Ниэль прикрыл глаза и ладонью коснулся лба, выслушивая донесения.
***
Около месяца назад.
За столом из светлого дерева сидел тучный усатый мужчина и листал свежую газету. За его спиной висела табличка с надписью: Гораций Нарцисс.
*Бах!*
Снизу раздался взрыв и чьи-то крики.
Что заон поднялся на ноги и осторожно пошёл к выходу, но не успев сделать и пары шагов, замер на полпути. В комнату вошёл мужчина в потрепанной одежде, весь в ранах. Гораций застыл от ужаса, рассматривая гигантский уродливый ожог на том месте, где когда-то было лицо.
Неужели я умру вот так? Ну почему я родился обычным человеком!?...пронеслась мысль, которая мучила его каждый день.
Не беспокойтесь,голос незнакомца был скрипучим и неразборчивым,все живы. Господин просил передать вам это.
Мужчина вынул из кармана конверт и бросил его перед собой. Затем вытянул из ножен кинжал и на глазах у изумлённого Горация воткнул себе в живот, медленно вскрывая.
Вы что! Стойте, не нужно, я
Гораций замолк, беззвучно хлопая ртом. Если бы он знал, что перед ним стоит убийца и насильник, унёсший жизни десятков девочек и мальчиков, то не пытался бы остановить его.
Письмо да, он же дал какое-то письмостараясь не смотреть на окровавленное тело, Гораций подобрал конверт, вскрыл его и вчитался:
Мы не скажем вам своё имя. В Королевстве Олли зреет бунт. Если хотите получить выгоду, выдвигайте войска в день, когда Королевство впадёт в хаос из-за взрывов. Подобный прогремел недалеко от вас. Просим прощение за необычную смерть нашей куклы.
Господин!дверь с грохотом разлетелась, в комнату вбежали трое воинов с оружием наперевес. Они тяжело дышали и цепко осматривали комнату и своего нанимателя, застывшего столбом..
К лидеру, немедленно!вдруг воскликнул Гораций, осторожно сворачивая письмо. Мужчина обошёл труп и быстрым шагом направился к выходу, на ходу размышляя:
Что за странное письмо Взрывы по всему Королевству. Это кто-то из верхушки? Брат короля? Или его сестра? Или дядя? Грызня у Кукольников никогда не прекращается... Может, слухи про Трон были правдой? Но зачем приглашать нас? Всё непонятно, слишком странно. Нужно торопиться
Позже Гораций узнал, что похожие случаи произошли и в других странах Союза, граничащих с Олли.
***
Да!Ниэль открыл глаза и радостно улыбнулся.Союз ввёл в Королевство войска!
Фух, хорошо!Мики радостно вскинула кулак.Всё получится! Мы вытащим Фили!
У тебя же был дополнительный план, да?Элика смотрела на Ниэля, поигрывая бабочкой-заколкой.
Был,он кивнул, не поднимая на девочек взгляд.Но очень рискованный.
И какой?Мики уселась поудобнее и с горящими глазами посмотрела на него.Расскажи! Всё равно нам далеко лететь.
Тогда пришлось бы и в Союзе парочку городов повзрывать,Ниэль рассматривал ногти, неохотно выдавливая слова. Ему явно не хотелось затрагивать эту тему.
И зачем?Элика непонимающе поморщилась.Ты же в письмах про взрывы рассказал. Они бы сразу поняли, чьих рук
Она не договорила, застыв с открытым ртом.
Страны Союза бы подумали, что внутренние распри Королевства перекинулись и на них. Думаю, если бы во время хаоса в Олли, они сдержались и не напали, то после такой наглости терпение Союза точно бы лопнуло. Только вот, если следовать этому сценарию, они поймут, что за этим кто-то стоял. И мы будем в опасности,Ниэль нахмурился. План «Б» зависел слишком от многих факторов и из-за любой оплошности мог привести к печальному исходу.
А если сейчас они займутся проверками и постараются найти виновников взрывов?Элика достала из кольца воду и отхлебнула из стеклянной бутылки.
Не думаю,Ниэль покачал головой.Вряд ли дойдёт до диалога. Хвирды думают, что напал Союзиз-за Трона. Союз считает, что всё началось из-за внутренних противоречий Олли. Ну, а само Королевство подозревает всех вокруг. Правда не откроется. А вот взрывы на территории Союза вынудили бы Синий Храм вступить в дело, и всё раскрылось бы.
Они бы поняли, что есть и другая, тайная сторона. Но кто подумает на детей?улыбнулась Мики,так что мы будем в безопасности.
Ну не скажи,Ниэль хоть и считал себя неплохим стратегом, но осознавал, что легко может проколоться,при тщательном расследовании они вполне выйдут на нас, замести следы полностью невозможно, что-то да останется. Если бы я знал истинные возможности Синего Храма, тогда
Ниэль зло ухмыльнулся.
Что тогда?не выдержала Мики.
А,парень легкомысленно махнул рукой,спихнул бы всё на Парвов. Тогда все подумают, что это они за всем стояли, вот смеху-то будет
Элика хмыкнула.
Злой ты, от них же все отвернулись бы. Использовать Хвирдовсвоих союзников Другие страны им бы такого не забыли.
Дапротянул Ниэль,говорю же, веселья бы всем хватило...
Кондор продолжал свой полёт, стремительно приближаясь к столице, пока Королевство впадало в кровавый хаос. Члены Сети взрывали самые разные объекты, раня и убивая всех подряд. В городах всюду слышались крики и грохот, пламя и разрушение поглощали страну. Неожиданно для самого Ниэля, во время беспорядков начались грабежи и города наполнились насилием, ситуация усугубилась.
Люди всю жизнь жили в подчинении, и почувствовав запах мнимой свободы, выпустили свои скрытые страхи и желания. Внутренние войска Королевства не справлялись с волной террора. К тому же, с запада и юга на Олли напали страны Союза, захватывая города один за другим. Чуть позже к атаке подключился и Великий Египет. Ниэль не сильно надеялся на его вмешательство, но анонимное письмо послал, рассказав о будущей атаке Союза Семи и слухах о Троне.
Камушек запустил лавину, что стремительно неслась, уничтожая всё на своём пути.
Над столицей Королевства Олли высоко в небе гордо парил король, одетый в алые одежды и с золотой короной на голове. Он мрачно оглядывал творящийся повсюду хаос, будто не обращая внимание на десяток людей рядом.
Мне нужен только Трон. Отдай его, и я уйду,перед королём стояла сухонькая старушка с белым кристаллом во лбу. В руке она держала простенький посох, её белоснежные волосы были спрятаны под платок.
Король скосил глаза на безрукого и безногого старика, что парил около него.
Не было там никакого Трона! Обычный старый табурет!
Зачем тогда ты забрал его? Взял бы сущность и улетел? Или ты хотел на этом стульчике в очередной раз предложение мне сделать?ехидно спросила симпатичная светловолосая девушка, на вид которой было около двадцати лет. На её лбу мигало изображение цветка, похожего на нарцисс.
Тыкалека скрипнул зубами, не отводя безумный взгляд. В его глазах смешались самые противоречивые чувства: ненависть, любовь, презрение и обожание. Но старик быстро взял себя в руки и более спокойно продолжил:
Я торопилсяна принцессу напали! Просто забрал кусок пещеры вместе с сущностью земли. Там не было Трона! Проверьте артефактом Синего Храма!
Хо-хо-хо,добродушно рассмеялся беловласый и белобородый старик, на лбу которого мигал рисунок пиона,артефакты Синего Храма не всегда могут сработать. И вам ли это не знать, Кукольникам, хо-хо-хо
Король задумчиво прикидывал шансы. На данный момент на его стороне было шестеро Полубогов, включая его самого. В том числе они могли использовать несколько кукол уровня Полубога и естественные артефакты подобной силы. От Союза Семи пришли четверо, а от Хвирдов одна старуха. Но её он боялся больше всех остальных вместе взятых.
Мы даём последний шанс,старушка, внимательно вгляделась в глаза короля.Иначе Олли падёт. Выбирай.
Давайте пригласим Полубога из Синего Храма, и .
Нет,перебила девушка из Республики Нарцисса,мы не будем их звать. Чем больше людей узнают про Трон, тем сложнее будет удержать его.
Она бросила взгляд на старуху. В ответ та лишь фыркнула.
Египет тоже напал!глаза Короля наполнились страхом. Он понимал, что враги не отступят. Если не будет большого риска проиграть и умереть, они пойдут в наступление, убьют их всех и разделят ресурсы между собой. Особенно Союз и Египет, что граничили с Олли. Получив сообщение от наблюдателей, король понял, что конец неотвратим.
Запустить режим тотальной защиты, задействовать все ресурсы и держать оборону, сколько возможно!приказал король и исчез.
При первых же словах короля, пятеро Полубогов со всей скорости ринулись в столицу.
Хфм,старуха фыркнула и испарилась следом.
Но не все Кукольники успели вовремя, один оказался медленнее остальных, и в мгновение ока его уничтожили старик из Федерации Пиона и мрачный мужчина средних лет, на лбу которого мигало изображение красного подсолнуха.
В следующий миг над столицей появился купол, отливающий желтоватым цветом. В некоторых местах купола выделялись особые круглые вкрапления, которые начали стремительно заполняться деревянными куклами.
Формация Защиты Тысячи Куколпробормотал молодой парень, на лбу которого мигало изображение тюльпана.
А что с королём? Оставим его старухе?мрачно спросил Полубог из Республики Огненного Подсолнуха.
Хо-хо-хо, пусть забирает, хо-хо-хо, едва ли слухи про Трон правда, хо-хо-хо, нам и остальной части добра вполне хватит, хо-хо-хостарик добродушно поглаживал бороду.
Мы не догоним,покачал головой парень из Республики Шёлкового Тюльпана,а старуха нас всех вместе взятых сдержать сможет. Пусть забирает. Есть идеи, кто начал заварушку в Олли?
Хо-хо-хо, да какая разница, хо-хо-хо, надо расколоть защиту и всё кончится, хо-хо-хо...
Если не ошибаюсь,задумчиво пригладила волосы девушка из Республики Нарцисса,тут девятьсот восемьдесят кукол уровня Абсолюта, пятнадцать уровня Владыки и пять уровня Полубога. Плюс Кукольники. Такую защиту мы долго будем ломать, даже с личными артефактами. Если вообще сломаем.
Хо-хо-хо, не бойся, девочка, хо-хо-хо, мы не одни,старик, улыбаясь, повернул голову направо, где в то же мгновение в воздухе закрутилась песчаная спираль.
Вот и Египет пожаловалпробормотала девушка, чуть отлетая назад.
***
Над столицей уже началось сражение,Ниэль отнял ладонь от закрытых глаз, посмотрел на девочек и широко улыбнулся.
Всё получилось?Мики, до этого любовавшаяся облаками, повернулась к Ниэлю.
Думаю, да,он кивнул,но над столицей защитный купол. Как там идут бои я не знаю, в столице Церберов нет. Первый остановился в соседнем городе и может наблюдать издалека, но до него мы доберёмся дня через два-три. Надеюсь, нас не будут останавливать по пути.
Мы поэтому все города облетаем? Чтобы нас не остановили?Элика сидела, скрестив ноги и уперевшись локтями в колени. Ладонью она поддерживала лицо и смотрела на Ниэля.
Да, иначе бы не смогли так далеко пролететь. Над городами лететь опасно, стражники регулярно патрулируют воздушное пространство. Да и всякие артефакты обнаружения могут использоваться. Я и Золотозубому сказал, чтобы он так же добирался. Хоть с ним и братья, лучше лишний раз не рисковать.
Ниэль,вдруг влезла в разговор Мики,почему Чудик всё время в одной позе сидит? Он как будто заморожен!
Ниэль повернул голову. Справа от него в позе лотоса сидел Чудик в маске и плаще. Через щели было видно, что его глаза закрыты.
Ну, я могу заставить его танцевать, но зачем? Пусть себе сидит спокойно, о вечном думает.
Дурак!буркнула Мики и отвернулась.
Ниэль недоумённо посмотрел на Элику. Но та лишь вздохнула и покачала головой. А затем перевела взгляд, продолжая меланхолично наблюдать за облаками и поглаживать старенький браслет. С тех самых пор, как она купила его, её слабость прошла. Больше Элика не болела и не чувствовала сильную усталость, а могла жить как все.
В течение двух дней Ниэль внимательно наблюдал за событиями. Войска Союза и Египта продвигались всё глубже, захватывая один город за другим. Столица ещё держалась, а вестей о короле Ниэль не получал.
Наконец, спустя три дня непрерывного полёта, Кондор приземлился неподалёку от заброшенной шахты. Всего несколько дней назад тут работали тысячи людей, сейчас же не было никого.
Сюда,Ниэль направился к небольшому каменному зданию, где обустроил свою базу Первый. Там раньше жили наблюдатели, что следили за рабочим процессом.
Господин,Цербер ждал возле входа. Он коротко поклонился и повёл их в обустроенную заранее комнату, где они смогли бы отдохнуть.
Все молчали. Ниэль и так каждый час связывался с Первым и знал обо всех событиях. Купол держался под атакой Полубогов. Ниэль не знал, сколько их и какие у них силылюди Первого не могли наблюдать за личностями такого уровня.
Компания решила сперва перекусить.
Сейчас самый важный вопросгде принцесса и Фили,Ниэль с аппетитом впился зубами в кусок сочного мяса.
Если они в столице,продолжил он, отхлебнув горячего хачси,то всё нормально. Но если успели сбежать, то плохо. Я бы лично сбежал, у них же должны быть секретные ходы какие-нибудь.
А куда бежать?Первый положил вилку на стол и аккуратно вытер губы.Телепорты блокировали Полубоги. Со всех сторон войска противника. Даже если бы она сбежала, то помощников ей бы не дали. Её опоракороль. Но его нету в столице, эта информация уже повсюду распространилась Союзом. Для поддержания купола требуются Владыки, поэтому если она и ушла из столицы, то с собой забрала только Филинику. Да и что-то мне подсказываетдругие Полубоги не очень рады поступку короля и ради его дочери не пошевелятся.
А если они захотят отомстить за побег короля и убьют принцессу, а вместе с ней и Фили?Мики отставила стакан и с тревогой посмотрела на Ниэля.
Не бойся,он ободряюще ей улыбнулся.Пока окончательно не поверят, что король мёртв, они не станут вредить его дочке.
И правдаона облегченно вздохнула.
Принцесса, скорее всего, в столице,сделала вывод Элика.Но доберёмся до неё, только если купол падёт.
Именно,Первый кивнул.Сейчас нам только остаётся ждать. Думаю, пройдёт дня четыре...
Но прогнозы Первого были слишком оптимистичны. Ещё семь дней держался купол, пока не треснул под напором атак вражеских Полубогов.
Пора!Ниэль поправил рукав, связываясь параллельно с Золотозубым.Защита сломлена, в столицу уже влетают войска Союза и Египта.
Я послал людей,Первый встал чуть позади.Они ищут принцессу.
Нужно поторопиться! Вдруг Фили ранят?Мики беспокойно переминалась с ноги на ногу.
Фили сильная, она справится,Элика ободряюще погладила подругу по плечу.
Через несколько минут с территории бывшей шахты взлетел Кондор, стремительно направляясь к столице.
УжасЭлика стояла на птице и смотрела на полуразрушенный город, над которым из разных точек поднималась пыль. Иногда раздавались оглушительные взрывы, после которых рушились целые комплексы зданий.
Битвы Полубоговпробормотал Первый,нам небезопасно подходить ближе. И лучше приземлиться на землю. Предлагаю просто ждать, принцесса не останется в столице после развала купола.
Нет,Ниэль покачал головой,нам надо идти в город. Если принцесса незаметно проберётся через блокаду Союза и Египта, то мы не сможем её найти.
Первый печально вздохнул. Он знал, что его Господин примет такое решение.
Подлетаем поближе и спускаемся. Оставшийся путь добежим,приказал Ниэль.
Спустя полчаса группа под предводительством Чудика проникла в город. Войска Союза лишь глянули на них, не сказав ни слова. Никто не запрещал входить в столицу, но вот выходы из неё были закрыты и строго контролировались.
Золотозубый вошёл с другой стороны,Ниэль следовал за Чудиком, оглядываясь. Он видел кровь и огонь, слышал крики боли и страданий.
Почему так жестоко?поежилась Мики, крепко сжимая край рубашки Чудика.
Война,коротко отозвался Ниэль.Чтобы в будущем никто не мстил, нужно искоренить всех потомков Королевства. Даже обычные люди, которые всю жизнь существовали под гнётом Олли, не смогут стать свободными. За ними будут следить, их будут переселять в другие города и страны. Их детей также будут контролировать, как и внуков и правнуков. Всех сильных одарённых уничтожат, а слабых ограничат в развитии. Такова жизнь, Мики. В истории бывали случаи, когда из-за сострадания погибали целые империи. Никто не хочет следовать их примеру.
Мики молча шла, вспоминая историю расы Небесного Контроля. Может, и у неё был похожий случай?