Вывалившись наружу, мы с наслаждением вдохнули холодный чистый воздух. Завидев нас, вороны принялись оповещать улицы своим карканьем. Рино, пошатываясь, оперся на стену, отчего старые кирпичи начали осыпаться.
Че это было? Я не понял, спросил он.
Никто не понял, скривилась Ана.
Нет постояльцев, нечего и искать, ответил я. Двигаемся дальше.
Улица, по которой мы пришли в Мидтаун считалась центральной. Она прошивала город насквозь, нанизывая все ключевые места. Я знал, что если мы пойдем прямо, то упремся в центральную площадь. Как и в Роркхе, там будет стоять ратуша и церковь. Там же должна быть гостиница с самым странным названием, что я слышал. Но по пути мы все же остановились. Вернее, Маус нас остановил. Что не удивительно, ведь он являлся самым опытным игроком среди всех присутствующих.
Погодите. Хочу кое-что проверить.
Он оглянулся вокруг и направился к ближайшему дому. Толкнул старую деревянную дверь, отчего та чуть не отвалилась. Мы все уставились через плечо фокусника. Такое же темное помещение. Когда глаза немного привыкли, я стал различать очертания мебели. Похоже, на какую-то гостиную или кухню. Точно не прихожая. Я видел большой стол где-то слева и какие-то шкафы и плиты вдоль правой стены. Возле них стояла женщина в старом, поношенном платье. Я подошел ближе, чтобы получше разглядеть детали.
В этот момент женщина повернула голову. Движение вышло дерганым, словно шейные позвонки у нее окостенели. Я разглядел поднос в ее руках. Наверное, когда-то на нем лежали печенья. Но сейчас это были скорее комки плесени, покрытые пылью.
Господа, прохрипела женщина. Я могу вам чем-то помочь?
П-простите, тихо сказал Маус, отходя от двери.
Голова женщины продолжала смотреть на нас, а ее тело принялось поворачиваться. Как у деревянной куклы. Она сделала несколько шагов в нашу сторону, оставляя темные следы в толстом слое пыли.
Я могу вам чем-то помочь? повторила она, неся перед собой поднос заплесневелого печенья.
Валим отсюда, проговорил Маус.
Мы пошли дальше по улице, ускоряя шаг.
Может я ее пристрелю? спросила Ана. Но я проигнорировал вопрос.
Нам вслед раздавалось воронье карканье, но в этот раз оно сопровождало скрип открывающихся дверей. Из домов за нашими спинами выходили люди. Мужчины, женщины и даже старики и подростки. Все они останавливались на пороге и провожали наш отряд безжизненными взглядами.
Могу я вам чем-то помочь? раздавался вдалеке голос женщины, что уже не первый месяц не может допечь свое лакомство.
Улица вильнула в сторону, скрывая нас от десятков холодных глаз. Но вороны продолжали хлопать крыльями где-то в тумане над головами. Дома вокруг вновь стали безжизненными и пустыми. Или это нам так казалось.
Овер, проговорил я, Почуял что-нибудь?
Да. Какие-то слабые эманации маны. Словно очень старые следы. Но это точно не некромантия. Это живые люди. Ну, в каком-то смысле живые. Не нежить.
Я тебя понял. Ребят, окликнул я отряд, останавливаясь. Пока неписи к нам нейтральны, не проявляем агрессии. Ана, слышишь? Ни в кого не стреляем. Рино тоже без фокусов. Возможно, они под каким-то проклятием или заклинанием. И наша задача его снять, освободив тем самым город.
А если они проявят агрессию? задал резонный вопрос Маус.
Ну пожал я плечами. Значит этот город станет еще более пустым.
Неписи, активности, Расвы, задачи, миссии. Своя рубашка ближе к телу. Все это знают и понимают. Так что мы двинулись дальше. Улица снова изогнулась, но на повороте нас остановил Рино. Смешно поводил ушами и обернулся.
Заметили?
Нет, ответил я. Звериное чутье только у тебя есть.
Шорох. Сзади.
Мы дружно обернулись. Но ничего не увидели. Пустая улица, пустые дома. И все это утопает в белесом тумане. Я уже хотел было сказать, что там ничего нет, как заметил какие-то странные шевеления в тенях. Секунда за секундой, а движения становилось все больше. Вскоре уже все это заметили. Деревянные, окостенелые люди неуклюже следовали за нами по улице. Они остановились на краю тумана. Сплошной стеной от края до края. Встали и замерли. Я не видел их лиц. Лишь общие очертания, скрытые маревом. Мы замерли, они не двигались. Я уверен, что одна из фигур держит в руках что-то, похожее на поднос.
Валим, произнес я.
Похоже, это Толпа, подтвердил Маус мои мысли.
Это игровой термин, означающий взбунтовавшихся против игроков мирных жителей. Такое бывает по разным причинам. Чаще всего случается в партиях, где темный бог способен контролировать чужой разум. Толпа, это не обычные монстры. Крайне опасное явление, ведь сражаться приходится с теми, кого мы должны защищать и оберегать. Зачастую, уничтожение Толпы ведет к поражению в активности. А убить таких неписей зачастую не так просто, как может показаться вначале.
Никакой агрессии, повторил я, ускоряя шаг. Надо добраться до площади и найти ту гостиницу, о которой говорил управляющий. Скорей всего там будет следующая зацепка.
Площадь возникла перед нами внезапно. Из-за тумана я не сразу заметил, как дома по бокам сменились пустотой. Взгляда хватало метров на двадцать вперед, так что мы даже не видели противоположного края. Зато сразу приметили одинокую фигуру, стоящую в центре площади. Высокий человек. Огромные, не по ноге, ботинки со вздутыми носами, разноцветные штанины, рубаха с большими пуговицами, которые было видно даже отсюда. Белое лицо с раскрашенными губами и подведенными глазами. А венчал образ огромный парик красных волос. Клоун стоял не шевелясь. Он был каким-то блеклым, одежда казалась выцветшей, а грим оплывшим. Но вот красная улыбка, намалеванная на лице, оставалось яркой. Эта улыбка контрастировала со всем этим городом, пробиваясь даже сквозь пелену тумана. И от ее вида моего ханта начинало трясти.
По правой руке, произнес я.
И мы двинулись по краю площади, не сводя взгляда с этого странного персонажа. Клоун не шевелился, но сколько бы мы ни шли, он всегда оставался стоять к нам лицом. Мы медленно перемещались вдоль домов. По земле ветер гонял обрывки каких-то бумаг. Подхватив одну из них, я понял, что это выцветшая старая брошюра. Не пытаясь разобраться, сунул ее Оверу. Вскоре мы увидели вывеску гостиницы. В отличие от предыдущих, эта казалась, пусть и не новой, но вполне обычной. Просто старая вывеска, которую не помешало бы обновить, но и так она смотрится вполне прилично.
Мы практически вломились в дверь, под бесстрастный взгляд клоуна с площади и непрекращающийся клекот ворон. Чувство тревоги не покидало меня ни на минуту. А стоило нам оказаться внутри, оно лишь усилилось. Хочешь напугать человека до икоты? Создай мрачный сюрреалистичный город, а потом покажи ему чистую, уютную, хорошо освещенную гостиницу в его центре.
Именно здесь мы сейчас и находились. Большой зал залит теплым светом горящих ламп. Широкая лестница, много чистой и аккуратной мебели. В интерьере преобладало золото и красное дерево. А главное, люди. Много людей, причем живых, нормальных. Они ходили туда-сюда, сидели за столами, на диванчиках, общались, курили сигары. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в пышных платьях. Я заметил двух полицейских в форме управления Роркха. Они о чем-то весело болтали с двумя юными дамами, а те изображали стеснение, прикрываясь широкими веерами.
Какого хр
Арч, прервал меня Маус. Здесь что-то не так.
А то я не вижу.
Я хотел было подойти к полицейским и задать им пару вопросов, но Маус схватил меня за плечо.
Подожди.
Да, ты прав. Давай лучше ты.
Да нет, я не о том.
Ребят, протянул Овер за нашими спинами.
Мне кажется, я понял, что здесь происходит, сказал Маус.
Мы вроде бы нашли торговцев, сказал я. И вон, полиция явно из Роркха.
Ребят, повторил Овер настойчивей.
Приготовься, Арч, сказал Маус серьезным голосом.
Парни, рявкнул Овер.
Я наконец обернулся к некроманту, которого не мог расслышать из-за царившего здесь гула голосов. Но в этот момент Маус высоко поднял свою трость и с силой опустил ее на пол. От удара зазвенели хрустальные люстры. В стороны от Мауса разошлась волна. И стоило ей коснуться чего угодно, как это моментально разрушалось. Мебель, люди, даже пол у нас под ногами. Волна прошла по залу, разгоняя теплый свет ламп и свечей. Магия Мауса несла холод и тьму.
Но это было лишь первое впечатление. А на самом деле Маус очищал это место.
Иллюзия, прошептал я. Это все было иллюзией.
Мы стояли посреди темного пыльного зала. Мебель, что секунду назад сияла золотом, сейчас выглядела старой и грязной. Вместо теплого света, лишь отблески холодной луны, проникающей в окна. Вместо людей Скелеты. Повсюду лежали кости. Они валялись кучей по всему залу. Некоторые были одеты в тряпичные обноски, некогда бывшие платьями. Какие-то торчали из-под груды одежды, похожей на костюм. Кости, сухие, пыльные, были разбросаны по полу. Пара черепов лежали на синей форме с полицейскими значками. Несколько скелетов сидели в креслах за столами. Один все еще держал чашку, из которой уже начала произрастать зеленая плесень.
Да что здесь происходит? произнес Рино.
Мы только что нашли торговые караваны, ответил я. В этот раз точно.
И что нам теперь делать?
Не знаю, ответил я.
Ребят, напомнил про себя Овер. Вот об этом я и хотел сказать.
Все повернулись к некроманту. Тот держал перед собой развернутую афишу и тыкал куда-то пальцем. Мы сгрудились вокруг, пытаясь понять, на что он указывает. Я раскалил руку, давая немного света.
Ничего не могу прочитать, сказал Рино.
Интеллекта не хватает, прыснула Ана. Весь ум в мышцы ушел.
Рино ничего не ответил, но кажется парень немного смутился. Я же разглядывал афишу.
Цирк? спросил Маус. Это мы еще на площади поняли.
Ниже читай, ответил Овер.
«Уникальное шоу. Великий маг и чародей Адреано Палтини заставит зрителей окунуться в мир волшебства. Он очарует вас вечным сиянием своего лика. Представление тронет ваши души, коснется ваших сердец. Наполнит ваши умы радостью и дарует бессмертие. Приходите на арену нашего цирка в ночь празднования города. Первый и последний раз. Легендарное выступление великого мага и чародея Адреано Палтини. Мидтаун, ночь празднования дня города».
Тронет души? Подарит бессмертие? проговорил я.
Да что там написано? вклинился Рино.
Хранитель Душ подчинил себе Мидтаун, ответил за меня Овер. Темная магия, но не некромантия. Они словно застыли во времени.
А с этими тогда что? Рино указал на скелет, который пил плесень из чашки.
Они не часть Мидтауна. Вот их и грохнули, сказал я.
А знаете кто еще не часть Мидтауна? спросил Овер. Мы.
Это вряд ли магия Хроноса, проговорил Маус. Слишком круто для Хранителя. Он повелевает телами и душами. Так что это и не пространственная магия. Скорей всего какая-то сильная аура.
Аура. Точно, я в ужасе обернулся на Рино. Дружище, ты все еще пьян?
Как стеклышко, Арч. Как ту бабульку с подносом увидал, сразу протрезвел.
Пей, все что есть.
Так он уже все вылакал, Маус демонстративно потряс своим цилиндром.
Молотов нельзя. Там напалм, вставила Ана.
Да в чем дело, Арч? напрягся Рино.
Аура. Это Атмосфера Ужаса.
Твою жеж импову мать, проговорил Рино.
А ведь и правда.
Точно.
Все прислушались к своим ощущениям. Я это сваливал на гнетущую атмосферу самого Мидтауна. Статы персонажа посмотреть невозможно, этот город считается активностью. Но теперь я уверен, что чем дольше здесь нахожусь, тем сильнее у меня трясутся руки. Достал сигареты и раздал всем курящим. Рино они не помогут, хант должен курить регулярно, чтобы его это успокаивало. Атмосфера Ужаса. Иногда встречается, как пассивная аура некоторых боссов, Вестников и Аватаров. У хантов это называется аурой Отторжения. Та самая, которой Овер отпугивает монстров и нервирует игроков. Находясь в городе, мы каждую минуту теряем разум. Медленно, по капельке, но неотвратимо. Это и есть таймер активности. Задержимся здесь надолго и все сойдем с ума.
У Рино уже пробит ментальный щит, раз он трезвый, проговорил я, затягиваясь синеватым дымом. Мы в городе уже минут двадцать.
Я достал из кармана часы на цепочке, чтобы сверить время. Но не смог открыть крышку. Металл немного оплавился от жара моего ханта. Я пока плохо контролирую эту способность. Проверил барабаны. Теплые, но не сильно. Маус увидел мои попытки открыть часы и достал свои.
Двадцать четыре минуты. Сходится с ощущениями. Точно не магия Хроноса, нас бы уже накрыло.
Двадцать четыре. Щит блокирует примерно сорок единиц урона по разуму. Минус время, минус метаболизм Рино, плюс защитный амулет, плюс сколько там бутылок он выпил по пути?
Шесть сорокоградусных и две бутылки вина сверху, ответил Маус. Для себя берег, между прочим.
Минус шесть единиц разума в пять минут, ответил Овер. Погрешность в семь процентов. Не так уж и много.
Не забывай про проверки ужаса. Тот клоун явно врезал нам по мозгам своим видом.
И эта иллюзия тоже. У меня до сих пор мурашки по коже, ответила Ана.
Значит, все посмотрели на Рино, как на мертвеца. У нас в запасе минут тридцать.
И это в лучшем случае, ответил я.
Рано меня хоронить, ответил танк.
Никто и не хоронит. Надо было брать оригинального ханта, вздохнул я.
Кто же знал, Арч, хлопнул здоровяк меня по плечу. Это Роркх. Всего не предвидишь.
Главное, чтобы ты не двинулся, Арч. произнес Маус. Ты же весь наш отряд тогда положишь к импам на тот свет.
Да, подтвердил Овер. Твоего полудемона никто из нас не остановит.
Я чего-то не знаю? спросила Ана.
Молись, чтобы не пришлось узнать, ответил Рино. Но та лишь фыркнула.
Ладно, хорош языками чесать. Маус, можешь отследить источник магии?
Нет. Я и очищение-то провел за счет чистой маны. Благо школа магии профильная.
Может быть я могу вам чем-то помочь? произнес сухой голос.
Я не знаю, что произошло. Скорей всего сказалась усталость и общая нервозность. Может быть это хант психанул под Атмосферой Ужаса. Может я сам сработал на рефлексах. Все-таки слишком много времени я проводил в подвале башни Расвов. Но на секунду я потерял контроль. Сработал раньше, чем понял, что произошло.
Из дула Ампекса струилась тонкая струйка дыма. Во лбу местного управляющего гостиницы зияла аккуратная дыра. Скорей всего, со спины он теперь выглядел не так красиво. Тело мужчины покачнулось и упало. Как он стоял прямо, так и завалился, не сгибая коленей.
Упс, проговорил я.
Ни разу не проявил агрессии, капитан, ответил Маус.
Мог бы и мне оставить, заворчала Ана.
Откуда он вообще тут взялся? спросил Рино.
Пора валить, тихо произнес Овер самую мудрую мысль за последние несколько минут.
В ответ на его слова с улицы раздался топот сотен ног. Толпа двигалась молча на грохот выстрела. От их шагов с потолка оседала пыль. Через секунду десятки рук забарабанили в дверь и стены. Начали разбиваться остатки окон, в проемах которых показались первые лица. Безжизненные, серые. Толпа не проявляла никаких эмоций, не кричала, не шумела. Она просто шла на нас, сметая все на своем пути. Неотвратимо.
А теперь можно? спросила Ана.
Теперь можно.
Юху. Подсоби, а?
Девушка радостно сунула мне две связки динамита. Я потер фитили раскаленными пальцами и двинулся в сторону лестницы.
Валим. Ищем черный ход.
За моей спиной раздались первые взрывы. Мы метнулись в обход широкой лестницы. Я спотыкался об обломки какой-то старой мебели, Рино просто шел сквозь нее. Послышалась глухая автоматная очередь. Кажется, еще и чей-то радостный возглас.
Нашел черный ход, крикнул Маус.
Все побежали на голос. В коридоре я нос к носу столкнулся с встревоженным фокусником.
Новая вводная. Там тоже Толпа.
Импова срань, выругался я. Все наверх. На второй этаж.
Мы взбежали по ступеням. Овера пришлось тащить за шкирку. Некромант слишком увлекся, оживляя трупы горожан, которых грохнула Ана. Поднявшись на один пролет, обернулся. Лестница дальше раздваивалась в обе стороны, ведя выше, а внизу творился хаос. Двери больше не было, как и окон. С десяток зомби Овера сражались с Толпой. Но тех было слишком много. Горожане почти не обращали внимания на бывших соседей. Шли целенаправленно к нам. Они не то, чтобы бежали. Скорее быстро ковыляли своими деревянными ногами. У многих было оружие. Кухонные ножи, палки, доски с гвоздями. Я заметил пару топоров и тесаков.