Еще! крикнул Игорь, метко швыряя третье зелье кислоты прямо в распоротую рану.
Может добьем? крикнул Зеленый, удачно метнув склянку с жидким огнем. Уникальная шкура!
Добиваем! кивнул Игорь и достал лазерный пистолет. В район шеи! Пли!
В извивающегося Червя полетели арбалетные болты, лазерные лучи и зелья с жидким огнем.
Сам монстр, внезапно поняв, что он проигрывает эту схватку неохотно выпустил из своих каменных объятий треснувший кристалл и попытался уйти под землю.
Не спеши! послышался хриплый голос Алексей и кристалл, разлетевшись острыми осколками нашинковал приготовившегося к побегу Червя.
А сам Алексей, потеряв каменную броню, с хэканьем захлестнул вокруг шеи Червя снятые с плеча Четки.
Нннна! нечеловеческое усилие и голова Червя глухо падает на песок. Его раскромсанное местами тело, пару секунд повисев в воздухе, безвольно рухнуло следом, чуть было не погребя под собой Алексея.
Единственное, что спасло запаниковавшего мага, был золотистый щит, который вскинул над ним неизвестно как появившийся рядом паладин.
Еще один пацан, неизвестно кому пробормотал Алексей, глядя на парня, которого он принял за паладина.
Ну вы тут пока поболтайте, Вольный маг на подгибающихся ногах отошел подальше от еще подрагивавшего тела Червя и без сил растянулся на песке.
А я чутка отдохну
Чего это с ним? сквозь плотный туман донесся обеспокоенный голос Яра.
Переутомление, сообщил знакомый голос паломника. Ему бы пару часов поспать.
Яр, Зелёный, разбиваем лагерь!
Игорёх, погоди это что Аврелий?!
Да не может Аврелий?!
Алексею было дико интересно, чем закончится встреча старых друзей, но ответ спасённого пацана он не услышал.
Перед глазами вспыхнули уведомления Сети, в голове с досадой мелькнула мысль: «Время теряем! Марин Южный», и Вольный маг, не выдержав, отключился.
Глава 8
Туманная дорога. Алексей
«Давненько я здесь не был»подумал Алексей, зависнув над идущей по туманной дороге пятеркой.
Только сейчас он четко понял, кого он видит. Мощный высокий рыцарь, закованный в техноброню двадцать третьего векаэто тот самый тяж, которого он видел на сборе Союза государств в Бастионе. А руны, выгравированные на его доспехе, принадлежали авторству Мастера Марина.
Худощавый клирик с матовым посохом, который что-то шептал себе под нос и нет-нет, да посматривал на летающие вокруг отряда тени, был Александр. На конце его посоха то хищно скалился чернильно-черный череп, то ослепительно ярко начинал гореть белоснежный крест, заключенный в светящийся круг.
Абсолютно лысый монах из его снов, одетый в бордовую чивару, невозмутимо перебирал в руках нефритовые четки и будто бы плыл над дорогой. На его голову можно было бы поставить ведро, полное воды, и он бы не расплескал ни капли. Вот только Алексей присмотрелся к небольшим четкам внимательней, почему четки зеленые, а не черно-белые? Неужели он так и не смог ему их передать? Как его назвала Аэри Ник? Да, точно, Ник.
Замыкал шествие высокий парень в сером плаще с накинутым капюшоном, из-под которого шло алое свечение. Серый. Именно с этим парнем ему довелось повстречаться в подземельях Крепости и в Лабиринте, в котором они нашли окаменевшую Императорскую гвардию и, чуть позже, стелу. Как же его звали Джам? Джамшед Устоз Амон Ра?
Оставался последний путник, маг с пронзительно синими, как у Мастера Марина глазам. На его бедре болталась небольшая книжка, в стальном переплете, а сам он был одет в легкую кожаную броню, светящуюся всеми цветами радуги. А поверх нагрудника висел абсолютно неуместный здесь галстук?
Он точно знал этого человека, точно, но откуда? Вот только чем больше Алексей напрягал свою память, пытаясь вспомнить этого стопроцентно знакомого ему мага, тем сильнее путались мысли.
Голубоглазый, тем временем, посмотрел наверх, прямо ему в глаза, и что-то прокричал. Туман мгновенно потопил все звуки, но Алексей успел прочитать по губам:
Де-лом зай-мись
«В смысле делом займись? успел подумать Вольный маг, прежде, чем его потянуло куда-то вверх и направо. А я чем по-твоему занимаюсь?! Хотя если я осознал себя во сне, то почему бы не попробовать»
Он сосредоточился, чувствуя, как его все быстрей закручивает в унылую воронку беспамятства, и четко обозначил места и людей, которых он хотел бы увидеть: «Шахты! Южный! Саня! Михаил!Цит!»
Вокруг него в бешенном ритме замелькали невнятные картинки, пока, наконец, он не увидел широкую пещеру, в которой хмурые воины из копий и плащей спорно делали походные носилки.
Старые медные шахты
Толстый у нас снова потери! запыхавшийся студиоз махнул рукой в сторону широкого туннеля. Дождались пока мы зайдем в пещеру, подорвали мины и распылили там какой-то газ!
Воздушники сработали? нахмурился подтянутый парень лет пятнадцати, поигрывая боевым жезлом.
Сработали, но у нас пятьдесят двухсотых и еще штук семьдесят трехсотые.
Мчись дальше, к Андрю, и скажи, чтобы прислал сюда парочку авторитетных офицеров!
Понял! кивнул второкурсник Земляного факультета и побежал дальшек ставке командования.
Эта операция не задалась с самого начала.
Во-первых, ксуры грамотно заминировали все тоннели, не жалея взрывчатки. Во-вторых, расположили в туннелях замаскированные доты с лазерными турелями, чьи алые лучи насквозь прожигали зачарованные доспехи воинов. В-третьих, ящеры не гнушались обваливать пещеры, заживо хороня целые отделения и взводы.
К тому же, как бы Андрю не подгонял войска, но догнать солдат, ушедших под командованием ЛарТарго они не смогли. И что случилось с тремя тысячами отборных вояк можно было только догадываться.
Еще дело осложнялось тем, что местные офицеры наотрез отказывались воспринимать пятнадцатилетних «советников» из магической Академии всерьёз. И солдаты гибли, гибли, гибли
«Больше так продолжаться не может», подумал про себя Толстый, мысленно вызывая по Призрачной связи Марка.
Слушаю! донёсся напряженный голос Повелителя Огня.
Марк, ты в шахтах? уточнил Толстый.
Уже да, отозвался парень. Стою около нашего ректора и, судя по всему, дела складываются не очень?
Не очень?! на мгновение выдержка изменила магику, и он с силой впечатал кулак в стену. Марк, это банальное избиение! Они имеют нас как хотят, а эти тупые командиры совершенно не понимают как действовать в данных условиях!
Значит так, немного помолчав, ответил Марк. Официально отзываем войска в точку два на переформирование. На местах оставить разведывательные пятерки. Магов Воздуха и Земли и трех самых внимательных воинов. Приоритетлучники, у них прокаченное Восприятие и бывшие шахтеры, если такие имеются. Приказ ясен?
Так точно, бодро отрапортовал Толстый. А если офицеры будут саботировать приказ?
Усыпи их, равнодушно отозвался Алексей. Пусть с ними Андрю разбирается.
Принял, довольно ухмыльнулся Толстый, разорвал связь и бегом устремился к командиру Гаристо.
Командир! Толстый вытянулся в струнку, по магической связи мной принято сообщение о передислокации войска! Командующий Андрю приказывает отступить в точку два!
Что за чушь, фыркнул пожилой уже офицер, на левой щеке которого белела нитка длинного шрама. Мы уже почти вышли на их базу!
Командир
Вот прибудет посыльный с официальным приказом, так и сделаем, отрезал вояка, Жимхай! Труби сигнал к боевому построению!
Не спеши, Жимхай, ласково попросил горниста Толстый, бросая в офицера сонное заклинание. Ты же не хочешь расстроить главу Налоговой службы Цитадели? Нет? Я так и подумал.
Толстый оглянулся по сторонам, отметив про себя нездоровый интерес со стороны ближайших воинов. Магик мгновенно оценил ситуацию и замахал руками, громко крича:
Командиру плохо! Носилки! Адъютанты, намотайте плащ на копья!
Два копейщика тут же бросились исполнять приказ, благо этот маневр они в совершенстве выучили до штурма шахт. Остальные, видя, что происходит что-то непривычное, принялись перешептываться.
Труби отход на точку два! шепнул Толстый горнисту. Не ссы, Жимхай, ты просто не понимаешь, сколько жизней ты спасешь
Горнист растеряно посмотрел на валяющегося на земле командира Гаристо и неуверенно потянулся за простеньким горном.
Приказ Андрю, Жимхай! надавил на него Толстый. Не хватало нашему полку прийти последними!
Слова про честь полка возымели свое действие и Жимхай поднес горн к губам:
Трууу! Труууу-ру-ру! неуверенно протрубил горн.
Отступаем на точку два! крикнул Толстый, усилив свой голос при помощи магии. Приказ Андрю! Раненных забираем с собой! Отступаем на передислокацию!
Трууу! Труууу-ру-ру! уже уверенней разнёсся сигнал к отступлению.
Остаются только маги, бывшие шахтеры и самые внимательные стрелки!
Неуклюжий организм, под названием «армия» неспешно задвигался благодаря шестеренкам в виде офицеров, сержантов и десятников. Загремела посуда полевой кухни. Раздались подгоняющие выкрики старших по званию, стоны раненных, и спустя каких-то полчаса Второй Ударный полк медленно пополз к выходуна передислокацию.
Толстый с внутренним удовлетворением смотрел на то, как громыхающая железом змея уползает в широкой туннель. По ходу ее движения то один, то другой воин выходили из строя, подходили к мальчику и делали краткий доклад.
Десятник Рогуй, десять лет в шахтах Бастиона!
Рядовой Гжек, бывший охотник!
Рядовой Прохур, бывший лесник!
Рядовой Маду, искатель руд!
Рядовой Сваншу, призер города по луку!
Когда полк окончательно скрылся в туннеле, вокруг Толстого осталось около сорока мужчин, не считая товарищей-магов. Парень внимательно посмотрел в глаза каждого из воинов и проговорил:
На нашу долю, мужики, выпала смертельно опасная миссия. Но если будем действовать осторожно, то выживем сами и спасем множество наших товарищей. Все, что для этого нужно: быть внимательными и считаться со словами магов! он кивнул на своих друзей, из которых только два студиоза были старше двадцати лет. Верьте нам, а мы сделаем все возможное, чтобы вытащить наши задницы из этой передряги. Все ясно?
Так точно, в разнобой отозвались мужчины.
Мики! Задира! Разбиться на отряды! Требования к пятеркам лежат во внутренней рассылке!
Есть! звонко отозвался шестнадцатилетний воздушник
Принял, прогудел следом его одногодка с Земляного факультета.
«Я покажу вам туннельную войну, ур-р-роды! с предвкушением подумал Толстый. Вьетнам сказкой покажется!»
«Забавно, подумал Алексей, наблюдая, как серые стены туннелей меняются богато отделанными коридорами замка города Южный. Ну-ка ну-ка
Цитадель. Город Южный. Неофициальное собрание высокопоставленных чиновников
Надеюсь, Кардас, ты собрал нас по важной причине, прошептала фигура, закутанная в просторный балахон. Не дай Руна, Киан что-то заподозрит.
И как удобно было бы накрыть всю оппозицию разом, подхватил широкоплечий мужчина, чью фигуру окутывали десятки теней, не давая разглядеть его лицо и одежду.
Остальные присутствующие заговорщики промолчали, но и сказанных слов было более чем достаточно, чтобы воевода Кардас поспешил заговорить.
Друзья, Кардас был единственный, кто пришел на тайную встречу в своих привычных одеждах. Ни для кого из вас не секрет, что наш глава велел вернуть крестьян на поля, мастеровых в мастерские, оказать медицинскую помощь раненным солдатам, а со здоровыми приказал заниматься военной подготовкой. Более того, Киан заигрывает с торговцами и магами подолгу беседуя с ними на личных аудиенциях. А рабские ошейники, хоть и приготовлены, но до сих пор не пошли в дело!
Да куда им деваться? не согласился широкоплечий. Нас в десятки раз больше, а наше оружие и броня не оставят местным ни малейшего шанса на победу!
По моей информации, воевода, предчувствуя решающий момент в разговоре, затаил дыхание, по моей информации, Киан собирается замириться с местными государствами!
Для многих услышанная информация стала откровением и по дворцовой мастерской, где собрались заговорщики прокатился волна шепотков.
Он согласен на любые условиядаже если нам разрешат поселиться в Пустыне или в заброшенных шахтах! Он верит, что наш народ, благодаря своему трудолюбию и упорству, сможет найти себе место в этом мире.
А разве это не так? пошептал балахон.
Несомненно так, не стал спорить воевода, наш народ привык жить и творить под землей и открытые пространства у многих вызывают дискомфорт Но сколько десятков, а то и сотен лет нам понадобиться, чтобы превратить шахты в город, достойный мастеров Золотой руны? Да, сейчас нам неуютно под этим ярким солнцем, но мы привыкнем, как привыкали и раньше! Ведь сейчас мы можем не просто получить жалкий городок или кусок никому не нужной земли Мы можем захватить весь этот мир! Наконец-то жить, а не выжать!
Кардас сделал паузу, давая собравшимся в мастерской заговорщикам осмыслить только-что услышанное. Киан был его другом детства, хороший воин, великолепный кузнец. Но созидания в главе клана было все же больше, чем воинского духа. Киан сделал ставку на мир, а он, Кардас, поставил на партию войны.
Ведь что останется воинам, собравшимся в этой тесной мастерской, если глава сумеет договориться о мире? Идти в обычные стражники? Забывать воинское мастерство? Деградировать?!
И окружающие, судя по доносившимся до воеводы шепоткам и обрывкам фраз, целиком и полностью разделяли его позицию, не желая менять верный рунный меч на кузнечный молот.
И что ты предлагаешь? протянул широкоплечий, вслух озвучивая повисший в воздухе вопрос.
Киан размяк, стал слабым. Поэтому мы должны ему помочь. Во-первых, готовимся взять власть в свои руки. Расставляем на ключевые посты своих людей. Надежных. Исполнительных. Тех, кто ради спасения Отечества, не раздумывая выполнит любой приказ.
Что дальше?
Во-вторых, нужно показать нашему народу, что местные не заслуживают хорошего обращения. Рано или поздно в город прибудет делегация, если не армия и состояться переговоры он сделал паузу, словно предлагая догадаться, что будет дальше. На которых на Киана предательски нападут, смертельно ранив, или даже убив.
А если на переговоры прибудут маги?
Мы используем Оковы безмолвия.
Но
А когда мы возьмем власть в свои руки, Кардас повысил голос. Мы за несколько лет поставим этот мир на колени! Покажем, на что способны мастера и воины Золотой руны!
Главное, прошептал балахон, чтобы не получилось, как в нашем мире, из которого нам пришлось бежать. Наши предки тоже хотели его захватить за несколько месяцев.
В том мире практически не было магии, не согласился воевода, и мы едва могли удерживать свои территории. Но здесь! Вы сами уже почувствовали мощь наших творений!
Заговорщики одобрительно загудели, припомнив недавний штурм города Южный. Поделки местных не шли ни в какое сравнение с их доспехами и оружием.
Только представьте, Кардас выложил последний козырь. Через год у каждого из нас будет свой город.
На этот раз тишина продлилась чуть дольше. Все молчали, ожидая что кто-то выскажется первым. Наконец-то вперед шагнул укутанный тенями широкоплечий воин:
Я в деле!
Я тоже, прошептал балахон.
И я!
Я с вами!
Согласен!
В деле!
Кардас бесстрастно слушал примыкающих к заговору военных и чиновников, но в глубине души его бил мандража вдруг кто-нибудь откажется?
И только когда каждый из присутствующих подтвердил свое участие, воевода позволил себе расслабиться.
«Прости, Киан, подумал друг и советник главы клана-государства. Это все ради величие нашей родины!
«Надеюсь, я не забуду этот сон!»скрипнул зубами Алексей, чувствуя, как мастерская пропадает, а перед его взором появляется зеленый шар.
Уцепившись взглядом за знакомую иску, он потянулся к ней и шарик будто бы прыгнул на него, превращаясь в густой лес, плавно перетекающий в широкую равнину, где медленно строились две неравные по численности армии.
Изумрудный мир. Саня