- Кто такие "часовщики"?
Тот что-то хрипит в ответ и тянется рукой ко мне. Отшатываюсь назад. Потом перехватываю его руку и делаю еще один надрез на ладони.
- Отвечай!
Старик надрывно кашляет.
- Часовщики... Жена не должна узнать. Сын... Позор... Сладко... Хорошие ребята...
Твою мать! Начинаю понимать Аганиса. Это больше похоже на рваный бред алкоголика после месячного запоя. Пленник тем временем снова начинает извиваться на столе. Ладно, попробуем ещё раз. Несколько раз рассекаю кинжалом щёку. Кровь льётся на стол под его головой, пачкая волосы. Вроде бы начинает успокаиваться.
- Кто такие "часовщики"? Что ты для них делал?
Получаю в ответ абсолютно безумный взгляд внезапно распахнувшихся глаз.
- Игра... Не убивал... Адвокат сказал... Ассамблея... Нельзя никому...
Попробуем чуть пожестче. Всаживаю кинжал в плечо, проворачиваю клинок. Наклоняюсь к лицу ублюдка.
- Что ты делал для часовщиков?! Кто они такие?!
Мне кажется или в глаза на секунду мелькнула тень сознания?
- Часовщики... Заказы... Много рабов... И тел... Неуязвимы...
Это уже больше похоже на связную речь. Но слишком мало и непонятно. Хватаюсь за рукоять кинжала и проворачиваю его ещё раз.
- Ты доставлял им рабов? Что им было нужно? Кто у них главный?
Старик хрипит и бьётся головой об стол, залитый кровью. Поднимает на меня голову.
- Рабы... Хорошо... Сладкие суки... Здесь можно всё...
Н-да. Похоже от него правда сложно чего-то добиться. Оглядываю стоящих вокруг и останавливаю свой взгляд на Ганнибале. Киваю на ноги пленника.
- Давай, развлекайся. По удару за один раз, не больше.
Гном радостно кивает, тряся рыжей бородой, и подступив к столу, обрушивает кувалду на колено Лурнеция. Тот прекращает заходиться в судороге и воет от боли. Отлично! Хватаю его за волосы и подношу к глазу кинжал.
- Быстро! Кто такие часовщики? Что им нужно? Кто главный?!
Слегка подвывая, он наконец начинает говорить более менее внятно.
- Не знаю, кто. Мертвяки. С властью. Техникой. Главный - часовщик.
Голова поворачивается вбок. Ещё раз киваю Ганнибалу. Удар и голень второй ноги превращается в кровавую кашу. Седой фетишист снова воет и орёт.
- Ты знаешь что-то про "искры" богов? Зачем они им?
Кажется у него сейчас пена пойдёт.
- Искры. Не знаю. Им нужны тела. Рабы. Вещи. Они боятся... Боятся...
Чего они, сука, боятся? Быстрый взгляд на моего штатного палача и второе колено старика разлетается под ударом кувалды. В этот раз он тоже орёт от боли. Но одновременно с этим начинаются судороги. Старый уродец бьётся у меня в руках, едва не вырываясь. Твою мать! Остановился на таком моменте! Может ещё добавить боли? Оборачиваюсь на Ганнибала и тот наносит ещё один удар. Реакция в плане возвращения сознания околонулевая. Хм. Он так и сдохнуть может от ран.
Лурнеций чуть не слетает со стола. С другой стороны в него вцепляется Таркнов, вдвоём мы с трудом удерживаем ублюдка на месте. Зрачки глаз пленника уходят за веки, глаза полностью белые. Похоже из него всё-таки не выйдет выжать что-то интересное. Пора избавляться груза. Пусть старшина с тремя именами и обещал, что нас тут не найдут. Но лучше подстраховаться. Да и держать его в живых смысла больше нет.
Вытаскиваю кинжал у него из плеча. Уже заношу для удара в горло, когда вижу ожидающие глаза Цезаря. Вспоминаю, с какой он яростью рубил мечом тело монстра в Скаале. Отступаю в сторону и указываю ему на тело пленного.
- Прикончи его.
Зомби благодарно кивает и обнажает клинок. Я вместе со всеми делаю шаг назад. Хотя нет, Ганнибал остался на месте, разочарованно смотря на Цезаря. Орк же, секунду посмотрев на старика, обрушивает меч вниз. Половина головы отваливается от остального тела и падает на пол. Н-да. Интересно у гномов есть уборщики? Нам бы сейчас весьма пригодился.
Оглядываюсь по сторонам. Вижу Киземила, который с некоторой оторопью смотрит на то, что осталось от Лурнеция. А ты думал, мы белые и пушистые что ли? Подхожу к нему.
- Тут бы убраться. Можете кого-то прислать?
Шахтёр задумчиво смотрит на меня.
- Этого уберём. Если ещё кого пытать надумаете, будете отчищать сами.
И развернувшись, направляется к выходу. Может его так нарушение чистоты смутило, а не сам процесс допроса? От размышлений на тему гномьей морали, меня отвлекает голос Аньшань.
- Как прошёл разговор? Что предложили?
Обнаруживаю, что все смотрят на меня в ожидании. Кратко передаю суть нашей договоренности со старшиной. Подумав, рассказываю им о странностях с его параметрами. Когда заканчиваю, устанавливается кратковременная тишина. Осара, проведя рукой по коротко остриженным волосам, решает высказаться первой.
- Ты уверен, что это безопасно? Бог в клетке, звучит опасно.
Ей поддакивает Альгара.
- Я бы сказала, что совсем безумно. Каким психом надо быть, чтобы засунуть Искина в клетку и держать его под своим жилищем.
Тут она не совсем права. Гном-одессит не показался мне психом. Скорее расчетливым дельцом, который неплохо устроился. И которому мы пока нужны.
- Не думаю, что он стал бы предлагать подобное задание, знай точно, что я умру. Это не имеет смысла.
Аньшань хмурится.
- Он сам ничем не рискует. Если получится - хорошо. А если нет, то он ничего не потеряет.
Об этом я тоже думал. И если отталкиваться от фактов, то возразить эльфийке мне было нечего. Единственный аргумент - возрождение, на которое у меня хватает очков. Но тут тоже может быть подвох. Точка возрождения наверняка под контролем гномов. Ничего не помешает им прикончить там меня. Всё, на что я опирался, доверяясь старшине, это своя интуиция. И тот факт, что у него была масса более простых вариантов разделаться с нами, захоти он так поступить. Схема со спуском к закованному божеству, чтобы ликвидировать меня, это слишком сложно. Но не скажешь же остальным, что я отталкиваясь от своей интуиции. Поэтому говорю я совсем другое.
- У нас всё равно нет выбора. Мы с Аганисом под маскировкой. Но кого-то из остальных наверняка запомнили. Соваться в какое-то новое место, значит серьёзно рисковать.
Тут я слегка лукавил. Мы могли попробовать телепортироваться снаружи в одно из государств, которые враждовали с Лангерской республикой. Там опасность быть обнаруженными тоже была, но гораздо меньше. Или перерезать глотки охране и портироваться прямо отсюда культовым ритуалом. С высокой долей вероятности он сработает. Но нам позарез нужна информация о "часовщиках". Тем более, что посредник не дал по сути ничего полезного. К остальным четверым сейчас точно лучше не соваться. После того, что мы устроили в доме Лурнеция, их наверняка предупредили.
Теребя свою косу, Рибкон задумчиво протягивает:
- Ну так-то варианты у нас есть.
И смотрит на вход, где стоят охраняющие нас гномы. Ну да, глупо было думать, что никто не вспомнит о культовых ритуалах. Ладно. Пора ставить точку в обсуждении.
- Варианты есть. Но нам нужна информация о "часовщиках". Я не вижу другого способа её получить. И ждать мы долго не можем. Если этот престарелый фетишист очнётся в своем уме и сознании, то они узнают о нас. И уже сами примутся за поиски, если ещё их не начали. Раз уже придётся столкнуться с ними, то лучше хотя бы что-то знать о потенциальном противнике. Поэтому мы остаёмся здесь. И завтра я пойду на свидание со спятившим божеством. Всё, обсуждение закончено!
Не сказать, что они все довольны, но никто больше не спорит. В зал входит несколько гномих с щётками и вёдрами. Мы отходим в сторону, освобождая им проход к столу. Двое аккуратно берут тело и уносят его. Отсечённая половина головы летит в ведро, а пол и стол начинают вовсю отдраиваться. Ловко они, как будто каждый день убирают трупы после пыток. Оглядываю зал, в котором мы находимся. А спать нам где? Не вижу тут постелей, только столы со стульями.
Альгара, заметив мой изучающий взгляд, показывает на дальнюю стену.
- Там зал для сна и отдыха. Этот для принятия пищи. Просто решили не пачкать кровати кровью.
Хмыкаю про себя. Логично. Хотя я скорее всего потащил бы укладывать пленника как раз на кровать.
- Хорошо. Они кстати говорили что-то о еде? Обед предполагается?
Справа подходит Таркнов.
- Скорее ужин. Стража говорит, что еду скоро принесут. Они ждали, пока мы закончим с пленником.
Паладин выглядит каким-то измотанным. Лицо бледное, голос тусклый. С этим-то что? Даже Цезарь с навязчивой идеей разложить на постели и трахнуть Луну, на его фоне кажется веселым сорвиголовой.
- Ты в порядке?
Орк поднимает на меня уставшие глаза. Кивает.
- Да, всё в норме.
И отходит в сторону. Что с ним такое всё-таки? Поворачиваюсь к Альгаре.
- Не знаешь, что с ним?
Ринагрка задумчиво провожает паладина взглядом. Несколькос секунд явно колеблется. Потом начинает говорить.
- Он, конечно, помог нам тогда. Но, когда гляжу на него, всё время вспоминаю алхимиков. А те, кто был тогда внутри убежища, с ним вообще стараются не разговаривать.
Объясняет она не очень понятно. Но в целом я проблему уловил. Таркнов оказался в социальной изоляции. Вот тебе и благодарность. Один из всех подставился ради нас, чуть не сдох, а его в итоге тихо ненавидят. Как я раньше не замечал? Это надо как-то исправлять. За руку отвожу Альгару чуть в сторону от остальных.
- Это надо как-то исправить. Он один вступился за нас и хочу напомнить, убивал не кого-то, а своих собственных соклановцев. Попробуй наладить с ним контакт и дать понять, что его не все ненавидят. И поговори с остальными, пусть как-то полегче на него реагируют. Хорошо?
Альгара еще раз смотрит в сторону паладина. Потом снова на меня.
- Да я сама всё понимаю. Но никак не могу выкинуть из головы ассоциацию с алхимиками. Сегодня попробую с ним побеседовать, с остальными по поводу игнорирования тоже поговорю.
Вот и отлично. Хочу спросить, не происходит ли внутри нашей группы что-то еще мне неизвестное, но отвлекает грохот в районе входа. Оборачиваюсь. Гномихи в белых фартуках закатывают в зал тележки с едой. Все моментально устремляются к столам. От вида глубоких тарелок с дымящейся густой похлебкой, мой желудок сводит от голода. Если и есть плюсы виртуальной реальности, то это невозможность заработать себе язву. Цезарь, Ганнибал, Бэрсон и Луна усаживаются за отдельный стол, на который выставляют блюда с кусками свежего мяса. Выглядящего совсем не аппетитно. Но такова судьба зомби.
Через пару минут весь отряд уже вовсю поглощает гномью стряпню, оказавшуюся неожиданно вкусной. Закончив с едой, понимаю, что меня неудержимо тянет в сон. Сказывается ощущение полной сытости. Остальные тоже зевают. На момент задумываюсь, не сыпанули ли нам снотворного в еду. Впрочем посмотрев на зомби, успокаиваю своего внутреннего параноика. Все четверо выглядят вполне бодрыми и готовыми хоть сейчас отправиться в бой.
Так. Дел у нас больше нет, сейчас нужно только ждать. Так что можно отправляться спать. Тяжело поднимаюсь из-за стола.
- Сейчас всем спать. Если кто-то хочет поговорить между собой, можете задержаться, но чтобы никаких сонных лиц утром.
Поворачиваюсь к четверке зомби, которые с лёгкой завистью смотрят на остальных. Оно и понятно. Их отдых заключается в обычном отключении на пару часов, без сновидений. Дольше в состоянии сна они находиться не могут.
- Цезарь, распределите вахты и обеспечьте охрану. На всякий случай.
Орк кивает и с довольным выражением лица косится на Луну. Ну да, у него есть возможность провести с объектом обожания целую ночь. А более удачливый конкурент наконец-то растворился в тумане.
На всякий случай оглядываюсь на Аганиса, который уже направляется во второй зал. Тот перехватывает взгляд и устало кивает. Хорошо, значит возражений у него нет. Разворачиваюсь и сам топаю к проходу, за которым нас должны ждать кровати.
Помещение для сна у гномов довольно спартанское. Несколько десятков кроватей, стоящих рядами, в метре друг от друга. Кроме них тут только тумбочки. И в правой стене виднеется дверь, которая судя по наскальной живописи над ней, ведёт в туалет. Не слишком они балуют своих гостей.
Подхожу к случайно выбранной кровати. Сбрасываю с себя одежду и забираюсь под одеяло. Только сейчас понимаю, что всё тело ломит. Что бы там не случилось со мной, в доме Лурнеция, это серьёзно истощило ресурсы организма. Рибнок стоит у соседней кровати и явно думает, стоит раздеваться или нет. Но посмотрев на остальных, быстро обнажающихся членов отряда, стремительно сбрасывает с себя одежду и оказывается под одеялом. Она ещё чего-то стесняется? Пару секунд размышляю о женской стеснительности. И засыпаю.
Просыпаюсь от руки на своем плече. Отбрасываю её и хватаюсь за посох, прислоненный к кровати. Фигура разбудившего меня, отшатывается назад. Через секунду зрение фоксируется и я вижу растерянное лицо Киземила.
- Зело ты лют, человек. Чуть что убивать кидаешься, добрее быть надо.
Молча смотрю на него. Ты меня ещё морали поучи, НПС. А почему он шепчет? Оглядываюсь и понимаю, что остальные всё ещё спят. Только Цезарь маячит на заднем фоне, держа руку на рукояти меча. Зачем меня разбудили-то?
- Что-то случилось?
На лице гнома появляется лёгкое удивление.
- Ну как же. Вы ведь со старшиной вчера договорились. Сейчас самое время спускаться, уже часа четыре, как затих он.
А через час будет совсем не вариант? Ладно, предположим, что им виднее, когда лучше всего навещать запертое божество. Потягиваясь встаю и начинаю одеваться. Киземил отворачивается. Потом ойкает и поворачивается в другую сторону, закрывая глаза рукой. Чего он? Застегиваю рубашку смотрю на кровать напротив и вижу, показывающуюся из под одеяла небольшую грудь Рибкон. Гномяру смутила обнаженная женская грудь? Какой-то стеснительный он.
Закончив с рубашкой, легко хлопаю гнома по плечу.
- Всё, пошли. Хватит на голых женщин пялиться.
Он чуть не подпрыгивает на месте от возмущения.
- Да я ни в жизнь. Случайно. Тут же у вас все спят, как блудницы, глаза некуда деть.
У него точно не всё в порядке с головой. Или наоборот, у нас проблемы. Задумавшись над этой дилеммой, забываю ему ответить и в тишине отправляюсь к выходу. Сзади, обиженно сопя, топает Киземил.
Проходя мимо кровати у самого выхода, понимаю, что там лежат сразу двое. Таркнов и Альгара. Похоже она слишком буквально восприняла мой совет наладить с ним контакт. Зато паладин точно не будет теперь чувствовать себя одиноким. Конечно, если это не одноразовая акция.
Цезарь встречает меня у выхода.
- Отправиться с тобой? Мы с Ганнибалом готовы.
Я отрицательно качаю головой.
- Не надо. Там я либо справлюсь сам, либо не справлюсь, независимо от поддержки. Лучше оставайтесь здесь и обеспечьте охрану.
Орк с разочарованным лицом угукает. Но всё равно провожает меня до самого выхода. Там же стоит Ганнибал, играющий в гляделки со стражей. Как бы он их не спровоцировал. Мало кому понравится, когда на тебя с мрачно-кровожадным видом пялится зомби, почесывающий рыжую бороду.
На этот раз мы с проводником идем коридорами внутри горы, не выходя наружу. Преодолеваем с десяток развилок, пару спусков, потом едем вниз на лифте. Еще добрая сотня шагов по каменному полу, несколько поворотов и мы оказываемся еще перед одним гномьим лифтом. Махина, в которой наверное можно перевезти слона. Вместо двери, массивная решётка.
Киземил отступает в сторону.
- Дальше ты сам. Там всего один рычаг. Опускаешь вниз - едешь вниз, поднимаешь вверх - наоборот. Когда окажешься внизу, просто забрось всё, что найдёшь в лифт и поднимайся. Если совсем припрёт, то лучше поднимайся с тем, что успел собрать. И не отвечай ему. Всё запомнил?
Дождавшись моего утвердительного ответа и ещё раз напомнив, что в случае чего лучше подниматься хотя бы с частью вещей, он открывает решетку. Захожу внутрь. Ну что, время встретиться с этим божеством. Выдыхаю и опускаю рычаг вниз. Лифт дергается и с легким скрежетом начинает ползти вниз. Наверху исчезает гном, машущий мне вслед рукой.
Пять-семь минут я созерцаю исключительно камень, который видно сквозь решетку двери. Глубоко же они его засунули, лифт прошёл уже минимум метров триста. Наконец внизу блещет свет и лифт тормозит, по-моему ударившись об камень.
Собравшись с духом, открываю решётку и выхожу, оказавшись в неглубой нише. Моя собственная аргументация по поводу ценности информации об "Ордене Часовщиков" уже не кажется такой убедительной. И есть стойкое желание немедленно поехать наверх. Твою же мать! Если сейчас сдохну, больше не буду соваться ни в какие сомнительные авантюры. А сейчас надо собраться!
Делаю несколько шагов вперед. Яркий свет бьёт в глаза. Посреди зала стоит громадная клетка, с исходящими оттуда снопами света. Прикрываю глаза рукой. Это и есть их бог? Прищурившись, пытаюсь приглядеться. Различаю силуэт человеческой фигуры за решёткой, но через секунду она расплывается и там стоит что-то похожее на кентавра. Еще через несколько секунд появляются очертания существа с крыльями. Разглядеть точнее невозможно, свет слишком режет по глазам. Пока никакой агрессии божество не проявляет.