Белый Совет, ответил я. У Красной Коллегии физическая подготовка слабее и на скамье запасных никого стоящего.
Тук фыркнул и сорвал с головы свой пластмассовый шлем-пробку. Волосы сразу же разметались по ветру.
То, что у них тылы слабоваты, еще не значит, что они автоматически проиграют. Но я имел в виду совсем другую войну.
Я нахмурился:
Войну Зимы и Лета?
Да, кивнул Тук.
Ясно. С чего это ты весь в броне и при оружии, Тук?
Фэйри расплылся в ухмылке:
Круто, да?
Просто ужас наводит, с серьезным видом согласился я. Но зачем тебе все это?
Тук скрестил руки на груди и принял самую мужественную позу, какую только можно принять, имея шесть футов роста и стрекозьи крылья за спиной.
Надвигается беда.
Так-так. Я слышал, династии в смятении.
Не просто в смятении, Гарри Дрезден. Начался призыв Диких фэйри. Я видел нескольких дриад в обществе Летнего Рыцаря сидхе, а русалка из канала выбралась на берег в паре кварталов отсюда и вошла в дом Зимних.
Значит, призыв, говоришь? Ребят вроде вас?
Тук кивнул и лягнул под зад развалившегося с сытой ухмылкой Звездного Скачка. Тот отозвался неожиданно басовитой отрыжкой.
Не все же тусуются при дворе. Обыкновенно мы заняты своими делами и не обращаем на них особого внимания. Но в военное время Диких фэйри призываютна ту или другую сторону.
И кто выбирает, за кого вам воевать?
Тук пожал плечами:
Ну, как правило, те, кто подобрее, идут к Летней Королеве, а те, кто повреднее, к Зимней. Наверное, все зависит от того, что ты делал в мирное время.
Так-так, повторил я. А ты что делал? Холодные дела или теплые?
Тук звонко рассмеялся:
Чтобы я помнил всякую такую ерунду! Он похлопал себя по животику, а затем поднялся на ноги, оценивающе глядя на меня. Эй, Гарри, это у тебя там не коробка ли с пиццей?
Я взял коробку, снял крышку и продемонстрировал им остальные куски пиццы. Это вызвало у фэйри хоровое «У-у-у-у-у!», и все разом столпились на самой границе круга, приплюснув носики к невидимому барьеру.
Ты ведь частенько угощал нас пиццей последние пару лет, а, Гарри? заметил Тук, сглотнув слюну. Взгляд его не отрывался от коробки у меня в руках.
Ну, ты же протянул мне руку, когда я нуждался в твоей помощи, кивнул я. Так что все по справедливости, так?
По справедливости, говоришь? буркнул Тук, внезапно насторожившись. В глазах его вспыхнуло подозрение, но нос против воли снова принюхался к запаху из коробки. Это это Гарри, это ведь пицца!
Мне нужно от тебя кое-что еще, сообщил я. Мне нужна информация.
И ты платишь за нее пиццей? с надеждой в голосе спросил Тук.
Да, кивнул я.
Ур-ра! завопил Тук и описал в воздухе восторженную спираль.
Остальные фэйри не уступали ему в бурности эмоций, так что воздух внутри круга превратился в разноцветный фейерверк, от которого зарябило в глазах.
Даешь пиццу! кричал Тук.
Пиццу, пиццу, пиццу! вторили ему остальные.
Сначала я хочу, напомнил я, чтобы мне ответили на несколько вопросов.
Идет, идет, идет! закричал Тук. Да спрашивай же!
Мне нужно поговорить с Зимней Леди, сказал я. Где я могу ее найти, Тук?
Тук взъерошил свою фиолетовую шевелюру:
И это все, что ты хотел узнать? Да под городом! Там, где все под землей: и магазины, и тротуары.
Я нахмурился:
В Преисподней?
Ну да, да, да! Там, куда смертные не заглядывают, можно найти вход в Подземный город. Зимняя Леди переехала в Подземный город. И весь ее двор тоже в Подземном городе.
Что-о? поперхнулся я. С каких это пор?
Тук нетерпеливо закружился в воздухе:
С прошлой осени!
Я почесал в затылке. Что ж, пожалуй, в этом имелась какая-то логика. Прошлой осенью одна мстительная вампирша и ее союзники посеяли потусторонние беспорядки, до предела расшатав границу между реальным миром и Небывальщиной, миром духов. Вскоре после этого началась война между чародеями и вампирами.
Подобные события не могли не привлечь внимания самых разных существ.
Я покачал головой:
А Летняя Леди? Она тоже в городе?
Тук упер руки в боки:
Ну разумеется, Гарри. Если Зима сюда явилась, как могло Лето не прийти?
Разумеется, устало согласился я. Черт, что-то я не в форме. А ее где найти?
Она на самом верху одного из высоких домов.
Я вздохнул:
Тук, это же Чикаго. Здесь полным-полно высоких зданий.
Тук удивленно уставился на меня, на мгновение нахмурился, а потом просветлел:
Ну, того, рядом с пиццерией.
Голова заболела немного сильнее.
Послушай-ка. Как насчет проводить меня туда?
Тук обиженно выставил вперед подбородок:
И пропустить пиццу? Ищи дурака.
Я стиснул зубы.
Тогда найди мне кого-нибудь в провожатые. Ты ведь наверняка знаешь кого-то подходящего.
Тук наморщил лоб. Он подергал себя за мочку уха, но это явно не просветлило ему память, потому что он потер одну ногу о лодыжку другой, потом в задумчивости побродил немного по кругу, прежде чем вернуться ко мне. Нимб света вокруг него сделался чуть ярче.
Ага! пропел он. Да! Будет тебе провожатый! Он уставил в меня палец. Но только если это последний вопрос, Гарри. Пиццу гони, пиццу!
Сначала провожатый, настаивал я. Потом пицца.
Тук взмахнул руками и ногами так, словно хотел стряхнуть их прочь:
Ну да, да, да!
Заметано, сказал я.
Открыв коробку с пиццей, я поставил ее на перевернутый пустой ящик. Потом шагнул к кругу, чуть наклонился и, взмахнув рукой, усилием воли отворил его.
Послышался восторженный крик и вопли «ура!», и фэйри, оставив за собой шлейф возмущенного воздуха, еще сильнее растрепавшего мне волосы и взметнувшего с асфальта бумажки и листья, метнулись мимо меня к коробке. Они впились в пиццу с тем же энтузиазмом, что и в первый кусок, только теперь трапеза заняла у них чуть больше времени.
Наконец Тук взмыл в воздух, завис у меня перед лицом и вытянул руку ладошкой вверх. Секундой спустя что-то, напоминающее яркую, выстрелившую из костра искру, слетело с неба и приземлилось у него на ладони. Тук произнес что-то на совершенно незнакомом мне языке, и крошечный огонек возбужденно замерцал в ответ.
Все верно, кивнул Тук.
Прищурившись, я разглядел, что это крошечная, размером с муравья, светящаяся фигурка. Еще один фэйри. Или одна. Огонек пульсировал и менял цвет, и Тук, еще раз кивнув, повернулся ко мне.
Гарри Дрезден, объявил Тук-Тук, подняв ладонь повыше, это Элиди. Она готова оказать мне услугу и проводить тебя к Зимней Леди, а потом к Летней. Тебя это устраивает?
Я нахмурился:
А она меня понимает?
Элиди возмущенно топнула крошечной ножкой, и окружавший ее алый огонек дважды мигнул.
Да, перевел Тук. Две вспышки означают «да», а одна«нет».
Две«да», одна«нет», повторил я.
Тук наморщил лоб:
Или это одна означает «да» Никак не запомню.
С этими словами он повернулся и метнулся обратно в кучу переливавшихся над остатками пиццы огоньков.
Элиди потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие, нарушенное поднятым ее крыльями вихрем. Она покружилась немного в воздухе и уселась мне на переносицу. Мне пришлось скосить глаза, чтобы смотреть на нее.
Эй, сказал я. Как, гожусь я в качестве дивана?
Две вспышки.
Я вздохнул:
Ладно, Элиди. Хочешь пиццы, прежде чем мы отправимся в путь?
Снова две вспышки, на этот раз ярче. Крошечная фея взметнулась в воздух и присоединилась к пиршеству.
В переулке послышались шаги, и из темноты показался Билли, в водолазке, туго обтягивавшей его мускулистый торс. Я испытал короткий приступ зависти. У меня нет мускулистого торса. Не то чтобы мой живот выпирал над поясом или что-то в этом роде, но и стальных мышц у меня тоже нет. Даже бронзовых. Да что там бронзовых, даже пластиковых и то нет.
Билли покосился на пиццу и на мгновение зажмурился:
Вау. Ничего себе картинка. Ни дать ни взять «Челюсти».
Угу, буркнул я. Не смотри на это слишком долго. Огоньки фэйри способны действовать на человеческую психику.
Ясно, сказал Билли и перевел взгляд на меня. И как? Добился, чего хотел?
Угу, кивнул я. А ты?
Он пожал плечами:
Городской переулокне лучшее место, чтобы идти по следу, но при встрече я их узнаюесли буду в другом обличье, конечно. Запах у них не совсем обычный.
Что ж, этого можно было ожидать.
Билли блеснул в темноте зубами:
Ха. И чего мы ждем?
Элиди оторвалась от остальных и снова водрузилась мне на переносицу. Билли изумленно выпучил на нее глаза:
Какого черта?
Это наша провожатая, пояснил я. Элиди, это Билли.
Элиди дважды мигнула. Билли снова на миг зажмурился:
Э-э-э очень приятно. Он тряхнул головой. Итак, каков план?
Для начала навестим Зимнюю Леди в ее подземном логове. Говорить буду я. Ты будешь держать ухо востро и прикрывать мне спину.
Хорошо, кивнул он. Задачу понял.
Я оглянулсякак раз вовремя, чтобы увидеть, как последний кусок пиццы в мельтешении разноцветных слюдяных крыл взмыл в воздух. Фэйри окружили его, разрывая на куски нетерпеливыми ручонками, и через пару секунд от него ничего не осталось. Покончив с ним, фэйри эскадрильей пузатых метеоров взмыли в воздух и исчезли из виду.
Элиди снялась с моего носа и полетела по переулку в противоположном направлении. Я двинулся следом.
Гарри? окликнул меня Билли, в его голосе еще теплилась надежда. Как думаешь, неприятности будут?
Я вздохнул и потер переносицу.
Головная боль в эту ночь мне была гарантирована. Да и сама ночка обещала выдаться не самой легкой.
Глава 14
Элиди вела нас с Билли по темным переулкам. Потом мы лезли по пожарной лестнице на крышу какого-то здания, спускались с другой стороны и продирались сквозь мусор на заброшенной стоянке где-то в районе Педуэя. Через полчаса таких странствий я начал жалеть, что не попросил у Тук-Тука в провожатые кого-то, умеющего читать дорожные схемы. Добирались бы с комфортом, на машине
Туннели чикагской подземки строились сравнительно недавново всяком случае, по сравнению с остальной частью города. Для человека, незнакомого с ними, это настоящий лабиринтдлинные полосы одинаковых светильников на потолке, стены с пятнами рекламных постеров и батареи указателей, не всегда точных, на перекрестках. Вход в подземку прекращается поздно вечером и открывается только в шесть утра, но Элиди уверенно довела нас до недостроенного здания на углу Рендольф и Уобэш. Она зависла перед дверью служебного входа; та и впрямь оказалась не заперта. За дверью обнаружилась вторая такая же, ведущая в темный переход подземки, похоже, его бросили, недостроив.
Здесь царила совершенная темнота, так что я снял с шеи серебряную пентаграмму и усилием воли засветил ее. Пятиконечная звезда столетиями служила символом магии, олицетворяя собой четыре природные стихии и связанную человеческой волей стихию духовную. Я выставил пентаграмму перед собой, и она засветилась неярким голубоватым светом, достаточным, чтобы мы хоть немного различали стены туннелей. Крошечная фея летела все дальше, и мы молча следовали за ней. Она довела нас до пересечения двух переходов у Педуэя, свернула за угол, и через пару десятков ярдов мы уперлись в ржавую металлическую дверь с надписью «ОПАСНАЯ ЗОНА. НЕ ВХОДИТЬ». Дверь оказалась не заперта, и мы продолжили путь по туннелю. Здесь было сыро, и в воздухе стоял запах плесенив обитаемой части подземки такого не встретишь.
Еще через пятьдесят или шестьдесят футов стены туннеля сделались неровными, и даже свет моей пентаграммы не мог разогнать сгустившиеся вокруг нас тени.
Элиди подлетела к особенно темному участку стены и описала в воздухе небольшой круг.
Похоже, нам входить здесь, сказал я.
Как это«входить»? скептически хмыкнул Билли. Куда входить?
В Преисподнюю, ответил я, шаря руками по стене. На первый взгляд она казалась сделанной из того же грубого бетона, но чуть подалась, стоило мне нажать сильнее. Где-то здесь должен быть замок. Кнопка или что-нибудь в этом роде.
Что это за Преисподняя в Чикаго? Ничего такого не слышал.
Я проработал здесь, наверное, лет пять или шесть, прежде чем узнал об этом, признался я. Тут нужно знать историю Чикаго. Как он строился.
Билли сложил руки на груди:
Я весь внимание.
Город строился на болотах, пояснил я, продолжая ощупывать стену. Земля здесь практически на одном уровне с водами озера Мичиган. Когда начали возводить дома, они стали погружаться в болото. Не сразу, конечно, но с каждым годом проседали все глубже. Улицы мостились деревом, а потом поверх них настилали еще одну улицус расчетом на то, что первая медленно погрузится. Дома рассчитывались точно по такому же принципу. На втором этаже закладывали еще одну входную дверь и называли ее «чикагским парадным», так что, когда дом погружался, она оказывалась на уровне земли.
А когда и эта улица погружалась?
Строили над ней еще одну. В общем, под знакомыми нам улицами существует целый город. С ним была уйма проблемпришлось справляться с крысами и бомжами.
А теперь?
И крыс, и бомжей практически вытеснили другие существа. Здесь теперь, можно сказать, еще одна цивилизация. И поскольку солнце сюда не попадает, это идеальное место для всяких ночных тварей.
В общем, город-преисподняя, кивнул Билли.
Вот именно, Преисподняя. С большой буквы. Под Чикаго таких туннелей видимо-невидимо. Во время Второй мировой войны в них разместили проект «Манхэттен» здесь создавали атомную бомбу.
Звучит ободряюще. Ты здесь часто бывал?
Я покачал головой:
Нет. Слишком много здесь всякой дряни.
Билли нахмурился:
Какой еще дряни?
Самой разной. Из того, чего ты почти никогда не встретишь на поверхности. Даже чародеи мало что знают об этих существах. Гоблины, духи земли, вурдалаки, разные безымянные твари. Плюс обычный сброд. Вампиры, например, иногда укрываются здесь на день. И тролли тоже. Всякая плесень, грибы, каких в естественной среде не найти. И так далее.
Билли задумчиво прикусил губу:
Значит, ты ведешь нас в лишенный света лабиринт, полный злобных фэйри и прочих монстров.
Я кивнул:
Возможно, еще и остаточной радиации.
Господи, Гарри, с тобой точно не соскучишься.
Не ты ли рвался в бой?
Пальцы мои нащупали на стене крошечный выступ, и, когда я нажал на него, часть стены со щелчком подалась, повернувшись на вертикальной оси и открыв проем в еще более непроглядную темень.
Ха, удовлетворенно хмыкнул я. Вот так.
Билли шагнул вперед, к порогу, но я задержал его, положив руку ему на плечо:
Погоди. Есть еще кое-что, о чем тебе стоило бы знать.
Билли нахмурился, но прислушался.
Мы имеем дело с фэйри. Возможно, мы встретимся с сидхеэто их аристократияво главе с Зимней Леди. Учти, они опасны и, скорее всего, попытаются заманить тебя в ловушку.
О чем это ты? Какую ловушку? удивился Билли.
Сделку. Торг. Они попытаются предложить тебе что-нибудь в обмен на что-то другое.
Но зачем?
Я покачал головой:
Не знаю. Такова их природа. Сам принцип долга и связанных с ним обязанностей очень сильно влияет на их поведение.
Билли удивленно приподнял брови:
Поэтому тот крошечный парень и работал на тебя, да? Он слопал твою пиццу и теперь в долгу перед тобой?
Совершенно верно, сказал я. Только это может иметь и обратный эффект. Если ты в долгу перед ними, они могут обратить это против тебя, используя при этом свою магию. Основное правило общения с нимине принимать от них никаких подарков. И бога ради, сам тоже не предлагай им ничего. Любой, самый невинный на вид обмен может расцениваться ими как подкуп или оскорбление. В случаях с мелюзгой, вроде Тука, это не так страшно, но, ввязавшись в сделку с сидхе, недолго и голову потерять. В буквальном смысле.
Билли пожал плечами:
Ладно. Никаких подарков. Феи опасны. Усек.
Я еще не закончил. Они ведь не будут предлагать тебе коробок в красивой упаковке, парень. Это же сидхе. Одни из самых прекрасных существ. Они попытаются сбить тебя с толка, соблазнить тебя.