Простите, уважаемый, но должен вас огорчить. Для зараженных коровыпервейшее лакомство, и они их чуют за несколько километров. Если вы не избавитесь от буренок, к вам будут постоянно наведываться разные монстры. Об урожае тоже лучше забыть. Помните мой рассказ о кластерах. Ваше владение тоже кластер, и оно может перезагрузиться гораздо раньше, чем настанет время уборки.
Ты хочешь сказать, что вы ничего не сеете и не разводите скот? И до сих пор не умерли с голода? Как такое может быть?
Только в этом регионе перезагружается десяток городов с супермаркетами. А по всему Стиксу их не перечесть.
Что такое супермаркеты?
Это большие магазины, где много еды. В редких стабах иммунных есть огороды и домашние животные. Но это так, для баловства. Почти все продукты мы берем в перезагрузившихся кластерах. И не только продукты, но и остальное, нужное для жизни.
То есть как это берете? У товара есть хозяева, которые вряд ли захотят отдать его даром,Лаг Берадот еще не проникся реалиями жизни в Улье.
Ха! Одни хозяева переродились в тварей, других сожрали. Некому платить.
Както очень легко получается.
А я не говорю, что легко. В только что перезагрузившийся город на свежее мясо набегают сотни зараженных. Иногда случается, что люди едут за едой, и сами становятся пищей. Можно, конечно, выждать, пока монстры всех не сожрут. Им упакованные продукты до фонаря, они только мясо выедают. Но есть опасность, что тебя опередят другие мародеры. Впрочем, я знаю команду, у которой имеется четкое расписание перезагрузок всех кластеров нашего района. Вот они и наведываются в каждый через неделюдругую после перезагрузки. Хоть один кластер точно оказывается не разграбленным. Я к чему упражняюсь в красноречии. Ковыряться сейчас в земленапрасный труд. Лучше обучите своих крестьян пользоваться нормальным оружием. Будут помогать вам чистить города и станут охотиться на слаборазвитых зараженных.
Архимаг, не выдержав, расхохотался:
Извини, не мог удержаться, представив крестьянина с мечом. Он быстрее сам себя зарежет, чем противника. Чтобы научить его сносно фехтовать, потребуются месяцы тренировок.
А разве я чтото говорил о фехтовании? Меч в Улье почти бесполезное оружие, играет только против бегунов. Я имею в виду автоматы, винтовки, на худой конец пистолеты.
Почему ты так уверен, что они лучше меча?
Не буду ничего говорить, лучше покажу,Крючкотвор потащил из кабины автомат.
Целью он выбрал росшее метрах в десяти от них дерево сантиметров двадцати в обхвате. Грохнула короткая очередь.
Ну и что?удивился маг.Ничего не заметил, кроме шума.
А вы подойдите к дереву, там должна быть парочка сквозных дыр.
Дыры отыскались. Крючкотвор на всякий случай пояснил:
Если из этой штуки стрельнуть в рыцаря, пуля прошьет его насквозь вместе с доспехами.
Архимаг недоверчиво покачал головой, но проверять слова аборигена не стал.
Такое замечательное оружие должно безумно дорого стоить,вместо этого сказал он.
А вот и нет. В том мире, откуда я родом, автоматов Калашникова наштамповали десятки миллионов. Поэтому в Улье его тоже полно и везде продают за копейки. На потроха, что вы взяли с элиты, можно купить несколько сотен таких автоматов с полным боекомплектом.
Тут Лар Берадот подумал, что недооценил возможностей технологичных цивилизаций. Если оружие, разящее на расстоянии вернее меча, идет по бросовой цене, то на что тогда способно оружие, стоящее больших денег? Даже страшно себе представить.
Вот, тебе нашлось еще одно дело. Будешь учить моих людей стрелять. Если у них все получится, закупим то оружие, которое ты укажешь,сказал архимаг.
Хорошее оружие стоит дорого. Намного дороже автоматов.
Я тебе уже говорил, что когда мы отбили набег тварей, я засек какоето странное свечение в их затылках. Мы вскрыли то, что ты называешь споровыми мешками, и набрали очень много споранов с горошинами. Даже несколько жемчужин попалось.
Да, я же до сих пор не показал вам, как готовить живчик,встрепенулся Крючкотвор, услышав про спораны.Для этого нужны кусок ткани и спиртное. Подойдет водка, коньяк, вино, даже пиво.
Не знаю, что такое водка и коньяк, а вина у нас в достатке. В моих подвалах найдется даже пару бочек Гесарского.
Не стоит переводить на живчик ценный продукт, сойдет обычное вино. Хотя я начинаю сомневаться, нужен ли он вам вообще. В некоторых кластерах споровое голодание убивает иммунных за двое суток. А у вас народ держится бодрячком. Вон дед на дерево умудрился взгромоздиться.
Твой живчик нужен хотя бы тому, кто выходит за границу владения. В этом мы уже точно убедились,сказал Корис, не став объяснять, что наверняка причина феномена кроется в магическом фоне. Волшебная энергия в значительной степени заменяет местный эликсир.Довольно разговоров. Кони отдохнули, пора двигаться в Агринион.
Город не впечатлил Крючкотвораскорее всего потому, что во многом соответствовал его книжному представлению о средневековых городах. Не было только вони, которую считали своем долгом упомянуть почти все земные авторы. Наверняка причина в магии, которая поддерживала идеальную чистоту, характерную разве что для поселков земной элиты.
Иди, тебя проведут,первым делом сказал Лар Берадот, у которого по дороге землянин при любой возможности интересовался состоянием Усача.
Приятель Крючкотвора спал на огромной кровати, укрывшись теплым одеялом. Судя по ровному дыханию и расслабленному выражению лица, здоровью его ничего не угрожало.
Еще неделю ему лучше оставаться в постели. Ран было много, из них три очень серьезные. Целитель из маговрыцарей провозился с ним два часа,предупреждая вопрос землянина, сообщила женщина, находившаяся в комнате с Усачом.
А когда я могу с ним поговорить?
Лучше завтра. Сегодня он еще очень слаб после лечения.
Хорошо. Тогда передайте, что со мной все в порядке. И не рассказывайте ему про магию. А то он решит, что после случившегося у него поехала крыша.
Глава 4
Ты что, на Химичку запал?спросил Штукатур, макая в пиво соленый сухарик.
С чего ты вдруг решил?резко ответил Чибис.
А зачем ты полез на этого хмыря как его ну, который к нашей боевой подруге приставал с разными нехорошими предложениями?
Пусть знают, что людей моей команды нельзя обижать безнаказанно.
Нуну! Чтото раньше я не наблюдал за тобой подобной щепетильности.
Инцидент, о котором упоминал Штукатур, случился днем раньше. И все произошло слишком гладко, чтобы заподозрить банальную случайность. Тип по прозвищу Водолаз, имевший глупость задеть Химичку, гдето растеряв приятелей, мирно шел по улице, когда изза угла на него вывернул Чибис. По совести говоря, рейдер сам был виноват в столкновении, но без малейших сомнений приписал вину Водолазу:
Смотри, куда прешь, урод! А если глаза на заднице, сиди дома и не высовывайся.
Понятное дело, Водолаз, возмущенный таким беспредельным наездом, ответил Чибису в еще более простонародных выражениях. Слово за слово, и вспыхнул мордобой. Инициатором опять же выступил Чибис, поскольку Водолаз побаивался более крупного и агрессивного противника. И не зря. Чибис довольно быстро сбил Водолаза на землю, пару раз пнул ногами, плюнул в лицо и сказал:
В следующий раз веди себя прилично в культурных заведениях
Неудобный для Чибиса разговор был прерван появившимся Мандарином, сообщившим:
Братва, тачку довели до кондиции. Айда забирать.
Мастерская находилась в пяти минутах ходьбы от забегаловки, где коротали время приятели. Бригадир автослесарей зачемто указал рукой на «Хаммер», будто клиент мог не узнать свою машину:
Готово! Покраска за счет заведения. И не благодарите, лучше дайте сигарету.
Кто в завязке и не курит, того рубер не почует,продекламировал в ответ Штукатур.
Идиотские стихи. И что, на самом деле нет курева?
Огромное тебе спасибо за отличную работу,с намеком сказал Чибис.
Понял, не дурак. Значит на самом деле нет. Придется топать в магазин.
Приятели загрузились в машину и направились к гостинице. Химичка уже ждала у входа, и вид у нее был сильно разозленный.
Что за дела! Второй день кормят консервами. За это не я им, а они мне приплачивать должны,вместо приветствия бросила она.
Ты же в курсе, что с загрузкой кластера вышел облом. Ничего, завтра бригада отправится следующий кластер мародерить, всего ничего осталось потерпеть,сообщил Мандарин.
Но должен же у них быть запас на экстренный случай.
Не просто должен, но и есть. Ты же с голодухи не умираешь. Тебя кормят сытной, высококалорийной едой,вмешался Штукатур.
Издеваешься, да? Я имела в виду запас нормального мяса. Хватит того, что на гарниры я уже не могу смотреть без содрогания. Макароны, гречка, рис, рис, гречка, макароны. Знали бы вы, как хочется картошечки. Жареной, хрустящей, на подсолнечном маслице.
А еще лучше отварной молодой с селедочкой под водочку,добавил Штукатур.
Картошкасамое последнее, что берут на кластерах. Места занимает много, а уходит влет. Поэтому ей затариваются, только когда осталось куда положить и есть время на погрузку,разъяснил Мандарин.
Спасибо, утешил,бросила Химичка.Постараюсь забыть о ее существовании.
Так мы едем или продолжим наш захватывающий гастрономический диспут?спросил Чибис.
Как скажешь, начальник. Могу ехать, могу не ехать,отозвался Штукатур.
Чибис промолчал. Штукатур понял его верно, и внедорожник устремился к выезду из поселения. Минут десять они неторопливо ехали по шоссе, и тут ожил Мандарин:
Справа за деревьями зараженный. Лотерейщик, хотя может быть топтун. Движется быстро, заметил когото в лесу и пытается поймать.
Химичка, встрепенувшаяся при первых словах Мандарина, снова откинулась на сиденье. Топтун, не говоря уже о лотерейщике, не ее проблема. Этот уровень она давно переросла.
Машина свернула на убитую грунтовую дорогу, Чибис вскинул «Винторез». Лотерейщик, услышав шум двигателя, оставил свое занятие и во всю прыть рванул на встречу со смертью. Тихо, но убедительно заговорила винтовка. Скорость зараженного была так высока, что уже по инерции он с десяток метров бороздил землю в направлении внедорожника.
Новая услуга. Добыча с доставкой на дом,не удержался от ехидного замечания Штукатур.
Раз тебе доставили, ты и займись трофеями,тут же отреагировал Чибис.
Штукатур только заканчивал потрошение, как снова подал голос Мандарин:
Прямо по курсу чуть левее дороги еще двое. Один, скорее всего, рвач, второй поменьше.
Зараженный поменьше мог быть кем угодно от бегуна до топтуна. У дара имелась такая особенность: если вместе находилось несколько объектов, то более крупный как бы приглушал, смазывал излучение, идущее от мелких.
Зараза!с чувством охарактеризовал Штукатур местное дорожное покрытие.Как они здесь ездили? Если только на тракторе.
Действительно, автобаном тут даже не пахло. Сплошь бугры и колдобины и вишенкой на торте приличная лужа с вязким дном, которую как раз начал форсировать внедорожник. Будь у рейдеров обычная легковушка, засели бы они намертво. «Хаммер» худобедно с задачей справился, но шум от двигателя при этом превратился в надсадный рев.
Монстры на такое не могли не отреагировать. Изза деревьев выметнулся лотерейщик, следом показаласьздоровенная туша рвача с перепачканной кровью мордой. Зараженные когото сцапали, и рвач наслаждался трапезой, а лотерейщик покорно ждал в сторонке, когда и на его долю перепадет хотя бы кусочек. Потому он опередил конкурента, и тот сзади недовольным ревом демонстрировал свое возмущение столь наглым попранием субординации.
Внедорожник выбрался из лужи, Химичка шустро выпрыгнула из машины. Она еще раньше заметила, что трубы и металлические листы частично экранируют ее дар.
Как всегда, обошлось даже без намеков на внешние эффекты. Вот рвач бежит, а вот он валится на землю, дергая в агонии задними лапами. Наглядная демонстрация вреда алкоголя, особенно в дозах, несовместимых с жизнью. Тут же тихо щелкнул «Винторез», а Штукатур, не дожидаясь команды, поплелся добывать трофеи.
Ребята, вы только посмотрите, что там впереди!радостно воскликнула Химичка.
А что там?заинтересовался Чибис.Я кроме деревни ничего не вижу.
Вот именнодеревня! А в домах подвалы, где наверняка хранится картошечка! Давайте смотаемся туда. До нее меньше километра.
Скорее больше, чем меньше. И дорога такая, что метр за десять идет. Но если мужики согласятся, то и я возражать не буду.
Чибис поступил мудро. Он уклонился от прямого ответа, чтобы не давать лишнего повода для разговорах о его с Химичкой отношениях, а переложил ответственность на приятелей, зная, что они не смогут отказать даме. Но когда они подъехали к деревне, Чибис пожалел о своем решении. С противоположного края стояли дома, выделяющиеся на фоне остальных, как драгоценные камни рядом с галькой. И за этими домами поблескивала лента реки. А река, как известно любому иммунному, это повышенный источник опасности. Зараженные не умеют плавать, и, наткнувшись на водную преграду, порой часами бредут вдоль берега, сбиваясь в приличные стаи.
Тормози,приказал Чибис Штукатуру, когда до деревни оставалось еще больше сотни метров, и посмотрел на Мандарина.
Все чисто,ответил тот на безмолвный вопрос.
Деревня выглядела, как обычно. То есть здесь наличествовал весь жуткий антураж, типичный для любой деревни Улья через неделю или больше после перезагрузки. Дома стояли тихо и безмятежно. Казалось, они ждут возвращения хозяев. У некоторых даже двери были нараспашку. Но валявшиеся повсюду кости, тщательно обглоданные и местами покусанные, говорили о том, что хозяев дожидаться бессмысленно, они либо съедены, либо даже не подозревают о том, что еще совсем недавно у них был дом, семья, жена дети. И ходят, урча, в поисках когото съедобного.
Рейдеры зашли в ближайший дом. После недолгих поисков обнаружили крышку подвала с металлическим кольцом, спрятанную под половиком. Вниз вела основательная деревянная лестница. Мандарин нагнулся и включил фонарик. Он долго вглядывался и, наконец, сообщил:
Картошки здесь нет. Только закатки, разные соленья и варенья.
Как нет!возмутилась Химичка.Чтобы в деревенском доме не было картошки.
Мы не знаем, когда они сюда попали. А если в июле? Старую картошку уже съели, а новую еще не выкопали,логично предположил Чибис.
Заглянули во второй дом. Там и вовсе не обнаружили подвала. Тут Штукатура осенило.
Эх, мы, городские жители! Я вспомнил, как ездил к теще в деревню. Так у них был сарай, а под тем сараем капитальный погреб, где и хранился весь урожай: картошка, капуста, бураки, морковка.
Вышли из дому и заметили сарай. Как и говорил Мандарин, с подвалом.
Ну вот,довольно улыбнулась Химичка.Здесь мы точно картошечкой разживемся.
Рано радовалась. Едва начали поднимать крышку, чтото оглушительно громыхнуло, а Чибис схватился за руку. На рубашке стало расплываться кровавое пятно.
Ты как, живой?бросилась к нему Химичка.
Нормально, кость не задело, только мясо слегка покоцало. Ох, попался бы мне этот куркуль, любитель устраивать самострелы, я бы его
Здорово грохнуло, надо уходить,прервал командира Штукатур.
И тут же Мандарин подтвердил его слова:
К нам быстро приближается чтото очень нехорошее.
К машине, бегом,скомандовал Чибис.Со мной все нормально, сам какнибудь.
Последняя фраза относилась к Химичке, пытавшейся подставить раненому плечо.
Едва Штукатур завел двигатель, из ближнего к реке особняка вылетело чудовище. Это была сама смерть, один из кошмарнейших ее ликов. Ростом за четыре метра, весь покрытый костяной броней, выглядевший неуклюжим изза массивного телосложения, тем не менее монстр несся со скоростью, которую развил бы не всякий гепард. И пока внедорожник разгонялся, элита сократила расстояние до жалких семидесятивосьмидесяти метров.
Чибис сменил «Винторез» на «Выхлоп». Тяжелые пули бессильно отскакивали от брони монстра, но энергия ударов хоть немного притормаживала его, замедляла бег. И все же элитник настигал. Его громадным лапам не были помехой многочисленные дорожные ухабы. Тварь словно не замечала их, видя перед собой вкусное мясо и стремясь дорваться до него как можно быстрее. Огромные когти играли роль беговых шиповок, позволяя сохранять стремительность бега на поворотах. Штукатур не мог поступать аналогично, опасаясь заноса. Тогда бы точно элита настигла внедорожник. Но всякий раз, когда «Хаммер» сбрасывал скорость, тварь отыгрывала еще несколько метров дистанции. И было ясно, что добраться до ровного асфальта, где машина воспользуется своим преимуществом в скорости, рейдеры не успеют.