнокомандующего. Для Ариана, человека служащего интересам Совета, больно видеть слабый пост регентства, ибо он должен быть символом могущества Ордена, а не его податливости.
Благородные господа, мой лорд, я пришёл к вам, чтобы изложить светлые идеи, которые собирался предоставить ещё до похода в Морровинд. Так вот, моя цельобъединить все «повинности» Ордена в единой воле и святом равенстве, гордо задрав подбородок заявил рыцарь.
Вы желаете, чтобы мы и наши нужды были равны нуждам неофитов, крестьян и прислуги? прозвучал надутый вопрос от низкорослого седого мужчины с вольными образами лица, на котором красуется имперская туника цвета малины, такие же распрекрасные штаны и туфли. Чтобы мыучёные были равны в потребностях слугам?
Нет-нет, господин Комрат, речь идёт совершенно не о них. Я говорю о создании некого сообщества Ложи, где неофиты и рыцари, маги и учёные, мастера теряли бы командные статусы и привилегии «Повинностей».
А к чему нам это? спросил Магистр.
Да затем, что Крыло Рыцарей уже достало! вспылил представитель Директората. Я ничего не имею против рыцарей, но позвольте. Почему мы без продыху куём и куём, а вся слава труда достаётся рыцарству? Почему рыцари могут использовать труд мастеров без должного благодарствования и почтения? Почему к нашим требованиям не относятся так серьёзно, а рыцарские нужды стали перед Владыками приоритетными?
Нам нужно быть сдержаннее, заговорил АйкАран. Не давайте недовольству пускать трещины на нашем равенстве. Но всё же, возмущения мастеров не лишены оснований, ибо даже магам приходится ощущать на себе тяжесть.
Но это наши обязанности, встал высокий человек, с которым Люций встретился взглядом, поправляя чёрную, как сажа рясу. Мы должны их нести с честью, и превозмогая.
Господин Гранд-Паладин Йорик, мы бы рады, да только мастера ропщут, надавил АйкАран. Да, я не спорю, что единствоэто наша сила и мудрость в том, чтобы хранить мир между братьями и сёстрами.
И?
Я и мой брат по АкадемионуКомрат, могут вам рассказать, как нужды магов и учёных остаются неудовлетворёнными. Оборудование, магические одеяния, вещества, реагенты, боевые рясыи ещё многого нам недостаёт. Мужчина опустил орлиный нос к полу, собираясь мыслями, и вот снова голосом глубоким говорит. Не требуйте от нас невозможного. Мы не может сопровождать рыцарей в их походах, варить зелья и проводить исследования, ибо не, потому что у нас нет желания, а в силу того, что мы не обеспечены.
Но больше всего изматывают привилегии рыцарского сообщества, взял надменное слово Комрат. Не думаю, что учёные Ордена долго будут терпеть эту ситуацию.
Какую? тягостно выдохнул Регент. Почему же раньше никого это не беспокоило?
Какие привилегии? нахмурился Комрат. Примат на исполнение требований, примат на получение награды, примат на первоочередное обслуживание. Мне ещё назвать привилегии?
Рыцари призваны служить Тамриэлю мечом и доблестью, а не заниматься милосердсвованием внутри Ордена! по зале раздался смачный хлопок ладони Магистра об стол. Мыоружие с душой, а посему всё, что сложилось в Ордене необходимо для рыцарства, как хорошему клинку уход.
Тише братья, спешит тихой речью призвать к спокойствию всех Торуг. Не дадим злобе и соперничеству нас поглотить.
Призвание рыцариусмехнулся Комрат. Сколько заданий вы выполнили против тьмы за последний месяц? Пять? Десять? А может Магистр нам расскажет, сколько по воле Совета было исполнено прошений от имперского правительства и провинциальных властей по ликвидации угрозы их правлению?
Ты о чём, брат?
О том, Аларих, что наш Орден теряет своё праведное предназначение, изложенное мудростью предков, ответил АйкАран. Орден Святого Магнуса создан нашими далёкими предками для войны против мрака, великого врага или шестнадцати ересейназывайте их, как хотите, важности в сем нет разницы. Но что мы делаем сейчас? Мы сражаемся во имя интереса власть имущих, и святой долг вскоре станет второстепенен.
Всё делается во благо Ордена. Слышится заявление Иерарха.
Вот видите! приторно воскликнул Люций, широко разведя руками. Вы слышите себя! Почему все «Пути Повинности» готовы поесть друг друга как тля листья? Да, вы скажите, что я утрирую. Пускай будет так, добрые господа. Я же стремлюсь к тому, чтобы наши новые братья и сестры из числа неофитов избежали будущих ссор большинства из них. Моё желаниесоздать место, где каждый мог без привилегий и чинов быть свободным и свободно общаться с братьями и сестрами. Мой лорд, уважаемый Регент, дайте мне такую возможность, и я погашу все конфликты внутри Ордена и сделаю его крепким, как сталлгрим или мы повторим события прошлого, что прогремели шестьдесят лет назад.
Ариан внимательно наблюдает за ситуацией, молча и не высовываясь. Он уподобился тени, дабы не выказывать себя и сосредоточенно взирает на Регента. Вид главы Ордена вселяет в сердце грусть и меланхолию, а осознание тяжести его бремени обуревает дух грузом тяжести долга. Он скован цепями кратких полномочий, но это не самая страшная причина, из-за которой можно предаваться унынию, которое нашло маску безнадёги на лице Регента. Распри, споры и накипевшие упрёки, рождённый из глубины души, потерявшей смысл, стали обыденностью для Ордена и в тёмное время, когда брат спорит с братом, Регенту выдалось править. Раньше огромное количество угроз и вечные войны, жертвы и дух братства скрепляли ряды Ордена, а теперь же они больше прозябают в диспутах и политиканстве.
И в стремлении хоть что-то сделать, дабы сохранить Орден на долгие лета его глава идёт на шаг, предложенный рыцарем. Он готов пожертвовать и временем, и ресурсами ради будущего Ордена, хотя Ариан находит его шаг слишком опрометчивым. И вот Регент раскрывает уста, неся речь шероховатую и тихую, как напев пепельных бурь кимерита:
Я как председатель Совета Владык, с одобрения Совета, заявляю о том, что ныне выносится следующий Вердикт: Ложе быть. Её ресурсное обеспечение мы обсудим завтра после приёма неофитов. Всё, собрание окончено.
Глава 4. Пришествие
Тот же день. Закат.
Вокруг царит полная гармония, способная ввести человека в состояние покоя и медитативной сосредоточенности. Мягкий шум прибоя ласково играет с шелестом изумрудной листвы целой гряды высоких деревьев, раскинувшихся практически у пляжа. Песок золотистым берегом устилается на самом краю острова, столь мягкий будто кажется, что это перина. Цветовое разнообразие этого славного места красивейшей картиной врывается в разум, будто здесь сотворена некая магическая иллюзия, от которой солнце не слепит глаз, а все гаммы и оттенки стали мягче и приятней.
Но грубый низкий тенор сотрясает пространство и акустическая целостность, создаваемая прибоем, листвой и пением птиц, разлетается ту же секунду, уступая холоду мужского голоса:
Ты где так долго был? Я тебя жду здесь несколько часов.
На песке стоят две фигуры, разбавляя пляжный пейзаж. Перваявысокая, в куртке из кожи, чьи светло-золотистые волосы едва развиваются на мягком ветру. Широкими скосами глазами он взирает на человека. Белокожий мужчина, с серым волосом и лёгкой щетиной, устремил взгляд глаз, схожих с двумя озерцами серебра, на юношу. Его лицо сурово, словно выточено из каменной породы, с квадратными очертаниями.
Я два десятка лет служу Ордену, и такое случается редко, снова доносится шероховатый голос человека, нашедший отражение в чувстве стыда у эльфа. Как мне рыцарю на это реагировать, а Азариэль?
Юноша поднял повинный взгляд и ощутил, как отблеск доспеха саданул ему лёгкой болью по глазам. Прекрасные доспехи рыцаря отражают яркий свет, ловя на себе массы лучей постепенно уходящего солнца. Цельный нагрудник изукрашен золотистым символом геральдического солнца, безумно пылающим ослепительным огнём. К торсовой части брони прикреплена короткая доспешная юбка, сделанная из пластин металла. Сапоги, поножи, перчатки: всё блестит на солнце, словно начищенное серебро. Броня отделана дорогим эбонитовым орнаментом, с наплечников, через нагрудник и до поножей покрывавший доспех, расчертив чёрными линиями его серебристый покров. Но больше всего внимание привлекают качающиеся на ветру ленты веленевой бумаги, печатями прикреплённые к доспеху.
Простите господин Ремиил, с трудом открыл уста парень, извинительно заговорив, сначала задержался в таверне, а потом там проблемы в лесу. С нескрываемой подавленностью ответил юноша. В лесу там
Ремиил кинул возмущённый взгляд на своего будущего неофита, сверлящий укором. Ему не понравился такой мягкий и невнятный ответ, и он хотел знать подробности, заставляя отчитаться парня, как рядового:
Что случилось? Выражайся яснее, с твёрдостью потребовал рыцарь. Ты не тряпка, а кандидат в ряды Ордена, так будь достоин этого звания!
Сначала Азариэль молча взирает на великолепного высокого воина, чей только один вид мог предать воодушевления или подавить волю, испугав, но потом всё же более мрачно и опустошённо даёт медленный ответ:
В лесу я нарвался на бандита. Между нами завязался бой. Это меня несколько и задержало.
Ответ, лишённый эмоций, перечисление фактов, несколько ни удивил Ремиила. Он множество раз видел подобное состояние, и не в какой-то мере рад, что Азариэль его испытал сейчас, а не во время первой вылазки. Ремиил окинул взглядом юношу и увидел, что в ножнах покоится меч с неумело затёртыми следами крови. Он склонил голову в каком-то принятии причины опоздания, и его широкие сухие уста донесли не скрашенный эмоциями голос:
Что ж, прими моё поздравление. Лучше раньше, чем позже. Я тебя понимаю парень, несколько по-отечески заговорил рыцарь, пытаясь в голосе имитировать сожаление, хотя речь всё так же груба.
Да ладно. Он был обычным бандитом. Он заслужил смерть, пытаясь до конца выдавить сожаление за содеянное, хладно вымолвил Азариэль.
Тяжёлая рука рыцаря легла на плечо юноши, чуть сжимая его и сильное прикосновение облачённых в сталь кончиков пальцев, отдалось неприязненным чувством.
Да ладно тебе. Конечно, убить кого-то для некоторых это как комара прихлопнуть, но тебя я вижу это выбило из себя. Соберись парень! воскликнул рыцарь и его звонкий вскрик встряхнул до секундной дрожи Азариэля, а всякий шум прибоя стал не слышим за таким ором. То была тварь лесная, заслужившая смерти. А теперь пошли, а то только тебя не хватает, чтобы завершить акт Пришествия. Договорил Ремиил и устремился прочь с берега, направившись в лесные кущи, зелёным кольцом взявшие в окружение обиталище Ордена.
Акт Пришествия? вопросил Азариэль и побежал за Ремиилом. Что это?
Входя в зелёную зону и оставляя за спиной светлые песчаные берега, рыцарь дал ответ:
Между кандидатом и неофитом есть несколько стадий. Клятва крови, которую вы давали на закатепервая. Акт Пришествияэто вторая стадия, когда все кандидаты приходят в Цитадель. И третья будет завтра.
Услышав всё, что можно от немногословного рыцаря Азариэль продолжил путь рядом с воителем в полной тишине и видом поникшей фигуры.
Ремиил бросил краткий взгляд на юношу, который плетётся прямо за ним по узкое поросшей дорожке. Он всё ещё видит в парне печаль и растерянность от произошедшего неожиданного боя, первой пролитой крови, а это всегда оставляет отпечаток тяжести на сердце.
«Ох, какое же слабое нынче поколение вышло. Совсем изнежились», стал ворчать про себя рыцарь, не желая смотреть на то, как юношу с аппетитом поедает апатия этого вечера, постепенно растворяя его душу в яде уныния и слабости. Ремиил хочет видеть перед собой юношу, которого не грызёт чувство уничижения, ибо сам вид такого парня отвратителен для старого воина.
«Что же ему такое сказать, чтобы поднять духом. О Мара милосердная помоги мне!» взмолился рыцарь. «О точно. Он же после клятвы так и просил».
Да, кстати, исказив полные исцарапанные губы, толи в неприятии мягкости, то ли в улыбке заговорил Ремиил. Я встретил и проводил твою знакомую через лес как ты и просил, можешь, не беспокоится. С ней всё в порядке.
Спасибо вам, я этого не забуду, с некоторой толикой покорности и благоговейности вымолвил юноша.
Заплатишь, и будем в расчёте.
Что? Как так? обеспокоился Азариэль.
Успокойся, улыбнулся Ремиил. Ты ничего никому не должен. Я же не Иерарх какой-то, чтобы с тебя драть монеты.
А вы платите что-то?
Мы ничего не платим, согласно Кодексу. Да, в Ордене есть сборы вроде «имущественного» с жалованья с мастеров, магов и учёных, но у рыцарей привилегиямы освобождены от этого. Ну ладно, пойдём уже.
Для Азариэля новость о том, что его старая знакомая, подруга детства добралась без пришествий, это отрадные вести. Тягость крови отлегла от сердца и даже дышаться стало полегче, прежняя меланхолия стала отступать, приводя юношу в нормальное состояние.
Путь до ворот прекрасен. Мягкий и непринуждённый шелест зелёных листьев приятно гармонирует, смешиваясь с прекрасными и неповторимыми трелями лесных беззаботных птиц, что распевают песни дни напролёт, будто бы это праздные гимны. Этот замечательный оркестр наполняет ухо, заставляя забыть обо всех тягостях бренного мира, унося своей гармонией звуков в далёкий мир мечтаний, который в это время разгорался в душе любого, кто ступит на эту землю. Азариэль слышал мелодии птиц и раньше, и в Сиродиле и на юге Валенвудавсюду их щебетание красиво, однако не способно заворожить ухо. Но здесь, на этом острове всё иначесимфонии сокрытых под ветками лесных музыкантов столь прекрасны, что Азариэль чувствует, будто вот-вот поплывёт. Он не видит дороги и идёт куда-то в сторону, полностью погрузившись в напев, и только жёсткий хват рыцаря выбил его из музыкального плена: