Впрочем, ответ на этот вопрос я получил сразу после того, как мы покинули здание целителей. Вся наша компания по дороге к нам в дом очень активно разговаривала об увиденном. Но если Эльза просто получала удовольствие от обсуждения каждой дуэли, то вот остальные занимались делом. Даяна, как и обе ее дроу-охранницы, смотрели не на сражения, а на расклады сил между аристократами. Стыдно было признаваться, но об этом очень важном на самом деле аспекте я совершенно не подумал. Потому внимательно слушал девушек. Именно из их наблюдений мы смогли сделать выводы, что аристократы большей частью уже определились с будущими союзниками, и более того, наметили создание нескольких коалиций. Единственными, кто пока еще не определился, были дети клановых вождей орков и гномов. По мнению Даяны, эти расы ждали появления на сцене эльфов и дроу. Кстати говоря, кроме нашего отряда и Надина никто из дроу и эльфов возле арен не объявлялся. Вот уж кто затаился, так затаился.
Вернувшись домой и поужинав, мы разошлись по апартаментам. Правда, парни уже через полчаса собрались в гостиной и принялись обсуждать бои на арене. Но не просто болтая, а в виде конструктивной дискуссии насчет того, против кого и что именно можно использовать, а с кем лучше не пересекаться на арене. Последнее относилось не к тому, что они кого-то боялись, в общем-то, пока не наблюдалось ни одного разумного сильнее их, а к возможным противникам, которые самоубийственными атаками и наплевательским отношением к собственной жизни могли серьезно ранить одного из наших. И как оказалось, таких «камикадзе» было много.
Послушав парней немного, я понял, что мне это не особо и нужно, а потому отправился к себе изучать книги. Меня больше интересовало, насколько разноплановая литература тут присутствует, и можно ли с помощью нее как-то ускорить процесс обучения магии. Конечно, у меня еще находились те самые злополучные шесть книг, выданных Андрэа, но изучать эти книги я решил в самую последнюю очередь. Увы, но без пояснений Лирэйн я не понимал в них больше половины. А об их занудности и вовсе промолчу.
Вот интересно, почему во всех историях о попаданцах, что я читал на Земле, у них всегда получалось сразу понять, о чем написано в умных книгах и рукописях, и как работает та или иная магия? Тогда я как-то не задумывался над этим вопросом. А вот сейчас пришлось. Ибо у меня почему-то без наставника и его пояснений понять, о чем речь в этих учебниках, не получалось. С другой стороны, возможно, в земных книгах герои-попаданцы были гениями, которые и сопромат с помощью книг самостоятельно изучить смогли бы. Правда, почему они в своей земной жизни этого не сделали, непонятно. Ну да ладно. Чего уж тут о других думать, если у самого куча проблем и дел выше крыши. И так я размышлял, пока не замер на месте. В моей комнате кто-то присутствовал.
Не стоит делать резких движений и кричать, раздался спокойный голос у меня за спиной. Я не враг и не собираюсь причинять тебе вред, но поговорить нам нужно.
Медленно развернувшись, я увидел в кресле незнакомого эльфа. Сложно сказать, сколько ему лет, но явно не подросток из академии. Короткие черные волосы, непримечательное среди эльфов лицо и серые глаза, с интересом разглядывающие меня. Вот только, судя по его источнику размером с хороший такой арбуз и неплохо развитым каналам, передо мной боевой маг ранга как минимум старший мастер, если не магистр. Но меня сейчас больше интересовало, как он смог незаметно проникнуть ко мне в комнату и зачем.
Кто ты? спросил я, осмотревшись.
Но ничего необычного не заметил. Такое ощущение, что он как будто прямо в кресле появился.
Это очень хороший вопрос, улыбнувшись, ответил он. Если в общем, я тот, кого глава дома Белой рыси Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз послал следить за тобой.
Сказать, что у меня в этот момент все внутри похолодело, это ничего не сказать. Похоже, я допрыгался.
Глава 4
Еще раз напоминаю, что я тебе не враг и тебе нечего опасаться, видимо заметив мою реакцию, произнес агент.
А почему я должен чего-то опасаться? пожав плечами, уточнил как можно более равнодушно.
Много чего тебе следует бояться, усмехнулся он. Но конкретно сейчас стоит опасаться, что меня заметят у тебя в комнате. Было непросто попасть сюда, избежав всех ловушек и наблюдателей. А ведь этот разговор очень важен для нас обоих.
Ловушки, это понятно, но наблюдатели? удивился я, быстро добавив: И что за важный разговор?
Ты же не думал, что рейнджеры в академии прекратят наблюдение за тобой? многозначительно произнес он, но увидев на моем лице недоумение, тяжело вздохнул и добавил: Как же с такими, как ты, тяжело. Вечно вы торопитесь и совершаете кучу ошибок. И да. Тебя по-прежнему охраняют. Например, сейчас четыре рейнджера расположились вокруг этого дома.
Такими, как я? нахмурившись, переспросил я.
Вижу, ты уже немного успокоился, серьезно произнес он. Присаживайся. Разговор нам предстоит долгий.
С каждым твоим словом я все меньше понимаю происходящее, задумчиво помсотрев на него, я присел в кресло.
И это неудивительно, вздохнул он опять. Что же, теперь я представлюсь. Ильзар иф Мальрено, специальный агент дома Белой рыси. А также попаданец из другого мира, как и ты. И это уже мое десятое перерождение.
Э-э-э-эм-м-м только и смог я ошеломленно промычать в ответ.
Подходящих слов просто не нашлось.
Я так понимаю, это у тебя первое перерождение? спросил он.
Нет. Седьмое, обескураженно пробормотал я.
Хм. Странно. Как-то очень много ошибок для седьмой попытки, удивился он.
У меня исчезла память о своих попытках в прошлых мирах. Остались только воспоминания о моей первой жизни и этой, смутившись, попытался оправдаться я.
Мысли табуном носились в голове. Что, если это все провокация? Но какой в ней смысл? Достаточно было сверить слепок души, и все стало бы ясно и так. Значит, он говорит правду? Возможно. В любом случае стоит послушать и, главное, не паниковать.
Странно. Как могла исчезнуть память? прищурился он, смерив меня взглядом. О таком я слышу в первый раз.
Я и сам не знаю, пожал я плечами. Помню только, что жизни были, но что в них происходило, воспоминаний нет.
Ясно, что ничего не ясно, медленно произнес он. Ладно. Сейчас это не важно. Ты хоть свою первую жизнь помнишь хорошо?
Да.
Первая была на планете Земля? с любопытством уточнил незваный гость.
Да, неуверенно ответил ему.
А почему так неуверенно, земляк? довольно улыбнулся эльф.
Земляк?
Я тоже с Земли.
Из какого века?
Умер в двадцатом, а именно в тысяча девятьсот девяносто девятом году, спокойно ответил он. А ты?
В две тысячи двадцатом.
Мой год явно заставил его оживиться. На меня посыпались вопросы. Ильзару было интересно абсолютно все. Из какой страны, что произошло в мире, и так далее и тому подобное. Минут тридцать мы обменивались знаниями. Оказалось, что сам Ильзар в прошлом был обычным инженером, который умер в шестьдесят лет от сердечного приступа. Вот только родом он оказался не из России, а из Беларуси. Хотя особой разницы между нами, по сути, не было. В общем, после того, как мы обговорили нашу прошлую родину, и я убедился в том, что передо мной действительно такой же, как я, попаданец, перешли к текущей ситуации.
Учитывая тот факт, что ты, по сути, мой земляк, и вообще относительно родственная душа, так и быть, я немного тебе помогу, покровительственно заявил он, но заметив мой сарказм, серьезно добавил: И советую тебе стать серьезнее. На кону стоит твоя жизнь.
Опять? вырвалось у меня.
Не опять, а снова, усмехнулся он. Что неудивительно, учитывая то количество ошибок, которые ты допустил.
Ошибок?
Да, кивнул он. Ты ведь не в курсе, но твой здешний отец, как и глава моего дома, знают о том, что ты попаданец из другого мира. Более того, знают они об этом не только потому, что тебя проверили с помощью артефакта души, но из-за твоих детских ошибок.
Но если они знают, то получается, Андрэа начал было я неуверенно.
Успокойся. Он ничего не знает. На этом материке никто о тебе правды не знает, остановил он меня жестом. Возможно, кое-кто догадывается, но это лишь мои предположения. В любом случае ты всех устраиваешь на данный момент. Правда, твой отец хотел забрать тебя на родину и почистить память, оставив только воспоминания своего сына, но этот вариант невыгоден главе дома Белой рыси, так что в этом вопросе тебе повезло.
Но когда они успели меня проверить?
Через две недели после твоего прибытия в Ардан.
Но кто? недоуменно спросил я.
Я, спокойно ответил он. И ответ заставил меня в шоке уставиться на него. Увидев мою реакцию, он улыбнулся и добавил: А чего ты хотел? Конечно же, тебя сразу решили проверить. А так как я оказался ближайшим агентом, то ничего удивительного в этом факте нет.
Ты меня проверил и сообщил правду эльфам, но при этом не стал выходить на связь со мной, задумчиво протянул я. Но зато сейчас почему-то решил мне обо всем рассказать. Звучит очень подозрительно.
Конечно, я рад услышать от тебя здравое рассуждение, но и без этой проверки хватало фактов против тебя, так что я лишь поставил точку, пожал он плечами. К тому же не буду скрывать, мне это было выгодно.
Я так понимаю, что и сейчас ты не просто так решил со мной поделиться информацией, настороженно предположил я.
Верно понимаешь, согласно кивнул эльф. И если бы не последние печальные новости, то я бы предпочел и дальше не связываться с тобой. Все и так прекрасно шло согласно плану. Но увы. Твари бездны испортили весь план.
А бездна тут причем? И что за план такой?
Так мы будем очень долго идти к сути вопроса, поморщился он. Давай-ка я тебе расскажу, как обстоит дело, а уже потом ты замучаешь меня своими вопросами. Договорились?
Хорошо, согласился я. Но сначала поясни, какие ошибки я допустил.
Это как раз элементарно, хмыкнул он. Возьмем избалованного принца эльфов, одна штука, похитим, а после выбросим в проклятых землях. Затем разбавим это все спасением и посмотрим, что получится. А получится у нас следующее. Как только подобный принц оказался бы в безопасности, то первым делом он бы побежал под защиту своего папочки. Но что сделал наш принц? Тот самый наследник, что всегда избегал учебы и тем более не желал тратить свою жизнь на хоть какие-то тренировки.
Я понял, хмуро перебил я его. Характер моего поведения не совпал с моим прошлым.
Это еще мягко сказано, подтвердил он. Тут даже слепому понятно, что дело нечисто. Правда, наш умный принц, который как бы не совсем принц, догадался все свалить на высвобождение духа, ритуал колдуна и стресс в проклятых землях. Конечно, это слабо оправдывало такие изменения в характере, но вдруг все так и есть? Так что небольшая проверка все же состоялась.
Но почему тогда не догадался Андрэа?
Потому что ему сказали, что проверка прошла, и с тобой все нормально, лаконично пояснил мой собеседник.
То есть получается, что его специально обманули? И он не заметил этого?
А почему он должен замечать? с иронией произнес Ильзар. У него глобальные планы на твой счет. Да и с чего вдруг ему не верить главе уважаемого эльфийского дома? Так что с этой стороны все логично.
И все-таки я не понимаю, в чем выгода для моего отца и главы дома Белой рыси?
Разберемся по порядку, а то прыгаем с темы на тему, поморщился Ильзар. Итак. Когда тебя забрал к себе Андрэа иф Максэмельяно дэ Лакруз, то в первую очередь он увидел в тебе возможного мужа для своей дочери. Собственно, как и верховный маг совета Дэрниль иф Горзул иль Шазар дэ Магрэк. Тот как раз собрался женить тебя на своей внучке. И как видишь, обе дамочки сейчас рядом с тобой. Впрочем, я сейчас не об этом. Наир иф Лузалэль эль Марцеали дэ Шакруз не просто так оставил все как есть. Кроме того, что благодаря тебе он сейчас является самым вероятным следующим Владыкой, так еще и наблюдает, кто на Сэльдорне его поддержит, а кто будет против.
Я слушал его и с трудом понимал, о чем речь. От всех этих интриг я был слишком далек, и тяжело вот так сразу и резко вникнуть во все детали. Но главное я понял. Все хотели использовать меня как марионетку, и эльф, сидящий передо мной, не исключение. Одни рассчитывали женить, а после влиять на мои решения через супругу. Другие просто наблюдали, кто будет кружить вокруг меня и с какими целями. То есть для главы дома Белой рыси я был чем-то вроде приманки, на которую он вылавливал крупную рыбу. И да. Он не собирался позволять мне жениться на Эльзе или Даяне. А вот планы самого Ильзара выглядели наиболее запутанными и наглыми. Он собирался с помощью меня сменить власть в двух домах.
Но больше всего удивила причина этого решения. Он не собирался становиться Владыкой или по-другому править кем-либо. Все, что ему интересноэто возможность жить, как он хочет, и чтобы над его головой не висел начальник с постоянными требованиями куда-то бежать и что-то делать. Желания Ильзара мне было намного проще понять, так как они не сильно отличались от моих. Финансовая независимость, свобода действий и, собственно, все. Вот только получить все это можно лишь в одном случае. Самому стать главой одного из эльфийских домов. Если честно, я сначала подумал, что агентгей, так как он очень спокойно рассказывал о жизни в Урзаме. Но все оказалось иначе и интереснее.
Когда Ильзар осознал себя в этом мире, то он был самым обычным ребенком эльфов. И произошло это двести сорок лет назад. Сначала он очень расстроился, когда понял, в каком ЛГБТ-мире ему предстояло жить, но потом обнаружил, что все не так уж плохо. А после и вовсе обрадовался жизни в Урзаме. Казалось бы, чему тут радоваться, но я оказался неправ. Ильзар ощутил себя котом возле бездонной бочки сметаны. А все дело в том, что в обществе, где отношения между мужчиной и женщиной являются чем-то позорным, не может быть детей в принципе. Но правители эльфов не были идиотами и понимали, чем такая ситуация грозит их расе. Так что решили вмешаться, частично исправив положение дел.
Решение их звучало спорно, но тем не менее сработало. Любой эльф, желающий работать на службе дома, должен завести ребенка до трехсот лет. Более того, если у эльфийки или эльфа не было детей, то они платили в казну дома и государства повышенный налог на бездетность. Если есть хоть один ребенок, то налог снижался до обычной ставки. После двух детей он уменьшался, а если эльф произвел на свет четырех, то отменялись все налоги. Но на этом правило, естественно, не заканчивалось. За каждого следующего ребенка государство платило вполне приличную сумму денег.
Казалось, при таком подходе эльфам захотелось бы резко вернуть ориентацию к нормальной, но не тут-то было. Зачатие детей превратилось в некую паутину договорняков и мимолетных связей. Именно поэтому пропаганда эльфов так сильно упирала на святость жизни любого ребенка и очень поощряла нормальное воспитание детей. Что, впрочем, не решило проблему полностью. Увы и ах, но эльфы по-прежнему считали связь между мужчиной и женщиной чем-то отвратительным. Те же, кто менял мнение, вынуждены были покидать родной материк и отправляться искать счастье в другом месте. Ильзар нашел иной путь решения проблемы. Точнее, он не считал это проблемой, а относился к данному вопросу как к манне небесной.
У эльфов атрофировано мышление в этой области, чем он и воспользовался. Пока остальные плевались от вынужденной связи с противоположным полом, Ильзар сам стремился помочь страждущим эльфийкам родить заветного ребенка. Ведь это у эльфийской знати не было проблем с выбором того, кто станет отцом или матерью ребенка, а вот у простых эльфиек с этим все очень сложно. Мужской пол категорически отказывался вступать в телесную связь. И если у женщин все обстояло проще, как говорится, «женщина всегда может, но не всегда хочет, а мужчина всегда хочет, но не всегда может». Хотя тут все по-другому, но смысл оставался тем же. Если главный мужской орган не встанет, то и результата не будет. Конечно, эльфы придумывали всякие извращения, дабы решить эту проблему, но большинство шли на такие меры очень неохотно.
И тут появился Ильзар, который как раз таки и хотел, и мог. В общем, этот хитрый жук дорвался до сладенького. Как он сам признался, только в первые десять лет своего полового созревания Ильзар стал отцом более трех десятков детей. Вот только очень скоро он осознал, что насколько бы идеальными фигурами ни обладали эльфийки, но секс с бревномэто секс с бревном. Конечно, Ильзар не стал бросать своего увлечения, и более того, не уехал из страны, как другие нормальные эльфы. Он решил отыскать выход из положения на родине. Правда, непонятно, почему ждал десять лет, но я решил этот момент не уточнять. Все-таки находились и те, кого такие сексуальные отношения с бревнами вполне устраивали.