Да, выходить надо сейчас, и не ждать ни минуты, проговорил он себе еще раз, но с места не сдвинулся. Ему предстоит долгая дорога, и пара минут размышлений в тишине и прохладе трактира ситуацию не изменят.
Проблема доставки покупок стала особенно остро. Сами по себе они весят достаточно, чтобы Эдвин в одиночку кое-как утащил на себе. Проблема в том, что именно «кое-как», и в том, что по объему это все в его рюкзак не вмещалось. Нужна была телега с лошадью, а значит перед выходом он должен посетить рынок, найти крестьянина, что уже распродался, и уговорить его потратить несколько дней за определенную плату. В принципе, ничего сложного, разве что его башня находится в другой от всех деревень стороне, и платить придется больше, чем хотелось бы. Ничего сложного вроде бы.
Эдвин поблагодарил трактирщика за завтрак, и отправился на рынок. Он знал, что местами ленив, и может объяснить самому себе почему можно чего-то не делать, но в данном случае вся его лень спасовала перед опасностью. Вызов в столицу на награждение, после которого наверняка состоится дуэль, не сравнится с уборкой в башне, которую он откладывает вот уже которую неделю.
Город на рассвете Эдвин видел не слишком часто, потому как без лишней необходимости просыпаться с рассветом он не любил. Кроме того, молодой маг умел лучше всех эту «лишнюю необходимость» перенести или вовсе отменить. С рассветом люди отправлялись на работу, а многие уже во всю трудились, как одна из пекарен, мимо которой лежал путь на рынок.
На рынке Эдвин понял свою первую ошибку, которая могла серьезно подпортить ему дорогу к башне: те, кто уже распродался, утром на рынок не поедут. Нечего им на рынке делать, они сейчас должны собираться, чтобы по деревням разъехаться. Крестьяне встают с рассветом, это Эдвин знал, и хорошо, если еще не все покинули город.
Молодой человек уверенно направился к ближайшему крестьянину, что готовил свое торговое место к открытию. Вся работа заключалась в раскладывании товара. Эдвин на секунду даже засмотрелся, как он перекладывал один и тот же металлический молот с места на место. Никакой системы в перемещениях молодой маг не заметил.
Утро доброе, поздоровался Эдвин. Пусть и крестьянин, но вежливость никогда не повредит. Мне бы найти телегу с возницей на несколько дней, не бесплатно конечно.
Эт вы рано пришли, господин, не отрываясь от товара ответил крестьянин. Вы вечерком подойдите, поглядите. Мож кто и кончит торговлю.
Мне сейчас надо, может подскажете, кто вчера закончил?
Крестьянин задумчиво поднял взгляд в небо и принялся шевелить губами. Целых полминуты он что-то шептал под нос, перечисляя различные имена, насколько мог судить Эдвин, по долетавшим до него обрывкам слов.
Уехали все, наконец перестал испытывать терпение мага крестьянин. Разве что Мирон, он вчера добро дал.
Где найти? Эдвин достал мелкую монетку, чтобы простимулировать мыслительный процесс крестьянина.
Дык это, замялся тот. На постоялом, само собой.
На каком именно «постоялом»? терпеливо уточнил Эдвин не меняя ни тона, ни выражения лица.
А! понял проблему мага крестьянин, и принялся объяснять дорогу.
Эдвин надеялся, что постоялый двор с крестьянами будет близко, но его надеждам было не суждено сбыться. Долгая пешая прогулка в другой конец города, и вот его взгляду предстал огромный постоялый двор, с еще более внушительной по размерам конюшней и складом. Все это было прекрасно видно из-за высокого забора. Кто-то построил не просто постоялый двор, а настоящий комплекс, в котором размещались практически все крестьяне, прибывающие в город.
Эдвин прошел в огромные ворота, огляделся, и направился ко входу в трехэтажный трактир. Вошел, и тут же растерялся. Сравнивать первый этаж этого трактира, с тем, где остановился он, это примерно то же самое, что сравнивать небольшой приграничный город и столицу. За то время, что Эдвин шел от рынка к краю города, в столице он бы даже из парка не вышел.
Эдвин начал осматривать обеденный зал, коим и являлся первый этаж. Много, очень много столов, половина которых занята. Он пробовал подсчитать, но сбился после второго десятка. Наконец, молодой человек ушел с прохода, и направился к стойке трактирщика. Одна стойка трактирщика заняла бы не менее половины зала «шлема и кружки».
Что изволите? начал трактирщик первым, стоило только подойти Эдвину.
Мирона ищу, сразу перешел к делу маг. Дело к нему есть.
Трактирщик стрельнул глазами в сторону, но так быстро, что Эдвин мог и пропустить, не рассматривай он его внимательно. А рассмотреть было чтовысокий, полностью лысый, но с небольшой бородкой, он скорее напоминал опытного воина, а не трактирщика.
Уехал Мирон, после небольшой паузы сказал трактирщик. Вчера отторговался и уехал.
Эдвин видел, что трактирщик лгал. Более того, сам трактирщик видел, что Эдвин на его вранье не купился.
Мне нужен Мирон, повторил Эдвин глядя трактирщику прямо в глаза. Точнее, мне он нужен как возница с телегой, и его помощь я готов оплатить. Если здесь есть другие желающие немного заработать, то я согласен. Несколько дней в пути, помочь перевезти вещи. С оплатой не обижу, но выезжать надо сейчас.
Эдвин лелеял надежду, что он был настолько убедителен, что трактирщик согласился. Намного позже он понял, что скорее всего, трактирщик не хотел спорить и пререкаться с дворянином.
Хорошо. Вы присядьте, после небольшого раздумья ответил трактирщик. Я сам все узнаю.
Тогда мне отвара, если водится такое, сделал заказ маг.
Сделаем, трактирщик направился на кухню. Минуту спустя перед Эдвином стояла большая кружка с дымящимся напитком, а сам трактирщик сидел за одним из столов в глубине зала, и о чем-то беседовал с группой крестьян.
Молодой маг решил дождаться исхода переговоров, и просто наслаждался травяным отваром. Запах подозрений в низком качестве не вызывал, и Эдвин решился на пробный глоток. Напиток оказался выше всяких похвал, и пять минут ожидания пролетели для мага незаметно. Через пять минут вместе с трактирщиком к его столу подошел помятого вида мужик.
Это Мирон, трактирщик легким движением руки усадил мужика на лавку. Если не сговоритесь, еще желающие помочь есть.
Эдвин посмотрел на Мирона. Вчера тот явно «хорошо дал», как и описывал крестьянин с рынка. С другой стороны, трактирщик привел сначала его, а не другого кандидата.
Лошадь с телегой? уточнил на всякий случай Эдвин.
Есть, господин, покивал крестьянин. Все есть.
Выезжаем прямо сейчас, все еще сомневаясь уточнил молодой маг.
Мне минуту ополоснуться, и я готов, выдохнул крестьянин, и Эдвин поморщился от запаха перегара. Маг раздумывал еще некоторое время, но решил не выбирать, и соглашаться.
По цене
Договоримся, перебил его крестьянин.
Тогда пять минут тебе собраться, окончательно согласился Эдвин. Я еще одну кружку отвара выпью, и когда выйду отсюда, ты должен быть снаружи готовым к поездке.
Мирон торопливо кивнул, и, словно боясь, что Эдвин передумает, едва не срываясь на бег, поторопился к выходу. Эдвин дождался, пока за крестьянином хлопнет дверь, и подошел к трактирщику.
Еще кружку отвара, если можно, начал он разговор. И пару вопросов хочу задать.
Будет кружка, трактирщик вздохнул. К стойке подошел еще один постоялец, и трактирщик закончил фразу. Я принесу вам отвар, тогда и поговорим.
Эдвин вернулся за стол, и принялся ждать. Он разглядывал посетителей, и сделал логичный вывод, что многие из них жили прямо на телеге, которую оставляли во дворе трактира. Некоторые из крестьян носили на одежде признаки ночевки в сарае. Молодой маг сделал вывод, что раз Мирон побежал собирать вещи на улицу, то он один из тех несчастных, кто спит не в комнате и тепле трактира. Упражняться в размышлениях таким образом были интересно, и Эдвин не стесняясь разглядывал крестьян.
Ваш отвар, господин, перед ним за стол сел трактирщик. Вы хотели поговорить.
Да. Что за Мирон, и что за проблемы могут быть с ним?
Мирон-то? Хороший он парень, да только как выпьет, играть любит. Вот и проиграл он вчера часть выручки.
И все? удивился Эдвин.
Это вам ничего, а он же не своим торгует. Откуда у него столько лишней еды и добра возьмется? начал объяснять трактирщик. Каждый крестьянин на рынке торгует от всей деревни, а если деревушка маленькая, то может сразу и от двух. У самого крестьянина много свободной еды, аль изделий отродясь не бывало. Приедет Мирон в деревню, и что он скажет? Что потерял половину прибыли, на которую вся деревня работала? Не убьют его, понятно дело, но расплачиваться он долго будет.
Сколько он должен? Эдвину стало жалко бедного мужика.
Не мое это дело, вдруг сказал трактирщик. Сами спросите. А проблем с ним не будет, хороший он мужик, хоть и слаб да алкоголя.
Мне с ним не пить, ответил Эдвин. А остальное меня не волнует.
Трактирщик понял, что разговор окончен, попрощался, и вернулся на свое рабочее место. Эдвин же медленно пил отвар, чтобы у крестьянина было время. Пяти минут на то, чтобы умыться, собрать вещи и запрячь телегу недостаточно, и молодой маг специально посидел в трактире несколько дольше, чем планировал.
Спустя пятнадцать минут после разговора с крестьянином, маг вышел наружу. Мирон стоял возле видавшей лучшие времена телеги. Своей позой он копировал имперских гвардейцев, которых можно было увидеть в столице, но по очевидным причинам не дотягивал тем во всем. В телегу была запряжена такая же видавшая лучшие времена лошадь.
Кобыла по пути не умрет? с сомнением посмотрел на своего временного извозчика Эдвин.
Никак нет, господин. Она у меня только с виду такая! На деле, лучше многих тяжеловозов.
Молодой маг еще с большим сомнением посмотрел на несколько пустых телег, возле которых суетились трезвые крестьяне, и в которых запрягали рослых лошадей, с крупными шеями. Грудь у каждого из тяжеловозов была примерно в полтора раза шире, чем у чахлой лошадки Мирона.
Да уж, буркнул себе под нос Эдвин. Надеюсь, и вправду она лучше чем кажется.
Вы не пожалеете, засуетился вокруг телеги Мирон. Устраивайтесь, мигом довезу куда скажете.
Эдвин еще раз с сомнением осмотрел телегу, на которой крестьянин из подручных средств соорудил место для сидения. Молодой маг с трудом отбросил сомнения, и забрался в телегу. Ему еще до башни в ней ехать, и следовало заранее узнать, насколько в ней комфортно. Он объяснил крестьянину куда направляться, и они тронулись.
Лошадка действительно без особого труда сдвинулась с места и они бодро, но не слишком быстро направились к трактиру Эдвина. Он начинал верить, что она способна доставить и его, и его вещи к башне в целости и сохранности.
К трактиру «Шлем и кружка» Эдвин ехал молча. Молчать он, может, и не собирался, но вставить хотя бы слово в монолог Мирона было невозможно. Крестьянин рассказывал о своей жизни, периодически сбиваясь на благодарность за работу Эдвину, и время от времени сетуя на свои жизненные невзгоды. В путь они еще не отправились, но от этого словоблудия у молодого человека уже начинала болеть голова.
Когда только показался трактир, Эдвин похлопал по борту, привлекая внимания крестьянина.
и тут мой кум мне говорит: ты порося держи, а я, значится его а?
Приехали почти, Эдвин показал на трактир. Загоняй телегу внутрь, я вещи сам принесу.
Молодой маг не стал дожидаться ответа словоохотливого крестьянина, и спрыгнул с телеги на ходу, скорость уже позволяла. В трактире за время его отсутствия ничего не поменялось. На полпути к лестнице Эдвин свернул к трактирщику и попросил завернуть готовой теплой еды с собой. Ему солонину и прочие радости еще долго есть придется, не стоит упускать последние шансы поесть горячую еду.
Поклажу перетаскивал в несколько заходов. Мирон вызвался помочь, но Эдвин решительно отказался. В то время, как крестьянин без умолку болтал (Эдвин предполагал, что собеседник ему не требуется, Мирон с лошадью разговаривает), сам маг устраивал себе удобное место. Телега, как и все крестьянские телеги, оказалась жутко неудобной. Каждую яму Эдвин чувствовал всем своим телом, и это ему решительно не нравилось. Решал он это проблему путем подкладывания под себя различных мягких вещей и сумок.
Трактирщик вынес корзинку с едой, когда маг почти закончил. Он сердечно поблагодарил трактирщика, рассчитался за все, напомнил тому следить за лошадью, как за своей родной, и запрыгнул на телегу. Прошел всего час со знакомства Эдвина с Мироном, а они уже выдвинулись к выезду из города.
В управе тем временем происходили странные события. Всегда спокойные и чинно сидящие в своих кабинетах чиновники не могли найти себе места. Возможно, у стремительной беготни по кабинетам и был смысл, но сторонний наблюдатель его не сможет рассмотреть. К обеду чиновники бегать и разговаривать устали. Напряжение спало, и люди принялись за свою работу. Во всех кабинетах, кроме одного.
Пожилой мужчина в костюме сидел за столом, и неторопливо листал папку с документами. Трое чиновников перед ним были необычайно напряжены, и потели, хоть в комнате жарко не было.
И вы хотите сказать, пожилой мужчина отбросил папку на стол. Что маг, который доставил вам столько неприятностей сейчас доставит еще больше по вашей же вине?
Сидящие напротив него люди в лице изменились, но отвечать никто не стал. По тому, что пожилой чиновник почти без паузы продолжил говорить, могло стать понятно, что он и не ждал ответа.
Ладно бы навлекли проблемы на себя только, вас, идиотов, жизнь ничему не учит. Но сейчас гнев дворян из столицы обрушится на всю управу, он сделал паузу и немного повысил голос. И на меня в том числе. Вы что, не можете понять, что это не письмо с обозом из столицы. Это даже не курьер! А вы задерживаете сообщение, словно с обычным пекарем поссорились?!
Опытные чиновники, у некоторых из которых стаж работы в управе исчислялся десятилетиями, не смели поднять глаза.
Значит так, пожилой отодвинул кресло, и встал из-за стола. Дальше он говорил коротко и громко. Вы сегодня же! Я повторюсь: сегодня же! Находите этого мага! Целуете ему в тех местах где надо, и вручаете сообщение! А завтра на лучших лошадях и с охраной за вас счет он должен мчаться в столицу! Все понятно?!
Глава 4
Любая крупная организация реагирует на события медленно. Чем больше служб и отделов занято, тем сложнее быстро реагировать на изменение ситуации. Срочный приказ открывает любые двери, но слишком большое число людей задействованокого-то может не оказаться на месте, кто-то заартачится, и будет тянуть время К моменту, когда выяснили где маг живет в городе, и чем он обычно занимается, Эдвин уже несколько часов как покинул город. Как это обычно и бывает, отправился в трактир не один из виновников произошедшего, а самый младший сотрудник, который про недопонимания мага с управой только слышалсам сотрудник отвечал за сельское хозяйство в небольшом регионе, и решал проблемы нескольких деревень в окрестностях города. Инструктировали его в кабинете непосредственного начальника.
Так как там тебя начал инструктаж начальник.
Бекс, сэр! молодой парень стоял навытяжку и преданно пожирал глазами начальство. Это был его первый месяц на службе.
Бекс Бекс что ж за имя такое задумался начальник.
Сэр, я родом из
Да неважно, отмахнулся рукой начальник. Надо передать сообщение одному магу, ты этим и займешься.
Да, сэр.
Будь с ним повежливее, и вообще сам разберешься. Лучше всего пригласи сюда, но опять же, вежливо. Скажи что речь о награде идет. Вот тут вся информация, начальник Бекса протянул тому небольшой лист бумаги. Свободен!
Молодой чиновник Бекс вышел из кабинета, и сразу же сильно изменился внешне. Пропал глупый блеск в глазах, он несколько сгорбился, а рот саркастично скривился.
«Передай сообщение, Бекс», начал цитировать он себе под нос. «Эй, как там тебя! Сходи нам за обедом!». Как премии, так всем кроме меня, а как работать, так сразу Бекс. Неделю по деревням ездил! Хоть одно слово хорошее услышал? Нет!
Так, бурча себе под нос, он направился к выходу. Молодой чиновник еще не осознал, что несправедливость в управе будет всегда, но эта небольшая обида дала Эдвину еще немного времени. В качестве маленькой мести, Бекс не собирался бросать все дела и бежать искать мага. Чиновник вспомнил, что еще не то чтобы не обедал, он даже не завтракал, а молодой растущий организм всегда нуждается в энергии.