Перед мысленным взором всплыло лицо моей личной Тьмы... Серые глаза, без всякого выражения, с секунду смотрели на меня... а потом коротко смежились, одновременно с поворотом головы в другую сторону. Картину завершил порыв ветра, на миг взметнувший серебряный шлейф волос, словно плащ развевающийся над неподвижно сидящей, обманчиво хрупкой фигуркой.
Да... Именно так бы она и ответила. Точно так... И сиди потом гадай, что она имела в виду.
Мысль заметно подняла настроение и в тоже время успокоила не к месту разошедшиеся нервы. Взглянув на Аску, я отметил, что девочка о чём-то крепко задумалась, так, что, пожалуй, имела все шансы пропустить знаковый момент первого въезда в Геофронт. Хм... что я там говорил по поводу традиций? Мисато с нами нет, а от Рицуко ждать помощи не приходится, ну что ж, чай не преломлюсь...
- Аска.
- А? - немка не сразу вынырнула из мыслей. - Чего тебе?
- Советую пересесть ближе к окнускоро начнётся зрелище, которое ты вряд ли захочешь пропустить.
- С чего это ты взял? - недовольно (и недоверчиво) осведомилась голубоглазка.
- Просто поверь. Если я ошибсятак и быть, угощу тортиком.
- Больно надо! - гордо вскинула носик рыжая, но к окну пододвинулась.
Огромное светлое пространство сменило темноту тоннеля резко - разом, вызвав у девушки непроизвольный вздох не то восхищения, не то неожиданности. К стеклу она прилипла сразу и намертво, едва не выдавливая, чтобы разглядеть что-то внизу. Причём, сдаётся мне, свои действия она не очень-то осознавала, полностью поглощённая зрелищем. Думаю, любой нормальный подросток на её месте отреагировал бы также, всё же не каждый день увидишь глубоко под землёй многокилометровое пространство с настоящим лесом, водоёмами и мини-городком, причём глядя на него чуть ли не с высоты птичьего полёта, так что даже центральная пирамида штаба кажется маленькой. В какой-то степени я ей даже завидуюсам я подобного чистого и искреннего восторга был лишён.
Впрочем, через минуту восторги слегка поуменьшилисьдевушка вспомнила где она, что она личность гордая и независимая, а ещё тренированная и опытная... в чём-то, в след за чем последовала короткая (секунды на полторы) сцена «восстановления лица». Ну там, отлипнуть от стекла, вернуть на лицо сурьёзное выражение, расправить плечики, сесть прямо, поправить волосы, бросить на меня опасливый зыркзаметил ли? И, конечно, продолжить просмотр с видом, достойным благородной леди в театральной ложе.
Выглядело чертовски забавно, но так как во мне неожиданно проснулось чувство такта (а может это была лень), я сделал вид, что сцену пропустил.
До штаба мы добрались без проблем и даже ни в каких коридорах не заплутали, радоваться, однако, было рано, ибо подозрительно радостно сверкающая очами Акаги, этак мягко, вроде как между делом, сообщила, что осмотр пилота после бояэто обязательная процедура, не имеющая ничего общего с научными экспериментами. А так как «нормально» (слово было выделено - голосом, взглядом и сочувственным видом Майи, скорчившей умоляющую моську за спиной начальства, чей смысл можно было интерпретировать примерно как: «ну потерпите, ну пожалуйста, у нас всё равно нет выбораэто Судьба, её не избежать») нас обследовать до сих пор не удавалось (у бедняжки Ленгли в этот момент натурально отпала челюсть), нам необходимо немедленно идти в Научный отдел, а всё остальное подождёт.
- Но вы же нас всю дорогу просвечивали этими вашими рентгенами! - справедливо возмутилась ошалевшая немка, только утром пережившая четырёхчасовой марафон по дисциплине «залезь вот в эту хрень, в награду получишь право залезть в хрень другую».
- Ты ошибаешься, Аска, мы не использовали рентгеновские аппараты, - даже бровью не повела блондинка, - наше оборудование куда более сложное и снимает совершенно другие параметры...
- Да хоть какие! - не стала сходу сдавать девушка. - Ещё-то раз зачем?! Ведь только что всё было! - Рицуко посмотрела на Аску так... предвкушающе, что ли. Идущая рядом Майя незаметно вздохнула и чуть опустив плечики, отвела взгляд.
- Только что мы использовали переносное оборудование, а оно куда менее точное и мощное, нежели стационарное в лаборатории, - менторско-командным тоном принялась пояснять Акаги. - Его использование было обусловлено опасениями потерять часть данных за время пути. Будь моя воля и вас бы вообще выдернули сюда сразу после боя, первым самолётом, - в голосе послышалось раздражение, - но сделано это не было и часть бесценной информации уже безвозвратно потеряна. Сейчас наша задача сохранить хотя бы то, что осталось, а для этого необходимо всестороннее исследование.
- Ещё четыре часа?!
- Нужно будет и пять, - категорично отрезала доктор.
- Нам хоть поесть можно? - источая бурю негодования, осведомилась Ленгли. Прямо таки образ - стойкий немецкий солдатик не желает признавать безоговорочного поражения.
- Разумеется нетпища повлияет на результаты анализов.
- Кхм, - решил напомнить о своём существовании я, ибо это уже был совсем наглый произвол.
- Вы что-то хотели сказать, лейтенант? - зелёные глаза с выражением тигра перед добычей впились в моё лицо.
- Документы на командировочные уже подготовлены?
Рицуко сверлила меня взглядом долгие тридцать секунд, на время которых мы все дружно остановились. Аска ничего не поняла, но предпочла подождать развязки. Ибуки сделала попытку спрятаться за папкой с бумагами, опасливо поглядывая то на меня, то на обожаемого сенсея. Наконец зеленоглазая девушка медленно моргнула, вдохнула и... Последовал двадцатиминутный разнос на тему важности исполнения каждым сотрудником NERV своих обязанностей, уважения к субординации и необходимости тщательных исследований всего связанного с Евангелионами для будущего человечества.
Незаметно когда и как (для себя незаметно) оказавшаяся рядом со мной, причём в роли равнозначно отчитываемого, Аска уже бросала в мою сторону... переосмысляющие взгляды. А при особо закрученных оборотах научной мысли, даже немного ностальгические, с оттенком симпатии.
- Из монолога, - вклиниваюсь, дождавшись наконец паузы, - я делаю вывод, что ответ «нет». Пойдём, Аска, - разворачиваюсь и топаю в сторону лифта.
- Ты куда это? - почти растерянно (почти) окликнула меня Акаги.
- В столовую, - отвечаю с максимальным спокойствием и лаконичностью.
- Я же сказала, что нельзя!
- Не смешите мои тапочки - мы много раз ели после боя, если это на что-то влияет, то вы всё равно безнадёжно опоздали.
- Лейтенант Икари! - вот это уже был злой окрик оскорблённой женщины. Эх, ладно, оборачиваюсь.
- Доктор, - изображаю усталый взгляд, - ну если даже я понимаю, что информацию по двойной синхронизации лучше брать во время и сразу после неё, то уж вы-то не притворяйтесь. Всё равно же уже завтра уломаете моего папашу разрешить вам запустить нас в Еву-02. Так что сейчас мы идём обедать, вы можете пойти с нами и тоже наполнить живот чем-то кроме кофе, а можете совершить трудовой подвиг и найти Мисато, после чего убедить её дать мне официальный приказ проследовать в вашу лабораторию. Я даже обязуюсь его выполнить, просто из уважения к проделанной работе... Но всё равно уже после обеда, так как раньше вы не успеете, - да-да, давайнайди Мисато и оторви её от транспортировки Евы, объясняя, что это нужно ради какой-то бумажки, позволяющей тебе получить немножко лишнего кайфа от любимой работы. Я посмотрю как у тебя это получится.
Несмотря на предельную равнодушность тона, что-то такое блондинка всё же уловила, или сама прекрасно понимала всю сложность описанной задачи. Я, конечно, мог быть не прав и в реальности у неё сейчас могли действительно уплывать из рук ценнейшие данные, но какое мне дело до её исследований? Между дилеммой «накормить голодный желудок» / «ускорить научный прогресс в этом мире», я уж точно выбираю первое. Просто безоговорочно. К тому же, нужно чётко показать, что с появлением ещё одного пилота наши отношения с NERV нисколько не изменились и прогибаться я не собираюсь, а дальше, по реакции, будет многое видно.
По коридору разнёсся тяжёлый вздох.
- И как тебя терпит Мисато? - Рицуко помассировала рукой лоб и глаза. - Майя, отнеси документы и диски с данными в кабинет, потом спускайся к нам.
- А... Хорошо, Акаги-сенсей! - девушка прижала к груди папку, непрекрыто радуясь, что ситуация, вроде бы, разрешена.
- Так мы идём обедать? - переводя настороженный взгляд с одного участника сцены на другого, спросила Аска.
- Ну раз приглашает такой видный мужчина, разве могут порядочные девушки отказать? - пожала плечами блондинка, вгоняя Сорью в ступор.
- А-а-а... Это нормально?
- Что? - уже начавшая идти в мою сторону доктор обернулась.
- Ну... Он... Только что...
- У меня предельно плохие отношения с отцом, - решаю пояснить расклад, - и ситуация такова, что как только я стану не нуженмне пустят пулю в голову, а тело передадут доктору Акаги на вивисекцию. Об этом все знают. Но так как пока я необходим, я могу ставить определённые условия. Так и живём.
И тишинааа...
И три одинаково ошарашенных взгляда... Даже Рицуко и та шокирована, хе, не зря я про вивисекцию вставил, ох не зря.
- Он псих, да? - с надеждой обернулась к блондинке гостья из-за границы.
Я на это лишь молча пожал плечами и развернувшись, возобновил движение к лифту. Ждать я никого не собирался, более того, планировал сойти с маршрута. Мягкий, серебристый свет уже был так близоквсего пара этажей и я наконец смогу в него нырнуть и плевать на всёмир подождёт...
Ангар для Ев. Несколько минут спустя...
Створки дверей отъехали в стороны, открывая мне вид на пустые мостки над огромным резервуаром с охлаждающей жидкостью. Ева-01 и Ева-00 безмолвно возвышались головами над поверхностью, но если Нулевая крепко спала, то Нольпервая сразу отреагировала на моё присутствие каскадом мелких изменений в духовном фоне. Особого информационного наполнения это шевеление не несло, скорее походя на махание хвостом у собаки при виде вернувшегося хозяина, то есть участия Юи в реакции не было, если не считать за участие отсутствие попыток помешать, а вот сущность Евангелиона соскучилась.
Послав в ответ волну духовной энергии наполненной удовольствием и радостьюэтакий аналог поглаживания любимого питомца, я не останавливаясь прошёл дальше. Рей здесь не было, но я отчётливо ощущал её с противоположной стороны ангара, вернее где-то в районе душевых.
Створки с мягким шипением скользнули в сторону, выпуская меня в следующий коридор. Несколько шагов до нужной двери, моя ладонь поднимается к ручке и тут та сама идёт в сторону, открывая моим глазам вид на пытавшуюся выйти девушку с голубыми волосами. Рей потребовался лишь миг, чтобы, увидев препятствие в виде моей груди, поднять глаза вверх. Алые омуты, на привычно бесстрастном лице, ничего не выражали, но в, доселе ровных и даже слегка апатичных, эмоциях девушки резко вспыхнул огонёк радости, начавший стремительно разрастаться поглощая все иные чувства.
Больше ждать я не стал и просто заключил своего личного ангела в объятья, с головой ныряя в её свет и очень аккуратно, боясь навредить давлением, окутывая собственными ощущениями от долгожданной встречи. Девочка, ожидаемо, не сопротивлялась, доверчиво прижавшись ко мне всем телом, изящные пальчики с силой вцепились в края рубашки, сминая и норовя вот-вот порвать. Грудью я мог ощутить как участилось её сердцебиение и стало жарче дыхание, но всё это абсолютно не имело значения на фоне распахнутой мне навстречу души.
- Почему ты не ожидала моего прихода? - мягко спросил я спустя минуту, хотя на самом деле говорить совершенно не хотелось, но она ждала от меня вопроса.
- Доктор Акаги сказала, что сегодня ты будешь занят, - тихо ответили мне снизу и неосознанно потёрлись щекой о ключицу.
- И ты поверила, что я не смогу тебя навестить? - зарываюсь лицом во всё ещё немного влажные волосы девочки, полной грудью вдыхая сладкий аромат.
- Я не думала об этом... - новая волна эмоций... Чувство вины, капля стыда и радость...
- Глупенькая...
Рей не стала возражать, только прижалась ещё сильнее. И душой тоже. Просто вышибая из меня любые связные мысли...
Неизвестное время спустя, тоже место.
- Так и знала, что вас здесь найду! - как сквозь вату донёсся до моего сознания смутно знакомый голос. - И не стыдно... Хотя кого я спрашиваю? - судя по интонации, голос возвёл очи к небесам, но заменяющий их на километровой глубине вездесущий незнакомый потолок запрос проигнорировал. - Но хоть бы в раздевалку зашли, что, сложно шаг сделать? Эй, Синдзи, Земля вызывает пилотов! Покиньте орбиту Сатурна, или где вы там? Алё! Си-и-ин! Сейчас укушу, будешь знать, как игнорировать начальство! - голос наконец-то приобрёл узнаваемые черты и мы с Аянами пошевелились, скрещивая непонимающие взгляды на Мисато.
- Я не боюсь укусов, - осознание реальности ещё не вернулось и я совершенно не понимал чего ей надо и почему она нам мешает.
- А я Рей укушу! - расплылась в довольной улыбке Кацураги, почему-то очень развеселившись глядя на нас.
- Это всё меняет, - согласился я. Никому нельзя обижать Рей. Особенно кусать. Особенно, когда мы в коридо... Э? Стоп... А что мы сейчас делали-то? И где мы? Воспоминания вяло шевельнулись, прогоняя из головы сияющий белый туман. А... Точно... Блииин...
- О, неужели это проблеск мысли сейчас был в твоих глазах? - продолжала веселиться майор. - А я-то уже испугалась, думаю, всё, пропал Синдзи, надо за Рицуко бежать, в реанимацию тащить, или вообщ...
- Стой, погоди, - прерываю поток слов. - А что ты сама здесь делаешь? Ты же должна была...
- А всё! - Мисато довольно похлопала ладонью по какой-то папке в левой руке. - Дальше Макото и сам справится, я свою задачу выполнила.
- Ясно...
- Ясно ему, - передразнила Кацураги. - Бросил, небось, бедняжку Аску одну на растерзание, а сам сбежал. Скажешь - нет?
- Перед этим я выторговал ей обед, - отрицать очевидное было бессмысленно, но и позволить принижать свои заслуги я не собирался.
- У Рицуко-то? - хихикнула девушка. - Героический поступок! - издевается... - Ты хоть Рей рассказал о наших приключениях?
- Нет.
- Эх, - по коридору разнёсся тяжёлый вздох. - Мужчины...
Я повернулся к Аянами и из её взгляда понял, что её, как и меня, в момент встречи, приключения интересовали в последнюю очередь. Да и сейчас не очень-то интересовали, в отличие от возможности продолжить меня обнимать. Судя по всему, Мисато это тоже заметила...
- Ну всё-всё, отлипните друг от друга, дома натискаетесь, - зная нас, на словах майор не остановилась и перешла к активным действиям, собственноручно расцепляя «излишне синхронных пилотов». Мы данному факту не обрадовались, но сопротивляться не стали, так как в чём-то она была, таки, права... - Ну вот... - на людей стали похожи? - Ну-ну, не кукситесь так, осталось пережить всего один подвиг, а вечером уже будете свободны как птицы.
- Мы не куксились, - заметил я, так как и в самом деле ни моё лицо, ни лицо Рей на столь выразительную мимику не сподобились.
- А то я вас не знаю? - фыркнула Кацураги, смерив нас снисходительным взглядом. - Всё, пошли, мне ещё на доклад Командующему топать, а вам перед Рицуко объясняться. Поесть хоть успели?
- Нет, - одновременно ответили мы.
- И почему я не удивлена?... - покачала головой девушка, коснувшись лица ладонью...
Утро следующего дня, штаб-квартира NERV. Кабинет начальника научного отдела.
- ... Этот ребёнок невыносим! Как ты только его терпишь? Непростительная наглость! Столько важнейших исследований, чью важность для человечества и борьбы с Ангелами даже оценить невозможно, становятся заложниками настроения какого-то наглого мальчишки! Это просто возмутительно!...
Мисато безмолвно наблюдала за негодующей подругой и предавалась философским размышлениям о превратностях судьбы. Казалось так недавно именно она изливала Рицуко своё возмущение насчёт Синдзи и именно Рицуко тогда хранила каменное спокойствие, воспринимая проблемы, тогда ещё капитана, как незначительные, мелкие неурядицы. И как всё поменялось за каких-то пару месяцев...
«Только бы этот кобель ещё и за ней не приударил, я его тогда точно придушу!» - вяло шевельнулась в голове девушки ревнивая мыслишка. - «Мало того, что вчера весь день с Рей через этот их астрал общался, бродя как блаженный, так и ночью не разлепить было! Хорошо хоть не стонали над ухом, хоть на это совести хватило...»
- Ты меня вообще слушаешь?! - недовольно нахмурилась Акаги, резким движением доставая сигарету из пачки и начав нервно крутить её между пальцев.
- Слушаю-слушаю, - успокаивающе хмыкнула Кацураги. - Но кто тебя заставлял тащить его на свои тесты, не дав даже передохнуть с дороги?