Глава 34. Южный пост
Я шел «дельфинчиком» на высоте километра. Набирал плюс сто метров, затем, раскинувшись в парении, сливал полученный запас и опять включал махи. Взгляд привычно сканировал пространство по сторонам, над собой, не забывая оглядываться: одной гарпии мне хватило. Но все чаще он устремлялся прямо по курсу, туда, где из леса поднимался бревенчатый тын с уже различимыми башенками под шатровыми крышами. Еще немного, и придется садиться, не могу же я влететь прямо на главную площадь! Да мне и не дадут. Скорее всего, утыкают стрелами, как подушечку для булавок. Местная стражаребята серьезные.
Наконец решил, что ближе подлетать рискованно, пора вниз, опять превращаться в щуплого пешехода. Варианты? Лес пошел вполне разреженный, можно было бы просто сложить крылья и проломиться сразу до земли, но Внизу не секвойи, конечно, но для меня и двадцать метров многовато, разобьюсь на фиг в двух шагах от таверны с пивом. Вздохнув, решил, что придется опять «тормозить в березу».
И в этот момент, выглядывая подходящее дерево, глаз зацепил внизу движение. Высоты оставалось метров пятьдесят над макушками, лес внизу уже начинал мелькать, собираясь превратиться в смазанное зеленое полотно, когда снижусь еще, поэтому был соблазн сказать себе «показалось», на всякий случай протянуть чуть дальше и забыть. Но крылья уже сами закладывали вираж с набором.
Сквозь нечастые, почти переставшие качаться макушки я рассмотрел двоих: парень и девушка с длинными светлыми волосами. Заложив пару восьмерок, прикинул направление (хотя куда тут можно еще направляться!) и вломился в лес метрах в ста пятидесяти прямо по их курсу.
Не сказать чтоб прошло гладко. Деревце, в которое я прицелился когтями, оказалось слишком гибким, меня мотануло на нем взадвперед сквозь строй веток, изрядно надавав по лицу и отхлестав по всем частям тела. Четверть здоровья как корова языком слизала. К тому же я подзабыл о ушибленной ноге, такто в полете они просто болтаются. Напоминание вышибло слезу. Привет с Юцы!
Когдато, только начиная, провисел в учебной подвеске часа два в динамике, хотя и знал, что она не рассчитана на длительные полеты. В итоге ременная система, больше предназначенная для пробежек, передавила на ногах сосуды. Мне садитьсяа я ног не чувствую. Мда Между прочим, разминать ноги перед посадкой начал как раз после того случая, не забывал и в «новой жизни». Что ж, еще косяк в копилочку, обусловленный усталостью.
Так или иначе, к моменту, когда на меня наткнулись ребята, я уже в холщовке, плаще и сапогах восседал на поваленном дереве. Изображать усталость было не нужно.
Феникс!? Ты ты как здесь?
Аня, не кричи, медведей распугаешь. Ребята, есть что перекусить? Чтото я вымотался.
Руслав молча скинул с плеча отощавший мешок, покопался, вытащил кусок черствого хлеба.
Через час уже на посту будем, пошли. Там в трактире отдохнем, нормально перекусим
Ладно, Аня, давай короткий привал сделаем, вступился за меня парень, глядя на то, как я жадно вгрызаюсь в краюху. Рад тебя видеть, Фес. Живым.
Костра не разводили. Руслав вытащил все съестное, которого оказалось очень мало, они с эльфийкой жевали чутьчуть, больше за компанию, так как некий гордый травник отказался есть «в одно лицо».
Как прошло? не прекращая жевать, обвел попутчиков взглядом.
Да так, сидящий прямо на земле парень изобразил неопределенный знак рукой. Лица у обоих отрешенные, одежда драная и в пятнах крови, у Руса из оружия на виду только меч. Живы.
Тяжко пришлось?
Тяжко, без затей кивнул Руслав. Представляешь, сколько ни петляли, орки всегда на нас выходили. Черт, я понимаю, если бы мы от эльфов пытались убежать, но эти никогда не были лесными жителями!
Слушай, Рус, я когда наверху был, видел, как над лесом кружила какаято крылатая гадина. Не знаток, но мне показалась, что это гарпия была. Может, она на вас наводила?
Гарпия? парень приподнял брови. Не, исключено! Орки ненавидят и стремятся убить всех, кто не является орком. Гарпии такие же. Благодаря этому они не могут объединиться, хотя живут относительно рядом. И слава богу, а то на севере стало бы жарко.
Да, но я чуть было не ляпнул «я же видел», вовремя прикусил язык.
К тому же вряд ли виденная тобою тварь была корректировщиком. Орков в какойто момент как обрезало, а она еще долго над нами кружила.
Ага. Я вообще минут двадцать назад ее видела. Ты, кстати, не заметил?
Я с самой честной мордой покачал головой и поспешил перевести разговор со скользкой темы:
А ты, Рус, говоришь «орков как отрезало». В каком смысле?
Да понимаешь, нас ведь почти добили, Рус вздохнул. Сначала догоняли по двое, максимум трое почти сразу, как расстались. Но мы свеженькие были, раскатали их быстро. После две или три пары, не помнювсе слилось. А потом мы прямо на засаду вышли, они словно ждали. Четверо. Двоих мы все же убили, но и у нас всекрай. У меня из оружия только меч оставался, а тут и он
Парень вытащил из ножен полуторник, от клинка оставалась едва ли треть.
Вижу, Аню один недобиток за плечо схватил, а я и помочь не успеваю. Тут еще двое набегают Если честно, уже локацию возрождения мысленно представил, Рус замолчал, видимо, заново переживая недавние события.
Молчала, уставившись землю, Анахита. Пауза затянулась, я уже хотел было влезть со своим «и что же дальше?», как Рус словно очнулся:
И вдруг, представляешь, орки разворачиваются и ходу! Я было решил, что подмога какая. Оглянулсявокруг ни души. Стоим мы с Аней, смотрим друг на друга ошалевшие, отдышаться не можем. Ты знаешь, я понял, что чувствуют те, кому у стенки помилование оглашают. До сих пор голову ломаю, что могло их спугнуть?
И добавил, уже другим тоном:
А вот уже потом, времени вопросительно глянул на Анахиту, ну прилично так спустя, прилетела твоя хрень кружить над нами.
Сам ты хрень, Русик!
А у тебя как? Расскажешь?
Ох уж это женское любопытство!
Да чего рассказыватьто? Вы, наверно, всех наличных орков за собой утащили. Видел, как трое за вами помчались. Извините, стрелять им в спину не стал.
Руслав только кивнул с пониманием. Я продолжил:
Потом подождал чутьчуть. Поднялсяникого. Нашел эдельвейс, спустился и пошел напрямки к посту, его сверху немного видно. Вот, собственно говоря, и все, развел я руками.
Ты у нас прямо, как Бильбо Беггинс, незаметный маленький вор. Постойка, девушка игриво подмигнула, а ведь ты маленький и щупленький. Да ты хоббит, точно!
Ее взгляд скользнул вниз:
Так вот зачем тебе такие сапоги! Скрывать свои лохматые ноги! Нука, показывай их немедленно!
Анахита сделала вид, что тянется, я инстинктивно отдернул ногу.
Аня, хватит дурачиться, Руслав, пытался сохранить серьезность, ты же знаешь, что в игре нет хоббитов!
А этот, наверно, экспериментальный!
И девчонка закатилась в приступах хохота. Глядя на нее, воин тоже прыснул раздругой, утер слезу, а потом, не выдержав, сам залился смехом. Я откинулся назад, прикрыл глаза и почувствовал, как лицо самособой растягивается в блаженной улыбке идиота.
Через час, как и обещала Анахита, мы подошли к посту. Лес вокруг оконечности южного отрога был вырублен на сотню метров ниже своей обычной границы. Привычная тропка между той зоной, где раньше был лес, и голой стеной упиралась в ворота деревянной башни под конусообразной крышей. От башенки вниз сбегала стена из вертикально установленных, заостренных поверху бревен и подковой опоясывала расчищенное пространство, оставляя метров двадцать до первых деревьев. Еще одну башню я рассмотрел как раз посередине этой подковы. И надо думать, с той сторонытретья, такая же.
Наверху, там, где по идее должен расти пресловутый эдельвейс, стояла еще одна башенка, на этот раз каменная. От нее вниз тянулась ниточка ступенек, вырубленных в камне.
Кто такие? Назовите себя! окликнули сверху воротной башни, когда мы подошли ближе.
Путники мы, лекарственную траву собираем. Я Руслав, воин, человек, проорал в ответ Рус.
Я Анахита, знахарь, эльф. Мы у вас были четыре дня назад. Руслав еще наверх ходил, помните? Нам лекарственный эдельвейс был нужен, который под самой дозорной вышкой растет.
Аа, так это вы лошадей оставляли? Да, помню вас. А третий кто?
Это с нами, он травник, вступилась Анахита.
Сам пусть скажет, он что, немой?
А ты глухой? Че глоткуто рвать? пробормотал я под нос и крикнул: Я Феникс, травник.
Раса какая?
Какого черта? Какаякакая? Не видишь, что ли?
Человек я, человек!
И добавил опять под нос:
Открывай уже, что ли, и так на ногах еле стоим.
Наконец небольшие ворота, в которые на лошади только по одному и пригибаясь, с протяжным скрипом раскрылись. Отворявший их здоровенный стражникборода лопатой, длинный бехтерец, глубокий шлем с наносникомпроворчал, глядя на нас:
Открываю, проходите.
Начальник поста на месте? поинтересовался наш воин.
Подождать придется, караулы он обходит.
Долго?
С полчасика. А вам зачем?
Информация есть, его заинтересует.
Ну так посидите в таверне, все равно он к себе через зал будет проходить.
Спасибо, Рус изобразил полупоклон, приложив руку к груди.
И не глухой я, служба такая, донеслось уже нам вслед.
На территории поста оказалось тесно и довольно грязно. Высокая стена затеняла пространство, не давая быстро высохнуть грязи, и все дорожки оказались вымощены деревянным настилом. Странно, что за любовь к дереву, когда у них под рукой гора камня? Упомянутая таверна занимала центральное место поста. Приткнувшееся к оконечности отрога здание, повидимому, совмещало в себе много функций. На первом этаже, как я понял, размещалась вожделенная таверна. Второй этаж, по пояснениям Руса, отводился сменному караулу в два десятка человек. Третийжилье и рабочий кабинет караульного начальника, по совместительству склад. Короной венчала все сооружение еще одна смотровая площадка.
Как ее назвать? Таверной? Донжоном? Подсказал желудоктаверной. Так вот, между ней и стеной ютились кузница, конюшня и некий сарай неопределенного назначения. И все это на наклонной поверхности, конусом расходящейся от центрального сооружения. Ну правильно, это же середина склона, самая граница зоны леса. Почему я решил, что здесь будет ровная площадка?!
Три окошечка давали мало света. Им помогали масляные светильники на занятых столах и у стойки, но получалось это у них плохо. Вот тебе и дрожащий свет! А с танцами я обломлюсь, все пространствоэто шесть столиков на четверых в два ряда вдоль стен, проход между ними, и все. Как пояснил Руслав, обеденный зал занимал менее трети площади первого этажа, деля его с кухней и небольшой общей гостевой. Надо переночевать? Вот тебе койка, вещи кинь в тот угол, у нас не воруют. То ли общага, то ли хостел.
Два столика были заняты. За столом напротив входа сидели двое. Ну вот и первые игроки! Мне показалось, один из них кивнул входящему первым Русу, но, заметив меня, предпочел уделить внимание большому кувшину, единственному украшению стола. Похож на эльфа, одет с претензией на изящество, щупловат, если сравнивать с нашим воином. Не хочет афишировать свое знакомство? Ну так мне на руку. Его приятель, даже на фоне стражников выглядящий гигантом, уткнулся взглядом в высокую деревянную кружку и, казалось, не замечал ничего вокруг.
За следующим столиком расположилась компания стражников, коротавших время за игрой в кости. Им не тесно? Шестеро кряжистых мужиков почти соприкасались плечами.
Мы заняли дальний стол, оказавшись в углу. Я вытянул гудящие ноги и с наслаждением откинулся на высокую спинку. Хорошо хоть стулья, а не лавки. Трактирщик изобразил было намерение выйти к нам, но Рус, скинув мешок, сам направился к стойке.
Стараясь не пялиться, пригляделся к соседям: настроение приподнятое, броски сопровождаются остротами и подначками. Не знаю, как тут с уставом, на столе все те же кружки. Весело, в меру шумно, не буянят, на нас ноль внимания.
Ну вот, сейчас поедим, Руслав поморщился на мою попытку полезть за деньгами, а потом у нас свободное время.
В смысле?
А чего тут непонятного? парень даже удивился моему вопросу. Для завершения квеста нам нужно в Коровий холл, но скоро стемнеет. Идти ночью, почти без оружиячистое безумие, на мой взгляд.
Кстати, он переключился на эльфийку, а мы с квестом успеваем?
Пара дней в запасе есть, отстраненно проговорила та.
Ну и отлично! Надеюсь, квестовая логика не подведет и следующее задание в цепочке будет нудным, длинным и не экстремальным, он открыто улыбнулся, а то у меня почти вся снаряга накрылась. Кстати, ты же видела? Кракатук с Акзодом здесьшифруются, делают вид, что незнакомы. Конспираторы! Может, подкинут чтонибудь, еще в прошлый раз предлагали.
Не знаю, Русик, дела у них какието странные. Да и не нравится мне этот Кракатук, склизкий он.
Руслав пожал плечами:
А мне он показался нормальным парнем. Дела? Не криминал и не темнота. Аня, нам деньги нужны.
По идее, за Снори должны отсыпать, купим тебе меч или что там нужно.
Да мне много чего нужно, парень потух и, чтобы переключить тему, повернулся ко мне, ну а у тебя, Фес, какие планы?
Да какие планы! Мне завтра на работу. Там, в реале. Еще часокдругой, и по любому выходить.
Слушай, если не секрет, кем работаешь?
Ничего интересного, обычный офисный планктон.
Вот как? несколько разочарованно протянул парень, а я, честно говоря, думал, какаято сменная работа, суткитрое. В какихнибудь «структурах».
Последнее слово он подчеркнул.
С чего бы?
Ну как? Насколько знаю, офисный планктон работает пятьдва, а ты в игре по трое суток кряду. Это вопервых. А вовторых, ты слишком хорошо обращаешься с ранами, я помню, как ты к Ане кинулся, и подмигнул мне.
Ты не забыл, чем я занимался? Полеты, знаешь, сопряжены с некоторым риском для здоровья. Вот и старался хотя бы раз в год на курсы первой помощи ходить. А что касается графика, так я все же начальник отдела, а не хвостик собочачий. К тому же, бросил взгляд на эльфийку, но та попрежнему была гдето «в себе», с некоторыми проблемами со здоровьем. Так что работаю четыретри, отпускают, куда им деваться. Правда, четыре дня по десять часов, но тут ничего не поделаешь.
Я сморщился.
Сурово, согласился парень, небось, еще и дорога?
Я кивнул.
А как же домашние? Ты, получается, то на работе, то в игре, то спишь.
Нет у меня домашних, даже кота. Так что некому возмущаться.
Понятно, Руслав обернулся, глянул в сторону кухни, чтото еду долго не несут, а говорили, все готово. Ладно, пойду тогда лошадей гляну.
И буквально в тот момент, как наш воин вышел на улицу, трактирщикседоусый ветеран, слегка подзаплывший жирком, но еще крепкий, прихрамывая принес поднос с едой. Густая похлебка, почти гуляш, в глиняных мисках; краюха черного хлеба, кувшин вина и неизменные деревянные кружки.
Разносолов не держим, буркнул, видимо, заметив мое удивление, у нас тут пост государственной стражи, а не увеселительное заведение.
Горячее варево проваливалось в желудок, волна тепла разбегалась по всему телу. Как же мало мне надо!
Феникс, можешь ответить на один вопрос? эльфийка задумчиво ковырялась ложкой в миске.
Мням, мням конечно!
Помнишь, когда мы только познакомились, ты говорил, что все мы и окружающее нас здесь лишь пиксели и биты информации? Поэтому можно рубить деревья, убивать животных, да и самим умирать не страшно.
Когда это я такое заявлял? Хотя отрицать глупо, мыслито мои. Кивнул.
А тогда, после боя с орками, когда ты на мне еще платье порвал
О господи! Ну сколько можно вспоминать!
Почему ты тогда так отреагировал? Вот смотри, при тебе Руслав был на грани смерти сколько раз? Раза три? Больше? Но никогда ты так не пугался, что ли. Не знаю, как сказать, она помолчала, я ведь помню твой взгляд.
Тааак. Я отложил ложку, откинулся. Ну и что ей сказать? Люблю тебя больше жизни? Или что вместо нее я увидел совершенно другую девушку? Или все же Анахиту? Блин, да что же со мной?!
Понимаешь Видел я такие тела, свернувшиеся калачиками, изпод которых вытекала лужа крови.
Где?
Нуу Неинтересно. Видел. Вот и забыл на минуту, что мы в игре.