Кирия задумалась, глянула на стену соседнего дома, покрытую ползучим растением до самой крыши. Над забором поднимается пальма, с присыпанными снежком листьями. Два окна, смотрящие во двор Кригов, плотно зашторены.
А Солен, он с ним такого не случится? Осторожно спросила девушка, глядя в глаза подруги.
Братец? Ха Пусть только попробует, я ему глаза выцарапаю, но ты не бойся, он у меня настоящий, без притворства и бравады. С характером, правда, но это и в минусы не запишешь.
Кирия улыбнулась и огляделась, может быть, у них тоже будет такой домик и двое детишек. Затем она вспомнила причину приезда, налицо набежала тень.
Глава 17
В новостях показывают кадры пожара в жилом доме, языки пламени, сплетённые с густым чёрным дымом, вырываются из окон средних этажей. Двор забит пожарными машинами, поодаль держаться зеваки и погорельцы. На крыше видны крохотные фигурки людей, размахивающие руками. Диктор бойкой скороговоркой вещает о причинах и возможных последствиях.
Солен дождался фотографии поджигателя, хмыкнул, увидев мужика за сорок с запавшими глазами. Жестом выключил телевизор и поднялся с дивана. Племянники убежали на доп. занятия, а сестра с Кирией упорхнули по магазинам, вернутся едва ли через пару часов.
Времени навалом.
На кухне заварил чай, сел на веранде и принялся копаться в сети через телефон. Первым делом отыскал информацию по имплантации новорождённых, спецификации оборудования и цели. Управление Здравоохранения утверждает, что кандидаты тщательно отобраны ещё до рождения, имплантация не окажет негативных эффектов и в случае чего, может быть удалена.
Эти дети составят костяк интеллектуальной элиты империи и помогут продвинуться к миру, описанному Микаласом фон Церном. В будущем при успехе инициативы, улучшаться будут совершенно все, что позволит резко сократить траты на обучение и одновременно повысить его качество.
Порывшись по гостиной, нашёл лист бумаги и ручку, вернулся за стол и начал записывать.
Идёт тысяча пятьсот третий год, десять лет назад он столкнулся с кланом Торск. Доран де Сваус проходил службу, примерно пятнадцать лет тому. Прикинув уровень технологий в те годы, Солен поморщился и отметил начало имплантации примерно в районе тысяча четыреста восемьдесят пятого.
Значит разработка началась лет за десять-восемь до этого?
Солен присвистнул, в эпоху маломощных компьютеров, без Сети и модулей псевдо Искусственного Интеллекта? В начале Великого Похолодания, когда ему было пять-семь лет. Подумав, обвёл дату с пометкой «ВП» и провёл стрелку до облачка с маркировкой «Имплантация».
В районе поясницы появилось неприятное покалывание, а волосы на затылке вздыбились. Солен побежал в комнату сестры, включил компьютер минуту разбирался с незнакомой системой и распечатал карту империи. Вернулся за стол, расстелил её и принялся выискивать в Сети все случаи спонтанного сумасшествия, вроде событий прошедших дней.
Большая часть расположилась на периферии, убийцы старше Солена, либо погодки. Разброс в восемь лет. Детектив запустил руки в волосы, постарался вспомнить время своей службы в армии, выругался, осознав, что от всех трёх лет помнит от силы две недели. Скомкал карту и листок, порвал на мелкие кусочки и бросил в шредер на кухне.
Вбежал в ванную и оттянул щёку пальцем, отворачивая голову. Дёсны девственно-чистые, на большом зубе виднеется серое пятнышко. Солен выдохнул, умылся холодной водой и откинул волосы назад.
Значит, эта имплантация тоже была выборочной? А что тогда с психопатами клана Торск? Попытка массовой имплантации? Зачем такая огромная выборка по всей стране?
За всем чувствуется расчётливая, жестокая и абсолютно человечная логика. У Солена появилось ощущение прикосновения к самому краешку чего-то огромного. Будто при купании в незнакомом озере, касаешься ступнёй валуна на дне, полностью укрытого илом.
Стараясь отвлечься, вернулся в зал и включил телевизор. Перебирая каналы, остановился на политических новостях. Идёт репортаж с главной площади Тарго, в свете софитов движется кортеж императора. Самодержец стоит в машине без крыши, широко улыбается и помахивает рукой собравшимся.
Диктор захлёбывается от восторга вещает, что правитель решил лично поучаствовать в репетиции парада, несмотря на преклонный возраст в восемьдесят лет. Дабы сплотить и воодушевить нацию в столь тяжёлые времена. На краю площади видны протестующие технофобы, Солен с удивлением заметил церковную символику, покачал головой.
Что творится? Ведь церковь признала Микаласа фон Церна святым, а его учение богоугодным.
Император выглядит молодо для восьмого десятка, кожа порозовела на морозе, лицо слегка облагорожено морщинами. Даже седина не выглядит старческой, скорее, как у модника. Солен невольно вспомнил своего деда, что к семидесяти годам превратился в развалину, покрытую склеротичными бляшками.
В затылке защекотало, на грани сознания закрутилась аморфная мысль, детектив попытался ухватить её. Мысль «вильнула хвостом» и скрылась в глубине подсознания, оставив мужчину с чувством почти разгаданной тайны.
От мыслей отвлёк звук открываемой двери и женские голоса. Кирия и Марта вошли обвешанные бумажными пакетами, со смехом разгрузили их на кухонный стол.
Ну что братец, пора! Сказала Марта, хлопнула Солена по плечу. Купили всё что надо для месяца житья!
Солен оглядел покупки, на стол вывалился вакуумный брикет с постельным бельём и кучка консервированных продуктов. Один пакет Кирия прижимает к груди, хитро улыбаясь и поглядывая на мужчину.
***
Грузовичок местной транспортной фирмы вывез их за город по узким улочкам, словно застрявшим в прошлом веке. Лёгкий морозец, несравнимый со столичным дубаком, под колёсами похрустывает корочка льда. Над дорогой склонились присыпанные снегом пальмы и деревья.
На резких поворотах показывается море, раскинувшееся далеко внизу, окружённое высотками отелей. Солнечный свет искрится на волнах, у самого горизонта застыл угловатый лайнер.
Дорога обвивает холмы, пролегает меж домов, лесенкой построен на склоне, крохотных, почти как коробки из-под холодильников, но окружённых садами и мини-виноградниками. Асфальт то и дело прерывается древней брусчаткой, машину потряхивает. Кирия, как взбалмошная кошка, мечется от окна к окну, охает и тычет пальцем тараторя:
Сол, гляди!
Спустя полчаса они выехали на широкое шоссе, тянущиеся вдоль моря. Въехали в дачный посёлок, в последние пару лет перестроенный в коттеджный. Кирия слегка погрустнела, каждый дом прячется за высоченным забором. У одного из таких грузовичок остановился, ворота остались закрытыми.
У нас тут нет автоматики. Виновато пояснила Марта. Никак руки не дойдут сделать. Водопровод с канализацией и то в прошлом году провели.
Ностальгировал по детству? Спросил Солен с улыбкой.
Да ни сколечки! Я здесь и не бываю почти. Это Табаск бредит загородным жильём, чтоб как в старину. Ретроград проклятый.
***
Солен и Кирия сдвинули створку ворот и грузовичок неуверенно въехал внутрь. Двор чист. Пространство между домом и забором занимают вековые сосны с прямыми, корабельными, стволами и разлапистыми верхушками. Земля почти свободна от снега, проглядывает трава и пышный кустарник.
Дом, трёхэтажное чудовище со скошенной крышей, широкой верандой и стеклянной стенкой на первом этаже, смотрящей на море. Кирия потянула носом, наслаждаясь густыми запахами сосновой смолы и близкого моря, выдохнула облачко пара. К крыльцу тянется мощённая булыжником дорожка, декорированная столбиками-светильниками и клумбами на изгибах.
У участка три стороны забора, вместо четвёртой огороженный коротким бортиком обрыв, открывающий вид на море.
Ну что, молодёжь? Сказала Марта, протягивая Кирии ворох пакетов. Выгружайтесь, да я поеду, нужно на работу заскочить, утрясти пару моментов.
Закончив собирать вещи, Солен обнял сестру, та похлопала по спине и сказала, улыбаясь:
Ну что, боец, мы заедем на неделе, а пока отдыхай, набирайся сил!
На последних словах она подмигнула и скрылась в машине. Солен дождался, пока грузовичок выедет, запер ворота и поспешил в дом, подхватив остатки груза. Дверь дома придирчиво оглядела его глазком камеры, пискнула и отворилась.
***
Первый этаж огромная гостиная, камином, сложенным из внушительных булыжников, при приближении людей внутри щёлкнуло и вспыхнуло синеватое пламя, разрослось широким венчиком, под потолком зашуршал кондиционер и увлажнитель воздуха. Пахнет оструганным деревом и хвоей. На полу ковёр из медвежьей шкуры с лобастой головой, оскалившей пасть на дверь.
Дом медленно оживает и приветствует гостей иллюминацией проверки электросетей. Лампочки мерцают, загудел холодильник, в подвале громко булькнуло и по трубам побежала вода.
Кирия со стоном опустилась на огромный диван, на котором даже она показалась крохотной и хрупкой, раскинула руки и заболтала ногами.
А почему они здесь не живут? Чудесное ведь место! Какой вид на море, а воздух!
Ага, всего-то три часа пути от города и ближайшей школы. А основной комплекс института вообще на противоположной стороне города, в часе езды от центра. Ответил Солен, садясь рядом. Думаю Табаск планирует переехать сюда на пенсии. Вот он огорчится, если доконает сестру до развода.
Странный у них брак Пробормотала Кирия. Неправильный какой-то.
Обычный. Суховато ответил Солен. Таких большинство, сдуру распишутся, а потом мучаются остаток жизни. Ведь развод позорная штука! Ух и ах! Как соседи смотреть будут?! Тьфу
Не куксись! Мы здесь вдвоём, на отдыхе и у меня для тебя два сюрприза.
Ого! Оживился Солен, повернулся набок, став нос к носу с девушкой и глядя в глаз. Даже два? Это какие же?
Чуть позже покажу Краснея, ответила Кирия.
***
Обжились на удивление быстро, уже вечером, придвинули диван к стеклянной стене. Забрались под плед и в молчании стали наблюдать закат над морем. Раскалённый шар солнца величаво опускается в воду, заливая небо кровью. Проступают жёлтые прожилки, а отдельные лучи взрезают багровые облака. По воде к берегу протягивается рябристая дорожка.
Кирия прижалась к Солену, чувствуя странное умиротворение и безопасность, будто она маленькая и хрупкая, а он огромный воитель. Странное чувство, непривычное но такое приятное!
Хотела бы увидеть это летом. Вздохнула девушка.
Можно и летом, меланхолично ответил Солен, полгода потерпеть и вот оно.
Полгода Протянула Кирия, поёрзала, пристраивая голову на груди. Будто целая вечность а ведь всего два месяца назад, моя жизнь была совершенно иной а что будет через шесть месяцев? Может, я уже беременная буду?
Солен дёрнулся, поглядел на неё, девушка сложила губы бантиком и дунула ему в лицо. Засмеялась и сказала:
Да не пугайся ты так!
По морю в сторону заката движется клиновидная яхта, за ней остаётся пенный след. На горизонте виднеется размытый силуэт платформы с торчащими шпилями, увенчанными спутниковыми тарелками.
Чем хочешь заняться завтра? Спросил Солен.
Даже не знаю может посмотреть город? Протянул Кирия, замолчала и добавила абсолютно серьёзным тоном. А может, взять не отслеживаемую машину, без автопилота и отправиться на земли клана Торск?
Солен вздрогнул, как от удара током, посмотрел на неё диким взглядом. Девушка осталась серьёзной.
Зачем нам туда? Пробормотал Солен. Ты ведь шутишь?
Как зачем? А тот бункер, о котором говорил Керц?
Нет! Мы туда не поедем!
Но как же всё случившееся? Как же погибшие и кто может погибнуть? Проклятье, разве ты не хочешь отомстить, хотя бы за себя?
Кирия вскочила, отбросив одеяло и нависла над Соленом во всей нагой красе, упёрла кулаки в бока и широко расставила ноги. Мужчина ощутил секундный укол страха и нарастающее возбуждение. Ладони зачесались от желания вновь ухватить тугие бёдра.
Да плевал я на себя! Правительство перемелет меня, плевать, но, если оно возьмётся за Марту или тебя?
Праведный гнев девушки ослаб, она отступила и сказала растерянно:
Но это ведь ужасное преступление! Сколько погибло! Я. мы! Мы ведь обязаны ловить плохих парней!
Солен вздохнул, помассировал висок указательным пальцем и сказал устало:
Да, мы обязаны это делать, в конце концов, нам за это платят.
Вот, видишь!
Подожди, я не договорил. Солен поднял руку с оттопыренным указательным пальцем и Кирия послушно умолкла. Мы не имеем права судить государство и правителей, как обычных людей.
Что?! Перед законом все равны!
Угу, как же. Киря, у правителей совершенно другой уровень ответственности и обязанностей. Да, я могу поймать принца за убийство прохожего, могу, хотя бы попытаться, осудить императора за изнасилование. Однако, история с имплантами, это тот самый другой уровень. Правительство явно делает это не из-за прихоти и не ради удовольствия. Кто знает, может статься, что всё это выльется в события, что спасут империю или улучшат жизнь граждан! Так вот, скажи мне, несколько смертей это допустимая цена за благоденствие народа?
Кирия не ответила. Легла рядом на диван и повернулась спиной, закутавшись в плед полностью. Солен вздохнул, приобнял девушку и прижал к себе.
Глава 18
Сон был беспокойный, из глубин подсознания всплывали аморфные образы членов императорской семьи с окровавленными ртами. Они смеялись, обступали Солена, хватали за руки и старались отгрызть куски плоти побольше. Он вяло отмахивался, руки двигаются с натугой, словно под толщей воды. В позвоночник впиваются иглы слепого ужаса, а мысли мечутся, как воробьи в горящем амбаре.
Солен проснулся с первыми лучами солнца, мокрый от пота и тяжело дышащий. Кирия спит поодаль, раскинувшись на диване и забросив одну ногу на спинку, а другую свесив к полу. Под потолком играет ненавязчивая мелодия, пахнет гвоздикой дом всеми силами пытается скрасить сон постояльцев.
Море похоже на лужу мазута, по краю видна подсвеченная полоса набережной. Солену оно показалось выжженным полем, с каёмкой горящей травы. Бледнеющее небо щедро усыпано звёздами, идёт снег. Огромные перья в полном штиле величаво опускаются на землю, собираются в воздушные сугробы. Дорожки вокруг дома влажно блестят, дом усердно подогревает асфальт, не давая образоваться гололёду.
Укрытые снегом сосны похожи на гротескных монстров из далёкого космоса, а крыша соседнего дома, выглядывающая из-за забора, напоминает горный пик. Вдали тихо гудит генератор.
Солен спустился на пол, ступни утопли в тёплом мехе медвежьей шкуры, подошёл к стене-окну и прижался лбом. На стекле появился запотевший овал, кожу приятно охладило, мужчина прикрыл глаза, стараясь ухватить клочья сна и проанализировать В ворохе одежды на другом конце дивана запищал телефон.
Звук врезался в уши долотом, Солен дёрнулся и торопливо подбежал, выхватил аппарат и нажал иконку на экране, поднёс к уху. Кирия заворочалась, перевернулась набок, демонстрируя рельефную спину и ягодицы, словно выточенные из белого дерева. Солен, оглядел её и сказал в трубку:
Да?
Господин Солен Тарго?
Да, кто это?
Старший следователь Родер, вам знакома гражданка Марта Криг?
Внутренности сдавило от плохого предчувствия, Солен опустился на диван, вдавил телефон в ухо и сказал, враз осипнув:
Да она моя сестра.
На той стороне молчали целую вечность, наконец следователь сказал:
Примите мои соболезнования.
***
Кирия проснулась от бешеного крика, полного звериной ярости и отчаянья. Шум ударов по стеклу, окончательно развеял сонливость. Она подскочила с дивана в боевую стойку и застыла. Солен крушит стеклянную стену кулаками, подвывая, как раненый волк и вскидывая голову. По щекам бегут слёзы, губы кривятся, а в глазах разгорается огонёк безумия. Прежде чем она успела подойти, он мощно откинулся назад, замер на миг и со всей силы саданул стекло лбом.
Замер тяжело дыша. Кирия охнула, увидев сбегающие по стене красные струйки. Солен медленно повернулся к ней, лицо из ожесточённо-звериного стало почти детским, отражающим непонимание и обиду.