Ты слишком переоцениваешь их. С улыбкой сказала Марта. В высшем эшелоне власти люди умные, но вот в среднем и нижнем кретин на кретине и кретином погоняет. Уж поверь. Все умные люди сидят по НИИ и политика им совершенно до лампочки.
Да-да, сказал Солен, переводя взгляд на «жучки», во власть стремятся только ничтожества. И чем сильнее человек желает власти, тем ничтожнее он. Помню, помню. Однако я совсем не верю, что ради такой тайны, они не готовы убить наверняка.
Тайна не такая уж и тайна. Сказала Кирия. Я тут посмотрела, в общем, это клеймо довольно часто обсуждают в Сети, в основном на форумах стоматологов. Эдакий секрет у всех на виду.
Тогда я совсем ничего не понимаю Простонал Солен, меня хотели убить из-за чепухи, которую открыто обсуждают в интернете?
Я же говорю, идиоты. Ответила Марта.
Ладно, мне действительно нужен отдых. Сестрица, а твой суженный ряженный против будет?
Конечно будет, да он взбесится! Засмеялась Марта. Вот только он без пяти минут бывший, и прекрасно знает об этом, так что будет помалкивать. Тем более племянники будут рады тебя видеть.
Хорошо, просто превосходно когда выдвигаемся?
***
Собираясь, Солен бросил в сумку набор сменного белья и одежды, поколебавшись, тёплые вещи оставил на вешалке. У Тёплого Моря зима в разы мягче, можно ходить в осеннем. Похлопал по кобуре и запоздало вспомнил, что оружие придётся оставить. На борт самолёта даже с крохотными ножничками не пустят.
Кирия собралась и того быстрее. Предстала перед Соленом в тонком тренче, скрывающим вздутые мышцы и облегающим талию, на ногах красуются ботинки с приподнятым каблуком. Деталь крохотная, но фигура преображается кардинально. Сол сглотнул слюну и с натугой отвёл взгляд от бёдер подруги. Та засмеялась и приобняла его, прижав к груди.
У тебя такое лицо сейчас было
Какое?
Честное. Проворковала Кирия обворожительно улыбаясь.
Полегче женщина, моя сестра за стенкой!
Если что, донеслось из коридора, то я ничего слышу, совсем!
Дорога до аэропорта заняла почти сорок минут по дороге, стиснутой фонарными столбами с яркими плакатами и флагами в честь скорого торжества. Солен прислонился к окну, наблюдая за улицей и громадой имперского дворца, виднеющейся вдали. Помнится, впервые оказавшись в столице, он принял его за скальный массив.
Резиденция императорской семьи настолько огромна, что это скорее город в центре города. Там сконцентрированы все административные власти государства, огромная парковая зона, открытая для всех и самые учебные заведения, взращивающие гениев.
Именно там засел его враг.
Вряд ли это сам император, иначе бы Солен просто исчез, не успев и рта открыть. Значит, кто-то значительно меньший. Может, один из полусотни младших принцев?
О чём задумался? Спросила Кирия, ткнув локтем вбок.
Да так, о всяком что будет, если ядерной боеголовкой шарахнуть по солнцу?
Э-э?
Не обращай внимания, вклинилась Марта, сидящая на переднем сидении, мужчины вечно о всякой дури думают. Нет бы о нас, прекрасных.
Женщины засмеялись, а Солен действительно задумался над последствиями взрыва ядерной бомбы на поверхности звезды. Даже представил, как атомный гриб вырастает над бесконечным океаном плазмы, среди арок протуберанцев.
***
Аэропорт напоминает дворец из далёкого будущего, где во всей красе и мощи воплотились мечты Микаласа фон Церна. Вытянутое стеклянное здание, завёрнутое полукругом, с хромированными рёбрами, среди которых завывает вьюга. Поодаль на вышках мерцают красные огни, от рёва заходящих на посадку самолётов подрагивает земля.
Солен задрал голову, разглядывая металлическое брюхо снижающегося исполина. Уши заложило, череп наполнился гулом, а животная часть сознания завизжала от ужаса и восторга.
Поодаль на посадку заходят крошечные суборбитальные челноки, игрушки богачей и высшей знати. Каждую секунду ценящих на вес платины. Над зданием курсируют два приплюснутых дирижабля-ретранслятора. Они обеспечивают аэропорту сверхскоростной доступ в сеть и содержат вычислительные центры на воздушном охлаждении.
На входе пассажиров прогнали через ряд арок и тёмный коридор, с потолка которого опускается обеззараживающий туман. У другого конца для верности облучают фиолетовым светом, Солен напрочь забыл название, но помнит, что это нужно для окончательного очищения от вирусов и микробов. Часть очереди отсеяли на тщательный досмотр.
Проходя мимо «счастливцев» Кирия, шёпотом спросила:
А это помогает?
Ну от захвата самолёта или зачем ещё такие меры?
Нет, конечно. Фыркнул Солен.
Стоящие поодаль охранники покосились на него с неодобрением. Сестра ткнула локтем под рёбра, прошипела, наклонившись к уху:
Тихо ты, а то и нас решат досмотреть.
Подожди, Сол, если эти обыски бесполезны, то зачем они?
Театр безопасности. Ответил Сол и улыбнувшись помахал нахмурившимся охранникам. У этих ребят по большей части даже нет специальной подготовки, основная их обязанность, разыгрывать спектакль перед пассажирами.
Но зачем?
Создать иллюзия безопасность. Полёты сами по себе вещь страшная, мало ли какая погань приключится в воздухе.
Посадку объявили спустя полчаса, как они сдали багаж. Пассажиров желающих понежится у Тёплого Моря, оказалось слишком много. В тесном посадочном коридоре на Кирию смотрят со смесью ненависти и страха, девушке пришлось пригнуться, чтобы пройти в самолёт, да так и идти до места. Мужчина, сидящий перед ней, закатил глаза и подтянул кресло, скорчился на нём, бурча под нос. Девушка озадаченно глянула на Солена, тот покачал головой и сказал:
Не обращай внимания.
Кирия устроилась у иллюминатора, прижалась к нему словно ребёнок, ожидающий мультики. Обернулась и пояснила смущённо:
В детстве мечтала так сидеть весь полёт и наблюдать за облаками.
Вот и сбылась мечта! Сказала Марта.
Её место через проход от них, рядом с задремавшим стариком в цветастой рубашке и узких брюках. Солен опустился в кресло, с удовольствием откинулся, наслаждаясь плотностью и тугими валиками под поясницей и шеей. Полёт предстоит долгий, стоит расслабиться.
Салон полнится гомон рассаживающихся людей, через два сиденья дородная женщина требует поменяться местами с её доченькой, колобком в платье и розовым бантом на всю голову. Хозяин искомого места, худощавый парень в очках, наотрез отказался. Заявив, что он заплатил за это место и менять его, на куда худшее в хвосте не намерен. Женщина начала орать, обзывая парня последними словами и заявляя, что он не только украл место диточки, но и домогался её.
Народ начал оборачиваться на них, кто-то достал телефоны и начал запись. Бортпроводниц подбежала к истеричке, проверила билеты и попросила сесть на своё место в хвосте самолёта. Бабища побагровела и разразилась полной ярости тирадой, обильно брызжа слюной и пытаясь огреть стюардессу и парня размашистыми ударами:
Да как вы смеете покрывать подонка?! Диточка хотела сесть у иллюминатора, а он, погань такая, а ты стерлядина! Да я вас всех!
Кирия посмотрела на это, повернулась к Солену и спросила:
Может нам поменяться с ней? Ребёнок всё-таки
Нет. Отрезал Солен. Ты хотела смотреть в иллюминатор, и ты будешь. Я вот только не пойму, где воздушный стражник? Не стюардессе же разбираться с этой этим.
Старик, сидящий рядом с Мартой, приоткрыл один глаз, повернулся к Солену и сказал, позёвывая.
Да тут я. тут, просто жду.
Чего? Удивилась Кирия.
В один момент бабища таки попала оплеухой по парню, сбила очки и с радостным видом наступила на них. Старик проворно соскочил в проход и оказался возле неё, в руке появилась трещащая жёлтая коробочка.
Молча ткнул в основание шеи, бабища задушено взвизгнула и повалилась на пол, подмяв девочку, что с отрешённым видом ковырялась в носу. Старик достал из кармана рацию, сказал несколько отрывистых фраз и вальяжно вернулся на место. Сев повернулся к Солену и сказал:
Да вот этого, теперь её ссадят с рейса и впаяют штраф.
А очки парню кто вернёт? Спросил детектив.
Получит компенсацию, да ещё с этой образины доход поиметь сможет. Улыбаясь, пояснил старик, положил ладонь на грудь и представился. Килрог, воздушный стражник.
Солен Тарго, детектив. Приятно познакомиться. Надеюсь, за полёт такого не повторится.
Глава 15
Кирия прилипла к иллюминатору до рези в глазах вглядываясь в светлеющее небо и комья облаков, подсвеченные алым. Самолёт с обманчивой неспешностью покидает область Длинной Ночи, далеко внизу проплывают заснеженные поля, похожие на лоскутное одеяло, расчерченные лентами рек.
Солен полулежит в кресле, заткнув уши запятыми наушников и дремлет, слушая монотонный голос чтеца под тихий эмбиент. Марта беседует с Килрогом о работе воздушным стражником в столь преклонном возрасте. Старик отмахивается и со смехом отвечает, что привык и скорее помрёт, ступив на землю.
Свет в салоне приглушили, большая часть пассажиров спит, нацепив тканевые маски на глаза. Кирия выгнулась, стараясь разглядеть внизу города или посёлки, но видит только чёрные ленты дорог и серые пятная одноэтажных поселений. Устав, она откинулась в кресле, повернулась к Солену и ткнула пальцем в плечо. Мужчина дёрнулся и сонно промаргиваясь повернулся, вытаскивая наушники.
А?
А можем обратно на машине отправиться? Спросила Кирия с явным разочарованием в голосе. Самолёты, как оказалось, скучные
Может лучше на поезде?
На поезде меня из лагеря неделю везли!
Солен вздохнул, представив почти неделю езды по трассе сквозь бесконечные метели, остановки в придорожных клоповниках и прочие прелести. Кирия прильнула к нему, по щенячьи заглядывая в глаза.
Ну так, можно?
Да почему бы и нет
Ура!
Девушка быстро чмокнула в щёку и вернулась к иллюминатору. Солен попытался уснуть, тщетно, включил телевизор в спинке кресла. Увидев программу с бесконечным парадом военных фильмов и фронтовых песен, выключил. Посмотрел на часы, лететь ещё три часа.
Марта читает с экрана телефона, подперев голову рукой и покусывая мизинец. Килрог завалился к стенке и спит, приоткрыв рот, Солен напрягся, присмотрелся и облегченно выдохнул, живой.
Самолёт плавно качнуло, словно скатился с ледяной горки. Салон наполнился говором просыпающихся людей, в хвосте заревел ребёнок. Более мерзкого звука Солен в жизни не слышал, мысли о потомстве, прицепившиеся в больнице, выдуло ледяным ветром. Вместо них появились планы о вазектамии. Не дай бог несколько лет прожить вот с такой визжащей личинкой человека.
Килрог распахнул глаза, скривился и схватился левую сторону шеи, кончики пальцев надавили на выступающие позвонки. Оскалился, согнулся к коленям и резко выпрямился. Глаза расширились, прожилки вен пульсируют, а в уголке левого растекается водянисто красное пятно.
С вами всё в порядке? Спросила Марта, убрав телефон.
Да, милочка. Просто старые кости ноют, а сейчас всё прекрасно. Прошу прощения
Он протиснулся в проход и направился к голове самолёта пружинистым шагом. На встречу вышла стюардесса, что-то спросила с улыбкой, Килрог ответил и выхватил из кобуры на поясе, до этого скрытой футболкой, коротко рылый пистолет. Прежде чем девушка среагировала, приставил ей ко лбу и вдавил спусковой крючок.
Звук выстрела оказался тихим, как у гвоздомёта, щелчок и хлопок.
Голова девушки с навечно застывшим удивлением на лице, откинулась назад, а сама она повалилась в проход раскинув руки. Сидящие рядом пассажиры заголосили, волна гомона прокатилась по салону. Килрог вскинул пистолет, в левой руке появился трещащий шокер. Двое бросившихся к нему получили по разряду, старик переступил через дёргающиеся тела и уверенно зашагал к двери в кабину пилотов.
Солен выругался, соскочил с места и бросился за ним. У самой двери нагнал, Килрог обернулся, вскидывая оружие. Лицо старика перекошено улыбкой, совсем как у Дорана де Свауса, напоминает жуткую маску из фильмов ужасов.
Хлопнул выстрел, Солен качнулся, по левую руку кто-то завопил от боли, прыгнул на сумасшедшего. Вместе покатились, по проходу, пистолет и шокер вылетели из рук. Килрог попытался ухватить врага за шею, но осознав тщетность затеи, обхватил лицо и с булькающим смехом надавил большими пальцами на глаза.
Солен высвободился взмахом руки и локтем саданул старика по челюсти, вложив в удар весь корпус. Смачно хрустнуло, голова Килрога безвольно ударилась затылком о пол, а тело обмякло. Вдоль хребта стегануло болью, организм напомнил о недавнем отравлении.
Сол со стоном опустился рядом на колено. Трясущимися руками взялся за голову Килрога, одним пальцем оттянул щёку и смачно выругался. На десне у зубов мудрости знакомое клеймо.
***
Самолёт экстренно сел в ближайшем аэропорту вблизи от маленького городка, посреди заснеженных полей и виднеющихся на горизонте гор. Людей эвакуировали, а салон прочесали с собаками, вдруг старик-террорист заминировал. Солен отгавкался от местной стражи и вместе с Кирией и Мартой, аннулировал билеты. Лететь дальше желания никакого.
Посовещавшись, заказали трейлер средней комфортности, в обычной машине Кирия за полтора дня окостенеет. Автопилот приветствовал их мелодией колокольчиков на ветру. Девушки расположились на двуспальной кровати, а Солен сел на диванчик, наблюдая за однообразным пейзажем.
Дорога мягко шелестит под колёсами, в лобовое стекло бьются редкие снежинки, в потоке воздуха обтекают фургон. Пахнет свежим пластиком и освежителем воздуха. Солен достал из внутреннего кармана пузырёк с лекарством-спреем. Пшыкнул в рот, скривился и пошёл к холодильнику. После потасовки в кишки вгрызается боль, вялая, но постоянная.
Вернувшись на место, устроился поудобней и достал телефон, открыл приложение с видео-блогами. Скривился, лента забита чепухой и сплетнями о императорской семье, чуть интересней новости технологий и обсуждения книжных новинок и скорой смерти литературы. Взгляд зацепился за превью с изображением горящей планеты и подписью: Мир катится в Бездну.
Заинтригованный, Солен тапнул по видео, покосился на спящих женщин и убавил звук.
Вы прочли превью и знаете, что, это не уловка! Голос диктора оказался приятный, но сбивчивый от переполняющих эмоций. Мир действительно катится по наклонной! Вы даже не представляете на сколько быстро! Империя выживает ресурсы из стран третьего мира, в то время как у нас все пекутся об экологии и чистом воздухе, там нельзя выйти на улицу без респиратора! Земля отравлена, воздух ядовит, а водой можно заправлять машины! Думаете это плохо? Да, вы правы. Это плохо. Но почему никто не замечает творящего прямо у нас под носом?
На видео идут кадры далеких заокеанских стран, огромных свалок, земли, залитой мазутом и предприятий размером с мегаполисы. Следом на контрасте показаны чистые улицы городов империи, счастливые люди, возводящиеся гидропонные фермы. На последних словах Солен подобрался, в сгибе колен появилось тянущее чувство. Пошли кадры со статистикой, вырезки из новостей.
За последние пять лет резко выросло количество убийств и помешательств по всей территории империи! Да вы сами посмотрите, что творится в последние месяцы! Технологии опасны! Технологии убивают нас!
Солен выругался сквозь зубы и едва удержался швырнуть телефон на пол. Выключил и сел потирая лицо. Чёртова технофобская пропаганда. Эти ребята прямо мечтают вернуть старые добрые времена единения с природой. Совершенно забываю про антисанитарию, медицину, что скорее убивала и туалеты на улице.
Им бы, что б было, как раньше, но с нынешним уровнем жизни и свободами.
Совершенно наплевать, что случись такое сейчас, половина империи вымрет из-за голода и холода. Технологии и их опасность зависят только от пользователя. Так-то и обычный фермерский комбайн можно применять, как демоническое орудие расправы. Атомная энергия в виде бомбы, может уничтожить город, но в реакторе может питать его столетиями! При этом будучи в разы экологичнее угля и прочих способов добычи электричества.
Однако Солен вспомнил лицо Килрога, трупы в мешках у подъезда и мясницкий амбар Торсков.