Молчание затягивалось... Я уже почти начал нервничать, слишком это было нетипично для данной особы, как внезапно она отмерла и осмотрев меня "странным" взглядом, кивнула какой-то своей мысли и ответила:
- Я не уверена, но по-моему - да! - с непередаваемым выражением человека делающего удивительное для себя открытие, сообщила девушка и мечтательно прикрыла глаза: - Брутальный самец нападает на скромную работницу офиса в её собственном кабинете и совращает прямо на бумагах и рабочих документах, а потом наваливается сверху и как паровой молот!... - "однако..." Асакура резко открыла глаза и с опаской посмотрела на меня. - Я сейчас это вслух сказала?
- Да... И с чувством.
- У... Но ты же это, никому не скажешь да? - взволнованно подалась вперёд девушка, постреливая бегающими глазками в сторону двери.
- Я похож на болтливого человека?
- Нет, но я должна быть уверена! - с возвращающимся напором и привычным блеском бурной мысли в глазах, продолжила наседать Нагато.
- Знаешь, ты сейчас просто напрашиваешься на шантаж.
- Иии... Что бы ты хотел? - а глазки-то как забегали... Вообще! Кто тут кого предлагал изнасиловать?! Что это за реакция?!
- Никаких пафосных речей, отвлечённых лекций и прочего насилия над мозгом. Я молча выйду, получу висюльку и свалю обратно.
- Но! - на лице девушки отразилось выражение, что её предали в лучших и святых чувствах. - Но-но-но-но! Так нельзя! Ты будешь общаться с кучей высокопоставленных людей, там будут журналисты, фотографы, деятели политики и искусства! Ты должен быть готов! Это бой! - карандаш начал выписывать опасные зигзаги в воздухе, вслед за бурной жестикуляцией, больше похожей на то, что Асакура жестоко резала, минимум, троих невидимых противников. - Война! Война умов и выдержки! Имидж NERV зависит от тебя!
- А как же шантаж и уверенность?
- Я готова положиться на твою честь офицера! - сияюще улыбнулась эта чертовка.
"Ну я должен был попытаться..."
- Ну как знаешь... - меня одарили ещё одной сияющей улыбкой. К слову, очень мило смотрящейся в комплекте с растрёпанной причёской и общим шебутным образом девушки.
- Так, на чём мы там остановились? - Нагато почесала кончиком карандаша затылок, чуть высунув язык, так сказать, в творческом порыве. - Ах, да министр внутренних дел Акихиро Менда! Между прочим, он имел прямое отношение к происходившему на токийском полигоне... Но я опять отвлекаюсь! Акихиро Менда - человек очень осторож...
"Когда она зависает, она, всё же, куда симпатичней..."
Сорок минут спустя, тоже место.
- Ты всё запомнил?
- Я только что повторял слово в слово...
- Отлично! - девушка глянула на часы и сладко потянулась. Ну тогда на сегодня всё, до завтра, Синдзи!
- До завтра, - эхом откликнулся я и встав, прошёл к двери. - Кстати, - оборачиваюсь, - предложение всё ещё в силе, - и сдержав улыбку при виде удивлённо-непонимающей мордашки Асакуры, вышел за дверь.
- Устала ждать? - мягко привлекаю внимание девочки. Рей уже полчаса находилась снаружи кабинета, что я прекрасно чувствовал и вот теперь смог увидеть воочию. Небольшой диванчик в конце коридора, девочка в школьной форме склонившаяся над книгой и портфель рядом на полу. В эмоциях увлечённость и сосредоточенность, похоже текст оказался интересным.
- Нет, я читала, - не поднимая взгляда ответила Аянами. - Подожди немного, пожалуйста.
- Конечно, - встаю рядом, так чтобы не загораживать свет и позволяю себе полюбоваться девушкой. Когда-то читал, что любовник красивой женщины свыкается с её красотой за три дня, любовниками мы стали вчера, но сомневаюсь что послезавтра что-то изменится, по крайней мере, раньше я никогда не замечал за собой подтверждения данной теории.
Лицо Рей не выражало никаких эмоций, как и глаза, лишь равномерно бегающие по строчкам, но книга явно задела какие-то струнки в её душе, о чём явственно свидетельствовали напряжение и предвкушающий трепет с толикой опасения в доносящихся до меня чувствах. Судя по видному мне тексту, читала она что-то из классической литературы, сама книга на учебник была не похожа, но в квартире Мисато имелись парочка книжных полок. Не особенно больших и, признаться, я ещё ни разу не видел чтобы Мисато к ним подходила за книгой, но они имелись и Рей никто не запрещал ими пользоваться.
- Я всё, - заложив страницу закладкой на начале следующей главы, девочка подняла на меня взгляд.
- Хорошо, - подбираю с пола портфель и раскрываю, так чтобы она могла убрать книгу. - Пойдём?
- Да.
- Когда ты последний раз была на своих тестах? - подразумевая те самые «секретные тесты с Рей», в суть которых Акаги оперативный отдел не посвящала, спросил я на полпути к лифту.
- Когда вы были на полигоне в Токио, - внешне спокойно ответила Аянами, однако внутренне напряглась.
- Значит с момента как Мисато определили на больничную койку тебя не трогали?
- Да, всё так. Но почему ты спросил?
- Просто захотелось убедиться насколько серьёзно доктор Акаги занята новой проблемой, - провожаю взглядом лампу освещения. После чего, поворачиваюсь к начавшей испытывать слабое беспокойство девушке и мягко улыбаюсь. - Сегодня у неё был хороший момент чтобы «украсть» тебя, пока я не вижу.
- Понятно, - Рей отвернулась ещё больше занервничав.
Не доходя пары шагов до поворота, останавливаюсь и придержав девочку за руку, привлекаю к себе, тут же крепко прижав.
- Я не буду спрашивать тебя о том, о чём ты не хочешь говорить и не буду принимать признаний, пока ты сама искренне не захочешь их сделать. Только прошу, не бойся меня. Этот страх самое неприятное что ты можешь мне сделать. Даже гореть в огне Рамиила не так больно... Договорились?
Рей молчала, прерывисто сопя мне в грудь, сопровождая это бурным калейдоскопом чувств. Попыток высвободиться или даже пошевелиться не предпринималось. Я же старался не мешать ей своими эмоциями, ведь по сути, они очень сильный инструмент влияния.
Если бы не эмпатия, у нас ещё долго не складывалось бы столь близких отношений, возможно мы бы и стали любовниками, возможно Рей бы мне доверяла, но той привязанности, что была сейчас могло и не возникнуть, всё-таки я в её жизни всего месяц, а Гендо не менее пяти лет. Впрочем... даже осознавая это разумом, я совершенно в это не верю. Слишком хорошо я изучил этого маленького воробушка, её совершенное безразличие к внешнему виду, личным вещам, мнению посторонних, её манеру причёсываться только для того чтобы волосы в глаза не лезли, без малейших помыслов о какой-то укладке и красоте, её милую наивность во многих естественных и часто затабуированных обществом вещах, её любовь к книгам и точным наукам, её ответственность, в которой иногда прорезается скрытое, но такое милое возмущение неправильным поведением окружающих и наконец её душу, просто не воспринимающую саму концепцию фальши и лицемерия. Всё понимаю. Что своими эмоциями сильно на неё повлиял. Что возможно даже сделал её от них зависимой, чай сам уже и дня без её света прожить не могу. Что Гендо сделал для неё куда больше, хотя бы просто даровав жизнь, пусть ещё совсем недавно ей совсем не ценимую. Но всё равно душой не верю. Вот хоть сейчас под выстрел Рамиила.
Влюбился, идиот, на старости лет, что ты будешь делать?
Наконец я почувствовал медленный кивок и на самой грани слышимости различил тихое:
- Да...
- И ещё одно... - лицо само собой зарылось в густые голубые волосы. - Можешь никому не рассказывать о том, что я говорил такие... романтичные вещи?
- Почему? - первая эмоция никак не связанная с тревогой.
- Мне будет стыдно.
- ... Почему?
- Не знаю... - я прислушался к себе. - Вообще мне должно быть безразлично... Это иррациональное чувство.
- Хорошо, я никому не скажу, - девочка немного смутилась и... обрадовалась.
Из-за угла донёсся скрип открывающейся двери и по полу быстро зацокали чьи-то ботинки. Мы синхронно повернулись на звук, ослабляя объятия, как со стороны лифта выскочила чем-то сильно взволнованная Майя...
- Ой! - и едва не врезалась в нас, успев остановиться в самый последний момент. - Синдзи... Рей, а я... я как раз вас искала! - жалобно не то пискнула не то вздохнула девушка, прижав руку к сердцу и на пару мгновений закрыв глаза, успокаиваясь.
- Что-то случилось? - спросил я, отпуская Аянами, которая тут же сделала короткий шаг в сторону, однако не переставая, как и я, смотреть на Ибуки.
- Да... то есть не совсем... в общем... - девушка уже успокоила сердцебиение, по при взгляде на меня, почему-то замялась, путаясь в словах, от чего остановилась и ещё раз глубоко вздохнув, выпалила: - Синдзи, можешь помочь?
- Чем?
- Ты же помогал Кацураги-сан с документами?
- Да, - чую об этом в курсе уже вся контора.
- Не знаешь что случилось с лабораторным оборудованием из Германии? Его завтра должны уже доставить, а документы похоже по ошибке в оперативный передали, я нигде найти не могу.
- Ммм, - да, повезло девочке, Мисато на карантине, толковых замов у неё нет, к Фуюцуки лезть с такой просьбой страшно, один я остался, что теоретически мог помочь. - Что-то такое было, но Мисато собиралась обратно вам скинуть, даже отложила специально, - сообщил я, быстро проглядев закоулки памяти.
- Да? Но...
- Можно пойти поискать, но перед поездкой Мисато точно разбиралась с документами.
- Спасибо, Синдзи, а то я даже не знаю где смотреть, - облегчённо выдохнула Майя.
- Пока не за что, - бросаю взгляд на Аянами и увидев согласие в её глазах, поворачиваюсь к коридору...
Майя Ибуки, несколько минут спустя.
- Ну вот...
- Нашёл? - оживилась девушка.
- Нет, пусто, - Синдзи отошёл в сторону, демонстрируя пустой ящик стола, - я же говорил, что она передала.
- Но... но как же... - Ибуки закусила губу, начав невольно бегать взглядом по помещению, в надежде внезапно найти нужные документы.
- Почему ты не спросишь у Мисато? - поинтересовался парень, неторопливо изучая содержимое других ящиков. Рей делала тоже самое у стеллажа с папками.
- Я... - девушка смутилась, припоминая события получасовой давности и строгий взгляд наставницы, - Акаги-сенсей запретила сегодня её беспокоить.
- Ясно, - Синдзи бегло пролистал содержимое какой-то папки и убрав её в стол, взялся за трубку рабочего телефона. - Сержант Хаяси? - Майя вздрогнула, удивлённо вытаращившись на школьника, чей голос внезапно стал до боли напоминать интонации Командующего, холодно отдающего распоряжения. - Это лейтенант Икари, не подскажете кто неделю назад забирал документы из кабинета майора Кацураги?... Да, как раз перед нашим отъездом... - последовала длительная пауза, во время которой Синдзи взял свободной рукой карандаш и стал что-то записывать на стикере. - Спасибо, - трубка легла на телефон. - Ты ведь уже спрашивала Макото?
- Да... - торопливо кивнула девушка, чувствуя себя очень неуютно, - он не знает, но обещал проверить, а я пошла к тебе.
- Угу, значит Оперативный отдел вычёркиваем... - карандаш прошёлся по листу бумаги и слегка подумав, парень вновь поднял трубку, набирая новый номер. - Это СВ-3?... Лейтенант Икари, могу я поговорить с сержантом Икэда?... Выходной? А не подскажете его номер?...
Майя в прострации наблюдала как Синдзи планомерно созванивается с целой толпой каких-то людей, о существовании которых и их вкладе в работу института она до этого даже не подозревала! Кто бы мог подумать, что одна бумажка, переходящая из пункта А в пункт Б должна пройти через десяток рук: логистов, сертификаторов, закупщиков, вернуться обратно к автору заявки и вновь уйти к сертификаторам, но уже другим маршрутом, через бухгалтерию? И всю эту цепочку с полным пофигизмом на лице вытянул подросток буквально за десяток минут. Уму непостижимо...
- Вот список мест, где могут быть твои документы, - лейтенант протянул стикер, исписанный мелким почерком.
- Откуда ты их всех знаешь? - изумилась девушка.
- Я никого из них не знаю, - возразил парень, убирая со стола остатки своей деятельности.
- Но как тогда?
- Я читал список персонала Оперативного отдела и слышал разговоры Мисато, сержант Хаяси что-то вроде заведующего курьерской службы, Мисато постоянно у него что-то уточняла, остальные имена дал уже он.
- А... Спасибо! - с чувством выдохнула девушка, прижимая к груди бумажку.
- Пожалуйста. Кстати, я сегодня видел какое-то копошение с капсулами у ангара, не просветишь что там?
- Капсулы? - лейтенант моргнула, но сразу с готовностью кивнула, расплываясь в улыбке. - Да, это как раз из-за них всё. По результатам последнего боя с Ангелом было принято решение доработать механизм извлечения капсул, ну и в процессе решили и сами капсулы улучшить. Сейчас монтируем голографическое оборудование, для видеосвязи и сами блоки связи заменяем на помехоустойчивые образцы, а комплектующие из Германии вот потеряли, - Майя вздохнула, смущённо покосившись на листок бумаги с номерами кабинетов в своих руках. - Не волнуйся, за пару дней управимся, ты ещё на награждение не уедешь, - постаравшись улыбнуться как можно дружелюбней, пообещала девушка.
- Об этом уже все знают? - осведомился парень, бросив печальный взгляд на Рей.
- Нуу... - Ибуки опять смутилась, вспоминая что и сама узнала об этом случайно подслушав как доктор Акаги разговаривала по телефону с замкомом. - Не думаю... Но разве это не хорошо? Я имею в виду награждение.
- Наверно, - пожал плечами подросток, - но судить буду по факту события, а то можно напридумывать себе радужные закаты и золотые дожди, а по прилёту, ещё на трапе получить подарок от птички прямо в нос.
Майя прыснула, тут же постаравшись закрыть лицо руками. От вида Синдзи и того серьёзного тона каким это было сказано, картина рисуемая воображением становилась особенно смешной. Из груди вырвался ещё один непрошеный смешок.
- Прости, - девушка держалась уже из последних сил, не зная краснеть ей, или хвататься за живот, потому как вопросительно вздёрнутая бровь парня всё только усугубила, так как воображение тут же дорисовала на его лицо вышеозвученный «подарок». - Я... Я пойду, н-надо об-оббежать кабинеты. Прости, пожалуйста, я не специально!
- Всё в порядке, не переживай, - донеслось уже вслед выбегающей из кабинета Майе. Голос Икари и правда был не обиженный, даже, казалось, слегка весёлый, но проверять лейтенант не решилась, вместо этого густо покраснев и поспешив по коридору, крепко сжимая заветный клочок бумаги.
Токио-2, здание министерства иностранных дел. 22 мая, 16.21.
- ...Лейтенант Икари Синдзи! За храбрость, проявленную в бою с Ангелами, а также за выдающийся вклад в предотвращение экологической катастрофы в Токио, вы награждаетесь Крестом ООН с мечами. Поздравляю, - Акихиро Менда протянул мне открытую металлическую коробочку, в которой покоился серебристый крест на бело-голубой ленте и, когда я её принял, торжественно пожал мне руку.
- Благодарю, генерал, - чётко наклоняю голову, в соответствии с регламентом.
Наконец-то эта тягомотина подходит к концу. Самое, наверное, ироничное во всём этом, что я прекрасно осознаю важность подобных мероприятий, ведь ничто не обходится государству так дёшево и не ценится солдатом так высоко, как орден. Но ирония в том, что я не солдат. Даже просто жителем этого мира меня можно назвать только с изрядной натяжкой. Я турист. Путешественник, участвующий во всём этом по причинам, никак не связанным с защитой родины или какими бы то ни было иными возвышенными целями, а значит и награды эти для меня - не более чем бесполезная бижутерия, никак не отражающая моих реальных достижений. Не будет же гордиться взрослый победой в детском конкурсе лепки куличиков? Не отрицаюэта жизнь приносит мне немало удовольствия, но конкретно данное мероприятие не входит в их число. Как и этот орден не затрагивает струн в душе. Фактически - вручение мне этой награды - это оскорбление всех тех, кто реально рисковал жизнью, горел в танках под ударами Ангелов, да чего там - для любого, кто реально клал свою жизнь на защиту Родины. От этого становилось несколько грустно и как-то противно. Для людей - этот символ значит многое, но я - не человек.
Только скука и чувство необходимости - вот и вся реакция.
Скука...
- Это ещё не всё, лейтенант, - сдержано улыбнулся чуть полноватый, лысеющий мужчина, что вопреки званию и занимаемой должности носил штатский костюм. - Мне также поручено зачитать вам императорский рескрипт от двадцать седьмого года эпохи Хэйсэй.
Ну вот и завершающий аккорд, ещё несколько минут, пара ритуальных фраз - и я буду почти свободен.
Тем временем, помощник протянул министру внутренних дел внушительного вида грамоту, увенчанную массивной печатью, и взяв ту в руки, японец начал читать:
- "Многие поколения минули со времён принятия Императором Дзимму Тенно власти над Империей из рук божественного Нигини. Испокон веков воевала Империя, защищая себя и своих верноподданных, и всегда её надёжной опорой были Наши верные и храбрые солдаты. Мир изменился - и, следуя велению времени, Империя отказалась от войн и агрессии. Лишь великая трагедия Второго Удара заставила нас вновь вернуться на путь меча. Мы радуемся, видя, что и сегодня Наши верноподданные готовы отдать свои жизни ради Империи, ради общего блага и мира. Не жалея себя и презрев смерть, защитить соратника и исполнить свой долг - вот высшая добродетель, достойная всяческого подражания. За выдающиеся военные заслуги во славу Императора, за проявленную в бою исключительную верность и отвагу Мы награждаем доблестного воина Империи - лейтенанта Икари Синдзи - Орденом Золотого Коршуна четвёртой степени. Мы твёрдо уверены, что и в будущем он не подведёт Империю и всё Человечество, а его подвиг станет примером для всех Наших подданных"... Ещё раз поздравляю вас, лейтенант Икари, - с этими словами Менда протянул мне чёрную лакированную коробочку.