Привет, это я. Сразу к делу: как ты посмотришь на то, чтобы между нашими домамину, на той полянебыло подземное убежище?
Несколько секунд драконофон не доносил до меня ни звука.
Хм. Ответ нужно прямо сейчас?
Желательно.
Тогда яза.
Отлично. Когда освободишься, приезжай ко мне. Или можешь позвонить мне на стол-компьютер.
Я приеду, сказала она.
Пошли короткие гудки.
Я отключил драконофон и пошёл в свою кирпичную пристройку: вдруг Ульяна предпочтёт остаться у себя на ферме, и мы будем общаться с помощью наших столов?
Но потом я передумал и направился совсем не туда.
3
Я ждал её у выхода из «метро». Она, видимо, ехала на максимальной скорости, потому что между моим звонком и её прибытием прошло не больше четверти часа. Не ожидал, что моё предложение будет воспринято так серьёзно.
Ну, что ты придумал? спросила Ульяна, выбираясь на поверхность. В её голосе не было злости по поводу того, что её, видите ли, от дел оторвали, был только деловой интерес.
Убежище. На случай
Это я знаю. Подробнее.
Просто ещё один секретный подвальчик, в который можно попасть как из моего дома, так и из твоего, сказал я и пошёл к своему жилищу. Все подробностив столе-компьютере.
Ульяна догнала меня, и мы пошли вместе.
4
И как мы это построим? поинтересовалась Ульяна, глядя на дисплей, на котором я нарисовал все необходимые чертежи и схемы.
Либо с помощью драконов, либо наймём робота, ответил я.
Представляю, во сколько это обойдётся, буркнула Ульяна, разглядывая виртуальную модель убежища.
По моему проекту, это должна быть комната четыре на десять метров, хотя бы с двухметровым потолком. В длинных стенахдвери в подвалы наших с Ульяной домов. Автономная система жизнеобеспечения и энергоснабжения. Месячные запасы еды, воды, книг и фильмов. Безлимитный Интернетпо моей версии, а также Д-нетна этом настояла Ульяна. Из неприятного: дыра в полу в качестве санузла и полное отсутствие каких бы то ни было умывальных устройств; я рассудил, что для этих целей можно использовать питьевую воду: вряд ли нам придётся сидеть там целый месяц.
Через пень-колоду, со скрипом, но проект Ульяной был одобрен. И мы стали думать, как бы его осуществить.
И скоро, конечно, придумали.
5
Ты уверен, что это действительно необходимо? боязливо спросила Ульяна, наблюдая за тем, как Планк, её дракон Плазмы, неуклюже входит к намв подвал моего дома.
Да, уверен, ответил я. Планк, ты всё понял? Аккуратно, постепенно
Понял, буркнуло фиолетовое двухметровое рогатое чудище с зелёными глазами и ластами вместо конечностей.
Так, хорошо Отойдём, сказал я Ульяне.
Мы попятились к дальней стене помещения.
Оухи, давай! приказал я.
Мой дракон Пустоты, стоявший у входа, стал тянуть воздух от стены, которую Планк собирался прожечь.
Планк подался назад, потом вперёд, собрался с силами и вдруг бросил к стене, возле которой уже был вакуум, немного изотопов водорода. Затемещё одну струйку дейтерия и трития. И ещё
Сначала он прожёг узкий вход, потом стал очищать будущее убежище от лишнего вещества, а именноиспепелять камень.
В нашу сторону потянулся обильный поток дыма и пыли. По счастью, дверь была открыта, и всё это шло туда. А мы стояли и смотрели на совершающееся феерическое действо.
Чтобы выжечь комнату достаточного размера (а также проход в подвал дома Ульяны), Планку понадобилось примерно полчаса. Потом он ушёл, Оухи вернул весь воздух туда, оттуда забрал, мы позвали Эа, и тот окатил стены в буквальном смысле слова новоиспечённого убежища водой, повалил густой пар, и нам всем пришлось спасаться бегством.
Но дело было сделано.
У нас появилось убежищена самый-самый крайний случай. И викингам о нём знать не полагалось
6
Ларс, уже полностью восстановившийся, зашёл в зал исследований в секретной лаборатории викингов. Учёные, колдовавшие по-научному над Кристаллом, лишь слегка повернули головы в его сторону, но внимания не обратили.
Он подошёл к «яйцеголовому» в белом халате, стоящему у монитора с изображением Кристалла и кучей непонятных символов, и спросил:
Ну как, господин Асмундсен?
По-моему, ответил учёный, не поворачивая головы, этот Кристалл стоит того, чтобы отправить его королю. Но сперва нужно изучить его до конца.
Спасибо, кивнул Ларс. Именно это я и хотел услышать.
Тут у него зазвонил мобильник, и Ларс, извинившись, отошёл в сторону. Приложил трубу к уху, сказал:
Эйнер? Привет, старина! Как дела?.. Да что ты говоришь? Гундман умер? Так ему и надо, пьянице старому А что ещё случилось, пока меня не было?.. Ммм? В самом деле?.. Интересно
Глава 10Новая религия
1
Больше ничего серьёзного не происходило.
После череды приключений началась полоса относительно лёгкой, я бы сказалнормальной жизни.
Не надо больше ни с кем сражаться, никаких нервов, можно спокойно разводить драконов и наслаждаться жизнью. По такому поводу я впал в эйфорию и целую неделю водил по ферме посетителей с утра до ночи. Пятизначную сумму в Д-монетах заработал, во как.
Всё-таки, хоть короткое время, но мы были счастливы.
2
Однажды, кажется, в середине ноября, мы решили позвонить Неду и поговоритьпросто так, без всяких Пришли к Ульяне на чердак, она вставила в стол-компьютер флешку с номером Неда и ничего. Лишь появилась надпись: «Абонент не отвечает».
И что это значит? удивлённо спросил я.
Обычно Нед всегда откликался на вызовы. Значит, либо он изменился, либо случилось что-то из ряда вон выходящее.
Но люди так быстро не меняются, поэтому мы с Ульяной решили, что что-то произошло.
И поехали к Недувыяснять, что случилось.
3
Мы доехал до фермы Неда за четыре часа, которые обычно тратили на маршрут такой длины. Вышли из «метро».
Посетителей не было; стояла тишина. Ничего не понимая, мы прошли мимо стройных рядов драконьих жилищ, и я позвонил в дверь жёлтого домика.
Никто не ответил. Мы минуту ждали, нонапрасно. В конце концов, нам это надоело, и Ульяна взялась за ручку двери. Та легко открылась: не заперто.
Мы сразу же направились в гостиную. Что-то подсказывало мне, что Нед находится именно там.
Да, он там и был. Но вёл себя, мягко говоря, странно.
Он сменил свою обычную тёмно-зелёную одежду на какой-то белый бесформенный плащ, включил Д-визор и повторял вслед за человечком на экране бессмысленные слова, сопровождая их ещё более бессмысленными взмахами рук и поклонами:
Возблагодарим Великого Дракона за эту землю Поклон. за небо над головой Взгляд вверх. за солнце, иногда закрываемое кончиком его хвоста Руки в стороны. Просим тебя, о Великий Дракон Взгляд ещё выше. не пачкать наш мир снегом, как ты обыкновенно делаешь зимой Взгляд вниз. не иссушать его жаром своего дыхания, как ты обычно делаешь летом Закрыть глаза. не заливать его водой, как бывает весной и осенью Поклон. Надеюсь, что ты услышишь мои молитвы и отзовёшься на них. Спасибо
Началась рекламная пауза, и Нед выключил «ящик». Потом обернулся и увидел нас. Спросил с недоумением в голосе:
Что вы здесь делаете?
Тебя решили повидать растерянно ответила Ульяна.
Слушай, что за цирк ты тут устроил? поинтересовался я.
Это?.. Нед взглянул на своё одеяние. Понимаете, появилась такая новая религияУчение о Великом Драконе, Который Висит Над Этим Миром.
Нед произнёс это так, что последние несколько слов получились как бы с заглавных букв. Очевидно, так и должно было быть.
В смыслевисит? не понял я. Это же глупо!
Как сказать ответил он. Я посмотрел однажды передачуи поверил
Тебе показалась правдивой эта чушь?! не смогла скрыть своего возмущения Ульяна. Нед, я тебя не узнаю
Конечно, не узнаёшь: я изменился, ответил он, и я понял, что подтвердились мои самые худшие опасения.
Нед искренне поверил в какую-то ересьи стал отдаляться от нас. Мы не могли потерять такого союзника в уже начавшейся войне с викингами. Но к тому шло.
Если не прекратить всё это сразу же, будет плохои нам, и Неду. А посему я сказал:
Ты изменился в худшую сторону. Тот Нед, которого мы знали, ни за что не стал бы смотреть этот бред и тем более не принял бы его на веру. Ты нам нужен, и если ты не прекратишь заниматься ерундой, а наоборот, будешь тратить на неё своё драгоценное время, мы не победим викингов и не вернём Кристалл, доставшийся нам от профессора! Упоминание Хеглена застало Неда врасплох. Он изумлённо посмотрел на меня, в то время как я продолжал:А ещё мы опасаемся, что твоя новая идеологическая база помешает тебе сражаться вместе с нами против наших врагов, и в таком случае ты можешь выступить против нас. Подумай над моими словами, пожалуйста, иначе мы будем вынуждены разбить твой Д-визор, драконофон (не забывай: с него в Д-нете тоже можно смотреть всякую чушь) и стол-компьютерпо той же причине. Приятно было пообщаться
И я вышел.
Мне было неприятно находиться в этом доме вместе с человеком, который был готов вступить в первую попавшуюся секту, руководствуясь только своими интересами. Я хотел убраться прочь, подальше от этого местаи надеяться, что Нед образумится. Это всё, что я мог для него сделать.
Ульяна догнала меня, прошептала на ухо:
Лихо ты его но я её не слышал.
Я прикидывал наш следующий ход против викингов.
4
За следующие дни Нед ещё больше от нас отдалился.
Он уже не пропускал ни одной из своих религиозных программ, постоянно ходил в белом плаще (и подумывал, не прикупить ли ещё одинзелёный) ия это точно зналпять раз в сутки молился своему Великому Дракону.
Я несколько раз пытался его вернуть на путь истинный, приставал, ходил за ним по пятам, излагал цитаты, приводил аргументы, сообщал факты, рассуждал Всё было без толку. Нед словно пропускал все мои слова мимо ушей. И при этом ещё кивал в такт моим речам рассеянно, наверное. Короче, у меня ничего не вышло. «Ладно, решил я. В конце концов, это его жизнь. Пусть верит во что хочет. Только пусть потом не говорит, что его не предупреждали».
Ульяна, похоже, с самого начала махнула на это дело рукой, ну конечно, своего кузена она знает гораздо лучше меня.
В итоге мы от Неда отстали.
А осадочек неприятный всё же остался
5
А мы времени не теряли и планировали новую кампанию против викингов. На Неда рассчитывать уже не приходилось, так что решили действовать своими силами.
Мы целыми днями сидели в моей кирпичной пристройке и, работая на столе-компьютере, тратили киловатт-часы электричества, за которое мне надо было платить с моих заработков с фермы. Мы шарили радаром по континенту, естественно, ничего не находили (известно почему: затишье перед бурей), снова шарили, прослушивали эфир на всех частотах: вдруг удастся что-нибудь подслушать
Впрочем, однажды всё-таки удалось.
6
Дело было, кажется, в двадцатых числах ноября.
Мы, как обычно, сидели у меня и напряжённо вслушивались с помощью киберстола в радиошумы. Было либо пусто, либо шли какие-нибудь обычные переговоры, никак не связанные с той катавасией, которая разыгралась с месяц назад из-за Кристалла.
Я крутил виртуальную ручку настройки частоты, как вдруг Ульяна одной рукой дотронулась до моей, прикасающейся к экрану, заставляя остановить поиск, а указательный палец другой прижала к губам, приказав тем самым молчать и обратиться в слух.
Я кивнул, осторожно убрал руку с сенсорной шкалы на экране, чтобы ненароком не сбить настройку, и навострил уши.
И тут мы услышали
7
Привет, Ларс! Как ты там, в лаборатории?
Тише ты! Вдруг разговор прослушивают
При этих словах нам с Ульяной стало не по себе. Но следующая реплика помогла нам справиться с мгновенным ужасом.
Да нет, я ж вроде по защищённому каналу говорю
Знаю я твою «защиту» Чего хотел-то?
Да узнать, как там, чего В общем, как живёшь?
Да нормально Кормят сравнительно вкусно, не достаютно тут уж извольте и им, «яйцеголовым», не мешать
С Кристаллом не мешать? Что они там с ним делают?
Да всякое: в электроцепи включают, кислотами обливают даже чуть не ходят на него А тут недавно я разговаривал с их главным, так вот он сказал, что Кристалл-де достоин того, чтобы отвезти его к королю
Мы с Ульяной перестали на какое-то время дышать. Нам стало страшно.
Да, похоже, мы действительно полезную вещь украли
А мне, Ларс, от этого ни горячо, ни холодно: что я с этого получил? Хоть бы денег немного, так нет же; бункер вот разрушили не до основания, правда, мы там ещё живём
Не ной, Эйнер, будет и на твоей улице праздник.
Надеюсь. Горький вздох.
Ну, короче, дня через дватри я отправлюсь в Норвегию, в замок Хлур, с Кристаллом в потайном кармане Рано утром вылечуприбуду вечером
Ну, удачи тебе
И тебе, Эйнер Что-то я не верю в защищённость канала, надо бы
И связь оборвалась.
Мы с Ульяной переглянулись. Нам всё стало ясно.
Он упомянул какую-то лабораторию сказала она.
Тут до меня дошло.
А ну-ка Я отключил радио и активировал радар.
Поводил курсором по экрану, наконец, нашёл когда-то замеченную фиолетовую точку и спросил у Ульяны:
Ну, как ты думаешь, это может быть той лабораторией?
Теперь дошло и до Ульяны. Она посидела минуту с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, а затем произнесла:
Викинг сказал: дватри дня Не знаю, как они там время считают, так что нам надо быть у стен этой лаборатории в ночь на послезавтра.
Я тяжело вздохнул:
Ещё одна бессонная ночь.
Ничего. Если повезёт, потом сможешь спасть, сколько влезет, ответила Ульяна, и я немного приободрился.
Да, сказал я. Я согласен.
Глава 11Лаборатория
1
Если уж мы собрались громить секретный исследовательский центр викингов, нам следовало серьёзно подготовиться. Об этом я подумал в первую очередь.
Мы сделали кратковременную вылазку в город, где из здания школы, в которой учились, пока не стали драконниками, незаметно вынесли пару муляжей автоматов и несколько «демонстрационных» магазинов к ним. У нас уже имелась такая техника, но запас никогда не бывает лишним. Вернувшись, мы сделали всё это оружие боевым. Какне скажу, почемутоже не скажу. Это целиком и полностью наше дело.
Потом Ульяна уехала к себе на ферму, и мы по отдельности стали тренировать драконов. Денег у меня пока было достаточно, поэтому я мог позволить себе пару дней простоя.
Севе мы ничего не сказали. Пусть сидит безвылазно в городе, учитсяв полной уверенности, что у нас всё хорошо. На его же благо.
2
Но вдвоём напасть на лабораториюэто вообще-то весьма дерзкая задумка. Сейчас у нас на двоих было свыше семидесяти драконов, но из них летучие составляли немногим больше половины. Если бункер мы, можно сказать, почти разгромили, то с лабораторией такое вряд ли прокатит. Вывод: если мы хотим достичь успеха и выкрасть Четвёртый Кристалл обратно, нам не обойтись без посторонней помощи.
А кто может нам помочь? Нанимать драконов для одной битвынеоправданно дорогое удовольствие; другие драконники, скорее всего, откажутся нам помогать (а некоторым прямым текстом пошлют куда подальше) или в крайнем случае попросят подождать сколько-то дней. А мы ждать не могли.
Была ещё одна безумная надежда, что Нед образумится, сбросит с себя нелепую белую хламиду и предоставит на своих драконов и стратегическое руководство. Это было бы чудом. Я бы сразу простил Неду всё
Я не был уверен в том, что он поймёт мою позицию, за день потеряет интерес к своей бредовой религии и согласится помогать нам в битве. Тем не менее, я попробовал поговорить с ним по этому поводу.
И вот что у меня вышло
3
Алло, привет, Нед. Ты не очень занят?
Именем Великого Дракона приветствую тебя, Данил
Погоди, что за чушь ты несёшь?! Забудь ты про своего несуществующего Дракона и послушай, что я тебе сейчас скажу
Тебя я выслушаю. Великого Драконане забуду.
Что с тобой делать-то, а?.. Короче, у меня вот какое дело. Мы с Ульяной собрались завтра рано утром громить лабораторию викингов