«Расслабься, пыталась я передать взглядом. Просто подыграй мне».
Ричард Арманд, представился отец, одарив Лукаса жестким военным рукопожатием. Я внутренне содрогнулась, надеясь, что отец не переусердствовал с силой, хотя казалось иначе. Стефани сказала, что вы работаете над школьным проектом по истории. Это правда?
Д-да, сэр, промямлил Лукас, хоть я и видела, что ему было нелегко врать.
А для чего вам фотоаппарат? На этот раз его голос прозвучал серьезно. Для проекта вам нужно делать снимки?
О. Эм-м-м Лукас вдруг затеребил ремень сумки, словно уже готовый отрицать, что эта вещь вообще принадлежит ему.
Папа, расслабься. Я крепко сжала его гигантскую ладонь в своей. Мы просто задокументируем кое-какие вещи Викторианской эпохи. Например, различия между главной лестницей и лестницей для слуг, кладовую дворецкого и кухонный лифт.
Сынок, ты так и будешь терпеть ее обзывательства? спросил папа.
А, да, сэр? взволнованно ответил Лукас.
Хороший ответ, сказал папа. Но если серьезно, вы же не собираетесь выкладывать эти снимки на фейсбук, ютуб или на какой-нибудь чудаковатый сайт, посвященный охоте за привидениями?
Н-нет, сэр, ответил Лукас и остановил себя, видимо, от того, чтобы не произнести какие-нибудь заученные слова про конфиденциальность данных и прочий бред.
Папа еще не готов хвастаться.
Я пристально посмотрела на Лукаса в надежде, что он осознал, какое у моего отца нелестное мнение о призраках и о тех, кто пытался к ним прикоснуться.
Нечем еще хвастаться. Папа повернулся, чтобы уйти обратно. Ты, Люк, наверное, подумал, что ремонт только начался.
Лукас, папа, поправила я.
Хорошо, Лукас. Как Джордж Лукас. Понятно. Может, мне облегчить себе жизнь и называть тебя Скайуокером?
Как скажете, сэр, сказал Лукас. Мне уже говорили, что Сила всегда со мной.
Уф. Я ударила себя по лбу. Не поощряй его.
Хей, отец указал шаром на Лукаса. Чей выстрел был первым?
Э-э-э, Хана, сэр.
Папа неожиданно ухмыльнулся.
Этот парень мне нравится, усмехнулся отец, продолжая целиться в Лукаса деревянным шаром, будто в интересного представителя фауны, которого раздумывал позволить мне оставить у себя. Чесс одна гуляет во дворе, так что
Я махнула ему рукой, что он может идти.
Через час ужин, Стеф, бросил он через плечо. Скайуокер, надеюсь, ты тоже голоден
После этого папа скрылся из виду, и я вздохнула с облегчением.
Наверное, мне стоило спросить разрешения насчет камеры, смущенно пробормотал Лукас.
Я даю тебе это разрешение, подтвердила я. И, пожалуйста, не обращай внимания на моего отца.
Легко говорить. Ты забыла упомянуть, что твой отец здоровяк.
На самом деле, он просто большой плюшевый мишка, улыбнулась я, дружелюбно пихнув его в бок.
Но Лукас не выглядел убежденным.
Я ухмыльнулась.
Наверное, лучше начать наше расследование, пока Чарли с отцом не вернулись. Ну, так с чего начнем?
Хм, дай подумать, сказал он. Откуда начались ваши проблемы?
Мои? Однозначно с кладбища. Но я не могла отвести Лукаса туда, когда на улице работает папа.
Думаю, технически все началось с комнаты Чарли, ответила я. Пойдем.
Чарлиэто твоя младшая сестра?
Ага, ответила я, подойдя к лестнице. Взявшись за обезглавленный столбик перил, я с ухмылкой повернулась к Лукасу и подождала, когда он присоединится ко мне. Но я позволю тебе называть ее Чак.
Глава двенадцатая. Зедок
В некоторых кругах бытует мнение, что шкафы таят в себе проблемы.
Голос Лукаса доносился через приоткрытую дверь спальни Чарли, которая когда-то давно была моей. Эрика.
Я стоял снаружи, стараясь понять, сколько всего они уже друг другу рассказали. Были ли у них планы пригласить в гости глупых единомышленников этого нелепого идиота? Они, как тараканы, всегда группами. И еще, из чистого любопытства, я хотел выяснить характер отношений Лукаса и Стефани.
Шкафы? спросила Стефани. Ты шутишь?
Знаменитый исследователь и ученый однажды сказал, что, если ночью не закрыть шкаф, тогда беды не миновать, надоедливый голос этого всезнайки так меня раздражал, что я начал желать ему медленной и мучительной смерти. Он вроде собирался отужинать с семьей Стефани? Жаль, что у них не росла белладонна. Существует теория, что шкафы способны улавливать потустороннюю энергию и служить своеобразным порталом между измерениями.
Порталы, бесстрастно повторила Стефани.
На самом деле, он был не так уж далек от истины. Я частенько перемещался из одного конца дома в другой через шкаф, однако не только так мне удавалось проникать в самые разные уголки поместья. В «Молдавии» все дверные проемы и пороги позволяли мне попасть в мою версию дома.
Если не веришь, ничего страшного, пожав плечами, искренне ответил Лукас. Я и сам до конца в это не верю. Однако скажи своей сестре, чтобы на всякий случай закрывала шкаф перед сном.
Приму к сведению, пробормотала Стефани.
Она сказала что-то еще, но из-за шумного топота маленьких ножек я ничего не расслышал. Вверх по лестнице промчалась Чарли, и, к счастью, я успел скрыться в тени до того, как она обогнула перила и оказалась рядом со мной.
Глава тринадцатая. Стефани
Что вы делаете в моей комнате? спросила Чарли.
Мы с Лукасом и пяти минут не пробыли здесь, когда она с визгом взбежала по лестнице. Поэтому у меня не осталось сомнений, что это мой отец надоумил ее пошпионить за нами.
К счастью, я уже успела поведать Лукасу про Чарли: об ее беседах с Зедоком, о существовании другого дома и о проблемах с ее шкафом.
Чарли, познакомься, это мой друг Лукас, я указала на Лукаса, размахивающего над задней стенкой шкафа устройством, напоминающим пульт дистанционного управления с разноцветными лампочками.
Он уже сделал множество снимков, проверяя экран после каждого. Выражение его лица ничего не выражало, но по тому, как он не спеша все это делал, впитывая атмосферу, я поняла, что для него важно просто быть здесь.
Приветик, с улыбкой произнес Лукас, отчего на его щеках появились милые ямочки, которых я раньше не замечала. Приятно познакомиться, Чарли.
Чарли только уставилась на него, запрокинув голову, будто к ней приближался не человек, а целый небоскреб.
Он присел на корточки и протянул ей руку. Однако вместо того, чтобы пожать ее, Чарли дала ему «пять».
А это что такое? поинтересовалась она, указывая на устройство в его руке.
Это детектор ЭМП. Лукас наглядно продемонстрировал детектор с цветными лампочками. ЭМП означает «электромагнитные поля». Я просто хотел прочитать его показания.
Чарли указала на стопку коробок возле окна.
Все мои книги там.
Лукас вежливо рассмеялся, но его беспечная улыбка тут же исчезла, когда он заметил что-то на оконном стекле. К окну прилепился большой лист.
Э-э. Большой лист с ножками.
Двигаясь к косяку, по стеклу пробирался гигантский мотылек, украшенный черепами. На таких же мы постоянно натыкались в последнее время.
Мы видим их повсюду, сказала я. Это, наверное, местный вид.
Лукас ничего не ответил, но, подойдя к подоконнику, уронил детектор на кровать. Не теряя времени, Чарли побежала за этим загадочным устройством и начала тыкать на кнопки. В этот момент Лукас приподнял оконную раму своими сильными руками, стараясь не спугнуть насекомое, а затем, к моему ужасу, вытянул руку и схватил его.
Спустя мгновение мне стало еще тревожнее, когда Лукас занес мотылька в комнату, сложив из ладоней своеобразную клетку.
Господи, прошептала я, услышав мерзкий визг. Неужели мотыльки и правда издают такие звуки?
Лукас снова оставил меня без ответа. Вместо этого он посмотрел в щель между пальцами.
Возникший интерес заставил Чарли бросить детектор ЭМП на кровать и подойти к Лукасу, на цыпочках разглядывая пойманное насекомое.
Ошеломленный, но в то же время пожирающий мотылька пристальным взглядом, Лукас присел, чтобы Чарли могла поближе его рассмотреть.
Ты сказала, что вы уже видели несколько таких? спросил он, и его лицо побледнело у меня на глазах.
Ага, я пожала плечами. А что? Они ведь не опасны?
Они не отсюда, ответил Лукас.
Ты имеешь в виду, не из этого штата?
Я имею в виду, что они не из США, он быстро поднялся с места и, когда проворные пальчики Чарли подобрались слишком близко, вышвырнул насекомое в окно.
Пока мотылек превращался в крохотную точку, растворяясь в сгущающихся сумерках, Лукас закрыл створку и защелкнул окно.
Чарли, Лукас снова обратил внимание на мою сестру. Стефани сказала, что тебе не нравится спать в своей комнате из-за шкафа. Расскажешь, почему?
Поведение Чарли тут же изменилось, и беззаботная улыбка исчезла с ее лица, а маленькие брови сошлись на переносице. Мне было больно смотреть на то, как спокойствие и жизнерадостность покидают сестру. Однако я не могла винить в этом Лукаса, ведь он не сказал о Зедоке ни слова, а всего лишь задал безобидный вопрос. Может быть, виновата только я? Это я не желала знать ни о каком монстре, потому что никак не могла в него поверить. И сейчас я пыталась справиться с мыслью о том, что в отличие от черствой дочери, наша любящая мама точно бы ее выслушала.
Чарли, окликнул ее Лукас, когда та оглянулась на дверь. Что-то не так?
Вместо того чтобы ему ответить, растерянная Чарли замерла на месте, никак не реагируя. В последний раз я видела ее такой утром в гостиной, когда она стояла посреди разбросанных карандашей и тех нот.
Раньше она никогда так себя не вела, прошептала я.
А сейчас с ней часто такое бывает? натянуто спросил Лукас.
Иногда, проговорилась я. То есть каждый раз, когда она о нем говорит.
Чарли, в чем дело? немного громче спросил Лукас. Там что-то есть?
Пристально наблюдая за приоткрытой дверью, Чарли коснулась своих губ. Раньше такая манера поведения откровенно меня раздражала, но теперь я была по-настоящему напугана.
Услышав в ответ лишь безмолвное молчание, Лукас снова подобрал камеру со стула и начал снимать. Но, пока он приближался к Чарли, деревянный пол предупреждающе заскрипел.
Словно в ответ, из коридора раздался гулкий скрип.
Напугав меня, Лукас подбежал к двери и распахнул ее.
Глава четырнадцатая. Зедок
Не успел я оглянуться, как этот юноша ворвался в коридор, в котором он оказался со мной лицом к лицу.
Лицом к маске.
Переместившись туда, откуда мне было удобнее наблюдать за незваным гостем, я замер. И теперь я видел его настолько четко, что об этом можно только мечтать.
Чарли, ты что-то заметила? спросил он, глядя сквозь меня.
Я ничуть не удивился. Никто окончательно не верил этим деткам, потому что они были такими же юными и неискушенными, как малышка Чарли. И даже те, кто допускал мое существование, редко видели меня, пока я сам не предоставлял очевидные доказательства. Однако важно отметить, что парень все-таки услышал скрип моих шагов. А когда Чарли прижалась к Стефани, бросив на меня прищуренный взгляд, я понял, что был готов пожертвовать всем ради ее молчания.
Пока парень пытался разглядеть меня в бездонной тьме, я воспользовался возможностью и, обхватив рукоять шпаги, начал беззвучно отступать вглубь коридора.
Парень поднял фотоаппарат и сделал снимок, выпуская на свободу свет ослепляющей вспышки, осветившей коридор, как молния. Он неугомонно снимал снова и снова. Однако я и не подумаю проявиться на его фотографиях, пока не стану тем, за кем он охотится.
По пути обратно я прислонил указательный палец к замочной скважине на своей маске, тем самым приказывая Чарли держать язык за зубами. Нахмурившись, она нервно моргнула, но все же сохранила мой секрет.
Глава пятнадцатая. Стефани
Ужин оказался неловким на пять центиллионов процентов плюс пи.
По крайней мере, в начале, когда папа задавал неудобные вопросы вроде «Вас разбили по группам случайным образом или вы сами решили работать над проектом вместе?» или «А в какой колледж собираешься поступать?», но моим фаворитом был вопрос «Лукас, а у тебя есть работа?».
Я была искренне удивлена, но на каждый вопрос Лукас отвечал вежливо и со странным изяществом, чего я никак не ожидала. Когда мы впервые встретились в библиотеке, от неистового смущения он едва мог говорить. Однако сегодня он больше напоминал лауреата Нобелевской премии, а его беседа с отцом была такой же деловой, как встреча Холмса и Питера Паркера. Все в рамках приличий, но с долей теплоты и остроумного джентльменского юмора.
Однако больше всего меня поразило, что Лукас старался не лгать моему отцу.
К счастью, он взял на себя руководство моим «школьным проектом». Однако каждый раз, когда речь заходила о нашем сотрудничестве, после обходительного, но уклончивого ответа Лукас направлял разговор в нужное русло и переходил к грандиозным планам моего отца. Это было действительно умно с его стороны, ведь папа просто обожал рассказывать о своей работе всем, кто внимательно его слушал. Но когда Лукас буквально завалил его многочисленными вопросами, снисходительное поведение отца постепенно давало трещину.
Это прозвучит странно, сказал папа в какой-то момент, но хотя бы раз в неделю во сне я вижу, как это место выглядело в прошлом. В последний раз это случилось день назад.
Подождите-ка. Ему тоже снятся такие сны?
Рукой в клетчатом рукаве фланелевой рубашки отец указал в сторону гостиной.
Например, во сне камин окружала декоративная глазурованная плитка, расписанная воробьями и цветами, которые подходили к обоям. Еще там была резная фигурка оленя. С рогами и всем остальным. Теперь все исчезло. Но на железном каркасе видно, где когда-то была плитка. Должно быть, я видел эту деталь раньше, а во время быстрой фазы сна мозг просто заполнил остальное.
Д-да, пробормотал Лукас с неловкой улыбкой.
Раньше ты ничего не говорил о своих сновидениях, выдала я.
Быстро поужинав и не желая так рано отказываться от планшета, Чарли уселась в гостиной и положила устройство себе на колени.
Потому что ты постоянно в учебниках, усмехнулся отец.
Сэр, с тех пор, как вы сюда переехали, начал Лукас, вы замечали что-нибудь необычное?
Меня парализовало. О боже. Он все-таки спросил.
Папа ухмыльнулся и удивленно вздернул брови.
Ты имеешь в виду привидение?
Папа не верит в призраков, вмешалась я и намекнула, что на территорию паранормальных явлений лучше не ступать.
Однако, возразил папа, об этом месте ходят жуткие легенды. Полагаю, если ты здесь живешь, тебе что-то об этом известно?
Папа прожевал свой следующий кусок жаркого в выжидательном молчании. На этот раз я остановила себя от того, чтобы прогнать Лукаса. Он был тем, кто задал вопрос. Кроме того, отец спрашивал о том, что я и сама хотела узнать.
Что ж, заговорил Лукас, окинув меня многозначительным взглядом, я знаю, что этот дом был построен для состоятельной семьи из четырех человек в конце 1800-х годов.
Дрейперы, пробормотал папа с ноткой презрения в голосе, но не к самой семье, а к тому факту, что их тела покоятся в шести футах под нашей собственностью.
О, да вы о них слышали, подметил Лукас.
Ну, начал папа, риелтор сообщил мне, что Дрейперы были первыми владельцами дома, у которого была не самая лучшая репутация. Однако он умолчал о том, что все Дрейперы умерли здесь в одну ночь и что дело было нечисто.
Что? спросила я. Хоть мне и было известно о датах на могилах, я впервые услышала о чем-то ужасном от самого отца.
Сегодня я узнал интересную сплетню в местном хозяйственном магазине. Отец скомкал салфетку и швырнул ее на стол. Судя по всему, Эрик, старший сын Дрейперов, состоял в каком-то культе.
Я постепенно перестала жевать, рассматривая еду, которая так и останется нетронутой. Меня сковал страх, и я отложила вилку в сторону.
Орден людей-мотыльков, пробормотал Лукас, и я тут же удивленно на него посмотрела.
Ты что-то о нем знаешь? оживленно поинтересовался отец.
Орден людей-мотыльков, повторил Лукас мягким тоном и взглянул на Чарли, поглощенную мультиком в планшете. Это группа подростков, которые, как и все остальные аристократы, интересовались Древним Египтом и оккультизмом. В Викторианскую эпоху изучение Египта и зарождающаяся практика спиритизма были в моде. Люди страдали египтоманией. И все, что имело отношение к тайне небытия, их завораживало.