Глава 1
«Вот и похолодало», - заметил Сергей, летя в направлении дома. Поскольку у него не было навигатора, он малость сбился с пути и сейчас пролетал где-то над Украиной.
День, серое небо, идёт снег, дует сильный ледяной ветер. Сергей в своей демонической форме парил не очень высоко в небе и даже медленно шёл на снижение. Кроваво-красная плоть на его крыльях, отчасти изодранная, колыхалась и даже чуть подмерзала.
Обычно, парень бы не стал здесь задерживаться, но сейчас, в усиленной демонической форме, с действующим пассивным навыком «Чутьё на демонов», он с огромного расстояния засёк монстров системы и охраняемый ими вход в подземелье.
Да, он практически достиг предела развития, но всё равно чуть поднять характеристики можно. Ради этого Сергей решил войти в подземелье.
Он не станет собирать руны, будет вполне достаточно осколков душ. Небольшое усиление можно сделать хаотичным, поскольку сейчас ему духа более чем хватало, а 10-30 единиц ничего не изменят.
Также в этом подземелье Сергей решил впервые опробовать силу пожирания на своём нынешнем уровне, прочувствовать, как оно будет и возможно даже попытаться вывести её на новый уровень.
Третий (высший) уровень силы пожирания - полное поглощение энергии убитого. Если выйти на этот уровень, система уже не будет способна оценивать его силу.
На этом этапе все предыдущие пользователи силы пожирания уже были под контролем бездны, поэтому здесь и сейчас происходило что-то новое: результат ни одна сторона не могла предсказать, ибо Сергей вполне себе может сойти с ума в процессе второй эволюции или успешно пройти её и выйти на уровень сильнейших. Никто не знает, что к этому времени он будет из себя представлять, но у светлой стороны, собственно, выбора не было - только надежда.
Сергей ступил на землю, покрытую снегом, ушёл по колено в сугроб и лишний раз осмотрелся. Вокруг - хвойный лес, отчасти пострадавший из-за буйных монстров. Бездна в этом месте никак не повлияла на природу, чего не скажешь, например, о Тайге, но сейчас не об этом.
Он отменил действие навыка «Вампирские Крылья», ладонь положил на рукоять меча и сделал шаг в направлении портала, ведущего в подземелье. Вход охраняла группа оборотней, среди которых трое - Мифические Короли. Сергей очень скоро увидел их. Ходящие на задних лапах, которые представляли из себя две толстые и мощные ноги, с длинными лапами, которые отчасти походили на человеческие руки, с черной густой шерстью, острыми белыми клыками, изогнутыми когтями и, что более типично, горящими как звёзды на ночном небе фиолетовыми глазами.
Оборотни до сих пор его не заметили.
Многих людей группа таких монстров, а их общая численность - два десятка, как минимум насторожила бы. Сергей же вообще не парился. В демонической форме таких он способен убить одним случайным взмахом меча.
Схватившись крепко за рукоять, сделав ещё шаг вперёд, Сергей уже задумывал вытащить меч из ножен и, наконец, совершить рывок, но в этот самый момент произошло то, что ошеломило не только его, но целый мир.
Перед глазами каждого человека на понятном языке стали появляться системные сообщения, которые изменят целый мир.
«Внимание!».
«Концентрация энергии бездны в атмосфере достигла нового максимума».
«Система изменена. Пожалуйста, ознакомьтесь со списком изменений».
Помимо сообщений, как это бывает с навыками, в головы людей также была отправлена необходимая информация. Если у кого-то возникали вопросы, ответы приходили практически моментально, поэтому теперь каждый знал о том, что им было даровано.
Во-первых, предел развития поднят, люди теперь могут стать ещё сильнее, что, теоретически, позволит им противостоять демонам армии бездны.
Во-вторых, в «статусе» теперь появится новая строчка: «Специализация». Это значит, что человек теперь может получить от системы «профессии», если выразиться грубо, с соответствующими навыками.
Для получения специализации придётся посетить любой храм и приложить ладонь к магическим камням, которые там расположены. О самих специализациях пока ничего неизвестно, но, как было пояснено людям в системном сообщении, человеку, выбравшему какую-либо специализацию будет запрещено получать руны навыков другого типа.
Также ранее полученные навыки будут удалены. Конечно, если навык будет подходить специализации, система его оставит. Получение специализации никак не будет влиять на основную, первую активную способность, полученную от системы четыре года назад.
В зависимости от потенциала развития и полученных ранее навыков, человек получит какое-то число абсолютно новых навыков, которые будут идеально ему подходить.
Также у самой «Специализации» будут какие-либо бонусы (увеличение различным способом различных характеристик или необычные эффекты).
В общем говоря, становится понятно, что высшие идут на огромные жертвы, чтобы помочь человечеству выжить.
«О как», - прокомментировал Сергей, полностью перебрав в голове полученную информацию. Он уже убрал руку от меча и даже отступил назад. Он был изумлен и испытывал смешанные чувства. С одной стороны, радовался, с другой - злился.
Увеличение предела развития, как не посмотри, прекрасная новость, но её портит тот факт, что часов 12 назад Сергей поглотил руны усиления, потратив ценные ресурсы с меньшей эффективностью.
Раньше он так не злился бы, но, очевидно, что с сегодняшнего дня ценность рун усиления многократно возрастёт. Их будут хотеть абсолютно все.
В таком случае Сергей, направляющийся в Россию, не сможет заявиться в друзьям в гильдию и попросить горстку. При этом, в одиночку зачистить подземелья и «нафармить» их он тоже не может по двум причинам:
1) Без использования силы пожирания каждый убитый монстр будет случайным образом повышать ему характеристики и всё портить. Сергей более не хотел случайного усиления.
2) Силой пожирания невозможно зачистить целое подземелье - слишком выматывает.
3) Друзей из гильдии, которые после его просьбы будут сильно заняты, тащить по подземельям ради него будет уже слишком.
Чтобы заполучить руны усиления, придётся вернуться в Египет и взять свою личную группу. И ведь даже тут встаёт проблема - в теплых странах очень тяжело найти подходящего уровня подземелья, их там, в принципе, очень мало.
«Эх, как всегда не везёт. Я вообще не удивлюсь, если потом вдруг окажется, что увеличение предела развития меня не коснулось...кх...».
Расстроившийся в итоге Сергей вдруг дёрнулся, когда пугающая мысль посетила его. В прошлый раз, когда система подняла предел развития, он прошёл через эволюцию и толком не заметил эффекта. Сейчас он тоже не заметил никакой разницы, кроме, разве что, новой строчки в статусе:
Имя: Сергей
Раса: Полудемон
Специализация: Нет
Возраст: 22
«Чёрт, ладно, проверю всё это дома, не стану здесь задерживаться. Вампирские Крылья».
Решив не заходить в выбранное им ранее подземелье, Сергей в итоге активировал свой единственный навык ранга S и поднялся высоко в небо, после чего отправился в случайном направлении. Ему нужно было наткнуться на какой-нибудь город, чтобы выбрать правильный маршрут для возвращения в город Х.
***
Сообщения от системы, как было сказано выше, потрясли весь мир. Вроде бы ещё вчера человечество праздновало чуть ли не победу над бездной. Ядерные удары не оставили от городов бездна ни следа, только шрамы на земле.
В сообщении системы не было ничего такого, ни слова, например, об ещё одном городе бездны на южном полюсе, но наученным горьким опытом людям было достаточно сообщения о критическом уровне концентрации энергии бездны.
В прошлый раз после такого сообщения появились Древние, которые практически стёрли с лица Земли такие крупные города как Москва, Нью-Йорк, Пекин и Нью-Дели. Количество жертв исчислялось миллионами.
Что же их ждёт на этот раз?
Эта новость, к счастью, не привела к панике. Слишком мало информации, но многие начали строить различные теории. Враг на сегодняшний день был неплохо изучен, поэтому и теории дальнейшего развития событий не далеко ушли от правды.
Помимо страха, сообщения вызвали также и интерес. Многие рванули в близлежащие храмы, чтобы ознакомиться с нововведением.
«Специализация» вызвала у всех огромный интерес, особенно среди людей Африки, ведь там из-за внешних факторов был острый дефицит в рунах навыков, да и вообще в рунах.
Сергей был тоже всем этим взволнован, но он, в отличие ото всех, даже и не думал получать какую-либо специализацию.
Да, там были какие-то бонусы, о которых ему интересно узнать, но всё это меркнет на фоне огромного количества полученных им навыков. Всё это очень жалко терять.
Поэтому, пока люди думали о демонах и специализациях (а некоторые даже получали их), Сергей, взлетев повыше и набрав максимальную скорость, вспомнил о своих родителях.
В соображениях безопасности, он поручил своим друзьям охранять их. Об их текущем местоположении он не знал практически ничего, разве что мог предположить, что они живут где-то в городе Х.
Если гильдия «Свобода» согласится на его просьбу перебраться в Африку и занять Каир, то встаёт вопрос: «Как быть с родителями? Бросить их здесь или, что может быть даже опаснее, забрать с собой?».
Сергей думал-думал, но так ничего и не надумал. В конечном итоге, добравшись до родного города, он принял решение:
«Если ребята согласятся переехать, то, при встрече с родителями, я объясню всю текущую ситуацию, опишу всевозможные риски и трудности, с которыми они могут там столкнуться, и позволю им самим решить. В конце концов, Египет сегодня - далеко не рай на Земле. Возможно, здесь, дома, им будет гораздо лучше».
Глава 2
Город Х продолжает развиваться семимильными шагами. На фоне, например, Каира этот город не стыдно назвать мегаполисом.
Благодаря недавней войне и полному покорению соседних городов, родина Сергея стала самым крутым поселением не только в регионе, но практически в федеральном округе.
Здесь ни с чем, кроме, пожалуй, топлива, проблем не было - собственные электростанции, огромные плантации, которые, не без поддержки магии, работают даже сейчас, в самое холодное время зимы.
Благодаря временному снижению активности бездны, порталы и проходы очень давно не открывались на улицах города, поэтому его более чем привели в порядок. Многие здания отремонтировали, абсолютно везде, даже в глубинах частного сектора, положили новый асфальт.
В общем, для жителя города Х жизнь прекрасна.
Сергей прилетел сюда уже глубокой ночью. Свет полной Луны освещал те участки города, где не были включены фонари. Казалось бы, позднее время (примерно 1:30), люди должны спать, но спали лишь единицы, многие бодрствовали.
Медленно снижаясь, Сергей мог видеть огромные скопления людей возле храмов. Прошло часов 6-8 с появления ошеломительного системного сообщения, но волнения не только не утихли, но даже набирали обороты, ведь прямо сейчас люди всеми силами пытались раздобыть руны усиления, примерная цена которых возросла более чем в двадцать раз и продолжала расти, а также предпринимали попытки пробиться в храм и получить Специализацию.
Боявшиеся подобных столпотворений и очередей люди сидели дома, ожидали информацию в интернете и по местному телевиденью. В общем, сегодня во всех городах жизнь кипела как никогда раньше.
Сергей тоже хотел бы зайти в храм, но, очевидно, в ближайшие дни, по крайней мере в городе Х, это не представляется возможным.
«Ну ладно, мне не к спеху...кхм...а куда мне, кстати, лететь тогда?».
Обычно он не задался бы этим вопросом, полетел бы в пустующий дом родителей, в котором, несмотря на то, что там уже несколько месяцев никто не жил, вполне себе можно провести ночь, но сейчас очень даже логичной казалось идея заявиться в дом гильдии.
«Ребята наверняка не спят».
Сергей в итоге принял решение заявиться к друзьям. Сбросив высоту и снизив скорость, он направился в элитный частный сектор, к самому его концу, где и расположились дома гильдии «Свобода». Верно. Не дом, дома. Гильдия, после успешного завершения недавнего конфликта, вызванного тёмной сектой, продолжала расширяться. Сегодня созданная Леной «организация» вполне может числиться в списке сильнейших гильдий страны.
«Я был прав», - ухмыльнулся Сергей, добравшись до цели. В домах гильдии горели окна, через которые можно было увидеть, что сейчас там было очень много людей.
Друзья знали об его текущем состоянии достаточно, но многие Сергею там были чужими. Обычно он с помощью навыка «Шаг в тень» перемещался прямо в гостиную, появлялся там из ниоткуда, удивляя товарищей, но сегодня решил появиться, как нормальный человек.
Приземлившись посреди улицы, он отменил действие навыка «Вампирские Крылья» и сразу же активировал следующий:
«Трансформация: человек».
Он не мог заявиться в гильдию в форме демона, не сегодня, поэтому вновь принял облик человека.
«Наверное, стоит постучать в дверь».
Сейчас, вернув себе нормальный внешний вид, он вполне мог переместиться внутрь двухэтажного главного дома гильдии, который сейчас походил на небольшой классический особняк, но решил поступить более культурно.
Подойдя к высоким железным вратам, он просто прошёл через них с помощью навыка перемещения и оказался на высоком крыльце из темного мрамора.
«Тук-Тук!» - довольно сильно он постучал в двери дома гильдии и вызвал тем самым всеобщее ошеломление.
В эти двери никогда не стучались, особенно посреди ночи. Если уж на то пошло, на двери около ворот висел звонок.
Люди внутри кучковались возле телевизоров, компьютеров и ноутбуков. Обсуждали события сегодняшнего дня. Когда практически на весь первый этаж раздался грозный звук в дверь, будто пьяный муж вернулся домой в ужасном настроении. Секунд пять - восемь на стук вообще не было никакой реакции, люди затихли, начали переглядываться и хлопать глазами.
- Чё за нах? - в итоге нарушил кто-то тишину.
Вопрос в такой формулировке был более чем уместен в данной ситуации, ведь кто-то перебрался через врата их территории и постучал в дверь, словно какой-то коллектор.
Дверь, конечно же, очень скоро открыли. Преимущественно молодые люди были сильно удивлены, когда увидели на пороге такого же молодого как они парня, с ног до головы экипированного предметами тёмного цвета, преимущественно кожаного типа, с латными единицами, божественного ранга.
- Ты кто? - тупо спросила какая-то девушка, искренне недоумевая. Из стоявших в проходе Сергея не признал никто.
Сергей тоже никого не узнал, так как в гильдии сейчас было очень много новичков. Что уж говорить, если даже само здание гильдии сильно преобразилось.
- А Лена дома? - сняв шлем, спросил Сергей и доброжелательно улыбнулся. В этот момент вновь появился его дурной характер.
«Какая Лена?» - была реакция у всех, за которой последовали матюки. Нет, молодые люди не поняли, что Сергей говорил об основателе их гильдии, они просто злились из-за всей этой ситуации: во втором часу ночи к ним припёрся какой-то козёл, без разрешения пробрался на территорию и грубо постучался в дверь.
Все смотревшие на улыбающегося Сергея хотели его избить. Собственно, это бы и произошло, если бы на первом этаже не появился старый друг:
- Серёга! - воскликнул он от шока, когда с лестницы глянул в проход.
Сергей поднял голову и увидел вдали крупного лысого парня в повседневной одежде.
- Женя, - махнул он ему рукой, - меня чё-т к вам не пускают. Уже не рады мне?
Подобное поведение заставило всех остальных ещё трижды мысленно проклясть Сергея, но никто не смел сказать и слова в слух, потому что личность человека, который владел полным набором лучшей экипировки, им была неясна. Всем было лишь понятно, что он не чужак.
В общем, Женя помог другу войти, крепко его обнял, а потом повёл на второй этаж дома, где собралась элита гильдии «Свобода». Там Сергей наконец встретил тех, кого он по крайней мере видел раньше.
- Серёжа, - широко улыбнулась Лена, когда увидела его, глаза девушки прямо-таки запылали. Она была очень рада его видеть, - какими судьбами?
- С деловым предложением, - начал ходить по комнате и жать руки товарищам Сергей, - но это может подождать. Мне интересно то, что у вас на экране.
На стене большой комнаты, в которую Женя привёл Сергея, висел огромный монитор, огромный даже по меркам телевизоров, на котором была открыта новостная статья.
- Здесь описывается общая информация о предоставляющихся системой специализациях, - сообщил сразу же Василий, сидящий в кожаном кресле в повседневной одежде, правая рука которого, держащая беспроводную мышь, лежала на журнальном столике, стоящем рядом.