Солен кивнул и невзначай скрючил пальцы, словно щелкая суставами. Лицо Марты побледнело, став одного оттенка с кожей Кирии. Абсолюта недоуменно посмотрела на них, но благоразумно промолчала.
Знаешь, с заминкой сказала Марта, крепко обняла брата, пожалуй ты прав, нужно сменить место, может и поможет нам. Прямо сегодня билеты куплю! Ты ведь к нам присоединишься, как только поправишься?
Конечно. Сказал Сол с каменным лицом, на долю секунды скрутил пальцы левой в два икса.
Сестра дёрнулась, как от удара, кивнула и сказала, вставая с дивана:
Хорошо, береги себя. Я пойду.
Она выпорхнула из квартиры прежде, чем Кирия успела попрощаться. Солен доел бутерброд, взгляд отрешенный, верхняя губа подёргивается. Он шумно выдохнул, повернулся к напарнице и сказал:
Кирия, не реагируй слишком буйно.
А?
Солен положил ладонь ей на бедро, медленно провёл от коленки до середины. Девушка вздрогнула всем телом, глаза округлились, как у совы. Короткий выдох вырвался похожий на приглушенный стон. Ладонь продолжила движение, дыхание участилось, в коленях растеклась горячая слабость, а вместе с ней появилось покалывание вдоль позвоночника.
Солен наклонился к ней, губы коснулись основания шеи, девушка съехала по дивану, так что мужчина смог коснуться мочки уха. От мимолетного касания тело прошибла молния, а на лбу выступила испарина, Кирия ощутила, что сознание плавится, как масло.
Пошли, поможешь помыться. Горячо прошептал Солен.
Кирия подчинилась, ноги словно зефирные палочки, едва держат, пришлось ухватиться за стену. Дорога до ванной показалось вечностью. Оказавшись внутри Солен, запер дверь и включил горячую воду. Девушка встала рядом, красная как помидор, и совершенно не понимающая, что делать. Комнату заполнили клубы пара, зеркало запотело, Солен увеличил напор и тяжело опустился на край ванны, глянул на Кирию и сказал:
Вот теперь можно и поговорить!
Что?
Вода искажает голоса, а пар, не дает читать по губам, конечно, если тут есть камеры.
Какие камеры?
А такие, что вот это со мной сделали не людоеды, а военные! Мы вляпались в нечто серьёзное! Что у тебя с лицом?
Ничего продолжай.
Стоило мне упомянуть о метке, как тот генерал свалил из кабинета, а дальше ты сама знаешь.
Значит в смерти целой семьи виновны военные?
Возможно, мы не знаем, что означает то клеймо и как оно повлияло на Свауса. Может статься что ни как, но за ним явно стоит мрачная история. В первый раз они пытались просто запугать меня, да покалечить, а вот во второй явно хотели убить. Стоп ты чего?
Кирия начала расстёгивать рубашку, последняя пуговица заартачилась, и девушка рывком сорвала её. Стянула штаны и отбросив в сторону, нависла над Соленом во всей первородной красе и мощи. Мужчина шумно сглотнул, не зная на что смотреть, сделав усилие поднял взгляд на глаза.
Если уж играть спектакль, сказала Кирия, взяв кавалера за ворот и расстёгивая пуговицы рубашки, то играть до конца.
Но
Никаких «но»!
***
Спустя два часа Солен мокрый от пота и обессиленный сполз с кровати, оглянулся на смятые простыни и одеяло, среди которых лежит Кирия. Белые волосы красиво разметало по подушке, лицо девушки светится счастьем, а губы налиты багрянцем от поцелуев и покусываний. Сейчас она кажется хрупкой и предельно женственной.
Я это в душ. Сказал Солен и махнул в сторону коридора.
Хорошо, я после тебя. Чай или кофе заварить?
Кофе и пожрать чего. Боже кажется ты мне что-то сломала
Прости, в следующий раз буду аккуратней.
Не смей!
Кирия засмеялась и швырнула в него подушкой, предусмотрительно прицелившись выше головы.
***
На следующий день Солен пригласил двух репортёров с главных каналов Империи. Точнее они напросились, суя в руки неприличные суммы золота. На что детектив сказал девушке:
Подумать только, чтобы заработать двухлетнее жалование, нужно быть дважды почти убитым людоедами.
Оба прибыли одновременно и едва не подрались на лестничной площадке, стражники расцепили вовремя.
***
Солен, приодетый, гладко выбритый и причесанный сел на стул напротив журналиста. Забросил ногу на ногу и сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку.
Вы готовы? Спросил интервьюер, поправляя камеру на штативе.
Да.
И так, меня зовут Сет Райзер, я представляю службу новостей первого канала. Сегодня мы говорим с героем империи, детективом Соленом Тарго. Спасибо, что согласились на разговор.
Да ничего, я даже рад, что вы пришли.
Скажите, как ваше самочувствие?
На удивление превосходно, Сет. С улыбкой ответил Солен. Сестра оплатила дорогостоящее лечение, так что у меня даже шрамов не останется. Так что людоеды даже здесь не преуспели.
Скажите, Сол, а вам не страшно? Спросил репортёр, косясь на Кирию, замершую у дверей, сложив руки на груди.
С чего бы? Они не смогли убить меня, когда я был у них же в плену, с перебитыми ногами. Тем более не смогут сейчас, когда у меня такая прекрасная защитница. Что она продемонстрировала в больнице, в одиночку перебив пятерых из семи нападавших, голыми руками!
Сет натянуто улыбнулся и сдвинул объектив в сторону девушки, Кирия растерянно подобралась, напустила на себя грозный вид.
Кстати, вы ведь тоже прямая участница недавних событий. Можете представиться для телезрителей?
Эм Кирия Д-семь
Не стоит стесняться, вы проявили себя с лучшей стороны! Кто знает, чтобы могли учудить преступники, если бы не вы. Вы ведь Абсолют?
Да Это так.
Репортёр перевёл камеру на Солена, сверился с записями в блокноте и спросил:
Как вы считаете, недавние нападения служат тревожным сигналом активизации этого горных нелюдей клана Торск?
Что? Ха! Нет, конечно, имперская армия уничтожила основную часть клана. А это, просто жалкая попытка огрызнуться напоследок. Однако, я бы хотел, чтобы зрители серьёзней относились к собственной безопасности, всё-таки наступила зима, а скоро ещё и Долгая Ночь. В это время преступность активизируется, наши коллеги из Стражи, конечно, прилагают все усилия, но все мы люди.
За окном загремело, пласт снега сорвался с крыши и швахнулся о подоконник, разлетелся плотными комьями. Журналист вздрогнул, а Солен хохотнул и указал на окно.
Видите? Это куда большая опасность, чем люди клана Торск. Вы посчитайте, сколько людей погибло от удара сосулькой, в разы больше, чем от этих выродков, гарантирую!
***
После ухода последнего журналиста Солен и Кирия сели на кухне за чашкой чая. Свет заходящего солнца пролёг по столу, отрезая их от остальной комнаты, девушка чуть приспустилась и положила голову на плечо Солена. Поёрзала, устраиваясь поудобней и вдыхая смесь ароматов одеколона и чистой кожи, спросила:
Как думаешь, теперь они отстанут от нас?
Да я не такая уж и крупная рыба, плюс подтвердил, что верю в нападение людоедов. Так что проблем быть не должно.
Это хорошо
Слушай, может прогуляемся? Я уже почти не хромаю, да и тебе стоит прикупить новую одежду, да и продуктов.
Почему бы и да!
Кирия поднялась, отпила чаю, посмотрел на Солена.
А мы
Что?
А не обращай внимания. Давай помогу одеться.
***
Солен облачился в пальто с высоким воротом, прикрывающим шерстяной шарф, плотные брюки и шапку. С помощью девушки натянул высокие армейские ботинки, с лёгким стыдом позволил ей зашнуровать. Кирия облачилась в привычный наряд, только волосы стянула в косу, лежащую на левом плече.
Стражники проводили их не одобряющими взглядами, но мешать не стали. На улице царить зыбкий сумрак с морозной дымкой, предвещающей снегопад. Под подошвами скрипит иней, изо рта вырываются клубы пара, поднимаются и над головой и исчезают. Дома подпирают чернеющее небо, пронизанное алыми отсветами заходящего солнца. Редкие прохожие глазеют на Кирию, некоторые оскальзываются, другие перебегают на противоположную сторону улицы.
Куда пойдём? Спросила девушка, раздумывая, стоит ли пытаться взяться за руку спутника или это будет выглядеть слишком комично, из-за разницы в росте.
Для начала в ателье, потом хм, думаю стоит сводить тебя в ресторан, хоть какая-то польза от гонорара.
А в чём отличие ресторана от кафе? Озадаченно спросила девушка. Там ведь тоже подают вишнёвые пирожные?
Солен широко улыбнулся и подмигну:
Конечно, тебе понравится! Я гарантирую!
Он уверенно взял девушку под ручку и зашагал к машине, остановившейся дальше по улице.
Глава 11
Город медленно окутывает морозная ночь, тьма сгущается, приглушая искусственную иллюминацию. Воздух наполняет снежная дымка и высоко над головами, в переплетениях проводов, истошно завывает ветер. Алые полотнища с символами Великой Победы развиваются и звучно хлопают. На придорожных экранах крутят рекламные ролики фильмов военной тематики.
Исполненные благородства и мужества рыцари сдерживают атаки разномастных врагов со всех направлений. Небо закрывают тучи стрел, а массивные требушеты швыряют на их позиции кувшины зажигательной смеси. На фоне полыхает крепость, затягивая пронзительно голубое небо грязно-чёрной дымкой. Помощи ждать ниоткуда, отступать нельзя, дан приказ выиграть время для перегруппировки основной группы войск. Там воины отчизны, оснащённые передовым оружием и тактикой, высчитанной компьютером Микаласа, и возглавляемые Светлейшим Князем Серкано.
От одного взгляда на видео сердце застучало чаще, а мороз ослаб, Солен ощутил, что сам готов броситься на врагов с голыми руками. Встать на укрепления и сообщить героям, что осталось всего ничего! Помощь всё-таки прибудет Однако, в кувшинах была не только горючая смесь, но и реагент при нагревании выделяющий ядовитый газ.
Воинам на экране жить осталось всего ничего.
Солен даже знает, какой будет последняя сцена фильма. Под командиром падёт лошадь, а он, осознавая скорую гибель, поведёт остатки войска в лобовую атаку. Едва живые, выхаркивающие лёгкие, они обратят врага в бегство.
Это второй по излюбленности момент войны у имперской пропаганды. Первый, конечно же, Великая Победа, ознаменовавшая перелом войны и доминацию империи на континенте и в мире.
Кирия с интересом воззрилась на экран, перевела взгляд на спутника и спросила:
Может, сходим в кино?
Потом, сейчас слишком поздно, но мы можем, если хочешь, посмотреть дома.
Дорога расширилась в огромную площадь с Триумфальной аркой, отлитой из оружия и доспехов поверженных врагов, а также символов власти их правителей. По легенде предок императора самолично осквернил троны властителей вражеских королевств, как не уточняется.
Однако людская молва утверждает, что их переделали в сидушки для отхожего места. Чем навсегда перечеркнули надежды на возрождение государственности у поверженных врагов.
Площадь залита светом прожекторов, внушительный фонтан со статуей прошлого императора подсвечен разноцветными огнями. Народу полно несмотря на лютый мороз, Кирия всем существом ощущает витающее в воздухе предчувствие скорого праздника.
Мимо них прошла пара с ребёнком в коляске, младенец мирно посапывает, закутанный в меховой комбинезон с капюшоном. Кирия загляделась на них, умилённо выдохнула, представив, что скоро будет также прогуливаться с Соленом и их чудесным малышом.
Который, несомненно, вырастет могучим и прекрасным, из-за её генов и эффекта метисации.
Солен потянул её к багряной ковровой дорожке, ведущей в здание со стеклянными стенами первого этажа. Внутри приглушённый свет, за круглыми столиками сидят нарядные люди. На низком помосте играют скрипачи, а девушка в приталенном блестящем платье, цвета печёной вишни, поёт, почти прижавшись лицом к микрофону и прикрыв глаза.
У входа их встретил парадно одетый мужчина с пышными седыми усами, неуловимо похожий на боевого адмирала. Придирчиво окинул взглядом, словно оценивая каждый элемент одежды, хмыкнул и посторонился, открывая дверь. Поклонился, положив правую ладонь на сердце, и сказал густым басом:
Добро пожаловать, надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер.
Внутри оказалось тепло, двое худощавых парней приняли верхнюю одежду и поклонившись, удалилась в гардероб. Улыбчивая девушка, похожая на имперскую фрейлину, проводила к свободному столику в самом углу, рядом с уютно потрескивающим камином.
Стоило опуститься на вычурные стулья, обитые бархатом с серебряными клёпками, как официант положил на стол два меню и отступил, за левую руку Солена, слившись с интерьером.
Что закажем? Неуверенно прошептала Кирия, бросая настороженные взгляды по сторонам.
Несколько посетителей обратили на неё внимание, прекратили трапезу, стараясь невзначай рассмотреть абсолюта. Остальные остались равнодушны, что странным образом, оказалось почти обидно.
Я, пожалуй, возьму стейк с рябиновым соусом. Ответил Солен, задумчиво разглядывая меню. Но для начала, принесите лёгкий салат, а вино хм пожалуй оставлю это на откуп повару, или у вас есть сомелье?
Да, сэр. Ответил официант с лёгкой обидой. У нас лучший сомелье в городе с ним потягаться могут только знатоки из императорского дворца.
Надеюсь, винная карта ему не уступает.
Сэр, именно мы поставляем вино на стол императора. Всё будет в лучшем виде.
Кирия посмотрела меню, дивясь изящной каллиграфии золотыми чернилами, каждая строчка и завитушка написаны вручную, стальным пером.
Такие вещи подмечаешь сразу, рукописный текст имеет едва заметный объём, в отличие от штамповки. Девушка наклонилась к кавалеру и шепнула, виновато отводя взгляд:
Я не вижу цен
Просто заказывай, что приглянется, в таких заведениях не принято раздражать посетителя ценниками.
Но тут даже картинок нет
Доверься чутью.
Девушка вздохнула, оглядела меню ещё раз и постучала ноготком по надписи.
Будьте добры, запечённую красную рыбу с лимоном, а вино как и моему спутнику, пусть выберет сомелье.
Хороший выбор, леди. С улыбкой сказал официант. Рыбу привезли буквально час назад, а чем свежее, тем вкуснее.
Он удалился, забрав меню, вскоре появился другой с подносом лёгких закусок и салатом для Солена. Кирия с удивлением вгляделась в скудную порцию овощей, уложенную, как картина абстрактного художника и скупо сбрызнутую оливковым маслом.
Почему так мало?
Это ведь ресторан. Пояснил Солен, нанизывая дольку помидора и лист салата серебряной вилкой.
Так ведь люди же должны наедаться!
Нет, в рестораны ходят насладиться вкусом и неспешно обсудить важные дела в приятной обстановке. Насыщение третьестепенно.
Не нравится мне такое, поговорить можно и за сковородкой жареной картошки с грибами.
Солен пригубил воды с лимоном и льдом из широкого стакана, улыбнулся и покачал головой.
Не дуйся, это ведь наше первое свидание.
Девушка разом вспыхнула, отвела взгляд и пробормотала:
Свидание? Я думала, мы просто гуляем!
Конечно, это свидание это и есть прогулка, только людей, заинтересованных друг в друге в качестве кхм партнёров. Эдакий брачный танец, как у птиц. Просто наслаждайся атмосферой.
Я бы предпочла насладиться тобой. Буркнула Кирия.
Солен поперхнулся и покраснел, как школяр, откашлялся в кулак.
О, я смотрю у вас тут милая беседа? Не помешаю?
Хриплый голос резанул по ушам циркулярной пилой, Солен и Кирия разом обернулись и воззрились на рослого мужчину, вставшего перед столиком. Коротко стриженный, с грубым лицом исщерпленным тонкими морщинами, одетый в кожаную куртку с барашковым воротом. Он улыбнулся, не раскрывая губ, подхватил от соседнего столика стул и подсел к парочке.
Конечно, не помешаю. Сказал незнакомец, повернулся к Солену. Ты ведь не откажешь старому знакомцу, детектив?
Боюсь, вы обознались. Сухо ответил Сол.
Мужчина покачал головой и растянул улыбку, сверкнув желтоватыми зубами, спиленными на манер акульих. Солен вздрогнул и перехватил вилку обратным хватом:
Торкс
Тише-тише, людей распугаешь. Перебил каннибал, повернулся к соседнему столику и сказал семейной паре виновато улыбаясь. Простите моего друга, он сильно переживает последние события.
Кирия начала подниматься, сжимая кулаки, но Солен остановил её взглядом и спросил тихо: