Посмотрим, что можно сделать, мисс Миссури.
Спасибо, сказала бабушка, подождала, пока психолог скроется за стойкой и, наклонившись, зашептала Кик: Ты слышала, как она говорила про Каролину?
Кик снова закатила глаза. Ну конечно, слышала. Взрослые всегда с благоговением и восторгом упоминали это имя. Что могло бы жутко раздражать если бы Кик хоть сколько-то трогали подобные вещи. К счастью, её не трогали.
Ну, почти.
Тебя зачислят, продолжила бабушка. И готова поспорить на свой знаменитый болотный торт, что с бумажками мне возиться не придётся.
Не буду я с тобой спорить.
Почему?
Потому что ты всегда выигрываешь.
Бабушка Миссури усмехнулась.
Это потому, что я вижу людей насквозь. Она выпрямилась и разгладила свои элегантные кожаные перчатки для вождения. Предполагалось, что в них она будет выглядеть изысканнее так оно и было, но у Кик крылось подозрение, что на самом деле бабушка так любит эти перчатки, потому что в них она чувствует себя этакой автогонщицей на европейский манер. Иначе откуда я, по-твоему, знаю, что доктор Каллаган родом из Скукотауна?
Понятия не имею, но подозреваю, что сейчас ты мне обязательно об этом расскажешь.
Заглянула к ней в «Тойоту», когда мы подъехали. Пусть она и вообразила, что маленькая машинка вроде «Приуса» самое то для езды по грязи и затопленным просекам, но про высокие сапоги от змей на случай, если придётся идти пешком, она не забыла. Причём зубостойкие Фэнг-пруфы продаются только в «Гримп-и-Майер», так что она из местных. А как, по-твоему, я поняла, что она любит садовничать?
Кик уже хотела ответить, что и об этом не имеет понятия, как вдруг понятие к ней пришло.
По загару, кулону и по бледным рукам! Она много времени проводит на солнце, но, видимо, носит перчатки. Кик помедлила и добавила: Про «зелёное» и «природное» ты ловко ввернула.
Ага. Всё, что нужно знать о человеке, можно понять, если посмотреть внимательно. Ты так себе состояние сколотишь, девочка моя.
Я не хочу никого дурачить. Я хочу быть учёным.
Бабушка Миссури сердито фыркнула.
Так, послушай-ка меня, мисс Всезнайка. Люди хотят чувствовать себя умнее, пусть при этом их немного дурачат, но они совсем не хотят, чтобы их держали за дураков. Заруби себе на носу.
Кик открыла было рот, но тут появилась доктор Каллаган со своим планшетом.
Ввиду особых обстоятельств, мисс Миссури, объявила она, мы сделаем для вас исключение в плане заполнения анкеты. Можете потом принести.
Премного благодарна, сказала бабушка и закинула красный ридикюль на плечо. В ридикюле снова пискнуло. Кик и доктор Каллаган внимательно проводили взглядом ридикюль, но бабушка сделала вид, что ничего не заметила. Кик живёт у меня в Дольней Пустоши, пока не вернутся её родители.
Доктор Каллаган побледнела. Кик невольно улыбнулась. Новый школьный психолог могла не знать бабушку Миссури, но о таком месте, как Дольняя Пустошь, слава ходила повсюду.
Как, она живёт ТАМ? спросила доктор Каллаган таким тоном, как будто спрашивала что-то вроде: «А вы правда едите детей?» или «Вы действительно не чистите зубы?»
Тон этот был Кик понятен. В общем-то, он был понятен ей лучше, чем кому бы то ни было, потому что она и в самом деле жила в Пустоши. И там в самом деле творился кошмар.
Но кошмар творился только в том случае, если вы никогда не слышали, как мурчит чёрный Батлер. А мурчит он, как лодочный мотор. Или никогда не слышали ночного запаха травы. Это сладкий запах. А уж особенный кошмар творится, если вы никогда не пробовали кормить Фиггиса просроченными куриными котлетами из местного супермаркета. Их он любит поедать куда больше, чем детей.
Но ни о чём из этого доктор Каллаган не знала, а стоило Кик рассказать о подобных прелестях, и бабушка Миссури три шкуры бы с неё спустила за то, что девочка портит зловещую репутацию Пустоши.
Ну конечно, там, в Пустоши, ответила бабушка. А где ей ещё жить?
На этом она замолчала, и доктор Каллаган уткнулась обратно в планшет.
Так Имя Кэрис? спросила она, взглянув на Кик.
Кик задрала подбородок.
Нет. Моё имя Кик.
Доктор Каллаган подняла глаза на бабушку.
Вы что, серьёзно хотите, чтобы девочку так называли?
Бабушка только пожала плечами.
Раз девочка сама хочет, чтобы её так называли, то почему бы и нет.
Интеррресненько, протянула доктор Каллаган и что-то чиркнула у себя в планшете с видом заправского школьного психолога. Затем она вынула из-под зажима лист бумаги и протянула его Кик, сверкнув бледным запястьем. Твоё новое расписание.
Спасибо, ответила Кик и, задержав дыхание, забегала глазами по строчкам. В расписании стояли чтение, математика, обществознание, физкультура и природоведение. Доктор Каллаган?
Да?
Кик положила лист на стойку и пододвинула его к психологу.
Тут в расписании нет ни одного естественно-научного предмета.
Ну как же, снисходительно улыбнулась психолог, будто Кик отличалась изрядной тупостью. Вот, природоведение. Написано же. Будете настоящий вулкан на уроке мастерить!
Я совсем не против вполне предсказуемого эффекта от гидрокарбоната натрия и уксусной кислоты, сказала Кик и мысленно добавила: «Если уж решила помереть со скуки», но можно мне, пожалуйста, записаться на нормальную химию. Химию или какой-нибудь другой предмет, где имеют дело с настоящими кислотами.
Не то чтобы Кик знала какие-то ещё предметы, на которых имели дело с настоящими кислотами, просто ей показалось, что надо проявить широту взглядов.
Доктор Каллаган застыла с открытым ртом и никак не могла найтись, что сказать, пока наконец не выпалила:
У нас никогда не допустили бы учеников к настоящим кислотам! Ещё чего, ужас какой!
Ужас только когда они проливаются, попыталась вежливо возразить Кик, однако сохранять учтивость было всё сложнее.
Ха-ха, ну Кик, детка, натянуто рассмеялась бабушка. Она перекинула ридикюль на другое плечо, и на этот раз он не пискнул. Кик задумалась, стоит ей обрадоваться или встревожиться. Ну с чего тебе просить о таком?
Кик с удивлением уставилась на бабушку. Если та и впрямь не знает, почему Кик просит себе химию, значит, она совсем куда-то не туда смотрела последние одиннадцать лет.
И сегодня утром тоже.
С того, с нажимом начала Кик, что химия это когда берёшь одно, к нему добавляешь второе, а получается что-то третье, совершенно новое. Она подождала, что взрослые понимающе кивнут или поддакнут, но они не кивнули и не поддакнули, и Кик пожала плечами. Мне просто нравится наблюдать за тем, что может выйти из моих рук.
Бабушка Миссури моргнула и душевно посмотрела на доктора Каллаган.
Ох уж эти дети, ну разве не забава?
Просто чудесные, откликнулась доктор Каллаган, хотя ничего чудесного она здесь не видела это Кик поняла ясно. И бабушка, очевидно, тоже поняла.
Ничего, походишь на природоведение, как все, сказала она внучке со вздохом.
Х-химия. Подумать только. Вот уж чем никогда не занималась, отчеканила доктор Каллаган.
И она ни на йоту не соврала, в этом Кик могла быть уверена. На самом деле, она была даже уверена, что существует целая уйма вещей, которыми доктор Каллаган никогда не занималась.
Однако к счастью для всех присутствующих, эту свою мысль она так и не успела озвучить, потому что в следующее мгновение распахнулась дверь инспекторского кабинета. Полуденное солнце озарило стоящих, и три узкие тени протянулись через стойку.
Кик Кик, которая не верила в магию, духов и всякие там предчувствия, вздрогнула.
3. Прорицание бабушки Миссури: «Беда придёт не одна их будет три»
Доктор Каллаган обернулась. Слышно было, как в её голосе появилась улыбка:
Девочки, привет!
Здра-авствуйте, доктор Каллаган!
Три девчушки в похожих зелёных платьях, белоснежно улыбаясь, направились к стойке. Даже шли они в ногу.
Девочки, обратилась к ним доктор Каллаган, как только они подошли. Это Кик Зимовер. Она у нас новенькая, так что познакомьтесь.
Я Дженна Б., сказала первая девочка.
Я Дженна Г., сказала вторая девочка.
А я, сказала третья девочка и выступила вперёд из троицы, я Дженна Джейн.
Во всех школах, где Кик доводилось учиться, обязательно были такие вот Дженны. То есть звать их могли Эллами, или Лизами, или Анитами, но они всегда были одни и те же, и Кик без труда отличала их. Они одинаково одевались. Одинаково говорили. Они дружили только между собой.
Хотя иногда они и друг с дружкой поступали не очень-то по-дружески.
В любом случае, Дженны эти всегда были пупом земли и мир крутился вокруг них. Если они с тобой ладили все с тобой ладили, и Кик решила когда-нибудь заняться изучением этого явления. Надо было понять, не делает ли их Дженнами особенный состав их жевательной резинки.
А если нет то что же тогда?
И хотя такие девочки (вроде) и внушали ей ужас, всё же внутри у Кик (вроде) потеплело при виде их троих. Они так ей улыбались, будто хотели подружиться.
«Не то чтобы мне было одиноко», тут же подумала Кик, и затем подумала ещё раз и ещё раз, пока сама в это не поверила.
Так, девочки, подождите минутку, сказала им доктор Каллаган и повернулась обратно к Кик с бабушкой Миссури. Твоей классной руководительницей будет миссис Флэгг. Она в шестом кабинете. Вот сюда по коридору.
Кик обернулась посмотреть, куда показала доктор Каллаган. Коридоров было всего два вправо от входа и влево, и кабинет номер шесть находился в левом.
Школа лучшее время жизни, добавила психолог, и её голос зазвучал низко и мрачно. Это напомнило Кик, как разговаривает бабушка, когда изображает духа, который вещает извне. Ни в том случае, ни в этом не впечатляло. Лови каждую минуту, продолжала психолог. Начиная с восьми тридцати утра, ежедневно, кроме выходных. Она легонько стукнула планшетом по столешнице и повернулась к Дженнам. Ну что, девочки? Покажете мисс Кик нашу замечательную школу? Ей надо освоиться, где что.
Дженны кивнули, хвосты на затылках качнулись в унисон.
С удовольствием, прибавила Дженна Джейн, и сердечко у Кик ёкнуло. Дважды.
Дженна Джейн повернулась к Кик.
Ну что, пошли?
Э ладно.
Ты точно хочешь? шепнула ей бабушка Миссури, и для бабули, которая ещё недавно причитала, как ребёнку не хватает друзей, у неё был что-то немного нервный вид. Она метнула взгляд на Дженн, повязывая белый шёлковый платок поверх своих кудрей а-ля Джоан Кроуфорд. Ведь просто гонять мало, надо гонять стильно. Потому что, если сомневаешься, можем поехать домой.
Точно хочу.
Ты найдёшь дорогу обратно?
Кик кивнула. Собственно, дорога из Скукотауна вела всего одна, и если просто идти по ней, то придёшь в Пустошь. А идти всего пару километров.
Впрочем, в Скукотауне всё в пределах пары километров. Что хозяйственный личная коммерция мэра (совершенно убогий выбор растворителей). Что тутошний салон красоты, «На тот цвет» (вечно пахнет нашатырным спиртом и сигаретами). И уж тем более, универсамчик «Гримп-и-Майер» (найдётся всё, от наживки и снастей до консервов и очередного чучела белки для бабушки Миссури).
Бабуля наклонилась поближе.
Мистер Джессап придёт в четыре. Мне надо подготовиться.
Кик снова кивнула. В данном случае «подготовиться» означало у бабушки проверить настройки подрагивания стола на «ЭлектроМедиуме» и перепроверить, что леску точно не видно. Большинству людей для гадания по картам не нужно было ни того ни другого, но, как уже было сказано, у мистера Джессапа были свои представления о том, что такое мистический опыт, и, в частности, он любил, чтобы духи проявляли весь свой функционал.
Всё со мной будет в порядке, ответила Кик. Конечно, будет. Дженны (вроде) милые.
Но какой-то малюсенькой частичкой души Кик всё же надеялась, что впереди её ждёт нечто большее.
* * *
Вечером, оглядываясь назад на то, что произошло, Кик решила, что во всём виновата мама. Мамы вообще в этом плане очень годятся. Их можно обвинить в самых разных вещах, а в вещах вроде этой и подавно.
В общем и целом, доктор наук Джорджия Зимовер считала, что жизнь полна «важных моментов», и часто повторяла дочери, что главное их не пропустить. Иногда «важные моменты» это возможности. Иногда «поворотные события». А иногда «досадные неудачи».
Так или иначе, говорила мама, важные моменты это такие, после которых что-то в жизни меняется. Только у каждого они свои, поэтому тебе надо научиться самой их определять. К счастью, у нас в семье ни у кого с этим проблем не было, и у тебя не будет.
Но Кик что-то не верилось.
Откуда ты знаешь? Что, если у меня не получится?
У тебя уже получается. Ты ловишь возможности и добиваешься большего я тоже так делаю. Только в моём детстве все не просто смеялись над моей мечтой стать учёным никто и вообразить не мог, чтобы такое было возможно в природе. Я же девочка. И потом, у нас было туго с деньгами. А когда люди представляют себе будущих учёных, разве о таком они думают?
Видимо, нет? неуверенно откликнулась Кик, надеясь, что не угадала.
Нет, сказала мама. Им представляются какие-то учёные, которых они уже знают, вроде Эйнштейна, или Эдисона, или там Хокинга, но уж точно не кого-то вроде меня, так что мне пришлось ловить свои важные моменты и извлекать пользу из них.
Итак, важные моменты если их правильно определить могут повлиять на ход судьбы, и Кик была совершенно уверена, что этот важный момент она поймала правильно. Дженны приветливы, потому что хотят подружиться.
Разве нет?
Они показали Кик, где туалет, где библиотека, столовая и наконец кабинет их класса. Миссис Флэгг обитала в правом коридоре за третьей по счёту дверью, которую украшали акварельные рисунки с цветочками и глянцевый постер с котёнком, свисающим с ветки.
Кик заглянула внутрь сквозь узенькое окошко в двери, стараясь делать вид, что не замечает, как Дженны на неё то и дело посматривают. Позже одинаковая одежда будет ассоциироваться у Кик разве что с детьми из ужастиков или, скажем так, типичными Дженнами, но пока она видела только их яркие платья с цветным принтом и жирное пятно на своём комбинезоне.
Ну вот, объявила Дженна Джейн, широко раскинув руки, и просияла в улыбке, словно выиграла в телевикторине. На этом всё.
Здорово, сказала Кик. Спасибо, что показали.
Ответ вежливый и, должно быть, правильный, потому что улыбка Дженны Джейн стала ещё шире. Настолько, что в уголках глаз собрались морщинки, а на щеках появились ямочки.
А что это за имя у тебя, Кик? спросила она.
С учётом того, как часто ей задавали этот вопрос, Кик не могла не сознавать, что давно пора заручиться готовым ответом, но пока готового ответа она не знала. А знала только то, что больно длинная, худая и слишком любит химию, а когда человек длинный, худой и любит химию, то его частенько норовят запереть в гардеробе или искупать в унитазе.
Хотелось думать, что если у тебя хлёсткое прозвище вроде Кик, то идея поступить с тобой одним из упомянутых способов уже не покажется такой привлекательной.
Но молчание затянулось, и Дженны выжидательно мерили Кик взглядами, ощупывая её глазами от кед до лица.
Просто имя такое, сказала в конце концов Кик. Мне нравится.
Дженны переглянулись. В их взглядах читалось: «Ну и тупость» или скорее «Стрёмная девчонка». Что бы ни было ближе к истине, под мышками у Кик образовалось по болотцу.
А эта, как её, Миссури, медленно продолжила Дженна Джейн, накручивая локон на палец. Реально твоя бабушка?
Кик кивнула.
Вау, протянула Дженна Джейн. Знаешь, у нас в городе вообще все считают, что ваша семья особенная.
Очень особенная, поддакнула Дженна Б.
Дженна Г. хихикнула.
Ага, моя мама так говорит: это ж кем нужно быть, чтобы днём такие «туалэты» носить, как мисс Миссури.
Или шали, как у мисс Миссури, добавила Дженна Джейн.
И ещё, что у неё есть дочка, которая колесит по всему свету, лишь бы её заметили, продолжила Дженна Б. Девочки постепенно окружали Кик, и она уже чувствовала вишнёвый запах их жвачек. Раньше ей казалось, что они на вид совсем одинаковые, но теперь стали видны различия: у Дженны Г. из-под слоя пудры проступали веснушки, у Дженны Б. на зубах отпечатался блеск для губ, у Дженны Джейн оказались и слой пудры, и блеск для губ на зубах. Зато глаза у них горели одинаково.