Ничего у тебя не выйдет, Гарри. От вампиризма нет лекарства. Мне тоже очень нравится Сьюзен, но с этим ничего не поделаешь. Думаешь, до тебя никто не пытался отыскать это средство?
Я знаю, что я не пытался найти его прежде, буркнул я. И у меня тут пара свежих идей, которые мне хотелось бы проверить.
Есть, капитан Ахав, бузделано! Мы добудем для вас этого белого дьявола, сэр!
Еще как, черт подери, добудем. Но прежде нам нужно заняться кое-чем другим.
Глазницы черепа вспыхнули ярче.
Ты хочешь сказать, что-то новое, а не эти безнадежные, лишенные смысла изыскания насчет вампиров? Черт, уже интересно. Это связано как-нибудь с дождем из жаб?
Я нахмурился, нашел чистый лист бумаги, карандаш и принялся записывать события прошедшего дня. Это и мне самому помогало разложить их по полочкам.
Не исключено. Вообще-то, это расследование убийства.
Ясно. И кто у нас труп?
Художник. Рональд Ройель.
Глаза Боба превратились в две маленькие светящиеся точки.
Ого. Кто просил тебя найти убийцу?
Я еще не знаю точно, убит ли он. Копы считают это несчастным случаем.
Но ты считаешь иначе.
Я покачал головой:
Сам я ничего пока не считаю, но Мэб говорит, его убили. Она хочет, чтобы я нашел убийцу и доказал, что это не она.
Боб погрузился в потрясенное молчание почти на целую минуту. Я скрипел ручкой по бумаге и ждал.
Мэб? выпалил наконец Боб. Я не ослышался, Гарри? Мэб?
Угу.
Королева Воздуха и Тьмы? Та самая Мэб?
Ага, чуть более раздраженно повторил я.
И она твоя клиентка?
Ну да, да, Боб.
И ты удивляешься, когда я спрашиваю тебя, почему ты не посвящаешь свое время чему-нибудь безопаснее, пусть даже немного скучнее. Ну, скажем, почему ты не вставляешь противозачаточные свечи бешеным гориллам?
Моя жизньвызов, сказал я.
Вот и зряпо крайней мере, в этом случае, доброжелательно заметил Боб. Гарри, я тебе не раз и не два говорил: не путайся ты с сидхе. С ними все обязательно выйдет запутаннее, чем ты себе представлял поначалу.
Спасибо за совет, костяшка. Можно подумать, у меня был выбор. Леа продала ей мой долг.
Раз так, тебе стоило предложить ей что-нибудь в обмен на свободу, не сдавался Боб. Например, украсть для нее какого-нибудь младенца или еще чего
Украсть? Младенца? Можно подумать, у меня без этого мало неприятностей.
Ну, если бы ты не разыгрывал из себя все время пай-мальчика
Я потер большим пальцем переносицу. Наш разговор явно приобретал характер, неизменно вызывавший у меня головную боль.
Послушай, Боб, будь добр, давай не будем уклоняться от темы. Времяденьги, так что займемся делом, ладно? Мне нужно знать, за что Ройеля могли столкнуть с лестницы.
Нет ничего проще, Гарри, ухмыльнулся Боб. Уж не за то ли, что он был Летним Рыцарем?
Ручка выпала у меня из пальцев и покатилась по столу.
Ого, пробормотал я. Ты уверен?
Спрашиваешь, с усмешкой в голосе отозвался Боб.
Гм, сказал я. Это означает неприятности. Это означает
Это означает, что эти штучки сидхе куда более запутанны, чем тебе кажется. Тю, можно подумать, тебе не советовали не валять дурака и серьезнее относиться к заключаемым сделкам.
Я хмуро покосился на череп и подобрал ручку.
Как думаешь, я здорово вляпался?
Изрядно, ободрил меня Боб. Владыки сидхе наделяют Рыцарей немалой властью. Крутые ребята.
Я мало что о них знаю, признался я. Они что-то вроде полномочных представителей фей, так?
Только не вздумай брякнуть это при них, Гарри. Им это понравится не больше, чем тебе понравилось бы, если бы тебя обозвали обезьяной.
Ладно. Скажи хоть, с чем я имею дело.
Светящиеся глаза Боба сузились, почти погасли, потом снова посветлели.
Рыцарь-сидхе смертен, сказал Боб. Это вроде как чемпион одной из династий сидхе. Он обладает властью высшего придворного, и он единственный, кому позволено действовать в тех случаях, когда дело касается не только сидхе.
Не понял.
Чего тут понимать? Если одна из Королев хочет устранить кого-то, она делает это руками своего Рыцаря.
Я нахмурился:
Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что Королевы не могут собственноручно прихлопнуть никого, не относящегося к их подданным?
Ну конечно, не в случае, если мишень сдуру заключает фатальную сделку, даже не попытавшись выменять краденого младенца на
Не уклоняйся от темы, Боб. Скажи просто: надо мне на этот раз опасаться, что меня укокошат, или нет?
Конечно надо, ободряюще заверил меня Боб. Это значит всего лишь, что Королеве не позволено лично, своими руками укоротить тебе жизнь. Не царское это дело. Впрочем, никто не мешает ей, скажем, заманить тебя в зыбучие пески и смотреть, как ты барахтаешься. Или превратить тебя в оленя и напустить на тебя гончих. Или усыпить на пару-тройку столетий. В таком роде.
Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но знаешь, что мне кажется? Если Ройель и правда Летний Рыцарь, Мэб не смогла бы убить его. Верно? Тогда почему подозревают ее?
Потому что она могла совершить это не лично. И еще, Гарри, есть шансы, и немалые, что само по себе убийство Ройеля сидхе не слишком беспокоит. Они меняют Рыцарей как перчатки. Сдается мне, их огорчает кое-что другое. Единственное, о чем они пекутся по-настоящему.
Власть, предположил я. Сила.
Вот видишь, и ты иногда способен при желании шевелить мозгами.
Я покачал головой:
Мэб сказала, что-то похитили, и я узнаю это «что-то». И у меня есть предположения на этот счет. Насчет какой власти мы говорим?
Рыцарь-сидхеэто тебе не фиг собачий, напомнил Боб.
Значит, мы имеем дело с уймой магии, исчезнувшей в неизвестном направлении. Ограбление века. Я постучал ручкой по столу. Откуда, кстати, берется вся эта магическая энергия?
От Королев.
Я нахмурился:
Ладно. Скажешь мне, когда я собьюсь со следа. Если она исходит из Королев, значит это часть их, так? Если Рыцарь погибает, энергия возвращается к Королеве, словно притянутая резинкой.
Совершенно верно.
Но на этот раз ничего такого не произошло. Значит, Летняя Королева лишилась уймы сил. В общем, ослабла.
Если все так, как ты говоришь, то да, согласился Боб.
Равновесие между Летом и Зимой нарушено, к чертовой матери Черт, да ведь это объясняет дождь из жаб. Это серьезный поединок сил, так ведь?
Боб закатил свои глаза-огоньки:
Ты про смену времен года? Разумеется, Гарри. Сидхе ближе к миру смертных, чем кто-либо другой из Небывальщины. До сих пор Лето обладало незначительным преимуществом, но, похоже, оно его лишилось.
А я-то думал, глобальное потепление имеет место из-за того, что коровы пукают, тряхнул головой я. Значит, Титания утратила уйму жизненных соков, и подозрение, разумеется, падает на ее извечного врага Мэб.
Ага. И ведь ничего не скажешь, от извечного врага вполне естественно ожидать такого.
Наверняка, согласился я и хмуро покосился на свои записи. Боб, а что случится, если баланс между дворами не восстановится?
Ничего хорошего, ответил Боб. Это скажется на климате, вызовет изменения в составе растительного покрова и животного мира и рано или поздно приведет к войне династий сидхе.
Это почему?
Да потому, Гарри. Когда равновесие уничтожено, единственное, что остается Королевам, это разнести все в пух и прах, а потом дать улечься и образоваться заново естественным путем.
А чем это аукнется мне? поинтересовался я.
Это зависит от того, кто будет иметь преимущество, когда все уляжется, вздохнул Боб. Война может породить новый ледниковый период, а может спровоцировать буйное размножение.
Ну, последнее звучит не так уж и плохо, заметил я.
Если только это не относится, скажем, к вирусу лихорадки Эбола. У тебя ведь много друзей.
А Что ж, значит, и это не лучше.
Вот именно, с энтузиазмом согласился Боб. Впрочем, ты не забывай: это всего лишь теория. На моей памяти такого не случалось. Впрочем, по их меркам я еще малолетка. Так или иначе, это нечто, чего Королевы по возможности постараются избежать.
Чем и объясняется интерес Мэб к этому делу, если она здесь ни при чем.
Да даже если при чем, поправил меня Боб. Она разве сказала тебе прямо, что невиновна?
Я помолчал, припоминая разговор.
Нет, сказал я наконец. Только намекала, а так ходила вокруг да около.
Значит, не исключено, что это дело ее рук. Или следствие каких-то ее шагов.
Логично, согласился я. Получается, чтобы выяснить, что это дело рук одной из Королев, нам придется найти ее орудие. Кстати, это очень трудноукокошить одного из этих Рыцарей?
Одного лестничного пролета для этого маловато. И двух тоже. Возможно, если бы он ехал на лифте, причем в твоем обществе
Очень смешно, буркнул я, насупившись, и снова постучал ручкой по столу. Итак, чтобы убрать Ройеля, требовалось нечто из ряда вон. Кто способен на такое?
Да кто угодно. Правда, этого бы не удалось без побочных факторовгорящих зданий, огнедышащих кратеров или чего-нибудь другого в этом роде. Но убить его так, чтобы это выглядело несчастным случаем? Возможно, другой Рыцарь и смог бы. В общем, если ограничивать круг подозреваемых исключительно дворами сидхе, это или Зимний Рыцарь, или одна из Королев.
А чародею такое под силу?
Не подлежит сомнению. Но это должен быть очень крутой чародей, потративший уйму времени на подготовку и имеющий хорошие выходы на жертву. И даже в этом случае огнедышащий кратер куда проще фатальной бытовой травмы.
Чародеи в последнее время держатся тише воды ниже травы. И потом, их слишком много, чтобы очертить мало-мальски приемлемый круг подозреваемых. Давай пока исходить из того, что это внутренние разборки фей. Это ограничивает круг тремя подозреваемыми.
Тремя?
Ну, ты же сам говорил, что на такое способны трое: Летняя Королева, Зимняя Королева, Зимний Рыцарь. Раз, два и три.
Гарри, я ведь сказал, что это могла быть одна из Королев.
Я удивленно уставился на череп:
А их что, больше двух?
Ну, фактически их три.
Три?
У каждой династии.
По три Королевы у каждой династии? Шесть? Бред какой-то.
Не такой уж и бред, если пошевелить извилинами. У каждого двора имеются фактически три властительницы: Королева, Которая Оставила Престол; Королева, Которая Правит; Королева, Которая Унаследует Престол.
Блестяще. И на которую из них работает Рыцарь?
На всех. Это своего рода групповуха. Да нет, не бойся, у него разные обязанности по отношению к каждой.
Я ощутил, как зародившаяся в загривке боль медленно, но верно расползается по всей голове.
Ладно, Боб. Я хочу больше знать об этих Королевах.
О которых именно? О тех, Которые Правят, о тех, Которые Оставили Престол, или о тех, Которые Унаследуют Престол?
С минуту я молча смотрел на череп. Боль устраивалась в моей голове поудобнее.
Всему этому наверняка есть объяснение проще, чем это.
Вот это совершенно в твоем духе. Ты не можешь даже младенца украсть, но слишком ленив для сопряжения.
Эй, возмутился я. В моей личной жизни нет места Как его?
Сопряжения, Гарри. Сопря черт, не стоит и стараться. Королеваона и есть просто Королева. Королева Титания, Королева Мэб. Королеву, Которая Оставила Престол, принято звать Матерью. Королева, Которая Унаследует Престол, известна как Леди. В настоящий момент, например, Зимней Леди является Мэйв. Летнюю Леди зовут Аврора.
Леди, Королева, Матьясно. Я взял ручку и записал все это вместе с именамипросто так, для лучшего усвоения. Значит, у нас есть шесть подозреваемых, способных на это?
Плюс Зимний Рыцарь, напомнил мне Боб. В теории.
Точно, согласился я. Семь. Я сделал пометку на бумаге и задумчиво постучал ручкой. Вообще-то, восемь.
Восемь? переспросил Боб.
Я сделал глубокий вдох.
Элейн жива, пояснил я. Она расследует это дело для Летних.
Ого, сказал Боб. Вот это да. Говорил же я тебе.
Знаю, знаю.
Ты думаешь, она могла пришить Ройеля?
Нет, покачал головой я. Но если вспомнить, когда они с Джастином взяли меня тепленьким, я тоже ничего не заметил. Мне нужно только обдумать, имелись ли у нее возможности для этого. Я хочу сказать, если ты считаешь, что это было бы не по зубам мне, то ейтем более. Я всегда был на порядок сильнее ее.
Ну да, хмыкнул Боб. Зато она была лучше тебя. У нее уйма такого, чего у тебя не было и не будет. Изящество. Стиль. Элегантность. Бюст.
Я закатил глаза:
Короче, она остается в списке до тех пор, пока я не найду оснований ее вычеркнуть.
Надо же, Гарри, что за логика. Я почти горд.
Я подтянул к себе папку, полученную от Мэб, и еще раз перебрал газетные вырезки.
Да, кстати, а тебе известно, кто сейчас Зимний Рыцарь?
Нет. Мне очень жаль, признался Боб. Видишь ли, мои контакты с Зимними носят, скажем так, ограниченный характер.
Раз так, ладно. Я вздохнул и собрал свои записи. По крайней мере, я знаю, что делать дальше.
Приятно слышать, подозрительно сухо заметил Боб.
Можешь не сомневаться. Я хочу больше знать об этом Ройеле. Кто был с ним близок? Может, кто-нибудь что-нибудь видел. Если полиция расценила это как несчастный случай, сомневаюсь, что велось хоть какое-то расследование.
Боб кивнул и каким-то образом ухитрился придать себе задумчивый вид:
И что? Дашь объявление в газету или как?
Я медленно двинулся в обход стола, задувая свечи.
Пожалуй, начну с незаконных проникновений. Потом схожу на его похороны: посмотрю, кто там покажется.
Надо же! Скажи, мне тоже разрешат заниматься такими же интересными вещами, когда я вырасту?
Я фыркнул и повернулся к лестнице, забрав с собой последнюю горящую свечу.
Гарри? окликнул меня Боб, когда я уже поставил ногу на нижнюю ступеньку.
Я помедлил и оглянулся.
Ты только это осторожнее.
Если бы я не знал Боба лучше, я решил бы, что этот чертов череп дрожит.
Ты же с женщинами идиот идиотом, продолжал он. И ты даже представить себе не можешь, на что способна Мэб.
Секунду-другую я молча смотрел на него. Его оранжевые глаза оставались единственным пятном света в моей темной лаборатории. Почему-то меня пробрала дрожь.
Я тряхнул головой и забрался по стремянке наверх, готовясь к новым неприятностям.
Глава 11
Я сделал пару телефонных звонков, кинул в нейлоновый рюкзак пару-другую предметов и отправился вламываться в квартиру Рональда Ройеля.
Ройель проживал в южной части Петли, в доме, напоминающем бывший театр. Высоченный потолок входного холла заставил меня оглядываться по сторонам в поисках бархатных шнуров и прислушиваться в ожидании нестройной какофонии настраиваемых инструментов в оркестре.
Я вошел в вестибюль решительным шагом. На голове моей красовалась форменная кепка с эмблемой службы доставки на дом; под мышкой я держал длинную белую коробку из-под цветов. Я небрежно кивнул пожилому охраннику в вестибюле и тем же решительным шагом направился мимо него к лестнице. Нет, право же, вы и сами удивились бы тому, как далеко вас могут завести кепка, коробка и решительный шаг.
По лестнице я поднялся на третий этаж, в квартиру Ройеля. Я поднимался медленно, навострив все свое чародейское чутье: в первую очередь меня интересовало, не осталось ли на месте гибели старикана хоть каких-то следов магической энергии. Для верности я даже постоял с минуту на том месте, где нашли тело, но не ощутил ничего такого. Если для убийства Ройеля и использовали уйму магии, кто-то сумел здорово замести следы. Чертовски здорово.
В общем, я поднялся на третий этаж, но, только когда отворил дверь с лестничной клетки в коридор, мои инстинкты предупредили меня, что я не один. Я застыл в двери и прислушался.
Слушать не особенно сложно. Я даже не уверен, что это настолько магическое свойство. Вряд ли я смогу объяснить это; суть в том, что я способен отключить все, кроме того, что я слушаю, и это позволяет улавливать то, что в обычном состоянии я упустил бы. Это умение, которым в наши дни мало кто обладает, и оно здорово пригодилось мне не раз и не два.
На этот раз я услышал негромкое басовитое проклятие и шорох перебираемых бумаг.