Я направил своего Асси туда же.
Воздушные драконы во все времена славились своей скоростью. Взрослые особи могли пролетать аж четыреста километров за час. А нам того и надоиногда.
2
Пикник удался на славу.
Мы ели, болтали, шутили, смеялись, кормили драконов, которые любили синхронные полёты на скорости, сопровождаемые бесчисленными, сложными и разнообразными манёврами. И как только Асси и Эхи останавливались, мы начинали аплодировать, благодаря их за увлекательное зрелище.
Наконец, солнце покатилось к закату, и мы стали собираться обратно. Сложили весь мусор и объедки в сумки, сели на драконов и полетели назад, на ферму.
Я уже знал, что Ульяна, чтобы приехать ко мне, оставила своё предприятие Неду, нашему общему другу. Так она делала много раз, когда нам надо было что-нибудь сделать вместе, например, разрушить замок викингов. Но это было в прошлом. А мы смотрели в светлое будущее.
Ничто не предвещало опасности. Мы беззаботно разговаривали на ничего не значащие темы, а солнце отражалось в наших глазах, и этот блеск был выражением абсолютного счастья.
Мы так увлеклись беседой, что не заметили две тёмные точки у горизонта, на которые нервно косились, но молчали драконы.
3
Ты видишь их, Ларс? спросил викинг в меховой жилетке, тёплых джинсах и рогатом шлеме.
Вижу, Эйнер, ответил другой, точно так же одетый, но с бородой.
Оба сидели на Тёмных машинах, драконах-чудовищах из класса Героев, которые могли летать даже быстрее Воздушных.
Оба висели над лесом, провожая взглядом двоих подростков, летящих верхом на голубых змейках, которых какие-то умники зачем-то отнесли к драконам.
Не уйдут! хором сказали оба и, что называется, «включили форсаж».
4
Предчувствие опасности пришло внезапно.
Мы с Ульяной одновременно обернулись и всё сразу поняли:
Викинги!!!
Как на беду, мы не взяли с собой автоматы, наивно полагая, что на нас никто не нападёт. Экая беспечность! Да после того, что мы учудили в Покинутой башне, мы круглосуточно должны были бы ходить с охраной, чтобы не умереть от рук решительно настроенных викингов!
Как всегда, мы пренебрегли безопасностью. И теперь были вынуждены за это расплачиваться.
Они на Тёмных машинах!
Полный вперёд!!! приказал я, прекрасно понимая, что никакая скорость нас не спасёт.
Началась гонка на выживание.
5
Улепётывают! крикнул Ларс, разворачивая дракона по направлению к нам.
Боятся за свои никчёмные жизни! сказал Эйнер, наполняясь злостью.
Погоди, мы же не убивать их полетели Слова Ларса прозвучали глухоиз-за скорости полёта. Нам ведь только камень нужен, а с кого мы его снимемпо боку
И то верно.
Викинги догоняли свою цель.
6
Мы так от них не оторвёмся! крикнул я Ульяне. Надо маневрировать!
Поняла!
Мы стали выписывать петли, от которых кружилась голова, внезапно взлетали вертикально вверх и так же неожиданно переходили в отвесное пике, кружились на месте, одним словом, показывали высший пилотаж.
Но викинги, очевидно, сразу разгадали нашу тактику, потому что краем глаза я замечал, что они повторяют все (ну ладно, почти все) наши движения. Это не могло не настораживать.
Я метнулся наперерез викингам, спешащим к Ульяне, пронёсся между ними, заставив воинов уменьшить скорость и подумать: «Что в голове у этого малого?!»а Ульянуразвернуться и, образно выражаясь, «прибавить газу».
Однако викинги полетели за ней, а не за мной, поставив меня в замешательство. Я направился следом, уже осознавая, что не успею
Прорезалась догадка: Кристалл! Я захлебнулся ужасом. Если викинги получат легендарный «камень», большая война обеспечена! Нет! Нет!! Нет!!!
Я орал Асси в ухо: «Во-та!!! Во-та!!!»«Быстрее!!! Быстрее!!!»слышал тяжёлое дыхание дракона, видел его хвостовой «пропеллер», превратившийся почти в сплошной круг, и понимал, что сделать ничего не смогу: не хватит скорости.
Вся надежда на тебя, Ульяна.
7
Она неслась вперёд, непредсказуемо даже для себя самой меняя направление полёта.
Вверх в сторону наискось и вниз снова вверх прямо, прямо
За ней по пятам гнались два викинга, которым уже было плевать на высший пилотаж; они угадывали только основное направление. И нагоняли. Нагоняли!..
Она предприняла рискованный манёврвильнула вниз и вправо, переходя в пике, чтобы у самой земли взмыть резко вверх, заставив противников врезаться в грунт.
Но викинги, скорее всего, знали об этой уловке, так как продолжали лететь вслед за Ульяной на той же высоте. А она их не видела, потому что всецело сконцентрировалась на выполнении своего финта.
Когда она, выйдя из пике, обернулась, то не поверила своим глазам: викинги были всего в нескольких метрах от неё! Один из них вдруг метнулся вбок, снова полетел прямо и пошёл на обгон. С двух сторон заходят? Ну ладно!
Она рванула вверх, потом вниз, и так далее, по синусоиде. Но это не помешало одному из викингов обогнать её.
В один прекрасный момент она поняла, что летит прямо на одного из преследователей, рванула в сторону, он за ней. Что за дела?!
А тем временем ухмыляющийся викинг протянул руку и одним быстрым движением сорвал с неё цепочку с Кристаллом. Было больно, кстати: маленькие металлические звенья не желали размыкаться, а когда всё же разомкнулись, при движении поцарапали шею.
Оба викинга внезапно взмыли вверх и полетели прямо на закат. А она, вмиг растеряв весь свой адреналин вместе с силами, кое-как приземлилась, зная: всё равно не догонит.
Через минуту рядом с ней приземлился я.
Мы молча смотрели друг на друга. Всё было понятно и без слов: терять нам больше нечего.
Глава 3Ультиматум
1
Есть! Получилось! крикнул Ларс, сжимая в руке разорванную цепочку с Кристаллом.
Дай и мне подержать! сказал Эйнер, пролетая под своим напарником.
Держи!
Кристалл перелетел из рук в руки.
Куда летим?
Куда же ещёна полигон!
Две фигуры растворились в лучах заходящего солнца.
2
Мы прилетели на мою ферму часам к пяти, незадолго до заката. Мы были подавлены и молчали. Драконы, на которых мы летели, не понимали, почему мы грустим, но им передалось наше настроение; а когда я объяснил им, что случилось, они и вовсе сникли.
Ульяна отослала Эхи обратно на свою ферму, а я велел Асси возвращаться в жилище. Мы остались однина поляне, где стояли наши домики.
Ты ведь понимаешь, что всё это означает? спросила Ульяна.
Да, ответил я. Викинги получили Кристалл. Теперь, если легенда верна, они попытаются завоевать мир.
Мы должны помешать им!
Но как? Как в прошлый раз (то есть с полусотней драконов), уже не получится.
Сначала надо доказать им, что мы полны решимости сражаться, сказала Ульяна. Предъявим им ультиматум: либо они возвращают Кристалл, либо нам придётся начать войну.
Нам? Я не ослышался? А ты знаешь, что по Конституции 1777 года Федерация драконников обязуется никогда не начинать военные действия по собственной инициативе? Война объявляется только при нападении извне хотя будет правильнее сказатьизнутри
Но если мы допустим это нападение, оно может стать фатальным для нас и ещё для целой кучи других драконников!
Мы посмотрели друг другу в глаза.
Нельзя позволить викингам напасть, чётко разделяя слова, сказала Ульяна.
Если они не ответят на ультиматум, мы попытаемся выкрасть Кристалл.
Мы попытаемся это сделать в любом случае.
Но
Я осёкся, услышав звук мотора.
Мы замерли и повернулись на шум. Они приближался; кто-то ехал к нам со стороны города.
Кто там? прошептал я. И в следующую секунду получил ответ.
На поляну выехал красный «Феррари», затормозил, резко повернув, в двух шагах от нас, и мы увидели через тонированное стекло улыбающееся лицо моего младшего брата Севы.
Это был неординарный малый; в прошлом году он приехал ко мне на ферму на бронетранспортёре, украденном с располагающегося по соседству секретного военного полигона. Он был как бы «двойным агентом»: знал про драконов, дружил со мной, но жил с родителями в городе и всё ещё ходил в школу, что поделаешь, всё-таки двенадцать с половиной лет Кроме того, он был врединой, каких ещё поискать. Но иногда мы с ним ладили. Честное слово драконника.
И сегодня он сидит за рулём дорогущей машины, а мы стоим и пялимся на него.
Приветик! сказал он своим немного писклявым голосом, вылезая из машины. Что, не ждали?
Транспорт откуда? спросил я. Ульяна ещё не отошла от потрясения. Угнал?
Нет! поспешил заверить меня Сева. Ни в коем случае! Короче, шёл я по улице; прохожихноль. Вдруг вижу: останавливается у тротуара машинка, Сева погладил рукой капот «Феррари», выходит из неё человеквесь такой реальный-конкретный: в кожаной куртке, тёмных очках, шапке и в наушниках (наверное, плеер в кармане) В общем, выходит он из машины, музыку слушает, и тут у него из кармана ключи вываливаются А он даже ничего не заметил, идёт себе по улице и не оборачивается. Я, короче, подбираю ключи, трогаю дверцу машины: не заперто! Ни с того ни с еготакое счастье подвалило!..
Ты сел в машину и поехал, заключил я.
А там ещё деньги были, не останавливался Сева. Я пересчиталдва миллиона, не меньше Я тогда поехал, на заправке залил полный бак и ещё бензина немногов запас
Сколько? перебил его я.
Литров двадцать, наверное А что?
Мой дракон Огня, Ангу, очень любит бензин, вот как ты, например, газировку. Так что оставь ему немноголитров пять, этого ему на месяц хватит
Ладно.
И тебя не остановили?! спросила пришедшая в себя Ульяна.
Нет. Я аккуратно объезжал посты и умудрился ни в кого не врезаться. Только у меня теперь появилась одна проблема
Документы? догадался я.
И номера
Так, документыэто к Неду, он ими торгует в свободное время, сказала Ульяна. Клиентов немного, в основном те, кто перепродаёт эти документы тем, кто в них нуждается
Я слушал и всё больше уважал нашего почти взрослого друга. За полтора годамне ни слова!.. Ну и конспирация!
а ещё он хороший хакер, продолжала Ульяна, и может в базу данных добавить твои новые номера, которые тебе сделает его, кивок на меня, дракон Металла, а также стереть оттуда владельца старых номеров
Спасибо! обрадовался Сева и сообщил нам:А ещё я ведро чёрной краски купил: надо же машину перекрасить А где живёт ваш Нед?
В Новосибирской области, с улыбкой ответила Ульяна. Увидев, как изменилось лицо Севы, добавила:Но ему можно позвонить с моего стола-компьютера. И с драконофона
Где у тебя стол-компьютер? тут же спросил Сева.
На чердаке.
Узнав эту страшную тайну, Сева помчался в её домик с бирюзовыми стенами.
А Ульяна достала драконофон, напечатала что-то на сенсорном дисплее и убрала аппарат обратно в карман.
По моей просьбе Нед взломает сеть викингов и вычислит адрес электронной почты того места, куда увезли Кристалл.
А мы знаем, куда его увезли?
Это недалеко, судя по тому, что викинги, укравшие этот артефакт, воняли не больше обычного, сморщила нос Ульяна.
Ну и логика!
Какой опорный пункт викингов может располагаться максимум в ста километрах отсюда? задала Ульяна вопрос, которого я ждал.
И тут я понял.
Ты же не хочешь сказать, что это?.. выговорил я севшим голосом.
Военный полигон, откуда Сева шестнадцать месяцев назад угнал БТР!
Мы смотрели друг на друга и не находили словв который уже раз за день. Потом одновременно повернулись и взглянули на аккуратное двухэтажное здание, в котором сейчас находился Сева.
3
Он выбежал через пару минутсовершенно счастливый.
Ну? поинтересовался я.
Всё решено! ответил он, улыбаясь до ушей. Базу данных Нед уже взломал, а документы, сказал, пришлёт сюда завтрапочтой.
Ну и хорошо, сказал я, забывая про брата.
Ульяна тронула меня за плечо. Я обернулся. Она указала пальцем на экран драконофона. Там было свежее сообщение от Неда: «Слушайте, ну и задание! Взломать сеть противостоящей сверхдержавыиз-за какого-то камня?!!! Нет, вы сумасшедшие. Но свою задачу я выполню. Подождите несколько минут. За один миг такие дела не делаются».
Будем ждать, сказал я. Потом огляделся и растерянно спросил:А где Сева?
Машину, наверное, перекрашивает так же растерянно ответила Ульяна. Он же не на полигон поехал?..
Мы можем и ошибаться, сказал я.
Надеюсь
4
Сева катил по бездорожью на «Феррари». Он ещё никогда не испытывал такого кайфа. Стрелка спидометра колебалась у цифры «200». И это была далеко не максимальная скорость.
Среди деревьев мелькнул знакомый тёмно-зелёный силуэт. «О! Мой БТР»успел подумать Сева, прежде чем аппарат исчез позади.
Ещё несколько минут бешеной гонки, и он остановился у щита с надписью: «Стой! Дальше проезда нет! Территория Минобороны РФ». Чуть дальше располагались ворота.
Он приехал к тому самому военному полигону.
5
На Ульянин драконофон пришло новое сообщение от Неда.
Он писал: «Это оказалось не очень легко, но у меня получилось. Адрес электронной почты начальника полигона: 1viking-poligon@mail.vik. На всякий случай: у короля электронной почты нет. Пожалуйста, больше не надо таких заданий. Пока».
Мы пошли к Ульяне на чердакписать ультиматум.
6
«Где полигон, там и боеприпасы», подумал Сева, вышел из машины, которую ещё даже не успел перекрасить, и подошёл к воротам. Тронул рукой железную решётку, и та отлетела на несколько метров в сторону. Не заперто.
«Отлично», подумал Сева, вернулся в машину и аккуратно въехал в образовавшийся проход.
Взгляд его обежал большое поле за оградой и зацепился за невысокие дощатые строения. «Наверное, склады», в предвкушении наживы подумал Сева и медленно, пригибаясь к земле, пошёл туда. Никого не было видно.
7
Вскоре текст сообщения был напечатан и отослан по указанному адресу.
«Уважаемый начальник полигона!
До нашего сведения дошло, что по Вашему приказу двое Ваших подчинённых украли у нас Четвёртый Кристалл; Вам должно быть известно, что это такое.
Так вот, мы требуем вернуть нам означенный Кристалл; в противном случае мы будем вынуждены начать военные действия против Вас и Ваших подчинённых.
Надеемся на взаимопонимание,
8
Что он тут делает? спросил Эйнер, глядя в окно на мальчика лет двенадцати, направлявшегося к баракам, в одном из которых как раз и прятались два викинга.
Да он не к нам идёт, ответил Ларс и поднял с пола автомат. А если пойдёт к нам, мы его остановим.
А то! сказал Эйнер и поднял свой автомат. Проверил: заряжен. Хорошо.
9
Сева уже набрал с десяток гранат и пару автоматов, когда решил, что с одного склада хватит. Надо заглянуть и в другой.
Он запихал гранаты в карманы, за футболку, наконец, кинул остатки на землю и, нацепив на себя автомат (второй он решил заменить на патроны к первому), направился к старому строению.
Вдруг в землю у его ног воткнулась автоматная очередь. Ещё одна просвистела у его уха. Сева отпрыгнул и, крича: «Кто здесь?!»стал убегать со всех ног, оставляя на земле след из роняемых гранат.
10
Так и знал! Наше оружие крадут! Средь бела дня кричал Эйнер, подбирая гранаты.
Какой белый день?! Сумерки уже! ответил Ларс. А что крадут, действительно, нехорошо
Сразу надо было стрелять на поражение! не унимался Эйнер.
Тёмные машины переминались с лапы на лапу, привязанные тонкими, почти невидимыми, но очень прочными нитями к ручке задней двери последнего в ряду барака.
Тихо! сказал Ларс и достал мобильник. Начальник полигона звонит
Включи громкую связь! посоветовал Эйнер.
Включаю
Раздался хриплый высокий старческий голос:
Вы что там делаете?! Вы что там стащили?!
Не стащили, а украли, капитан Гундман! ответил Эйнер. Причём вполне честным способом!
Это каким ещё? Капитан, очевидно, не понимал, как можно украсть что-то по-честному.
А дело в том, что то, что мы украли, вещь государственной важности! сказал Ларс. Это же сам Четвёртый (или какой там по счёту) Кристалл!
Что? Серьёзно, что ли?
Нет, Эйнер употребил не очень хорошее слово, шутки шутим!..