Ты бы и сам мог догадаться, высокомерно ответила Шинь Юнь, что я больше не служу Верховному Демону.
Магнус постарался скрыть вздох облегчения.
Я служу, продолжала Шинь Юнь, самому великому из Верховных Демонов!
После этого в гостиной ненадолго воцарилась тишина.
Понимаю: капитализм, наконец, заговорил Магнус. Вы с Рагнором открыли небольшое дело и ищете инвесторов.
Теперь я состою на службе у величайшего из Девяти, возвестила Шинь Юнь злорадным, торжествующим тоном, который Магнус прекрасно помнил, и который в тот, первый раз ему тоже сразу не понравился. Указующему Путь! Пожирателю Миров! Пожинателю Душ!
Восьмое чудо света из Страны антиподов? предположил Магнус. Ну, а ты, Рагнор? Каким образом ты, старина, затесался в ряды пожирателей и пожинателей?
Я решил, что это неплохая идея, сообщил зеленый чародей.
О, мне следовало объяснить тебе ситуацию с самого начала, вмешалась Шинь Юнь. Рагнор целиком и полностью подчиняется моему господину. А мой господин пожаловал ему в качестве дара Свевнторн. С этими словами она выхватила из ножен, висевших на поясе, длинный, устрашающего вида железный штырь с зазубринами, который заканчивался острием. Но это было не просто остриепомимо всего прочего, странное оружие имело форму штопора. Походило оно на какую-то диковинную кочергу из магазина для готов.
Магнус утратил контроль над собой.
Отдай мне ребенка, Рагнор! воскликнул он, поднялся с кресла и шагнул к заблудшему другу.
Все очень просто, Магнус, ответил Рагнор, перехватил Макса одной рукой и убрал его за спину, подальше от Магнуса. Несмотря на небольшую досадную помеху в виде Сумеречных охотников, Саммаэль, лидер Верховных Демонов, величайший из Принцев Ада, твердо намерен довести до конца предприятие, начатое тысячу лет назад, и захватить власть над этим миром, как и над многими другими. Неизбежность его победы, непринужденно продолжал он, как бы это лучше выразиться подчинила себе мою волю и сознание, и я склонился перед его безграничным могуществом. Да, мне кажется, эта фраза как нельзя лучше описывает происшедшее.
Значит, инсценировка убийства оказалась бесполезной, подытожил Магнус.
Меня нашла Шинь Юнь, признался Рагнор. Она высоко мотивирована.
Магнус уже был совсем рядом с Рагнором, но женщина с поразительной ловкостью преодолела разделявшее их пространство и направила на Магнуса острие загадочного Свевнторна. Магнус застыл на месте и поднял руки, всем своим видом давая понять, что не собирается делать глупостей. Он слышал стук своего сердца. Было чертовски трудно сосредоточиться, когда Макс находился в руках Рагнора.
Ты ничего не понял, сказала Шинь Юнь. Мы не собираемся отнимать у тебя Белую Книгу. Мы дадим тебе кое-что взамен. Кое-что гораздо более ценное.
И она резким движением вонзила Свевнторн в грудь Магнуса. Железный шип вошел в тело, не встретив сопротивления, словно нож в масло.
Магнус не почувствовал ни боли, ни желания вырваться, попятитьсядаже в то мгновение, когда шип пронзил его сердце. Он ощутил лишь страшную усталость. Он чувствовал, как бьется сердце, пронзенное шипом. Но не хотел опускать голову, не хотел видеть эту штуку, торчащую у него из груди.
В глубине души он до сих пор не мог поверить в то, что Рагнор стоит здесь, рядом с ним, и смотрит на все это. Смотрит и даже пальцем не пошевельнет, чтобы помешать злодейке.
Шинь Юнь наклонилась к Магнусу и поцеловала его в щеку. Провернула шип в ране наполовину, как диск на сейфе, потом извлекла его. Магнус по-прежнему ничего не чувствовал, зато из раны в груди вырвалось алое пламя. Магнус прикоснулся к язычкам пламени, и они прошли сквозь его пальцы, не причинив ему ни малейшего вреда. Рана не болела.
Усталость начинала отступать.
Что ты сделала? спросил Магнус.
Как я только что пообещала, объяснила Шинь Юнь, ты получил от меня великий дар. По крайней мере, его первую часть. А взамен мы заберем Белую Книгу.
Я же тебе сказал начал было Магнус.
Да, но я уже тогда поняла, что ты солгал, оборвала его Шинь Юнь, потому что Книга с самого начала была у меня. Я забрала ее из комнаты твоего ребенка прежде, чем оповестить тебя о своем присутствии. Как сделал бы любой на моем местеесли у этого «любого», конечно, имеются какие-то зачатки разума.
Не принимай близко к сердцу, Магнус, сочувственно произнес Рагнор. Сущность Саммаэля тесно связана с Белой Книгой, поэтому этот предмет притягивает его слуг.
Вообще-то, Магнус этого не знал до сегодняшнего вечера, иначе он спрятал бы колдовской манускрипт понадежнее, а не сунул бы его в кучу детских книжек с картинками.
Я мог бы при желании воспрепятствовать вашему исчезновению с Книгой, но сейчас преимущество не на моей стороне, произнес он и заметил, что Рагнор прищурился. Однако не забывайте, что здесь Алек. Рагнор, отдай мне Макса, тогда вы можете забрать Книгу и уйти.
Мы уйдем с Книгой независимо от твоих желаний, усмехнулась Шинь Юнь, но Рагнор, который всегда старался избегать физической борьбы, кивнул.
Только без глупостей, предупредил он.
Естественно, сказал Магнус.
Рагнор приблизился, передал ребенка Магнусу, и тот осторожно положил Макса на сгиб левой руки. В следующий миг он резко выбросил вперед правую руку с растопыренными пальцами и ткнул Рагнора в область сердца. И сразу же, по течению магии в теле Рагнора, которая коснулась его руки, он ощутил присутствие воли Саммаэля: границу, где свет жизненной энергии Рагнора уступал место пустой черной бездне. Стараясь не разбудить Макса, Магнус приложил некоторое усилие и попытался «вытащить» эту тьму из сердца друга.
А вот это была глупость, Магнус! заорала Шинь Юнь. Направив Свевнторн на Рагнора, она совершала железкой какие-то странные движения.
Рагнор издал утробный звук, сопротивляясь Магнусу. Затем напрягся всем телом и с неожиданной силой отшвырнул бывшего друга прочь. Магнус потерял равновесие, отлетел назад, но ухитрился, не выпуская из рук Макса, приземлиться на диван. Падение оказалось удачным, учитывая обстоятельства, но от толчка Макс проснулся и немедленно разревелся.
Взрослые маги замерли. Рагнор очень тихо произнес:
Не стоит корить себя, Магнус. Могущество, дарованное мне после того, как я поклялся в верности Саммаэлю, настолько велико, что ни ты, ни любой другой маг на Земле не сможет справиться со мной.
Рагнор! прошипела Шинь Юнь. Заткнись! Займись ребенком
Внезапно она взвизгнула и рухнула на полв ноге у нее торчала стрела. От неожиданности Макс замолчал.
Всем стоять! крикнул Алек, возникший в конце коридора. Рагнор обернулся и уставился на него с выражением искреннего изумления.
Магнус понимал, что ему следует принять участие в схватке, но он лежал, растянувшись на диване, а сверху барахтался его годовалый сын. Он с трудом пошевелился, осторожно попытался выпрямиться и не уронить при этом Макса. Уже не в первый раз он обдумал идею телепортировать ребенка в спальню, и снова отверг эту мысль как рискованную. Он понимал, что у него не хватит времени открыть Портал. Может быть, если сделать так, чтобы Макс какое-то время парил у потолка
Его размышления были прерваны характерным звуком. Он поднял голову и заметил мерцающие очертания Портала Шинь Юнь. Магнус почему-то решил, что она выведена из строянепростительная ошибка. Рагнор уже бросился к Порталу. Магнус понял, что никак не сумеет перехватить его вовремя.
Но в следующий миг Магнус узрел воистину чудесную картину. В комнате появился Алек, похожий на древнегреческого бога. Волосы его были еще мокрыми и взъерошенными после душа. На шее у него висел кожаный шнурок с фамильным перстнем Лайтвудов, на груди красовалась огромная руна Меткости, вокруг бедер его было обмотано полотенцеи больше ничего из одежды на нем не было. В длинный спортивный дубовый лук, отполированный до блеска, который обычно украшал стену спальни, была вложена стрела. Алек напомнил Магнусу персонажа картины эпохи Возрождения.
Магнус знал, что Алек страдает от комплекса неполноценности, что он считает себя слишком обыкновенным для Магнуса. Его точила мысль, что по сравнению с прежними возлюбленными и знаменитыми, могущественными друзьями мага он самвсего лишь простой смертный. Но Магнус не думал, что Алек до конца понимает, что значит видеть с близкого расстояния Сумеречного охотника, готового к бою.
Для Магнуса это значило очень многое.
Вернувшись мыслями к настоящему, Магнус заметил, что Шинь Юнь уже скрылась в Портале, а Рагнор как раз переступает через порог. Магнус вскочил на ноги, держа на руках Макса. Для того чтобы помешать Рагнору сбежать, нужны были обе руки, но он не хотел отпускать ребенка.
Мимо со свистом пронеслась стрела. Алек промахнулся совсем чуть-чуть, но ему удалось оторвать клочок ткани от плаща мага как раз в тот миг, когда Портал закрывался.
Внезапно в доме наступила полная тишина. Алек обернулся к Магнусу, который качал на руках ребенка, пытаясь его успокоить. Макс затих.
Неужели это был Рагнор Фелл? У Алека был такой вид, словно он не мог поверить глазам. С Шинь Юнь Цзюн?
Алек никогда не встречался с Рагнором, но в доме Магнуса имелось множество фотографий и набросков зеленокожего мага, а в одной из комнат даже висел большой портрет, написанный маслом.
Точно, произнес Магнус, глядя в пространство.
Алек пересек комнату и, наклонившись, извлек из половицы застрявшую в ней стрелу с клочком ткани. Потом мрачно взглянул на Магнуса.
Но ведь Рагнор Фелл мертв.
Отнюдь, вздохнул Магнус и покачал головой. Внезапно на него, словно каменная плита, навалилась усталость. Рагнор жив.
Глава 2Между облаками и ангелами
Пока Магнус укладывал Макса, Алек пошел накинуть на себя что-нибудь из одежды. Он по-прежнему находился в напряжении, под действием адреналина, кровь стремительно бежала по жилам, и где-то глубоко внутри затаилась неясная тревога. Он пока не понимал, что сейчас произошло в его доме, не понимал, что все это означало. Магнус говорил о Рагноре в основном как о фигуре из прошлогокак о своем наставнике, учителе, друге и спутнике. Вместе они участвовали в многочисленных странствиях и помогали Сумеречным охотникам. Он вспомнил, с каким стоическим спокойствием Магнус принял известие о смерти Рагнора три года назад. В то время он, Алек, восхищался великой мудростью и силой духа Магнуса, выработанной за годы жизни, полной трагических расставаний.
Но сейчас он понял, что ошибался, и обман покоробил его. Услышав шаги Магнуса за дверью спальни, он натянул футболку и спросил:
Значит, ты знал насчет Рагнора? Знал, что он не умер?
В каком-то смыследа, отвечал Магнус.
Алек молчал, давая понять, что ждет продолжения.
Я знал, что он собирается инсценировать свою гибель и исчезнуть, но он пообещал связаться со мной. Он решил скрыться потому, что в тот момент ему угрожала смертельная опасность. Прошло несколько недель, несколько месяцев, миновал год, два года, и я решил, что Рагнор совершил какую-то ошибку, стоившую ему жизни.
Значит, сначала ты считал, что он жив, подытожил Алек.
Он обернулся и взглянул на друга в упор. Магнус надел свой неизменный черный халат, но Алеку непривычно и странно было видеть у него на лице это растерянное, смущенное выражение. Это был какой-то другой, не прежний Магнус.
А потом ты решил, что он все-таки умер?
А что еще мне оставалось думать? пожал плечами Магнус. В итоге оказалось, что я был правего действительно схватили. Но не тот, кого он боялся. Его нашла Шинь Юнь.
Пристально глядя на Алека, чародей прошептал:
Он держал на руках Макса.
Снова смолк, подошел и сел на край кровати.
Я не мог моей первой мыслью было
Через пару секунд Магнус заставил себя успокоиться и заговорил уже твердым, уверенным тоном.
Есть что-то удивительное в детях, точнее, в тебе самом, когда ты становишься родителем, сказал он. Мысль о ребенке помогает сосредоточиться в минуту опасности.
Алек подошел к бойфренду и положил руки ему на плечи.
Теперь мы обязаны думать не только друг о друге.
Я должен был держать себя в руках, продолжал Магнус. Должен. У меня не осталось иного выбора. И я это сделал. В противном случае я бы полностью расклеился.
Алек коварно ухмыльнулся.
Потому что Рагнор Фелл жив и здоров? Потому что Шинь Юнь Цзюн вернулась в нашу жизнь? Потому что они теперь заодно? Потому что они похитили Белую Книгу?
Ну, вообще-то, безмятежно произнес Магнус, движением плеч стряхивая с себя халат и куртку от пижамы, потому, что Шинь Юнь воткнула мне в сердце какую-то диковинную волшебную штуку, и я понятия не имею, какое действие эта штука оказала на меня.
Алек присмотрелся. В груди Магнуса зияла рана, из которой вырывались язычки алого пламени. Его удивило спокойствие Магнуса. Он сам был крайне встревожен. Он наклонился и взял с пола свои брюки.
По-видимому, эта штука называется «Свевнторн», говорил Магнус.
Это было сказано таким легкомысленным тоном, что Алек едва не заскрежетал зубами от досады и бессилия. Что происходит с Магнусом? Может быть, у него шок?
А зачем ты штаны надеваешь? как ни в чем не бывало спросил маг.
Алек продемонстрировал мобильный, найденный в кармане джинсов.
Я звоню Катарине.
Да что ты, не стоит беспокоить ее среди ночи, начал было возражать Магнус, но Алек поднял указательный палец, давая ему знак помолчать.
Через какое-то время в трубке раздался заспанный женский голос.
Алек?
Мне очень жаль, что я тебя разбудил, поспешно заговорил Алек, но у нас тут такое с Магнусом стряслась беда. Его пырнули какой-то э каким-то, насколько я понял, большим, длинным шипом. Одно могу сказать точно: эта штука демоническая. И теперь у него в груди открытая рана, а оттуда вырывается пламя.
На сей раз голос Катарины звучал вполне разборчиво и громко и выражал неподдельную тревогу.
Я буду у вас через десять минут. Не позволяй ему ничего делать. И она повесила трубку.
Она сказала, чтобы ты ничего не делал, передал Алек.
Превосходная идея, ответил Магнус, снова надел халат и улегся на кровать. Именно этим я и собирался заняться.
Алек взял оставленную на тумбочке у изголовья стрелу и снял с нее клочок ткани.
Конечно же, стреляя в Рагнора, Сумеречный охотник промахнулся нарочно. Да, в тот момент он обезумел от страха за близких, от ярости при виде посторонних, проникших в его дом и угрожавших Максу и Магнусу, но он узнал существо с рогами и зеленой кожейодного из старых друзей Магнуса. Он не смог убить Рагнора.
И поэтому прицелился в просторный плащ чародея. Сейчас он сжимал в кулаке обрывок этого самого плаща.
Я хочу попытаться выследить Рагнора.
Магнус ответил, не открывая глаз:
Хорошая идея. Великолепная инициатива.
Как ты считаешь, зачем им понадобилась Белая Книга? спросил Алек. Он достал стило и несколькими быстрыми штрихами изобразил на тыльной стороне ладони Отслеживающую руну. Почти немедленно ему показалось, будто обрывок плаща, зажатый в руке, ожил, и еще где-то в подсознании возникло странное ощущение, подсказавшее ему, что руна действует и пытается найти Рагнора Фелла.
Тем временем Магнус, по-прежнему лежавший неподвижно, как спящий, лениво произнес:
Понятия не имею. Но можно предположить, что они собираются практиковать черную магию во имя Саммаэля. Ну, есть новости?
Да, ответил Алек. Он к западу отсюда.
Насколько далеко к западу?
Алек нахмурился и постарался сконцентрироваться.
Очень далеко.
Магнус распахнул глаза и сел.
Погоди.
Он живо вскочил с кровати, чем крайне удивил Алека. Еще минуту назад его друг выглядел изможденным и сонным, а сейчас превратился в сгусток энергии. Магнус подошел к письменному столу, стоявшему у противоположной стены, и выдвинул ящик. Порылся там и возбужденно замахал какой-то бумагой, сложенной в несколько раз.
Нам представилась превосходная возможность реализовать на практике сотрудничество между расами магов и Сумеречных охотников. От тебя требуется руна слежения, а от меня Он разложил на кровати большой лист бумаги, оказавшийся картой Нью-Йорка, растопырил над ней пальцы и с деловитым видом пошевелил ими. Потом взял руку Алека и повторил жест около его запястья, после чего наклонился и поцеловал кисть.
Алек улыбнулся.
И что чувствуешь, когда целуешь активную руну?
Слабый аромат небесного огня, но в остальном довольно приятно, усмехнулся в ответ Магнус. Итак, что ты видишь, мой благородный Охотник?
Алек посмотрел на карту и снова сосредоточился.