Муж Новаковой, по-видимому, крайне серьезно отнесся к заданию, которое поручила ему горячо верящая в богов жена.
Черт, выругалась я себе под нос. Как Святовит найдет этот камень, если вы собираетесь прорыть туннель до самого Китая?!
Только когда яма дошла ему до середины бедра, мужчина вылез наружу. Стоя на краю, он достал из кармана какой-то маленький предмет. Затем бросил его в углубление и начал закапывать.
Я перевела взгляд на зажатую в руке маленькую садовую лопатку, которая, по сравнению с инструментом Новакова, больше напоминала игрушку, с которой дети играют в песочнице.
Черт! повторила я.
Я смотрела, как машина развернулась и стала удаляться туда, откуда приехала. Через некоторое время красные габаритные огни исчезли во мраке.
На всякий случай я еще несколько минут посидела в темноте. Не хотелось, чтобы меня застукали, если он вдруг вернется, чтобы проверить, хорошо ли утрамбовал землю.
Выйдя на перекресток, я включила фонарик и посветила на шоссе. Ну, по крайней мере, земля уже рыхлая, так что копать будет легче. В теории.
Присев на корточки, я принялась за работу. Беспокойно оглядываясь, я быстро отбрасывала землю в сторону, но яма не увеличивалась так быстро, как хотелось бы. К счастью, никого в округе не было. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь местный житель застал меня ночью за раскапыванием дороги. В голову мне не приходило ни одной убедительной отговорки, которая не доставила бы шептухе неприятностей.
Выходя из дома, я собрала волосы в конский хвост, кончик которого все время соскальзывал со спины и лез мне в лицо. Я раздраженно сдувала его, пытаясь убрать прилипшие к губам волосы. Обе руки запачкались влажной после недавнего дождя землей, поэтому воспользоваться я ими не могла.
Да, я все-таки была не особо дальновиднойнадо было прихватить перчатки.
Когда мое терпение подошло к концу, я убрала волосы назад, не обращая внимания на грязные руки. Было уже поздно, а я застряла тут в одиночестве в полной темноте, вдобавок ко всему в двух шагах от леса. Самое время делать ноги отсюда, а то я и так слишком долго искушала судьбу. Неизвестно, какие извращенцы могут здесь ошиватьсявзялись же откуда-то все эти народные сказки о русалках, которые в новолуние заманивали мужчин и умертвляли их танцами или щекоткой.
Правда, сейчас полнолуние, я на мужчину не особо похожа, и у меня есть сомнения, что кто-нибудь сумеет убить меня с помощью щекотки, но мало ли.
К тому же народные сказки про волколаков никуда не девались, а в этих лесах определенно жили волки. Волки, кажется, любят полнолуние, не так ли?
Что ты делаешь?
Тихий голос за моей спиной, прервавший эти размышления, заставил меня сделать три вещи одновременно, что было довольно удивительно, потому что обычно многозадачностьсовсем не мой конек.
Я пронзительно вскрикнула. Достаточно громко, чтобы меня услышали в Каконинесоседней деревне.
Я развернулась и кинула лопатку прямо в нападавшего.
И в то же время побежала в сторону леса.
Я бы, наверное, смогла убежать, если бы на моем пути не оказалась ямка, которую я только что вырыла. Она была как раз размером с мою стопу, которая, конечно же, этим воспользовалась.
Я упала на землю, больно подвернув ногу, а вдобавок ударилась подбородком о землю, так что зубы лязгнули.
Гося! Ты в порядке?
Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и подняли вверх, а затем поставили на ноги. Вывихнутую лодыжку пронзила боль. Я застонала, поднимая ногу, чтобы она не касалась земли. Провела языком по зубам, проверяя, целы ли они, и мысленно поблагодарила богов за то, что случайно не откусила себе язык.
Только после этого мне хватило смелости взглянуть на стоявшего рядом мужчину. Я подняла голову и встретилась глазами с Мешко.
О это ты, с облегчением сказала я, увидев знакомое лицо.
Да, это я, слегка улыбнулся он. Ты ждала кого-то другого?
Я нет. Никого я не ждала, растерянно ответила я.
Думаю, не стоит признаваться ему, что приняла его за волколака, на случай если я когда-нибудь захочу попытать с ним счастья.
Расскажешь мне, зачем ты раскапываешь ямы на дорогах?
Я чуть было не ляпнула, что выполняю секретную миссию, и мне пришлось бы убить его, если бы я поведала ему о ней, но смысла еще больше выставлять себя на посмешище не было. Кроме того, Мешкоученик местного жреца, наверняка он тоже выполняет за него грязную работу.
Баба Яга приказала мне выкопать громовой камень, который она продала своей клиентке, пояснила я.
Ночью?
Иначе утром эта женщина сама пришла бы сюда, чтобы откопать его и оставить себе.
Ясно, а если ты его откопаешь, то шептуха сможет продать его еще раз, да?
По простоте своей я считала, что выкапываю камень только для того, чтобы Новакова сильнее поверила в Святовита, но Мешко был прав. Я еще раз подумала о том, что у Бабы Яги есть предпринимательская жилка.
В конце концов, я ее практикантка. Вся грязная работа ложится на мои плечи. Помоги мне сесть.
Мешко осторожно усадил меня на дорогу возле места моих раскопок, снял с плеч рюкзак и поставил рядом на землю. Затем отцепил висящую на нем большую светодиодную лампу и зажег ее.
Нас окутал холодный голубоватый свет.
Я заметила, что на его белой рубашке, выглядывающей из-под кожуха, виднелся идеально ровный след от моей лопатки. Да, с прицелом у меня плоховато. Я хотела ударить нападавшего по голове, а попала в грудь.
Прости. Я указала на его рубашку.
Он перевел взгляд и махнул рукой.
Ничего, все в порядке.
А ты что здесь делаешь? спросила я, наконец заподозрив его в чем-то нехорошем.
Мужчина присел рядом со мной. Из-за призрачного светодиодного света его глаза казались васильковыми. Я вспомнила слова подруги. Может, мне действительно нужно опасаться парней с таким именем.
Впрочем, не имени, видимо, стоит опасаться. Что мне вообще было о нем известно, кроме того, что он намного выше и сильнее меня? И его руки, которые он как раз сжал в кулаки, выглядели привычными к тяжелому физическому труду.
Была ли я в безопасности в его компании?
Возвращался из Каконина, пояснил он. Покажи лодыжку.
Я отдернула ногу, как только он коснулся икры.
Со мной все в порядке, быстро сказала я.
Он заинтригованно улыбнулся.
Ты боишься меня?
7
«Ты боишься меня?» его вопрос гудел у меня в голове.
Я задумалась.
Я у черта на рогах, в полной темноте, частично обездвижена, наедине с парнем, с которым я разговаривала один раз в жизни. Уверена, беспокоиться совершенно не о чем! сказала я, чтобы тишина, повисшая после его вопроса, перестала звенеть у меня в ушах.
Я не причиню тебе вреда. Правда.
И он протянул ко мне руку.
Это был рефлекс. Клянусь. К тому же я действительно испугалась. Любой на моем месте почувствовал хотя бы малюсенькое беспокойство, правда? Как будто мало слухов о пропавших без вести людях, убийствах и прочем?
Кроме того, самыми жуткими психопатами всегда оказываются те самые миролюбивые соседи, которых никто никогда бы не заподозрил в кровожадных наклонностях.
Так вот, он наклонился ко мне, и тогда я изо всех сил треснула его фонариком в висок. Он глухо застонал и упал на землю рядом со мной, схватившись за голову в том месте, где я его ударила.
Я быстро подползла к нему, прижала коленом его шею и подняла руку с фонариком.
Говори, что ты здесь делаешь, рявкнула я. Ты поджидал меня? Следил за мной?
Он уставился на меня, широко распахнув глаза. Или я просто слишком сильно сдавила ему горло?
Я больше не буду трогать твою ногу, обещаю. Не знал, что это такое чувствительное место.
Говори, что ты тут делаешь, не отступалась я.
Удивление в его глазах сменилось интересом. Я почувствовала под собой, как его грудь дрожит от еле сдерживаемого смеха.
Я был в Каконине у старосты. Приближается Ярилин день. Я прохожу практику у местного жреца Мщуя, помнишь? Я рассказывал тебе об этом, когда мы познакомились. Так вот, не только тебя по ночам руководитель практики посылает на тайные задания. Мне нужно было поговорить со старостой от его имени.
Я почувствовала себя глупо и пожалела, что ударила его. Мало того, еще и попала в висок. Я же могла его покалечить. Опустив руку с фонариком, я произнесла, отстраняясь:
Извини меня.
Все в порядке. Если бы у меня были злые намерения, я бы и так с легкостью освободился и схватил бы тебя. И все же ты молодец, что хотя бы попыталась себя защитить.
Я тут же перестала жалеть, что ударила его.
Отодвинувшись, я опустилась на землю. Он сел рядом, потирая висок. Теперь не только передняя часть его рубашки была запачкана влажной землей, но и задняя часть легкого кожуха. Как прекрасно началось наше знакомство
Теперь ты дашь мне осмотреть свою ногу? поинтересовался он.
С ней все в порядке, ответила я и на пробу пошевелила ступней.
Сильной боли больше не чувствовалось. Наверное, я просто слегка ее подвернула.
Кроме того, из нас двоих врачом была я! Но мне не хотелось произносить этого вслух. Кто знает, может быть, он и в самом деле не извращенец, а любовь всей моей жизни? На всякий случай не стоит его настраивать против себя.
Еще успею, если он на меня нападет.
Как знаешь. Он поднял руки в защитном жесте. Ему явно было весело. Только не бей меня больше.
Пару мгновений мы сидели молча. Я потянулась к своей лопатке и посмотрела на ямку глубиной около тридцати сантиметров, которую успела выкопать.
Еще раз прошу прощения, сказала я.
Повторюсь, ничего страшного. Я понимаю, что тебе могло стать не по себе. Он посмотрел на мою яму. Тебе помочь?
Я примирительно ему улыбнулась и протянула лопатку. Он опустился на колени рядом и начал раскапывать землю.
Как глубоко зарыт камень? уточнил Мешко.
Где-то на метр.
Он прекратил копать и повернулся ко мне с каменным лицом.
Эй! Ты сам предложил помочь. На сей раз это я подняла руки. Я могу подержать фонарь.
Ты он сделал паузу, подыскивая подходящее слово, экстраординарная.
Спасибо, ответила я, не понимая, комплимент это был или колкость.
Я смотрела, как он ловко отгребает землю. Мешко отдал мне кожух, чтобы не запачкать его еще больше, и работал в одной только расстегнутой рубахе. Казалось, он не знал усталости. Он закатал рукава, благодаря чему я могла наблюдать, как напрягаются его мышцы. Мне все больше и больше нравилось это задание. Вот так я согласна выкапывать камни.
Почему ты шел без света? спросила я.
Полнолуние. Он посмотрел на меня. Все же видно. Зачем тратить батарейку?
Я растерялась. Может, у меня и правда слишком большие требования. Раньше фонарей не было, и люди как-то справлялись.
В следующем году должны провести освещение на основных дорогах, сказал он. И тебе больше не придется ходить с фонариком.
О, супер!
Вовсе нет, небо не будет так хорошо видно. Он посмотрел вверх. Я проследила за его взглядом. Из-за луны звезды были менее заметны, но зато отчетливо виднелись очертания Млечного Пути.
Мешко снова начал копать. Моя лопатка определенно была слишком маленькой для этой задачи. К счастью, земля уже была взрыхлена, и Мешко ловко пробирался все ниже и ниже. Ему пришлось расширить яму, чтобы встать внутрь и копать дальше. Ох уж этот Новаков! Не мог он, что ли, зарыть камень не так глубоко? Богу уж точно от этого ни тепло ни холодно.
Камень-то большой? спросил Мешко.
Сантиметров пять в длину, ответила я и начала разгребать землю, которую он выбрасывал из ямы, в поисках пропажи.
Вдруг мы услышали скрежет металла о камень. Я с лампой наклонилась к дыре. Мешко потянулся и, вытащив находку, протянул ее мне.
Теперь Баба Яга сможет продать два по цене одного.
Он вложил мне в руку расколотый надвое белемнит.
Прости, слишком сильно ударил лопаткой. Земля становилась все тверже.
Успокойся, ничего страшного. В одиночестве я бы, наверное, никогда его не выкопала. Если шептуха будет недовольна, я просто верну ей за него деньги.
Сказав это, я положила руку ему на плечо. С уверенностью могу утверждать, что не только земля была твердой.
Спасибо.
Мешко выскочил из ямы и быстро стал ее засыпать. Я помогала ему, как могла, загребая землю ладонями.
Будем отмываться, наверное, несколько часов, начала ворчать я, разглядывая руки в свете лампы.
Это же просто земля, сдержанно ответил он и помог мне подняться.
Я осторожно наступила на больную ногу и, почувствовав острую боль в лодыжке, скривилась и пошатнулась.
Он схватил меня за талию.
Я тебя испачкаю, запротестовала я.
Успокойся. Этой рубашке и так уже пора в стирку. Держись за меня.
Я послушно обняла мужчину одной рукой и попыталась сделать шаг поврежденной ногой. Ее пронзила боль, но я хотя бы могла на нее наступать. На пробу повращала стопой. Не похоже, чтобы я сильно ее повредила. Машина осталась не так далеко. Может быть, я смогу до нее доковылять.
Проводить тебя до шептухи? предложил Мешко.
Нет, я приехала на машине. Сегодня мне нужно вернуться в Кельце, иначе моя соседка будет волноваться. Она, наверное, уже переживает, не убил ли меня здесь кто. Не подашь мне рюкзак?
Он послушно поднял мои вещи. Я полезла в кармашек рюкзака и, достав мобильный телефон, увидела, что там ни одной палочки связи. У меня не было возможности даже связаться со Славой.
Мне пора возвращаться, сказала я.
Ты точно сможешь вести машину? засомневался Мешко.
Болит-то правая нога. Просто не буду сильно давить на газ. Наверное, это пойдет мне только на пользу.
Где ты припарковалась? Я тебя провожу.
Я и сама дойду. Во мне взыграла гордыня.
С рюкзаком и вывихнутой ногой? Держи лучше лампу.
Он вручил мне прибор и надел кожух. Затем расстегнул свой рюкзак и бросил в него мой маленький кожаный рюкзачок.
Только не бей меня снова, предупредил он.
Он наклонился и без труда взял меня на руки. Признаюсь честно, это был первый раз, когда мужчина нес меня на руках.
И, черт побери! Мне понравилось!
Хотя через какое-то время, когда рука Мешко стала давить мне на плечи, я пришла к выводу, что твердые мышцыэто прекрасно, но не когда они стискивают чью-то спину.
Но мне грех жаловаться. Это почти можно было засчитать за объятия.
Где ты припарковалась? повторил он свой вопрос.
Я осмелилась посмотреть ему в лицои после этого от меня уже ничего не зависело. Это все потому, что у меня нет парня, и я никогда по-настоящему не влюблялась. Стрела Амура должна была рано или поздно больно вонзиться мне в задницу, и это явно произошло прямо сейчас. У меня перехватило дыхание, и я просто утонула в этих васильковых глазах. Возникло непреодолимое желание погладить его по щеке и проверить, какова его щетина на ощупь.
Поцелует ли он меня на прощание?
Я указала направление лампой.
Метров двести в ту сторону по обочине.
Он нахмурился.
Там нет обочины. Только канава.
Романтическое настроение лопнуло, как мыльный пузырь.
Я уже в курсе
8
Черный кот, сидящий у меня на коленях, громко замурчал. Я легонько коснулась его спины, чтобы сильно не испачкаться. Его грудь завибрировала, словно сломанный усилитель. Тем не менее я предпочитала не заводить с Галганом тесной дружбыя ему не доверяла. Кто знает, где он там шляется? Его черная шубка была запыленной, как будто мгновение назад он валялся на обочине. Так, скорее всего, и было. На всякий случай я спихнула его с себя.
Как нога? спросила Баба Яга.
Лучше, со вздохом ответила я.
Я сидела на лавке у окна, положив ногу на высокий табурет. Мой старый разношенный кроссовок валялся на полу. Это была единственная обувь, в которую утром я смогла засунуть свою распухшую конечность. Я критически осмотрела бинты, из-под которых торчали кусочки целебных трав и растений.
Пахло просто невыносимо, но надо признать, что отек спал очень быстро. Да и лодыжка перестала болеть.
Баба Яга закончила толочь травы в большой каменной ступке, залила их какой-то вязкой жидкостью и энергично перемешала. Набрала немного микстуры маленькой поварешкой и налила в кружку.
Выпей, она протянула ее мне.
Я осторожно понюхала содержимое и недоверчиво посмотрела на нее.
Что это такое?
Лекарство от боли и отека.
Из чего?
Женщина нисколько не удивилась моей предосторожности.
Хуже не будет. Увидишь, тебе станет легче.