Пить не хотелось. Отмечать, по сути, нечего. Вообще есть. Да, победа, выигранная партия, раздел добычи, обсуждение наград и дележка трофеев. Но конкретно нам нечего. Где-то к середине ночи я вытащил Мауса на улицу. Захотелось подышать свежим воздухом и насладиться тишиной мегаполиса.
Как настроение, капитан? ухмыльнулся Маус.
Сойдет. Хоть и не праздничное.
Есть у меня одна идейка, что тебя точно взбодрит.
Не, возразил я. Никаких женщин сегодня. Не хочется.
Да и я не про это. Пошли, пройдемся. Проветримся немного.
Мы двинули вдоль по темной улице. Мимо витрин и рекламных вывесок. Город неоновых огней завлекал, заманивал, предлагал, интриговал и убеждал. Старательно и неотвратимо. Но на этот город мне было плевать. Как и на услуги, что он пытался мне впарить своими рекламными плакатами. Ему просто нечего было мне предложить. Жалкая имитация.
Маус на ходу достал портсигар. Стилизованный под классику. Выудил самокрутку и раскурил. В воздухе повеяло сладковатым запахом. Прокашлявшись, протянул мне.
Наркота?
Органика. Из лекарственных трав.
Не думал, что ты балуешься таким, подумав, я все же взял сигарету.
Иногда, если совсем паршиво. Не парься, Арч. Чисто расслабит немного.
Всегда боялся подсесть на подобное, покрутил я самокрутку. Потому и не пробовал.
Так ты и не сможешь. Много торчков среди Расвов знаешь?
Да как-то Ни одного вроде.
А на самом деле десятка два балуются. Это только из тех, кого ты точно знаешь.
И в чем прикол? Понял. Медблок, да?
Ага. Если ты тренируешься под ханта-физовикатебя пичкают такой дозой стимуляторов и прочих витаминных комплексов, что олимпийские спортсмены обзавидуются. С точки зрения вредных веществ в организме, мы чисты, как стеклышки.
Ты же маг.
Контактный маг. Гибрид, по сути. Меньше тебя тренируюсь, но все же и мне волшебных укольчиков перепадает.
Ясно.
Я затянулся всего лишь раз. Горло сразу начало саднить. Зашелся громким кашлем, под хохот Мауса. На секунду даже в глазах поплыло. Не от сигареты. Алкоголь плюс приступ кашля. Оперся о стену и вернул самокрутку Маусу. Хотел было что-то сказать, но заметил подошедшую из темноты фигуру.
Напрягся. Выровнял дыхание, приводя сознание в подобие нормы. Маус продолжал улыбаться. Я глянул через плечо. Еще двое подходят сзади. Деханты? Вроде нет. Да и договоренность же. Из переулка вынырнули еще две фигуры. Спортивные костюмы, капюшоны, бейсболки. Руки в карманах, у одного бита.
Господа, вежливо произнес тот, что подошел первым. Будьте любезны пройти с нами за угол и открыть свои деки.
А по губам тебе я не договорил. Маус положил мне руку на плечо и покачал головой.
Конечно будем любезны, улыбнулся мой друг. Вы же так вежливо попросили, как тут отказать?
Пофиг. Сам, так сам. Убивать нас не собирались. Тупо грабят. Попытаются забрать колоды и отпустят. Фигуры у парней сбитые, явно не первый день этим промышляют. К отпору тоже готовы. Драться не хотелось. Не было во мне злости и ярости. Не осталось. Не знаю почему.
Мы дошли до переулка. Я следил за Маусом. Раз он ведет переговоры, то я просто атакую следом. Начну с ближайшего ко мне. Он самый опасный. Потому что ближе всех, потому и опасней. Затем надо будет аккуратно вырубить того, что с битой. Главное не подставиться под удар. Надеюсь, подвыпившие мозги не сильно повлияют на тренированное тело.
Маус тем временем вытащил свою колоду из деки и протянул главарю. Пухлая стопка. Я вбил пароль и открыл свою. Вытащил стопку карт и протянул парню, что стоял рядом. Сейчас они отвлекутся на лёгкую добычу. Вон у того уже глаза засияли. Увидел карту с деньгами. Рот открыл, чтобы остальных позвать посмотреть.
Босс раздалось жалобное. Эм, босс, посмотри.
Говоривший протянул карту другому. Оба уставились на Мауса. А мой приятель стоял расслабленно и улыбался. Он что, под кайфом что ли? Сейчас идеальный момент. Я могу незаметно вырубить своего. Уже расставил ноги, принимая позицию для удара.
Простите, пожалуйста, уважаемый, тот, кого назвали боссом, протянул колоду обратно Маусу. Ошибочка вышла. Обознались. Жуликов тут одних поджидали, а мои ребята случайно на вас подумали. В темноте перепутали.
Понимаю, бывает, пожал плечами Маус. Но местечко тут опасное, шли бы вы отсюда от греха подальше.
Конечно, конечно, чуть ли не кланяясь ответил босс. Спасибо за понимание, простите за беспокойство.
Нам вернули колоды. Вся пятерка расшаркиваясь отступала. Метров через пять повернулись к нам спиной и заметно ускорились. Маус усмехнулся и затянулся сигаретой. Протянул мне, но я отказался.
Это че сейчас было, а? спросил его.
Шпана местная. Ловят игроков с цоколя. Грабят на колоды. Классика.
А че они?
Ну так а чего нет? Гильдейские на машинах уезжают. На такси в крайнем случае. Пешком в основном с цокольного идут до метро. Вот и работают здесь ребята.
А че они тогда? я повел рукой в сторону переулка.
Так карту увидели. Знак гильдии сложно не узнать. А у тебя еще и капитанский. Мы им не по зубам, это сразу ясно. Опытные значит бандюки. Да будь у нас обычные пропуска, все равно не рискнули бы. Не связываются такие с гильдиями.
Ясно, ответил я и пошел обратно к Танатосу.
Эй, Арч. Ты куда так спешишь?
В башню. Надо отоспаться. Тебе тоже, Маус. Подъем в девять.
Экак тебя вставило, капитан. Знал быне предложил.
Но я его не слушал. Хотелось сорваться с места прямо сейчас. Но приходилось сдерживаться. Мудрый веселый щегол Маус. В очередной раз его устами глаголила очевидная истина. Это ведь так просто. Я не хотел драться и мы не стали драться. Вот оно. Идеально же? Маус что-то спрашивает, но мне лень отвечать.
Мы ехали в башню через темный город, который мне был не интересен. На подъезде к штабу я попросил остановиться. Маус дремал на заднем сиденье. Я просто вышел наружу и уставился на башню, стоя на тротуаре вдоль дороги. Вокруг лишь ветер и тишина. Да изредка проезжающие автомобили. Я стоял так минут десять, глядя вдаль. Наш штаб отсюда был хорошо виден. Его вообще можно было заметить из многих точек. Когда я убедился в своей правоте, вернулся в машину.
Че ты там делал? пробурчал мой сонный друг.
Не важно.
Странный ты, Арч.
Ага.
Шестьдесят один. Вот ответ на вопрос. Сколько этажей в шестидесятиэтажной башне? Шестьдесят один. Плюс подземка, но это к делу не относится. И если Вега живет на шестидесятом, то кто живет над ним? И почему об этом никто не знает? И почему это важно?
Первый. Хитроумная тварь. Я чувствовал, что он сделал это специально. Но и остановиться я не мог. Не мог перестать думать об этом. Но завтра все изменится. Завтра все вновь станет просто и понятно. Осталось только выспаться и набраться сил.
Мауса я разбудил в девять. Злорадство было, но цель важнее. Я сам не очень выспался, но был готов. Рюкзак с тренировочными Лисами, немного шмоток, колоды и всякая мелочь. Я не знал. Чего ждать, поэтому решил подготовиться ко всему сразу.
Путь был неблизкий. Маус хлебал кофе и энергетики, но машину вел. И делал это молча. Не задавал никаких вопросов. Остановился там, где дорога кончалась. Я выбрался из машины и он последовал моему примеру.
Нет, поднял я руку. Ты останешься. Жди здесь три часа. Если не вернусьвозвращайся в башню без меня.
А ты как тогда доберешься?
Я взрослый мальчик, Маус. Как-нибудь справлюсь.
Он явно хотел что-то съязвить, но в итоге просто махнул рукой и забрался обратно в машину. Откинул сиденье и практически сразу вырубился. А я пошел дальше пешком. Через дебри и буераки знакомой тропой, которой нет.
Немного вспотев и запыхавшись, с наслаждением скинул рюкзак. Достал бутылку воды и сделал несколько глотков. Постоял так минут пять, собираясь с мыслями. И наконец вошел внутрь торговой лавки Билла. Здесь ничего не изменилось. Разве что пусто было. И стойка пустая. Старика не видно. Но он мне и не нужен. В этот раз мы приехали на час раньше. И я слышал звуки, раздававшиеся из-за другой двери. Подошел к стеклу и заглянул в голографическую комнату.
Он был сейчас там. Двигался, стрелял, уворачивался. Человек в образе ханта. В этот раз в одних штанах, но все равно от него веяло чем-то таким. Роркхом от него веяло. Я впервые видел эти отработанные движения вживую. И они все еще впечатляли. Я ловил каждый поворот, запоминал каждый выстрел и старался запомнить каждую стойку. Но не мог. Слишком быстро и резко все происходило. Рэд двигался на автомате. Отработанные сотнями часов тренировок движения. Четкие, ничего лишнего. Но для меня сейчас это выглядит словно он хаотично мечется из стороны в сторону.
Но это обманчивое впечатление. То же самое я подумал про Красную Ленту, когда впервые увидел ее. Но потом понял каждый элемент, когда стал отрабатывать этот стиль. И тогда хаос превратился в конструктор. Псевдослучайную комбинацию отдельных техник и стоек, которые используются внезапно. В зависимости от каждой конкретной ситуации. Уверен, Рэд исполняет что-то подобное. Просто это другой уровень. Которого я пока не понимаю.
Снова ты, произнес он, даже не взглянув на меня.
Прошел мимо. Взял полотенце и принялся вытирать пот с лица и тела.
Научи, коротко ответил я.
Мы это уже проходили, пацан. Зачем тебе сила?
Чтобы меня оставили в покое.
Рэд на секунду замер. Бросил на меня короткий взгляд. Я поежился. Словно рентгеном по душе прошлись.
Поясни, кивнул он и принялся одевать рубашку.
Если стану сильнее, то со мной не рискнут связываться. Перестанут мешаться под ногами и лезть ко мне.
А сейчас мешаются и лезут?
Да.
А когда перестанут? Что тогда будешь делать?
Играть в Роркх.
Просто играть в Роркх? Этого ты хочешь на самом деле?
Да. Я хочу просто играть в Роркх. Без дехантов, Мечников, странных мумий из катакомб, всяких интриг, топовых гильдий и всего этого дерьма, меня понесло. Я чувствовал, что все, что копилось во мне последний год, наконец-то обрело форму и нашло выход. Я пришел в Роркх, чтобы играть. И я хочу просто играть. Играть в гребаный Роркх. Только я и он. И чтобы никто мне не мешал. Пусть делают, что хотят. Плетут интриги, строят заговоры, кормят мумий другими хантами, да хоть на голове танцуют. Лишь бы меня не трогали. Я слишком сильно увяз во всем этом. И не могу разобраться сам. Поэтому да, я хочу стать сильнее. Чтобы пройти это все дерьмо до конца и наконец-то начать играть в Роркх. И чтобы ни одна тварь не смела ко мне приблизиться со своими хотелками. Чтобы кому ни было от меня нужнопусть десять раз подумают, прежде соваться.
Какие мы улыбнулся Рэд. И от этой улыбки у меня мурашки по коже пошли. Где мои Лисы?
В рюкзаке, тут же кивнул я.
Уложишься в десять минут, кивнул Рэд на голоком. Поговорим.
Глава 9. Ну да, ну да. Пошел я сами знаете куда
Ты серьезно, паря? Девять, пятьдесят девять?
Я лежал в центре голокома. В луже собственного пота. Лежал целую вечность. Может быть две. Дыхание никак не хотело приходить в норму. Я считал свое тело достаточно тренированным. Но это было вечность назад. Или две.
Ты сказал уложиться в десять. Я уложился. Какие претензии?
Да, паря. Чую, навоюем мы с тобой. Поднимайся. Ужин готов.
Ужин? В животе заурчало. Который час? Я нехотя встал, подобрал Лис и поплелся к двери. Рэда нигде не было. Но вскоре он вернулся и повел меня за собой. Короткий коридор оканчивался непримечательной дверью с потертой табличкой «Раздевалка М». Мне всучили полотенце и отправили дальше.
Это место ничем не напоминало то, что я видел раньше в башне. Низкие деревянные скамеечки, да старые железные шкафчики. Я прошел раздевалку насквозь и зашел в душевую. Побитый кафель и ряды одинаковых кабинок. Долго пытался включить воду. Оказывается, надо было крутить какие-то вентили, как в старых фильмах. Ни одного сенсора на всю душевую.
Рэда я нашел в столовой в глубине помещений. Старик разливал нам суп по тарелкам. Я молча сел на свободное место. Мне пододвинули тарелку с самым обычным борщом. И большой ломоть мягкого черного хлеба. Старик достал сметану. Не в пластиковой упаковке, а в обычной стеклянной банке. Без этикеток, рекламных слоганов и тысяч маленьких буковок за черными звездочками. Кажется, я в жизни ничего вкуснее не ел. Вообще казалось, что я впервые в жизни по-настоящему что-то ем. Даже в Роркхе еда не казалась настолько настоящей. Как бы смешно это ни звучало.
Потом на стол поставили большой деревянный поднос с порезанными овощами. А передо мной оказалось блюдо с куском жаренного мяса. Ни изысканных специй, ни нежной подливы. Просто ломоть мяса с хрустящей корочкой. От него пахло копотью и кровью. И это было прекрасно. Я готов каждый день проходить через ад в голокоме, если меня будут так кормить.
Убрав все со стола, Старик принес три чашки и разлил что-то из железного чайника. Рэд взял свою, кивнул на мою и мотнул плечом. Я встал из-за стола и последовал за ним. Попутно матерясь про себя. Старый, как называл его Рэд, налил чай до самых краев. А кружки без ручек. А ручки трясутся. Мои, в смысле. До сих пор не могу отойти от голокома. Я шел, матерился и периодически поливал себя горячим чаем. Но чашку не отпустил.
Рэд двигался впереди. Плавно и расслабленно. Словно продвигался сквозь толщу воды. Какие же странные у него движения. Я никак не мог понять, почему он так ходит. Будто его тело вообще не способно перемещаться быстро. Но это идет в полный разрез с тем, что я видел сегодня своими глазами.
Когда мы вышли на улицу, мои руки уже раскраснелись и болели. Четверть чашки я точно разлил. Рэд сел в плетеное кресло-качалку на веранде и тут же откинулся. Да как он это делает? Вообще ни капли не пролил. Я уселся во второе кресло. Но сначала поставил чашку на низкий столик. Затем пару минут дул себе на руки и лишь после этого позволил себе откинуться на спинку.
Правило одно, нарушил тишину Рэд, делая глубокий глоток. Ты же все еще хочешь стать сильнее?
Да, ответил я, забыв про руки.
Делаешь то, что я говорю. Или катишься нахрен в ту дыру, из которой вылез. Вопросы?
Ну, вообще есть. Парочка. Сотен. Но хотя бы приблизительно можешь объяснить что именно надо будет делать.
Все, что я скажу, проронил Рэд, словно объяснял ребенку, почему тот тупой. Я говорю, ты делаешь. Если не делаешьидешь нахрен. Если не можешь сделатьидешь нахрен. Если не хочешь
Иду нахрен. Понятно. Согласен.
Подумай. Еще раз.
Слушай, я к тебе целенаправленно ехал. В эти ебе В даль эту. С конкретной целью. Чему бы там Расвы ни учили, ты явно можешь сделать это лучше. А мне это надо.
Хорошо. Давай сюда колоду. И деку.
Я замешкался на пару мгновений. Но потом все-таки расстегнул ремни и снял с запястья девайс. Ввел пароль и открыл отсек с картами. Передал все Рэду. Тот даже не взглянул. Положил все на стол.
Жить будешь здесь. Тренироваться здесь. Никаких контактов с внешним миром. В Роркх тоже будешь заходить отсюда. Там тоже ни с кем не общаешься, пока я не скажу. Обучение обойдется тебе в тысячу монет в месяц. Оплата постфактум. Если денег нет, можешь отработать. Будешь помогать Старому по дому. Он Старый. А дом большой. Вопросы?
Я переваривал поток этих рубленных фраз. Жить тут, ни с кем не говорить, тысяча монет. В десять раз больше, чем взяли с меня Расвы. У меня примерно столько и осталось на счету. Если продать ненужную экипировку и некоторых хантов, то может еще монет пятьсот наскребу. Но ведь на Роркх тоже надо что-то оставить. Все расходники в схроне отряда. Из лично моего там только часть боеприпасов.
Расвы. Они не разрешат мне
Срать на Расвов. И их тупые правила. Соблюдение их распорядка не сделает тебя сильнее.
Так-то да. Но и из гильдии вылететь не хотелось.
Я замялся. Могу уйти в отпуск по собственному желанию. Главное успеть потом отыграть партии за гильдию. Но вот с выходом в Роркх все труднее. Днем я могу играть откуда угодно. Но если Рэд погонит меня в партию, то по договору с гильдией я не имею права играть из капсул вне башни. Они там помешаны на безопасности. А еще Мечник. После того как Роджер, да светятся его глаза неоновым благословением, экранировал мою капсулу, я ни разу не встречал Мечника в партии. Но и Рэд все объяснил без двойных толкований. Он говорит, а я делаю. Либо качусь обратно к Расвам.
Я решу вопрос с твоей гильдией. Не парься.
Спасибо, выдохнул я. Тогда никаких проблем. Ночные партии будут?
Да. Ты же для них и хочешь тренироваться.
Да. Тогда оплату постараюсь отработать по возможности.
Хорошо. Раз с вводной частью решили. Допивай настой, отдыхай час. Затем начнем.
Травяной чай был мерзким и горьким. Словно там реально была обычная трава с газона. Но тонизировал чаек на ура. Рэд отвел меня вглубь территорий. Ближе к лесу. Вручил тяжелый револьвер, который выглядел как Лис. Только в этот раз оказался боевым. Разве что барабан и пули отличались.