Спутниковая карта не обманула, после спуска по металлической лестнице и поворота они вышли в более широкий и освещенный зеленоватыми «вечными» лампами тоннель. Тут их резко притормозил Пуаро. Он присел и стал аккуратно выдвигать вперед тонкий стебель разведсканера. Алекс в это время отслеживал на планшете его данные. Совместными усилиями они определили наличие двух датчиков и показали Ларсену кабель, который надо было сжечь. Норвежец понизил мощность оружия до минимума и одним метким выстрелом перебил нужный провод, оставив этот участок тоннеля без присмотра охраны. Переждав несколько минут, они двинулись дальше.
Следующие пятьсот метров группа проскочила довольно быстро. Алекс шел первым, внимательно оглядывая ровные стены тоннеля, состоявшие из оплавленного камня, на них висели пучки кабелей, выглядевшие в зеленоватом освещении причудливо. Кое-где крепление отломалось, и толстые мотки проводов свисали далеко вниз. Иногда сверху срывались капли воды, гулко стукая по боевым шлемам. Термомаски они уже давно сняли, под землей оказалось заметно теплее. Ноги ступали по какому-то мягкому пластиковому покрытию, ставшему темным за столько лет и усеянному сетью микротрещин. База, похоже, была построена очень давно, это чувствовалось во всемв редких надписях на стенах, архаичных значках, устаревшей оплетке кабелей.
Карт осторожно остановился перед резко расширившимся проходом, впереди виднелся небольшой зал, все его стенки оказались заставлены металлическими шкафами. Сверху мерно гудели вентиляторы. Пуаро проверил зал на предмет датчиков и сканеров охраны, но нашел только один и то не работающий. Ларсен смело двинулся вперед и вскоре уперся в большую герметичную дверь. Чуть позже к ним присоединились Стрелков с остальными бойцами. Они с интересом рассматривали окружающие их механизмы и аппаратуру.
Интересно, Пуаро вдруг остановился у большого шкафа и стал осторожно его открыватьМатерь божья, ебть его налево!
Чего ругаешься? повернулся к технику Алекс.
Иди сюда. Как это тебе нравится?
Алекс подошел к открытой дверце и заглянул внутрь. За ней виднелся темный зев узкого тоннеля, в нем лежали снопы толстенных кабелей. Этот ход через пять метров резко проваливался вниз, луч фонаря даже не доставал дна шахты.
Ты понял, что это?
Силовые кабеля и что?
Это победа, детка, Пуаро довольно осклабился, чистая победа!
А подробней? рядом встал Стрелков.
Эту базу построили черт знает, когда и использовали термальную энергию. Там внизу энергостанция, и если мы взорвем эту шахту, то всей базе кирдык. Вряд ли у них есть запасная станция необходимой мощности, а без энергии через несколько часов здесь все замерзнет к чертям собачьим. Они сами нам выбегут навстречу!
Ты уверен?
Да, посмотрите на эти схемы. Отсюда идет запитка во все помещения базы. В следующем зале стоят трансформаторы, умеет кто-нибудь читать на первом Интере?
Я его знаю, Алекс двинулся к герметичной двери и стал внимательно рассматривать заковыристые буквы. Командир, Пуаро прав. Тут надписи, предупреждающие об опасности, туда входа нет. Где-то мы прошли окружной тоннель.
А зачем нам сейчас туда лезть? Стрелков уже достал коммуникатор. Вызываю Омега Один.
Ты почему в открытом эфире? раздался по громкой связи раздраженный голос Планта.
Мы тут набрели на систему энергозапитки базы, если бабахнем, то у них все отключится, и можно спокойно пешочком дойти до входа в авиадром. Как ты на это смотришь?
В эфире раздался хохот комотда первого, а потом взволнованный крик Сопата:
Эй, шутник недоделанный, попробуй только там что-то сломать! Вы и так уже дорогущий дрон укокошили, стервецы. Вылезайте оттуда быстро, так и быть, засчитываю вам чистую победу!
Под старинными сводами энергостанции раздался громкий воинственный крик, он был также древен, как и само человечество.
Глава 23 418 день Сахара
Ноги еле поднимались, чтобы ступать дальше по каменистой с выщерблинами и трещинами поверхности. То и дело под ботинки попадались острые, неравномерно рассыпанные то тут, то там камни. Из-за этого походка становилась несколько дрыгающей и неровной. Солнце начало свой разбег над землей, орошая её излишне жгучим светом, и воздух от его лучей становился все жарче. Его легкие порывы совершенно не приносили облегчения, а, наоборот, старались выдуть последние капли воды оставшиеся в организме. Алекс оглянулся, позади понуро брел его друг Ларсен. Жару он переносил намного хуже мороза, все-таки северные гены сказывались.
Чуть дальше растянулась жалкая цепочка бойцов их учебного отряда. Тяжело идти первымнадо думать и решать за остальных. А в таком пекле заниматься этим было вдвойне тяжелее, казалось, что мозги сейчас натурально вскипят и вылетят наружу серым паром. Даже специальная форма не сильно облегчала страдания бойцов. Хотя перед выходом их снарядили не в стандартную форму, старшины выдали пустынные комплекты. Те же шлемы были со специальными забралами, в них присутствовали выдвижные очки с фильтрами, иначе днем без них невозможно смотреть по сторонам. Да и их форма защищала лоб и шею от обгорания, а боковые пластины от ветра, бьющего в лицо песком и мелкими камушками.
Алекс приподнял геокомплекс к глазам, только благодаря ему они хоть как-то могли ориентироваться в этой проклятой пустыне. Потом достал обычный визир и поднес к глазам. Так и есть! Впереди в серой дымке замаячило черное плоскогорье. Наконец-то они дошли! Он устало присел на камень. Надо принимать решение, необходимо собрать общее совещание.
Ох, меня эта пустыня добьет быстрее, чем Азим Али, Ларсен упомянул чернокожего гиганта, нанесшего как-то раз тяжелое поражение молодому норвежцу, тем более что она такая же черная, как тот борец.
В этом Ларсен оказался прав. Кто-то думает, что пустыняэто бесконечные желтые барханы пересыпчатого песка? Нет, это плоская, окутанная чернотой равнина, усыпанная такими же черными каменными осколками, Только иногда она выглядит тёмно-коричневой или блекло бурой. Как будто из мира разом исчезли все яркие краски, оставив только самые мрачные тона. Иногда попадаются такие же черные скалы или небольшие холмы с плоскими вершинами.
Днем все здесь раскалялось до невозможности, как на гигантской сковородке, а ночью погружалось в дикий холод, и мрачную тишину пустыни насыщали жуткий треск и стук остывающих камней. Тогда зловещая темнота казалась наполненной неведомыми свирепыми зверями, возвращающимися сюда из своего далекого прошлого. Ведь всего несколько тысяч лет назад эта местность была вполне обитаема, зелена и плодородна. За последние двести лет люди отвоевали обратно изрядный кусок Сахары, и теперь она постепенно становилась житницей человечества. Десятки тысяч гектаров были отведены под сады, другие тысячи под поля.
Но центр этой огромной пустыни люди оставили нетронутым, в качестве заповедных мест, да и климатологи советовали пока не трогать эти самые жаркие области планеты. Слишком большие изменения могли произойти на Земле, если убрать этот гигантский аккумулятор тепла. У северного побережья Африки климат уже стал заметно мягче, и там регулярно выпадали осадки, появились полноводные реки и водохранилища. Через пару сотен лет там будет самый населенный человеческий анклав на планете. Ведь намного приятней жить в царстве вечной весны!
Их учебный отряд в настоящий час упорно движется к намеченной на карте точке. Они уже потеряли за время похода четырех парней. Те не отказывались идти дальше, они просто упали и не смогли встать. Было больно смотреть на этих крепких и упорных в достижении цели курсантов, но им пришлось сойти с дистанции. Среди них оказался и водитель Камье Фош, поэтому Карту с Кранцем потребовалось поделить дежурства на двоих. Стало еще тяжелее, но они не ропталиэто был последний или как говорят ветераны "крайний" экзамен. Самый сложный и желанный.
На четвертый день пути сломались два буксира из трех, они не выдержали подобного жесткого испытания. Проблема была даже не в жаре, просто местная мелкая пыль очень быстро забивала все технологические отверстия, а без закрытого шлемового забрала никто из бойцов не смог бы пройти и сотни метров. Курсантам пришлось разобрать самый необходимый груз по ранцам, оставив в сломанной технике опреснители и шанцевый инструмент.
Приборы обнаружения и прочая аппаратура опять большую часть времени находилась в гермобоксах. Радары бойцы заранее покрыли специальным силиконом, который то и дело требовалось чистить. И все равно один из комплексов ПВО оказался, в конце концов, загубленным. А дроны в этой пустыне появлялись регулярно и часто. Вот и сейчас Дуб с Васильевым внимательно отслеживали показатели своих радаров, которые выводились сразу на щиток шлема, поэтому не было необходимости крутить головой.
Местность вокруг представала предельно открытой, а небо постоянно безоблачным, заметить их отряд можно издалека. Поэтому ушки держать приходилось на макушке, а сиё обстоятельство выматывало людей еще больше.
Что у тебя? подошедший к нему Стрелков, нажал незаметную кнопку, и забрало шлема разошлось на мелкие пластины, убравшись в технологические отверстия. Губы у командира отделения превратились в сухие и темные пластины, так они высохли и загрубели на жаре.
Дошли, командир, впереди искомое плоскогорье.
Точно оно? Игорь имел в виду путавшие всех в последнее время миражи.
Да, дальномер показывает семь километров. Сейчас сразу пойдем или вечером?
Днем отряд обычно устраивал бивак, и под найденными укрытиями или растянутыми тентами отсиживался в самые жаркие часы.
Подождем Планта. По мне, так надо бы передохнуть. Ночью и утром мы много прошли, организмы дальше могут не выдержать.
Да, ты, пожалуй, прав, Алекс решился и достал из ранца флягу. Сделал пару глотков и закинул в рот специальную солевую таблетку. Стрелков жадно посмотрел на воду, но ничего не сказал. У всех потихоньку начала развиваться настоящая аквамания. Через час бойцы лежали под укрытием небольшой скалистой полки, создающей относительно глубокую тень. Плант поддержал командиров отделений, и они решили выступить к плато ближе к вечеру.
Спустя пару часов вполне умеренной ходьбы, когда взбодренные близостью окончания задания и немного передохнувшие люди дошли до отвесных черных скал, их ждало глубокое разочарование. Ожидаемого легкого подъема на плоскогорье не предвиделось. Плант, посовещавшись с командирами и разведчиками, предложил разбить у подножия плато временный лагерь. А самым опытным скалолазам было приказано начать обустройство подъема.
Курсанты сметливо расположились в складках пересеченной местности, используя разнообразные укрытия в качестве маскировки, и этим сильно облегчая жизнь изможденным ПВОшникам. Карт в свой визир внимательно осмотрел отвесные скалы, подыскивая удобные места для навесок подъемных устройств.
Там! он указал Ларсену небольшой каменный выступ, подсвечивая его зеленым лучом лазера. Норвежцу как одному из лучших стрелков поручили выстрелить из складного арбалета. Современная техника позволяла обойтись без изнурительного скалолазания.
Ларсен и в этот раз не промахнулсяарбалет выплюнул болт со специальной присоской, на конце которого начала развертываться катушка с супертонкой леской. Болт крепко присосался к скале, затем с помощью лески туда подтянули страховочный фал с гравизахватом. Это специальное приспособление могло действовать и как стояночный якорь. Трое скалолазов со всей силы навалились на фал и опробовали захват на крепость, всё работало штатно. Плант тут же дал добро на подъём.
Через несколько минут с помощью механического захвата наверх поднялся Ирм Тусон, самый опытный и ловкий скалолаз во взводе. Он с помощью пневматического пробойника закрепил на скальной полочке еще пару якорей и сразу же помог подняться еще двум бойцам. Солнце между тем близилось к закату, в его красных лучах скалы стали похожи на бронзовые сооружения некой неизвестной цивилизации, стоящие тут с незапамятных времен.
Сам заход солнца в этих широтах явление стремительное, поэтому группа скалолазов и их помощники старались действовать максимально быстро. Но все равно, самые верхние якоря они ставили уже в полной темноте, работая в визирах «ночного зрения». Пару раз пост ПВО командовал тревогу, все живо прятались в щелях и углублениях, накрываясь тонкими маскирующими плащами, полностью гасящими все тепловые и радиоизлучения, гордости земной военной техники. Вообще, в области маскировки Земная Федерация была далеко впереди большинства известных им цивилизаций. Сказывались прошлые тысячелетия удачной охоты и вековых войн. Многим представителям развитых рас совершенно невдомёк было раздумывать о том, чтобы успешно прятаться на местности.
Затем часть отряда легла отдыхать, а остальные бойцы помогали доставлять грузы наверх. Первым ушел оставшийся единственным рабочим буксир. Его пришлось поднимать вручную, очень осторожно, останавливаясь в самых опасных точках и рискуя "засветиться" при внезапном появлении внеочередного дрона. Но риск был оправданным, без перевозимого техникой груза миссия становилась невозможной к осуществлению. Затем к поднятому механизму подключили лебедки, и теперь оставалось только подвешивать на фалы остальные грузы и принимать их наверху. В итоге к рассвету весь взвод уже находился на плато.
Карт увлечённо допивал утренний витаминный напиток, сегодня они плотно позавтракали, набив брюхо на целый день.
Чего такой хмурый? Иван лениво растянулся на холодном с ночи камне. До точки ведь немного осталось?
Алекс странно посмотрел на товарищей:
А нет никакой точки, Ваня.
Это как это? русский гигант с грацией дикого медведя подскочил с места. А куда тогда мы все эти дни прём буром?
Крайнее задание, поэтому и сложнее, стал терпеливо объяснять Алекс, нам самим необходимо найти объект, а известен только примерный район. Мы даже не знаем, что это за объект.
Ну и дела только пробасил в ответ Дуб. А чего раньше не сказали?
Ага, так тебе все и скажут, вмешался в разговор Ларсен, командование никогда всей правды не говорит, да и, вообще, привыкай к армейскому порядку. В реальной жизни чаще всего так и бывает: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Вполне даже обычное военное задание. Спутник что-то где-то засек, прошли слухи, а в итоге рейнджеры должны это дело раскопать и по возможности уничтожить. Такая уж наша работа.
Ага, сейчас Плант и расскажет все, перед самым выходом на доразведку. Мы в этом месте разделимся на поисковые партии. И еще, Карт оглядел друзей вопрошающе, где-то на этом плато есть вода. Это я знаю точно.
Все радостно переглянулись, глаза загорелись, новость была приятной.
Но сразу скажу, найти ее будет нелегко. Местность тут, сами видите, черт ногу сломит.
Етишкин кафтан, затейливо вытянул Пуаро, со временем он также набрался от русских старинных ругательств, ну и заданьице. Мы скорее все перемрем от обезвоживания, чем его выполним. У нас один буксир только остался, и сколько мы туда воды сможем загрузить? Хорошо, что еще энергетические батареи с помощью солнца всегда можно подзарядить, а то техника из-за этого вездесущего песка мрёт, как подопытные мыши в медицинском колледже.
Мы сами виноваты, неожиданно брякнул Петров.
Это ты к чему, Васек? с удивлением воззрился на друга Дуб.
Да я тут перед последним выходом с парнями из артиллерийского склада пиво пил. Есть там один мастер-сержант Йохансен, знаете такого? Он старый кореш нашего Сопата, где-то служили вместе. Так этот сержант, дунув так хорошенько травки, поплыл знатно и кое-что нам разболтал. Мы первое и второе задание выполнили, сами помните, блестящена десятку с плюсом. Вот постарались идиоты, рекорд за рекордом били. Мы же крутые, нам благодарностей и наград от командования для полного счастья не хватает! Поэтому нам, как отличникам боевой подготовки и запилили на всю катушку. Такой редкостной гадости на экзаменах еще никому не доставалось. Йохансен этот трепался, что зачётные обычно по сложности на семь баллов делятся. Так вот, Петров внимательно оглядел посерьезневших сразу товарищей, если в Азии у нас была обычная четверка, в снегах пятерка, то здесь тянет именно на семерку. Хотя традиционно экзамены для новичков выше четверки никогда не ставят. Эксперимент на нас проводят, суки, выдержим мы или нет. И ещевсе парни, которые раньше нас сошли с дистанции, все равно дипломы штурмовиков получат. Это командование заранее решило.