Пока парни грузились, и я подозвал к себе Лю, и спросил у него, как у главного в нашей организации специалиста по монстрам:
Слушай, как ты думаешь, эта медуза не ядовитая?
В смысле?
В том смысле, что когда мы ее взорвем, и останками все вокруг забрызгает, то токсичного заражения территории не будет?
Китаец задумался, потирая подбородок. Тем временем со стороны грузовиков раздался мат-перематэто Лобанов попытался одним заходом забросить в кузов машины одновременно ружье, топор и кувалду, но не рассчитал силы, и последняя упала обратно, больно стукнув его рукояткой по ноге. Остальные привычно улыбались, с Сеней такое случалось уже не впервые.
Не знаю, наконец, ответил Лю. Может, связаться с Мафую, вдруг она таких уже встречала?
Не надо! сказал я, может быть, чересчур поспешно. То есть, некогда уже. Будем надеяться на лучшее.
Будем, вздохнул китаец, который, хоть убей, но не понимал, почему я с некоторых пор упорно избегаю любого общения с маленькой охотницей, и не только с ней.
Спустя десять минут колонна двинулась в путь. Ехать, слава Богу, было недалеко, довольно скоро мы увидели медузу, продолжавшую целенаправленно двигаться по прямой линии к базе, как пенсионерка к полкам с дешевым хлебом. Ползла она не то, чтобы быстро, однако расстояние между ней и базой неумолимо сокращалось. Для меня оставалось загадкой, как медуза намеревалась пробить защитный купол, но если ползет, значит, знает что делает. Установленная на приборной панели флагманского грузовика рация захрипела.
Редька-Редька, я Арбуз, как слышно, прием?
Редька слушает.
Слушай, Редька, давно хотел спроситькакого Хрена горького у нас такие позывные дебильные?
Арбуз, это Хрен, вы что-то хотели?
Я ничего не хотел, я только Редьку спрашивал про позывные.
Слушай, тебе-то чего жаловаться? Это яХрен, мне возмущаться надо. Да, Картошка?
Я попрошу! То, что я по национальностибелорус, еще не дает повода шутить со мной про картошку! Вы бы еще украинцу про сало сказали.
А ну, заглохнули все! Хрениди нахрен, и Картошку с собой забери. Арбуз, чего тебе?
Меня от арбузов уже тошнит, можно мне сменить позывной?
Никак нельзя, Арбуз, позывные специально придуманы мною, чтобы никто не путался в эфире. Что выросло, то выросло, привыкай.
Редька-Редька, знаете, иногда я поражаюсь, как в вашей тыкве могут появляться такие гениальные идеи. А вообще я хотел сказать, что вижу гражданский транспорт в количестве одной единицы слева по борту.
Понял тебя, Арбуз. Всем машинам, тормозим.
Колонна остановилась напротив древнего «Бьюика» бледно-голубого цвета с разбитыми стеклами и раскуроченным передком, сиротливо стоящим на обочине дороги. Видимо, это была машина кого-то из местных жителей, что сейчас переваривается в брюхе у медузы. Обойдя машину вокруг, я аж крякнул от такой прухи.
Ахилл, заведи двигатель.
Биоробот исполнил приказ. Завелась машина крайне неохотно, но завелась, после чего Карлсон забрался за руль, и попытался сдвинуть ее с места. Удалось, кое-как она проползла пару метров, хотя и на спущенных передних шинах.
Пойдет, вынес вердикт Лю, в который раз оглядываясь на медузумежду ней и мерцающим в темноте куполом базы осталось всего каких-то полкилометра. Да, Саня?
Определенно. Быстро, всю взрывчатку сюда. Пироман, действуй, остальные помогайте.
Время уже капец, как поджимало, поэтому все дружно взялись за дело. Под руководством взрывотехника часть имеющегося у нас запаса С-4 напихали внутрь салона, что не влезло, прикрепили снаружи к кузову липкими лентами. Пока парни работали, Лобанов своей кувалдой сбил с машины передние двери, чтобы у водителя было больше времени выскочить, а Ахилл подкачал колеса, заменил практически севший аккумулятор на наш запасной и долил бензина в бак. Закончив, ребята посмотрели на меня, ожидая похвалы.
Нормально, одобрил я. Осталось решить только однокто будет героем, и понесет закуску нашей медузе. Есть добровольцы?
Практически все подняли рукине считая Лобанова и биоробота Ахилла. Класс, я же говорилнастоящее скопище самоубийц. Однако мне нужен был только один, а не тридцать сразу. Кого же выбрать? Иногда вот за такие моменты я и ненавижу свою должность главного.
Мужики, надо жребий тянуть, веско сказал Дед. Так будет честно.
Не надо, остановил я его. Сам поведу.
Дружный вздох.
Даже не думай, заявил Лю. Ты нам еще живой нужен.
Да я же ничем не рискую, просто оставлю машину на дороге, а сам свалю в кусты.
А если не успеешь далеко убежать, и придется взрывать медузу раньше? Не-не, Саня, ты у нас командир, вот и командуй, а с такими задачами мы сами справимся. Не обсуждается, да, ребята?
Однозначно, откликнулся Карлсон. Тем более, что эта работка как раз для меня, я же спец в вождении.
Вождении самолетов, напомнил Пироман, дергаясь от нетерпенияего уже ломало от острого желания увидеть взрыв своего изделия. Давайте, блин, решайте быстрее!
Да нечего тут решать, пробурчал Дед. Я больше всех вас пожил, мне и умирать не так жалко будет. Давай сюда ключи.
Но Лю только головой покачал.
Нет уж, пусть Маузер решает, а ты со своим возрастом предпенсионным не лезь.
Ладно-ладно, меня начала раздражать эта ситуация. Раз так, то пусть все решит считалочка. Шышел-мышел, пукнулвышел, снова пукнул, и вошел.
Тридцать пар глаз уставились на Лобанова.
Я?! заорал кузнец, увидев направленный на него палец. Да ни за какие шиши!
Сеня, не упирайся, тебя выбрала сама судьба.
Но я не хочу!
А судьбе пох! Блин, что ж с тобой делать-то? Раз так, то идет идет эх!.. идет Трегубов.
Выбранный мною парень был тот самый «белорус по национальности» с позывным Картошка. До того, как стать охотником, он был фермером на первой базе, где благодаря тяжелой работе приобрел уникальную для многих людей способность пахать, как лошадь. Особенными талантами Трегуб, как мы его сокращенно называли, не блистал, но был исполнительным, в меру сообразительным и очень выносливым, а это, согласитесь, уже что-то. По крайней мере, куда лучше Лобанова, который вечно старается поменьше сделать, чтобы побольше отдохнуть.
К приказу Трегуб отнесся равнодушно, только пожал плечамимол, всегда готов, только скажите.
Треша, задача простаяпоставил машину на дороге перед медузой, и со всех ног ходу оттуда, объяснил я ему суть миссии. Как отбежишь, падай на землю, и накрывайся вот этим. Это армейская ткань повышенной прочности, под ней ты будешь, как под щитом.
Понял.
Давай, Картошка, поджарь нам рыбку, сказал Карлсон, хлопая его по плечу на прощание.
Когда машина с белорусом за рулем отъехала, меня вдруг охватили дурные предчувствия. Так бывает, когда ты с легким сердцем запускаешь цепочку событий, а потом вдруг начинаешь думать, что что-то забыл, что-то очень важное. Да ладно, что может случиться? Делов-то на десять минут, вообще элементарно. Сам бы сделал, но вишь как, не разрешают товарищи своей гениальной головой по мелочам рисковать.
Как потом оказалосьне зря.
Сначала все, правда, шло хорошо.
Машина с белорусом за рулем, медленно, но верно приближалась к победе. Согласно указаниям, Трегубов направил колымагу наперерез медузе. Но тут в самый ответственный момент двигатель просто заглох. Да, так оказывается, тоже бывает.
Да твою ж дивизию! не сдержался я, пока остальные молча ждали результатов.
В бинокль было видно, как Трегуб отчаянно копошится в машине, потом выскочил и поднял капот, потом залез обратноточь-в-точь неудачливый водитель, сломавшийся где-нибудь на загородной трассе в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Я перевел бинокль на медузу, и чуть не застонал от злобы, когда увидел, что тварина уже почти добралась до точки не возврата. Теперь белорус просто физически не успевал догнать ее и поставить машину перед ней на дороге.
Саня, что там? внизу под деревом, служившим мне наблюдательным пунктом, Пироман беспокойно заерзал на месте. Где там взрыв, япона мать?
Я молчал, подавленный таким фиаско. В считанные секунды медуза достигла купола. Какие-то мгновения еще казалось, что все обойдется, что сейчас ее испепелит на месте, и все наши проблемы разрешатся сами собой. Но нифига. Вместо того, чтобы вопреки моим ожиданиям навалиться на купол, медуза застыла рядом, переливаясь зловещими пурпурными цветами.
А потом вдруг в верхней ее части что-то покраснело, и наружу сквозь слизистую оболочку высунулась самая натуральная механическая рука, хотя даже мне, внимательно наблюдавшему в бинокль, оставалось непонятным, откуда она вообще взялась. Так вот, эта рука держала в ладони наконечник от шланга, другой конец которого исчезал где-то в глубине монстра. Нажатие большим пальцем на кнопкуи из шланга выскочила тугая струя какой-то кислоты. На моих глазах купол начал темнеть, а потом темное пятно полезло дальше, расширяясь с каждой секундой.
Саня, что ты молчишь? донесшийся снизу бас Карлсона вывел меня из ступора. Зажарилась там рыбка уже?
Я тряхнул головой. Так, блин, ну это уже наглостьменя, создателя и главу «Моей Обороны», последнего оплота человечества, подобным образом в позу раком ставить!
Что стоите, дебилы? Быстро по машинам, и к базе! Всех уволю, нахрен! и сам съехал по стволу вниз, да так, что брюки чудом остались живы. Вперед!
Колонна сорвалась с места. Трясущимися пальцами я тыкал в кнопки рации, вызывая вояк с ближайшей базы, неважно, с какой. Нет, не успеют, разве что истребителями, но те есть только у третьей и двенадцатой базы, а они сейчас на разных концах света. Пока Карлсон крутил баранку грузовика, рядом со мной Лю держал в руках пульт от управления беспилотника-разведчика, парящего в воздухе.
Саня, смотри!
В миниатюрную камеру было хорошо видно, что медуза обработала уже примерно тридцать процентов защитного купола. Что будет дальше, в принципе, догадаться несложно. Мне даже слегка поплохело.
Срочно свяжись с управлением четвертой базы, скажи им, чтобы людей эвакуировали с улиц.
Их уже давно эвакуировали, буркнул Лю, и вдруг изменился в лице. Изумленно выдохнул: Стоп, да это же Трегуб!
Я вырвал пульт из его рук. На экране появилась мчащаяся на всех парах начиненная взрывчаткой колымага с белорусом за рулем. Из кабины торчала рука с поднятым средним пальцем, жест, несомненно, был адресован медузе, которая ничего не замечала, поглощенная своим занятием.
За несколько метров до чудища Трегуб ласточкой выпорхнул из кабины, и покатился по дороге, цепляясь за траву. А древний, дымящийся на ходу тяжелый «Бьюик» с разгону влетел в медузу, и исчез внутри нее с неприятным чавканьнем. Я приблизил вид с камеры, но машина уже потерялась среди тонны всякого хлама, проглоченного медузой в последние полчаса. Трегуб поднялся на ноги, помахал рукой беспилотнику, и со всех ног побежал прочь. Купол между тем уже наполовину почернел.
Пироман, взрывай!
Э, куда взрывать? завопил Карлсон. Там же Трегуб рядом!
Ничего твоему Трегубу не случится. Пироман, взрывай быстрее!
Медуза начала медленно наваливаться на почерневшую часть купола, собираясь, видимо, сжевать ее с потрохами. Внезапно внутри нее что-то приглушенно бухнуло, а потом волна пламени начала расширяться внутри, пожирая весь переваривающийся обед. Медуза застыла на месте, и вдруг лопнула, с оглушительным треском, как мыльный пузырь. Во все стороны полетели искореженные машины, танки, обломки зданий и фрагменты тел, а тонны слизи выплеснулись прямо на почерневший купол. Последней упала на землю механическая рука, все еще сжимающая шланг с выливающимися из него остатками кислоты.
Карлсон матернулся, и вывернул руль грузовика, когда на нас чуть не рухнул сверху огромный кусок деревянной стены. Всю дорогу усеяло обломками, проехать дальше не было никакой возможности. Колонна остановилась, парни высыпали наружу. Наступила звенящая тишина, только отравленный купол слегка шипел, медленно проседая под тяжестью слизи.
Вот это круто! протянул Пироман. С фанатичным блеском в глазах он стоял, жадно вдыхая запах пороха, и подрагивая от дозы только ему доступного кайфа. Да уж, в нашем деле без психов никуда, такая уже работа.
Трегуба мы быстро нашли по его крикам о помощи, парень остался жив, только его порядком засыпало обломками. Пока Ахилл освобождал белоруса, все остальные начали пробираться к базе. Но не прошли мы и тридцати метров, как раздался новый треск.
Не нравится мне этот звук, только и успел сказать я.
Отравленный купол рухнул вниз, на базу, вместе с облепившей его слизью. Послышались жуткие вопли сотен людей с четвертой базы, запахло паленой плотью. Слизь оказалась не только ядовитой, но еще и токсичной.
Таким образом ООО «Моя Оборона» пережила один из величайших провалов в истории человечества. И это запустило целую цепочку событий, которая открыла новую страницу в моей нелегкой, тяжелой биографии человека из альтернативной вселенной далекого будущего.
Глава третья: Жилище моей мечты
Онлайн-переговоры с Верховным Советом прошли скажем так, успешно. По крайней мере, меня уже не грозили бросить в топку вместе со всеми моими товарищами. Хоть какой-то успех.
Как я себя чувствовал? А как бы вы себя чувствовали, если бы работали скажем, в магазине, и по исключительно вашей вине весь магазин сгорел нахрен? А вы еще и начальникданного магазина, и теперь вам отвечать перед теми, кто им владеет. И, на закускусгорел магазин не потому, что вы ничего не делали, а наоборот, потому что хотели, как лучше. Очень плохое чувство надвигающейся депрессии.
Пока я сидел, запершись в своей палатке, мои бойцы ожидали снаружи. И, когда я вышел, все повернулись в мою сторону, ожидая самых плохих новостей. В принципе, ребятам бояться нечего, они же все по приказу сделали. Разве что у них бы в спешном порядке поменялся руководитель. Это ладно, но что, если бы он оказался настоящим профи, намного круче меня? И вспомнил бы тогда кто-нибудь непутевого Сашу Маузера? Ну вот, первая волна самокопания уже пошла.
Что там? спросил Лобанов, никогда особо тактом не отличавшийся, а потому, в отличие от других, не дождавшийся, пока командир начнет говорить первым.
Да нормально все.
Между бойцами прокатился вздох облегчения. Уже знали, что у меня слово «нормально» означает не самый худший вариант.
Баллов за выполнения заказа нам теперь не видать? догадался Лю.
Не видать, как собственных яиц Короче, с охотой пока завязываем. Возвращаемся все в наш «Снежный Барс», и ждем дальнейших указаний. Но это не значит, что мы будем сидеть, и ничего не делать! Тренируемся, пополняем запасы, мониторим ситуацию в мирекороче, работаем до упора.
Я уже упоролся, можно мне домой? спросил мрачный, вымазанный с головы до ног в копоти Карлсон.
Сворачиваемся, я махнул рукой, сейчас было не до шуток.
Давайте, ребятки, слышали, что главный сказал? Дед начал сурово поторапливать нехотя передвигающих ноги мужиков. Возвращаться на базу и сидеть там неизвестно сколько никому не хотелось. Хотелось и дальше путешествовать по населяющим планету джунглям, мочить чудовищ, а главное, зарабатывать деньги. Для бывших военных, поселенцев и фермеров, которые и составляли основные силы «Моей Обороны», зарплата охотника на монстров была просто заоблачной, всего за пару лет работы можно было накопить на спокойную старостьесли, конечно, получится до нее дожить. Но даже если вычеркнуть зарплату, то остальные плюсы тоже налицо. Беспрепятственное передвижение по всей планете (особенно актуально для тех, кто всю жизнь провел на базе); насыщенная приключениями жизнь, дружный коллектив; униформа, куча оружия и транспорт за счет фирмы; эксклюзивная медицинская страховкачего только не упомнишь.
Пока бойцы собирали манатки, и загружали грузовики, подготавливая колонну к предстоящему путешествию, я отошел подальше в джунглидощелкать семки, и заодно продолжить заниматься самокопанием, пока есть возможность. От невеселых мыслей меня оторвала мелодичная трель спутникового радиотелефона. Почему-то сразу мелькнула мысльДашка, зараза неблагодарная, наконец-то соизволила подать весточку.
Аюшки?
Здорово, Санечек!
Блин, ненавижу, когда меня так называют. Что за привычка? И да, это не Даша, близко не она.
Привет, Андрюха.
Как дела?
Дела у прокурора, а у нас делишки. Чего хотел?
Ну, ты даешь! Забыл уже про дом-то? Едем покупать, или нет?
Помните, еще давным-давно, я делился своей сокровенной мечтойкогда стану богатым, то куплю себе дом с гаремом прислуги, в обязанности которой еще и будет обслуживать хозяина по ночам? Ну да, конечно, кого интересуют фантазии извращенца, пусть он даже главный герой. Ладно, допустим, с гаремом перебор, но в остальном мне не улыбалось жить на какой-то базе, ограниченным в передвижениях, и видеть рядом с собой унылые, недовольные лица. Хватило двадцатилетки в трехкомнатной отцовской квартире. Короче, я всегда хотел свой собственный дом, и это желание как-то уж очень сильно запечаталось в мозгу.