- Ну-у-у... - в принципе, она была целиком права... - Имей в виду, что европейские нормы нравственного поведения тут хоть и будут поддерживать со всех трибун с самым важным видом, но вот в своих мыслях люди здесь другие. Азия развивалась на ином культурном базисе, и то, что выглядит дико для представителя цивилизации, тысячелетие культивирующей христианские ценности, для японца может не являться чем-то из ряда вон. Разные условия формирования нации диктуют разные поведенческие модели.
- Да... - Ленгли смерила меня опасливо-оценивающим взглядом. - По тебе видно.
- Знаешь, прозвучало обидно, - делюсь сторонними впечатлениями.
- Ну хоть в чём-то повезло! - почти искренне всплеснула руками Аска и, уперев их в бока, вновь перешла на серьёзный тон: - Так ты объяснишь мне, что здесь происходит, или так и будешь переводить тему?
- Ладно, но сперва зайдём в магазин. Тебе, кстати, ничего купить не надо?
Немка фыркнула, но задумалась.
- Веди давай, - скомандовала она через секунду, всей мордашкой изображая, как раздосадована всеми этими задержками, - на месте посмотрим.
Мысленно улыбнувшись тому, как нынешняя маска «сильной, независимой женщины» контрастирует с образом «милой пай-девочки», отыгрываемым Сорью в школе, я молча возобновил движение.
Несколько минут шли в тишине. Аска пристально изучала наши с Рей лица, немного хмурясь от усердия, и то ли чего-то ждала, то ли что-то планировала, а скорее и то, и другое. Аянами тоже оценивала новую знакомую, хоть и не столь навязчиво, ограничиваясь боковым зрением. Ну а я... Я просто наслаждался неторопливой прогулкой в тёплый солнечный день в окружении двух красивых девушек. Так бы всё и продолжалось, но в какой-то момент голубоглазой фройляйн молчание наскучило:
- И давно вы вместе?
- Сложно сказать, - отозвался я. По большому счёту, врать ей не имело ни малейшего смысла, к тому же всё то же самое она легко узнает у любого старшего оператора в штабе... - Наверное, с первого знакомства во время атаки Сикаила. Рей мне сразу понравилась.
- Хм, - неопределённо хмыкнула на мою откровенность Ленгли. - А ты... - взгляд перешёл на Аянами, и немка слегка помялась, но всё-таки решила спросить. - Тебе он тоже понравился с первого взгляда?
- Нет, - чуть подумав, ответила Рей. - В первый момент Икари меня сильно напугал и потом, в больнице - тоже.
- Напугал? - непонимающе нахмурилась Аска, коротко вильнув в мою сторону глазами.
- Да, - серьёзно подтвердила девочка, не поворачивая головы. - Тогда я первый раз смогла почувствовать Синдзи. Это было очень непривычно, и я не во всём разобралась.
- Почувствовать... Это как Еву, что ли?
- Не совсем, но близко, - ответил уже я.
- И сколько у вас тут таких секретов? Регенерация, синхронизация с чужой Евой, телепатии всякие... Чего ещё я не знаю?
- На самом деле, никто специально не держал тебя в неведении, просто мы сами не сильно распространялись на эту тему. Доктор Акаги - безусловно, один из величайших умов планеты, но онакристально чистый маньяк от науки, и процесс исследований для неё превосходит любые другие мирские удовольствия, а чем это грозит окружающим - ты сама вчера прочувствовала.
На мои слова девочка зябко передёрнула плечами, скуксив очень характерную рожицу.
- Хотя иногда её удаётся отвлечь, и тогда она становится вполне нормальным человеком, - продолжил я после паузы, за время которой Аска так ничего и не сказала, вероятно, переживая не самые приятные воспоминания. - Но в обстановке чрезвычайных ситуаций на это рассчитывать не приходится, а у нас тут который месяц сплошные ЧП.
- Ты так говоришь, будто хорошо её знаешь, - с неопределённой интонацией в голосе нахохлилась рыжая.
- Онаподруга Мисато, и мы постоянно общаемся по работе. По сути, задача отбиться от дополнительных тестов у Акагиодна из основных сфер моей деятельности в институте с первых дней прибытия в Токио, - останавливаемся на светофоре, дожидаясь разрешающего сигнала. Ни людей, ни машин рядом нет, но так уж здесь принято, и даже я за прошедшее время проникся этим странным духом законопослушности.
- Смешно... - совсем не смеясь, констатировала девушка, невидящим взором буравя противоположную улицу. - Ладно, это я поняла, - ожила Ленгли одновременно с загоревшимся зелёным светом, - а что там с дружбой по приказу? Это такой японский прикол или?.. - Аска качнула настороженным взглядом с меня на Рей.
- М-м-м... - я тоже повернулся к Аянами, прислушавшись к её эмоциям, где вновь, как и тогда в школе, проступило смущение. А ещё она явно хотела, чтобы ответ дал я. - Просто ты очень внезапно это сказала. Рей совсем не привыкла к... - тут мне резко пришлось подавлять совершенно неуместную вспышку гнева, - дружелюбному отношению.
- Э-э? - лицо немки приняло рястерянно-удивлённое выражение.
- Я не уверен, как тебе это лучше объяснить... - что было чистой правдой. - Дело в том, что у Рей не слишком большой опыт человеческого общения. Фактически, до нашей встречи вся её жизнь проходила в лаборатории, и она просто не умеет выражать эмоции.
- Я тоже большую часть жизни провела во всяких лабораториях, - немка, пряча волнение, подчёркнуто серьёзно сложила руки на груди, - но я же не говорю ничего про дружбу по приказу!
Всё-таки её это задело, но и ни за что не признается. Кстати, не удивлюсь, если она это предложение долго обдумывала и репетировалас её характером и образом жизни предлагать дружбу при первой встрече, да ещё человеку, о котором она почти ничего не знаетэто не самое типичное поведение. Похоже, сценарий знакомства со мной прошёл не по «плану», и со втором пилотом она решила действовать более решительно... За что ей большой плюс, ведь даже среди умудрённых сединами взрослых далеко не все способны понять важность налаживания отношений с коллегами, а тем паче так активно для этого действовать. А тут именно то и есть, даже прискакала поговорить без свидетелей, ибо, как ни посмотри, а крайне сомнительно, что такое поведение вызвано внезапно обуявшей душу Рыжика симпатией к нам с Аянами.
- Насколько я знаю, у тебя при этом всё-таки был родной отец, приёмная мать, да и с куратором от института отношения у вас довольно тёплые, а это многое значит.
Хоть и говорил я без всяких намекающих выражений лица, ехидства, иронии и прочих провокационных действий, но Аска на мои слова зло нахмурилась, недовольно засопев. К её чести, от спора она воздержалась, вместо этого бросив долгий изучающий взгляд в сторону Рей. Уж не знаю, что творилось в её очаровательной головке и что она там для себя увидела (Аянами перенесла внимание равнодушно, больше сосредоточенная на благодарности в мой адрес за объяснение, нежели переживаниях о чужих впечатлениях), но, сделав некие выводы, Ленгли успокоилась и продолжила прежним тоном:
- А у неё, значит, этого не было... - я кивнул. - Ясно, - Сорью на секунду поджала губы, впрочем, тут же напустив на себя предельно легкомысленный вид. - Ну что же, предложение всё ещё в силе! Хотя, само собой, я не собираюсь тебя заставлять!..
- Спасибо, я запомню, - коротко обронила Рей, не глядя на Аску. Со стороны выглядело как пренебрежение.
- Хм! - судя по высоте вздёрнутости носика Ленгли, не я один так подумал. - Да уж, тяжёлый случай! - не смогла удержаться рыжая от раздражённой шпильки, однако настоящей злости в её голосе не было, похоже, действительно поняла. До полного штиля, правда, было далекоуязвлённость чувствовалась, но всё-таки себя почти сдержала.
За разговором время пути пролетело незаметно, и мы уже добрались до магазина. Там серьёзные разговоры были временно отложены, и мы приступили к совершенно мирной и понятной любому обывателю деятельности по набиванию тележек. Кстати говоря, Аска, вопреки расхожему стереотипу про любовь немцев к сосискам, даже не посмотрела в сторону соответствующего отдела, а вот в овощи и приправы забурилась очень капитально, даже пришлось звать, когда мы с Рей закончили. Купила она, впрочем, немного, в основном те самые приправы, ну да это понять можнотаскаться с нами с полными пакетами неизвестное время, а потом волочить их в одиночку до Геофронта ей было явно не с руки.
- А кто из вас готовит? - пошла на новый этап допроса Ленгли, когда мы вышли на улицу. Изучение разных видов перцев с петрушками, а также приобретённый на выходе стаканчик мороженого повлияли на настроение девушки отчётливо благотворно, и всё недавнее раздражение как ветром сдуло.
- Мы вместе это делаем.
- Тц! - выдохнула воздух сквозь зубы и, демонстративно скривившись, проворчала: - Как романтично... - прозвучало в точности как про тентаклиевых монстров. Видимо, это смущение...
- А ты умеешь готовить? - не то чтобы я не догадывался, но коли она так стремится поддержать разговор, грех не помочь.
- Конечно, я умею! - вздёрнула носик. В сочетании со школьной формой, стаканчиком мороженого в руке и портфелем с пакетом в другой - чистое очарование. В том смысле, что даже и не подумаешь, что онас пяти лет мотающийся по военным базам пилот сверхсекретного комплекса вооружения, а не обычная непоседливая школьница. - Я самостоятельный взрослый человек, а не беспомощный ребёнок!
- А какие блюда больше любишь?
- Я же уже рассказывала, забыл что ли?! - голубые глаза наполовину укоризненно, наполовину удивлённо всмотрелись в меня.
- Тогда ты говорила про мороженое, а это всё-таки не совсем еда, - возвращаю ей полный спокойствия взгляд.
- Здоровая пища, Икари! Я говорила про здоровую пищу! - назидательно продекламировала немка. - Супы, салаты, нежирное тушёное мясо, омлет. Главноечтобы никаких химических полуфабрикатов, еда должна быть настоящей, а не искусственной! - а сколько гордости...
- Я не очень знаю немецкую кухню. Расскажешь что-нибудь из любимых рецептов, пока мы идём?
- Ну если ты так просишь... - на тон ниже отозвалась Ленгли, неосознанно изобразив мимикой нечто из чисто женских приёмов под названием: «несчастная я делаю тебе одолжение, никчёмный ты самец. Только по доброте душевной! И не думай там себе ничего, понял?!» Кажется, предварительный ключик к девичьему сердцу подобран...
Чуть позже. Квартира Кацураги Мисато.
- Ладно, так и быть, я продемонстрирую вам свои непревзойденные навыки!убедить Аску «показать мастер-класс» было нетрудно, девушка и сама была настроена продемонстрировать свои выдающиеся таланты во всём, в чём только возможно, а тут, слово за слово и она не удержалась.
- Я пока переоденусь, - ответила Рэй и направилась в нашу комнату.
- Хорошо. Синдзи, отнеси покупки на кухню!страсть к командованию у неё явно в крови, а вот с логикой не очень. Неужели я бы стал кидать пакеты в коридоре или оставлять их перенос на гостью? Женщины...
Пока я разносил и раскладывал на столе покупки, фройляйн Лэнгли успела вымыть руки в ванной и сейчас решила приступить к тому, с чего начинает любой повар, оказавшийся на незнакомой кухнес ревизии холодильника. И, разумеется, потянулась она к ближайшему.
- Урак!раздалось удивлённо-негодующее из недр агрегата.
- Ик!ответила рыжая немка, неаристократично плюхнувшись на попу.
- Привет, Пен-Пен, рыбу будешь?достаю коробочку шпрот, приобретенную специально для Чёрно-Белого Властелина.
- Уарк!сразу же сменил гнев на милость птиц и, отложив изучаемую им газетку, протянул ласту к банке. - Уаррр - благосклонно кивнул обитатель холодильника и захлопнул дверцу.
- Эт-то что сейчас было?Аска не спешила подниматься с пола, лишь переводила глубоко ошарашенный взгляд с холодильника на меня и обратно.
- Это? Пен-Пенпитомец Мисато, хотя, кто чей питомецэто тот ещё вопрос. Он присматривает за квартирой, пока нас нет, а ещё периодически делает меня в шахматах. Читер, - главноедержать лицо, но, глядя на Аску, с каждой секундой это становилось всё сложнее.
- Пингвин? Питомец? Шахматы?
- Ну, - наклоняюсь и поднимаю, по-другому не скажешь, с земли бедную Лэнгли, - я особо не вникал, но его рюкзачок за спинойэто компьютер напрямую интегрированный в высшую нервную систему, так что с ним действительно сложно играть. Но я пока веду с отрывом в три партии! - а теперь в голос немножко гордости.
- Чего? - девушка растерянно моргнула, пялясь на меня как на Будду-акробата.
- Онкиборг. Что-то там связанное с экспериментами по увеличению интеллекта. Эксперимент закончился, а птицу взяла домой Мисато в качестве питомца. Я честно не в курсе всей историимне никогда это не было интересно.
- Так - всё ещё находясь в некотором ступоре, Аска перевела взгляд с меня на холодильник и обратно, - он разумен?
- Конечно. Говорю жеон может обыграть меня в шахматы.
- Не отделение защитников человечества, а дурдом какой-то, - пошептала себе под нос Сорью, всё ещё оспасливо поглядывая на обиталище местного демиурга.
Я тактично предпочёл промолчать. Впрочем, вскоре к нам решила присоединиться переодевшаяся Рэй. А какое у неё любимое домашнее платье? Правильномоя футболка и тапочки. Нет, как правило, под футболкой ещё есть трусики, но не факт, не фактвсё зависит от того, когда она решит бросить их в стирку.
- Э!..уставилась на моего ангела эта фурия. - Что?!... Почему ты в мужской футболке?
- Мне нравятся футболки Синдзи - с небольшим удивлением во взгляде отозвалась Аянами, - в них тепло...
- Т-то есть это не просто мужская футболка, это футболка Икари?
- Да, - коротко и лаконично подтвердила девушка, совершенно не понимая почему столько эмоций и вопросов по такому мелочному поводу.
- Но - задохнулась Лэнгли. - Как же...
- Что-то не так? - взгляд рубиновых глаз стал вопросительным.
- Чёрт подери, да! - вышла из ступора огненногривая валькирия. - Ты разве не знаешь, что нельзя носить чужие вещи? Тем более, вещи парня?! Пусть вы даже встречаетесь, но такое даже супругам делать должно быть стыдно!ещё немного и у неё над головой начнет образовываться облачко пара, но до чего же это забавно. Прямо ощущаю себя каким-то монстром, завлекшим бедную и беззащитную девочку в своё логово Хм, если подумать, то где-то так оно и есть.
- Почему? - проявил толику удивления я.
- Молчи! Я уже поняла, что тыбольной отаку, но я не могу позволить, чтобы твоё влияние пагубно воздействовало на окружающих!
Мы с Рей молча переглянулись. В эмоциях девочки обозначилась вопросительная интонация, в ответ на что я ответил мысленным эквивалентом пожатия плечами. Аянами это удовлетворило и она спокойно пересекла кухню, начав набирать воду в чайник.
- Ладно, полагаю, нужно всё-таки заняться готовкой, - как ни в чём ни бывало, обращаюсь к Аске. - Скоро уже должна появиться Мисато, а после работы она очень голодная.
Как ни странно, напоминание о некоей цели, что дала бы направление деятельности, слегка успокоило немку, а, может, дело было в нашей реакции, и, прошипев что-то себе под нос, она таки приступила к вдумчивому анализу продовольственных запасов и составлению меню. Правда, второй холодильник она открывала с изрядной опаской. Да и вопросов у неё явно накопилось очень и очень много, но столь же явно можно было понять, что задавать их нам она зареклась.
Приготовление ужина заняло примерно минут сороквсё же в шесть рук, да с сильнейшей мотивацией в качестве голода у одной девушки, общей исполнительности у второй девушки, а так же моим осознанием того факта, что голодная Кацурагизлая Кацураги; в общем, дело спорилось.
Как раз стоило нам закончить и убрать посуду, как в двери щёлкнул замок и на пороге образовалась Мисато. Выглянув из кухонного проёма, убедился, что состояние у неё средней замученности, то есть, на некоторую деятельность и бухтение силы ещё есть, но и до состояния «возьмите меня на ручки и отнесите в кроватку» тоже не так, чтобы сильно далеко.
- Сиииндзи Еды и пива!стоило бравому майору скинуть обувь в прихожей, как означенный майор принялась веско оглашать свои требования.
- Уже. Мой руки и садись.
- Лейтенант Икари, примите мою буль-буль благодарность, - донеслось уже из ванной комнаты, под звуки включённого душа. А ещё через десять минут Кацураги уже была на кухне, беззастенчиво нацепив свои лёгкие домашние тряпочки, от вида которых, хотя, пожалуй, вернее сказатьтех частей тела, которые эти тряпочти оберегали от лишних взглядов, одна пара голубых глаз невольно, но очень заметно округлилась.
- Привет, Рэй О! - на этой ноте майор заразительно и до слёзок в уголках глаз зевнула. - Аска, ты тоже здесь? Хотя, когда я услышала, что на приписанное место проживания ты так и не явилась, сразу подумала на этого паршивца, - ещё один сладкий зевок, плавно перешедший в узурпацию табуретки. Ну, по крайней мере, настроение у Мисато приподнятое. Или это так действуют ароматы, царящие в сём храме жизни?