Где он! Гневно заорал Тихоня и поплыл с невероятной скоростью, разыскивая свою жертву. Кто вмешался в нашу драку?! Орал он нечеловеческим голосом почувствовав присутствие незнакомой, противной энергии. Кто посмел украсть мою добычу! Выходи на бой ворюга!
Но Хранитель не слушал крики своего врага, он чувствовал любимую энергетику, такую милую и родную, ибо именно её он ощущал в день своего появления на свет. Она окутывала его, словно руки матери. Матери, которой у него никогда не было.
Не дёргайся и молчи. Поговорим в безопасном месте. Приказным тоном прошептал сущности Мишка и укрыл её плащом невидимкой. Странник быстро подхватил спасённого на руки и бегом побежал обратно под спасительную защиту эфирного барьера. Скорее. Скорее, только и думал Мишка. А вот Хранитель не думал об этом. Он просто с облегчением вздохнул и полностью доверился своему нежданному спасителю. Просто смирно сидел на руках и рассматривал то, чем был вырван из водной клетки. А это было простая сетка.
Сетка. Наконец поняв, что за предмет его окутывает, мысленно произнёс Хранитель. Сетка? Так меня, что, как рыбу из озера выловили? Какой позор.
Хранитель всмотрелся в позорную сеть и немного приободрился, ведь сетка оказалась не простой. Она была создана из тончайших эфирных нитей, пропитанных соком какого-то растения.
Где тебя носит? Гневно шикнул воевода, едва заметив, как змейка из приминаемой травы вернулась под эфирный барьер.
Не ругайтесь и не удивляйтесь. Вместо ответа, попросил Мишка, и Егор по голосу понялмальчишка взволнован. Я вернулся не один.
Что? Спас таки призрака? Осторожно поинтересовался Лев.
Спас. Подтвердил Мишка, показываясь из-под плаща невидимки. И теперь он под нашей защитой. Поэтому, предлагаю уйти отсюда.
А как же разведка? Нам жизненно необходимо узнать, что затевает нечисть. Давай подождём ещё немного. Молвил воевода.
Я расскажу вам. Я узнал, в чём проблема. Слабым голосом, всему странника ответил тот, кого люди приняли за призрака.
Точно узнал? Недоверчиво поинтересовался Егор.
Да. Ответил Хранитель.
И вот так просто возьмёшь и расскажешь нам?
Да. Подтвердил Хранитель.
Хватит болтать. заявил Мишка. Уходим. В безопасном месте будем беседы беседовать, подальше от посторонних глаз и ушей.
Хорошо. Уходим. Егор огляделся по сторонам и заметил бледнеющие звёзды. Всё равно скоро рассвет, не хватало ещё под каменную росу попасть. Пошли, отсидимся где нить, пока солнце росу не испарит. Там и побеседуем.
Глава 13
Может зря мы с ним связались? Осторожно спросил Лев у воеводы, следуя за странником и странной сущностью.
Что такое, Лёвка, здрефил? Подшутил над подчинённым Егор, стараясь разрядить напряженную обстановку предрассветных часов.
Что есть, то есть. Честно признался молодой стрелок, бросая взгляд на Хранителя, указывавшего путь к надёжному укрытию от каменной росы. Как-то не по себе идти за призраком, особенно если знаешь, что с первым лучом солнца можешь наткнуться на каменную росу и навеки обратиться в камень.
Понимаю. Кивнул Егор, не сбавляя шаг. Но деваться нам некуда. Придётся довериться призраку. Если он призрак конечно, Мишка ведь утверждает, что это не факт и Хранитель никогда не был человеком.
Всё равно не по себе.
Терпи казакатаманом будешь. Опять подбодрил парня воевода. Вся эта возня на озере надолго отвлекла нас и мы, потеряли счёт времени. Теперь к рассвету не успеваем добраться к нашему укрытию. Делать нечего придётся довериться этой полупрозрачной сущности. В любом случае он или спасёт нас или погубит. А вот у нас без его помощи путь одинжизнь в камне.
Хранитель слышал разговоры людей, чувствовал их недоверие и понимал. Понимал, почему они так ведут себя. Приди эти люди незваными гостями в курганон убил бы ихне задумался. Но судьба сыграла с ним злую шуткусделал союзником людей.
Небо постепенно становилось светлее, а путешественники ещё не достигли своей цели. Всё ещё шли через засеянное пшеницей поле.
Долго ещё? Поинтересовался Мишка.
Нет. Зайдём на вершину вон того холма, что посередине поля и я перенесу вас в безопасность.
Прости, незнакомая сущность. Возразил воевода Хранителю. Но мы не можем ступать на этот холм.
Почему? Тут же поинтересовался Хранитель.
Как же? Удивился Егор такому вопросу, но потом снисходительно решил пояснить странной нечисти элементарные правила поведения воспитанного человека. По всему видно, что это не просто холм, а курган. Не бывают холмы таких правильных геометрических форм, как этот. А значит, в нём покоятся достойные люди, что заслужили почёт и уважение окружающих пока были живы, раз над их могилой насыпали курган. А каждому воспитанному и уважающему себя человеку известно, что нельзя топтать ногами могила. Тем более таких уважаемых людей.
Странно всё это. Задумчиво ответил Хранитель, продолжая дальше вести за собой путников. Я был иного мнения о людях. Признаюсь честно, не одну жизнь человеческую я забрал. И все убитые мной люди как один не разделяли вашего мнения. Каждый из них усердно старался ограбить курган, что первый северный странник доверил мне хранить. Так что, извините, но я впервые слышу о подобном, поэтому вы отправитесь на вершину кургана вместе со мнойего Хранителем, и войдёте внутрь в качестве гостей, а не грабителей. Переждёте в его безопасной глубине опасные часы, а после отправитесь восвояси. Но имейте в виду. Если решите украсть хоть что-тоубью.
Не беспокойся, все сокровища кургана останутся на местах. Ответил Мишка, видя, как глаза Егора округлились от удавления, когда воевода осознал, кого они спасли из лап Тихони.
А как люди насыпают курганы? Поинтересовался Хранитель ступая на возвышенность, что была его обиталищем.
Когда герой умирает, или уходит в мир иной уважаемый человекего хоронят. А люди в знак уважения и последнего прощального подаркабросают горсть земли на могилу. Объяснил Мишка. А теперь, Хранитель, посмотри на курган, что доверен тебе. Посмотри и попробуй сосчитать, сколько горстей сырой земли должно было упасть на могилу, чтобы вырос такой холм. Одна его высота и ширина говорит о том, что там спит вечным сном герой.
Хранитель опешил, он только теперь понял, как уважал народ тех, чей покой он хранит. Ведь холм над могилами древних героев был весьма большим. Но сущность быстро отбросила несвойственные себе мысли.
Станем в круг и возьмёмся за руки. Приказал Хранитель. Скорее. До момента, когда первый луч света коснётся земли, осталась пара минут.
Мужчины быстро послушались Хранителя, взялись за руки. Едва круг хоровода сомкнулся, в тот же миг возникло яркое, ослепляющее свечение с зеленоватым оттенком. Появилось чувство невесомости, а затем сердце зашлось в бешенной ритме, возвещая о нескольких секундах свободного падения. А затем ноги вновь ощутили под собой твёрдую поверхность.
Переведя дух, мужики стали приходить в себя, замечая как яркое зеленоватое сияние блекнет, погружая их в непроглядную тьму.
Кремень и огниво у вас есть, гости мои? Поинтересовался Хранитель. Для меня тьма дом родной, но вам людям, наверное, не по себе в кромешной темноте. Так зажгите поминальные свечи, что стоят в подсвечника. Пусть их аромат донесётся до мира предков и покажет ваше почтение тем, кто покоится здесь.
Без пререканий Лев, как единственный курильщик в компании, достал из кармана зажигалку. Чиркнул и маленький огонёк осветил внутренне помещение кургана, самое сердце могильного склепа.
Хранитель движением руки указал Льву, на свечи в подсвечниках и парень послушался. Сначала рукой убрал паутину и свисающую над восковыми свечами пыль и только потом поджег фитили.
Помещение осветилось, свечи разгорелись, а вместе с ними стал таять воск, и первая восковая капля скатилась на подсвечник. Едва восковая капля упала, как по склепу разлился сладкий пьянящий аромат, прогоняя затхлый запах глубокой старины.
Стало легче дышать, словно вместе с ароматом в помещение проникла струя свежего воздуха, и путники с облегчением вздохнули.
Можете осмотреться, но руками ничего не трогать. Заявил Хранитель. Хотя, я буду благодарен, если вы, уходя, прихватите с собой останки грабителей. Ибо их телам негоже покоиться в таком месте.
Заберём. Кивнул в подтверждение своих слов воевода. Что ещё нам сделать в благодарность за спасение? Может прибраться здесь? Или просто паутинно собрать, чтоб не загорелась от свечного огня.
Не загорится. Возразил Хранитель таким тоном, что всем сразу стало ясноему их помощь не нужна. Мне благодарность ваша не нужна. Добавил он, тяжело вздохнув. Вы спасли мою жизнь, в благодарность я спасу ваши. Так чтомы квиты.
Что-то нет радости в твоём голосе, Хранитель. Подметил Егор. Такое чувство, что ты не рад тому, что остался жив.
Так и есть. Подтвердил печально Хранитель. Уж лучше погибнуть, чем жить с осознанием того, что не можешь исполнить свой долг. Бессилие хуже смерти.
Воевода принялся выпытывать у Хранителя сведения о том, в чём заключается его долг, но странник не обращал на их болтовню внимания. Мишка старательно огладывался по сторонам, ибо такого странного кургана он никогда не видел. Признаться честно, ему доводилось уже бывать в подобных местах. В одни курганы он попадал после того как их разоряли грабители, в другие с наставниками приходил унять потревоженных покойников и в каждом из курганов была только одна могила. В каждом склепе стоял только один гроб. А здёсь всё было иначе. Здесь взору северного странника открылись пять каменных гробов разного размера. Один, самый большой стоял в центре склепа, а четыре других, меньшего размера располагались у четырёх углов, направленных строго по сторонам света.
Мишка, позабыв о том, что не один в помещении, осторожно и с уважением приблизился к ближайшему гробу у стены и стал читать древнюю надпись, но так и не смог прочесть. Буквы были ему знакомы все до одной, ведь ими пользовались как в те древние времена, так и сейчас. Правда, написание немного отличалось, но разве это помеха для чтения. Но тогда почему он не может ничего прочесть.
Потому что не положено читать эти знаки кому попало. Раздался из-за спины незнакомый голос и по спине странника пробежал холодок. Мишка быстро обернулся и замер как вкопанный, заметив, что его товарищи тоже стоял в полном ужасе, ибо перед ними возникли из неоткуда пять призраков собственной персоной. Каждый из них парил над своим гробом, строго взирая на гостей усыпальницы.
Докладывай, Хранитель, почему провалил задание, да ещё и живых в курган привёл?! Явно гневаясь, спросил призрак, что витал над центральным гробом.
Хранитель, почти запинаясь от стыда за свою слабость поведал хозяевам кургана о произошедшем на озере. Едва его рассказ окончился, как в склепе повисла тишина. Живые пытались собраться с мыслями и прийти в себя, стараясь поверить в реальность происходящего, а мёртвые думали.
Значит, всё-таки настали эти времена. Печально заявил призрак над центральной могилой. Значит, змеи вознамерились воспарить на небеса. Что же. Не переживай из-за своей неудачи, Хранитель. В подобной ситуации ты ничего не мог поделать. Ибо и был создан людьми, чтобы в подобный час привести сюда тех, кто встанет на наше вместо и уничтожит нечисть недостойную царства небесного.
Призрак умолк и Мишка заметил как он стал переглядываться с остальными четырьмя призраками, словно вёл молчаливую беседу на языке понятном только им. После нескольких минут такой беседы, гости из загробного мира разом уставились на странника.
Я вижу, что в тебе скрыт кладезь знаний, значит, тебе и останавливать змеев. Молвил центральный призрак, ибо каждые десять тысяч лет они пытаются взлететь на небеса и полностью подчинить себе явный мир. В прошлом нам выпала судьба остановить их планы ценой своих жизней, теперь ваш черёд.
Мы знаемвы уже отправили одного из них в мир мёртвых. Теперь сделайте это и с остальными. Нам в своё время не удалось отправить даже одного туда. Поведал призрак над южным гробом.
Т-т-тогда как вы их остановили? Заикаясь от страха, спросил странник.
Бесчестно. Ответил южный призрак.
Мы убили дев, что избрали змеи поганые для продолжения своего рода. Ответил западный призрак. Нам многое пришлось преодолеть, чтобы получить такой шанс.
Убили девушек? Растерянно повторил за призраком Мишка, а ведь ему подобное даже в голову не приходило.
Да. Змей выбирает для ритуала получения крыльев только одну единственную девушку, подходящую по непонятным нам параметрам только для него одного. Такие девы рождаются на белом свете только один раз в десять тысяч лет. Их посылают к нам боги, дабы испытать как людей, так и нечисть. Пояснил восточный призрак.
Если убить такую деву, змей потеряет шанс на получение крыльев. Добавил северный призрак. Змеи стерегут и охраняют своих жертвенных дев. Добраться к ним, очень сложно, как и к самим князьям Нави. Вам повезло, что младший князь недооценил вас и сам явился на битву.
Призраки вновь замолчали, переглянулись и уставились на странника.
А ты молодец, странник. Умён. Я вот в своё время не додумался убить нечисть с помощью другой нечестии. Заявил центральный призрак. А значит, хоть и нет в тебе достаточного количества физической силы, ты сможешь компенсировать её недостаток умом и знаниями. Поэтому, мы посовещались и решили помочь вам в столь важном и ответственном деле. Ибо сама судьба привела вас в нашу усыпальницу.
В этом кургане Хранитель берёг не только несметные сокровища, что были погребены с нами. И не наши кости. Он все эти годы охранял здесь доспехи, что пыли подарены нам богатырями былых времён, что до нас изгоняли нечистых из явного мира. Произнёс северный призрак да так, что живые человеческие души затрепетали, ощущая незримую связь времён.
Возьмите их. Облачитесь и исполните свою судьбу. Добавил южный призрак, движением руки открывая сундук у подножья своего гроба. Из сундука словно живые, сами собой медленно вылетели доспехи. Сначала показался шлем, затем наручи и кольчуга, а последними показались сапоги с высоким голенищем. Они медленно летели по направлению ко Льву, теряя по дороге пыль, что веками копилась на них. Молодой стрелок опешил от удивления, но быстро взял себя в руки и с почтением и благодарностью принял ценный дар.
Одевай и не переживай. Эта защита не рассыплется в прах, как ты думаешь. Прочитав мысли молодого человека заявил южный призрак.
Лев, быстро и без пререканий с горем пополам одел подарок, не понимая, почему именно ему выпала такая честь. Но призраки одарили такими же подарками ещё троих Кузьму, Антона и Ваньку.
Носите с честью и передайте наши дары своим потомкам. Пусть хранят их и вручат следующему поколению, на чью жизнь выпадут змеиные времена. Торжественно произнёс восточный призрак и парни поняли. Даже не поняли, а почувствовалиэто не слова пожелания или наказа, это слова неведомого им колдовства, словно запрограммировавшего их на исполнение сказанного.
А ты странник ложись в мой гроб. Неожиданно заявил центральный призрак и от этих слов у Егора перехватило дыхание, в горле пересохло и воевода неистово закашлялся.
Не переживай, воевода. Монотонным, безразличным тоном произнёс центральный призрак. Не собираюсь я убивать твоего подопечного. Хочу дать ему во временное пользование свои личные доспехи, созданные из металла богов, подаренного ими, дабы помочь живым противостоять нечисти. Но чтобы пользоваться ими, необходимо иметь в своём теле огромный запах эфира, который должен пропитать собой подарок богов. Ложись в гроб, северный странник и тогда ты получишь отличную защиту, что будет проявляться всё сильнее и сильнее с каждой битвой. Ложись в гроб и выйди из него облачённый в харалуковый наряд.
Мишка тяжело вздохнул и обречённо побрёл к гробу в центре склепа. Едва он встал рядом с ним, как призрак одним касанием руки заставил каменную крышку открыться и парень заглянул внутрь.
Что за выражение? Неожиданно удивлённо спросил центральный призрак. Ты что же там ожидал увидеть мои истлевшие кости, облачённые в доспех?
А-ага. Подтвердил Мишка, понимая, что призрак легко читает его мысли. Но там лишь одежда.